— Нет уж, передавать Камни тебе, Максвелл, я не собираюсь, — возразил титан.
— Я могу остаться заложницей, — вызвалась Фелиция.
— В масштабах вселенной эта жертва ничего не значит, — отмахнулся он.
И всё ходило по бесконечному кругу…
— Нет смысла перегонять флот с места на место, ведь его можно точно также вернуть обратно…
— Речь о желании, а не угрозе планете!
— Если обычный гуманоид умрёт после загадывания желания, то может передать перчатку ему? Какому-нибудь человеку?
— Какие гарантии, что этот человек пожелает уничтожение половине Вселенной?! Это же бред!
— А если его шантажировать? Ну, жизнями близких?
— Тогда он пожелает спасения близким и смерть похитителям.
— Не забывайте про флот! Что бы мы не решили, он всё ещё окружает Землю.
— Магический договор? Бред! Речь о Камнях Бесконечности, я уверен, их сила легко передавит любой договор.
— Может, стоит пересмотреть саму идею? Что если поменять мировоззрение населяющих галактику обитателей? Заставить их отказаться от потребления?
— Вот только этого не хватало! Лучше уж перебить их, чем вмешиваться в сознание.
Вопросы и темы множились, никак не находя ответа. Все устали и вымотались, но упорно не отступали — на кану, сука, судьба Вселенной. И очень смешно было решать её не в кровавом бою, а сидя в комнате переговоров.
— Запрограммированный на конкретное «желание» искусственный интеллект должен решить все проблемы, — выдал Старк. — Я смогу реализовать подобное.
— А разве робот будет считаться? — с сомнением спросил я.
— Уверен, где-то на просторах Вселенной существуют полноценные разумные роботы, — отмахнулся он. — Что мешает таким иметь в себе какие-то желания?
— То есть, — встрял Стрэндж, — ты создашь представителя новой расы, чтобы он загадал своё желание?
— Это будет контролируемое желание, — буркнул Тони. — Я справлюсь.
— Только если весь процесс пройдёт под наблюдением моих учёных, — согласился Танос. — И если сработает… то так тому и быть. Но вначале я проверю тебя, Энтони Старк.
— Это каким образом? — удивился он.
— Камень Разума, — пояснил титан. — Неужели ты считаешь, что артефакт с таким названием не сможет прочитать мысли?..
Флот отступил. Мы передали сообщение о ситуации, успокоив планету. Уничтожение откладывалось, но все были на нервах. Учёные Земли обсуждали способы спасения, маги готовили эвакуацию в другой мир, простые люди паниковали, а мутанты наводили порядок. Всё так, как и ожидалось.
У нас же Старк занимался созданием не просто ИИ, а разумного существа, чьё желание было бы аналогично желанию «безумного титана»…
Работа заняла неделю, включая и проверку от множества специалистов, которых Танос откопал, наверное, со всей галактики. Не знаю точно, но он дважды отлучался на пару дней, а о его подручных даже и говорить нечего, их у титана тысячи.
«Момент истины» прошёл обыденно и будто бы даже скучно. Без нервов — ибо все успели перегореть, без истерик, криков и скандалов — так как успели обсудить всё, что только можно на сотню раз.
Перчатка со всеми Камнями подлетела к механической руке, на которую был записан ИИ. Щелчок.
Волна чего-то нематериального, но ЗАМЕТНОГО прошлась по кораблю и выплеснулась наружу. В галактику. Танос тут же подключил свои камеры слежения за рядом столичных планет крупных инопланетных государств и его лицо осветила улыбка безграничного счастья. Что же… показатель успеха только что продемонстрирован.
Я же посмотрел на ИИ с перчаткой. К сожалению, Тони и правда не смог ничего тайно туда записать. Титан проверял учёного несколько раз, как до начала работы, так и после. Плюс подстраховались его научники, которые изучили итоговый проект, едва ли не облизав его со всех сторон. Потом что-то там дорабатывали, спорили со Старком, обсуждали разные научные подходы…
Отдельный механизм обхватил перчатку и снял её с руки робота, выполнившего свою единственную задачу. Следом он, как мы и договаривались (и внедрили этот новый алгоритм в настройки механизма), вытащил Камень Пространства. Он — гарантия нашей, человечества, выживаемости. Так себе гарантия, ибо я уже знал, что силу одного Камня можно подавить силой другого, но это всё равно лучше, чем ничего.
Поймав бесценный артефакт, я какое-то время думал над тем, чтобы его проглотить и избавить Вселенную от очередного «приказа», который рано или поздно просто обязан будет случиться. Но не стал. Флот всё ещё мог вернуться и отомстить Земле.
— Дело сделано, — величественно кивнул Танос, которому механизм вернул остальную перчатку с пятью Камнями. — Вы сами доберётесь до дома или мне приказать подвести вас?
