В общем, я к тому, что просто взять и пожелать «побольше изобилия» может привести к самой настоящей катастрофе. Иной раз предпочтёшь, чтобы тихо и мирно кончились какие-то ресурсы, чем если бы их стало слишком много.
С другой стороны — больше это не меньше, так что… Может, всё не так плохо, как мне кажется?
— Я пожелал бы уничтожения половины населения Вселенной, — как ни в чём ни бывало сообщил Танос.
Я выпучил глаза, пытаясь осознать смысл сказанного. Он… чего?! Он что, совсем придурок? Конченый идиот?!
— Это позволило бы ресурсам восстановиться и удержать бесконтрольный поток рождаемости и расползания, — продолжил титан. — Цивилизации, страны, народы — все они окажутся в чудовищном кризисе, который заставит их замкнуться в себе, сосредоточиться на своих проблемах и прекратить мучить Вселенную своими бессмысленными и глупыми поступками.
Танос впервые за время разговора слабо улыбнулся.
— Вижу, моё искреннее желание не нашло одобрения в ваших глазах. Печально, но ожидаемо. Я давно привык к этому, а потому стараюсь не распространяться о целях. Но сейчас — ключевой момент. У меня не хватает последнего Камня — Камня Силы. А потому я не против потратить немного времени и объяснить свою мотивацию. Это позволит вам понять, что я не тиран, не какой-то фантастический злодей, а всего лишь один из тех, чьи поступки необходимы, хоть и не приняты в большинстве культур.
— А почему нельзя просто пожелать больше ресурсов? — я максимально сосредоточился на разговоре, не позволив лишним мыслям, наподобие: «Что за херню ты, сука, несёшь?!» пробиться в речь.
— Подумай сам, — снисходительно посмотрел он на меня. — С увеличением числа ресурсов, галактика станет местом изобилия. Но что происходит, когда царит изобилие?
— Всплеск рождаемости, — произнесла Фелиция.
— Твоя жена умная женщина, — Танос довольно прикрыл глаза. — Всё так. Увеличение количества ресурсов ничего не изменит. Напротив, ухудшит. Государства и страны начнут стремительно расширяться, распространять своё влияние везде, где можно. Начнут войны, ибо будут максимально уверены в себе. Будут расслаблены, сыты и довольны. За этим последуют внутренние свары, ведь исчезнет нужда. Зачем тратить время на поиск еды или денег, если всего хватает? Но агрессия, заложенная в каждый вид, никуда не исчезнет, а потому народы начнут новые войны, как друг с другом, так и с остальными. Не пройдёт и десяти лет, как число жертв, которые принесло бы ополовинивание Вселенной, увеличится кратно.
— Ты так уверенно говоришь об этом, словно знаешь истину, — прищурился я. — Разве это возможно?
— Камень Времени? — предположил Стрэндж.
— Это опыт, — титан переплёл пальцы, ничуть не теряясь и не сомневаясь в своём решении. — Я прожил столько, что своими глазами видел, как те цивилизации, которым «повезло» родиться на планетах с мягким, комфортным климатом, отставали в развитии. Как они нежились в изобилии, пока их соседи, на опустошённой ледяной планете скрипели зубами от холода и голода. Когда первые, для комфортной жизни, уходили в лес и питались фруктами, руками ловили рыбу, и не знали бед, вторые уже строили величественные города, с системой отопления в каждом доме. Через тысячу лет первые добрались до луков и стрел, а вторые начали менять климат на своей земле. И это истина, на которую нечего сказать, потому что так было, есть и будет.
— Мне кажется, тема ушла немного не туда, — откашлялась Фрост. — Может, мы для начала решим вопрос с угрозой нашей планете?
— Эмма, дорогая, если он получит Камень Силы, то уничтожит половину населения Вселенной, в том числе и наше, — коротко глянул я на неё. — Ты не находишь это не слишком приятной перспективой?
— Альтернативой, милый мой, — таким же тоном, ответила она, — будет уничтожение ВСЕЙ планеты. И если так, то половина будет лучше, чем ничего.
Я облизнул губы и посмотрел на Таноса. Увы, но броситься в бой (даже если меня поддержат все остальные, а сам титан мистическим образом «забыл» все свои Камни где-нибудь под подушкой) не вариант. Потому что даже ежели я мгновенно убью его, флот ублюдка всё равно начнёт уничтожать Землю. И я на сто процентов уверен, что повторить тот трюк, как было с флагманом асов, напавших на Мидгард вместе с отрядом читаури и «Синими Светилами», уже не выйдет. Танос точно предусмотрел это и подготовился. Да и терзают меня сомнения, что удастся так легко его победить… Если уж Камень Силы увеличил мой боевой потенциал так высоко, то что дадут целых пять других Камней? Ха-а… да предо мной сидит сильнейшее существо Вселенной!
И пусть сам Танос не сумеет убить меня (хотя сила Камней, так-то, на меня действует, проверено Камнем Силы!), то что мешает взять и… отсоединить это помещение от основного корабля, выстрелив им в космические недра? А сам титан телепортируется мощью Камня Пространства? И это я только что придумал, а у Таноса было столько времени, сколько он пожелал бы! Плюс Камень Времени, да-да…
В общем, однозначно нужно договариваться.
— Скажи мне, — медленно, продумывая каждое слово, проговорил я, — как давно ты задумал свой план по уполовиниванию Вселенной?
— Уже много тысяч лет я веду поиск Камней и готовлюсь к их реализации, — ответил он. — Я разорял целые миры, чтобы получить лишь горстку слухов и смутных намёков на нахождение очередного Камня. Я укреплял собственное положение и флот, дабы иметь силы бороться против других сильных противников или даже целых государств. Создавал союзы, интриговал, подставлял, жертвовал, сдавал назад и снова шёл вперёд. Сотни лет, тысячи лет — всё ради цели.
Мне нравилось, что Танос был открыт. Похоже, он и правда достиг финала, иначе этого элемента лёгкости попросту не имелось бы.
— Получается, что ты на пороге исполнения мечты, — кивнул я. — А знаешь ли ты, что я неуязвим?
Мои спутники переглянулись. Похоже каждый из них уже понял, что у меня возник какой-то план.
— Знаю, — ответил титан. — Иначе этих переговоров не было бы. Я просто убил бы тебя и забрал Камень.
— Выходит, на одной стороне весов — Мидгард. Заштатная планета Вселенной, которая ничего не стоит с глобальной точки зрения. С другой же — последний Камень, который позволит тебе осуществить мечту… — озвучил я, а потом достал Камень Силы и… положил себе в рот. — Если я проглочу его, то ты никогда и ни при каких условиях не сумеешь его получить.
Танос задумчиво посмотрел на меня. В его взгляде читалось понимание, толика насмешки и самая капля уважения.
— Ты хочешь что-то взамен, — произнёс он. — Что-то кроме угроз моего флота.
— Мне плевать на остальную Вселенную, — ответил я ему, — но ты должен исключить Мидгард из своего плана уполовинивания населения.
Мы и так потеряли почти пять миллионов солдат. Потеря ещё трёх миллиардов будет просто чудовищной.
— Не подходит, — нахмурился титан, чьи кулаки сжались до скрипа кожи. — Это противоречит моему плану.
— Но ведь ты не включаешь в него свою армию? — предположил я. Стрельба наугад, однако я решил рискнуть.
— Без неё я не смогу реализовать дальнейшие планы, — подтвердил Танос мои слова. — Конечно же я не стану создавать проблемы самому себе, ведь и без того ограничиваю свою ресурсную деятельность, не забирая больше, чем нужно.
— Выходит, ты заранее заложил ограничения, — ткнул я пальцем в стол. Говорить, удерживая за щекой Камень было не очень удобно, однако рисковать мне не хотелось. — Плюс, забыл о такой вещи, как изначальный размер и сила стран. Я уверен, есть государства, в управлении которых сотни планет. Для них потеря половины пройдёт куда как легче, чем для других, которые проживают в ужасных условиях и ютятся на одной маленькой планете.
— Ты говоришь о справедливости? — удивился он. — В моём решении нет справедливости. Это приговор, который позволит Вселенной стать лучше, только и всего.
— Нет, не о справедливости, — не согласился я. — А про количество. Даже лишившись половины своих сил, крупное государство замедлит свои мощности далеко не так сильно, как могло бы. Следовательно, правильнее будет скорректировать запрос своего «желания»… Впрочем, мне плевать, я всего лишь указываю на дыры в твоей логике, утверждая, что раз есть одна, то легко быть и другой. А поэтому исключи Землю из своего плана.
Танос замолчал. Мы тоже.
— И тебе будет плевать на то, что я могу уничтожить её своим флотом? — наконец спросил титан, пристально на меня посмотрев.
— Конечно нет, — признал я, ощущая, что мы подходим к ключевому этапу переговоров. — Однако жертвовать тремя или четырьмя миллиардами людей я тоже не намерен. Поэтому и предложил тебе выбор: получить Камень, немного изменив своё «желание» или ни хера не получить и остаться сидеть тут, с важным видом, просрав чёртову кучу лет жизни ни на что.
Титан прищурился, а потом расхохотался.
— Дерзко. В такие моменты я осознаю, что ты по-настоящему не боишься за свою жизнь. Но что насчёт жизни своих соратников и любимых?
— Если переговоры сорвутся, мы вступим с тобой в бой, — логично ответил я ему. — А значит, они или погибнут в бою, или в конечном итоге захватят это корыто, — обвёл я руками вокруг, подразумевая его стокилометровый корабль.
Фиолетовый гигант снова замолчал. Его взгляд остановился на одном месте стола и не двигался почти десять минут.
— Хорошо, — глухо согласился он. — Я нахожу эту жертву приемлемой. Моя вина. Ошибся в самом финале. Не сработал так, как должно. Не продумал план. В будущем буду умнее.
— А что мешает ему «доделать работу» вручную, после «желания»? — спросила Шельма.
— Вот сейчас все эти детали мы и будем обговаривать, — вздохнул я. — И думаю, это займёт ещё больше времени…
Так и оказалось. Всё упиралось в некие мистические «гарантии». Нам требовалось подтверждение, что Танос отзовёт флот, после передачи ему Камня, а также загадает именно то желание, которое и озвучил. Это подтверждение, он, как уже понятно, дать не мог. Точнее мог, но лишь на словах. Нас это не устраивало. Поэтому начали перебирать варианты, которые могли бы удовлетворить всех и каждого.