— Сами, — ещё раз осмотрел я свой новый Камень. — Всё-таки его сила работает даже у меня…
***
Эпилог
С момента «второй войны за независимость» и «вторжения» прошло десять лет. Безумный срок, полный бесконечных трудов и постоянной работы. Не знаю, как бы успевал всё сделать, если бы не Камень Пространства. Это позволило оперативно направлять любую группу в любое место на планете. Подобное позволило быстро устранить угрозу наиболее радикального терроризма, ведь все любители пострелять по гражданскому населению оказались под угрозой появления боевой группы мета-людей им прямо на голову.
Объединение стран всё-таки состоялось. До сих пор оно скорее формальное, чем реальное, но с каждым годом ситуация становилась чуточку лучше. Конечно, огромную роль играли позиционирование, СМИ и политики. Разумеется без «закулисного влияния» не обошлось, но на то наш «Клуб» и был создан.
Начал зарождаться новый мировой язык. То есть, английский и раньше им считался, но говорили на нём, всё-таки, не ключевое число людей. Сейчас он всё больше становился обязательным, отчего население вынуждено волей-неволей заниматься его изучением. Я уверен, ещё лет через двадцать это станет абсолютной нормой и мы, наконец-то, будем понимать друг друга, как единый народ.
Также люди постепенно проходили процедуры обращения в сверхчеловека. Мы решили никого не заставлять, а напротив, выставили за услугу хороший ценник. Подобная хитрость сработала выше всяких похвал! Люди очень быстро обнаружили множество плюсов процедуры, которая постоянно дорабатывалась и улучшалась, отчего массово начали превращаться в сверхлюдей. Это стало такой же нормой, как наличие мобильного телефона. К тому же, собирая за это деньги, удалось солидно пополнить бюджет, ведь средств откровенно не хватало. Всё-таки для войны с Асгардом пришлось выскрести всё, что только можно. Когда под угрозой само существование планеты, то о деньгах как-то не думаешь. Думать стали после.
Благо, что «Клуб Адского Пламени» и правда начал напоминать то, что планировалось ещё Шоу. Эмма, как телепат, сумела не только наладить идеальную его работу, но ещё и мастерски научилась находить «тёмные делишки» представителей «Клуба», за которые тем приходилось или оплачивать компенсацию, или отдариваться услугами. Всё это шло на стабилизацию положения стран.
В технологическом плане развитие шло ещё бодрее. Имея огромное количество трофейных технологий, учёные были завалены работой с головой. По всему миру гремели открытия, а научные профессии стали массово продвигать по всем каналам, мотивируя народ идти в учёные. И, конечно же, огромные зарплаты тоже играли свою роль. Это, хоть и не сразу, дало свои плоды. Не так давно был построен полноценный космический корабль, не уступающий по своим характеристикам трофейной инопланетной технике.
Старк сумел воскресить Мурену. То есть… это не было воскрешением в чистом виде, а… некое оживление? В общем, он сумел снова «завезти» её мозг, а потом скрупулёзно восстановил все повреждённые участки, написав ИИ, который, используя особых медицинский наноботов, начали в прямом смысле этого слова «чинить» нарушенные нейронные связи. С сердцем и прочими органами проблем было ещё меньше… Вообще, конечно всё чуточку сложнее, но прямо сильно углубляться я не мог — попросту не понимал, что говорит этот гений. Однако… факт оставался фактом.
Сам Старк утверждал, что это оказалось возможным только благодаря тому, что Руби пролежала в разрубленном состоянии всего пару часов, после чего он её нашёл и заморозил, иначе его метод не сработал бы и пришлось придумывать что-то другое.
Таким образом, нежданно-негаданно, Инграм восстала из мёртвых. Заодно, кстати, ей вырастили полноценные ноги и глаз. Теперь она потеряла статус «человек-конструктор». Ну и, конечно же, вышла за Старка замуж.
Мы с Фелицией тоже сыграли брак. Имею в виду торжественную часть, которая была отложена на далёкое будущее. Будущее наступило. Я предлагал присоединиться и Анне, утверждая, что для «героя номер один» и негласного повелителя мира точно сделают исключение, но Рэйвен отказалась. Говорила, что это создаст лишний прецедент и повод трепать меня различным политическим оппонентам по делу и без. И в каком-то смысле она была права, тем более, что в личной жизни у нас не поменялось ровным счётом ничего.
Кстати о Шельме: она всё-таки поглотила силу Ксавьера, который так и не вышел из комы. Сделала девушка это, само собой, не сразу. Вначале долгое время тренировала телепатию с Эммой, потом, когда стало понятно, что Чарльз стал «овощем», начала по чуть-чуть впитывать его силы и осваиваться с ними, тренируясь подавлять остатки его личности. И, в конечном итоге, поглотила полностью. Теперь Аня стала одним из сильнейших телепатов планеты, а также той, кто без всяческих опасений может поглощать силы абсолютно кого угодно — телепатия позволяла очищать чужие личности без всяческого вреда для себя.
Это нами старательно использовалось. Теперь все приговорённые к смерти отправлялись в специальные тюрьмы, а потом перенаправлялись в Нью-Йорк, где поглощались Рэйвен. Массовая «казнь» проводилась раз в год, чтобы девушке не приходилось заниматься этим каждый день.
Аня уже встала на уровень Одина и продолжает прогрессировать, не забывая и про Ци.