жимаю плечами. - Желательно что-то из разряда артефакта, либо... -прикинул, - может какого-то сплава, способного иметь подобные характеристики?
- Как щит Капитана Америки? - хохотнул он. - С этим сложнее. Перед тобой открыты всевозможные игрушки военных, коих у меня навалом, но всякие «волшебные мечи» и им подобное попросту отсутствует. Есть обычная сталь, есть крепкая сталь. Есть очень и очень крепкая стал. Но тебе она уже доступна. Из неё были изготовлены те инструменты, которыми ты владеешь. Чего-то иного на моих складах не завалялось, но... - начал настукивать он по по столу, - попробую узнать, может что и сумею отыскать.
- Буду благодарен, - улыбнулся на это. - Далее, меня волнует вопрос... образа.
- Ещё раз? - переспрашивает тот, скрещивает руки на груди.
- Почему наши мета позиционируют себя как злодеи? - открыто интересуюсь у него. - Ладно -«суперзлодеи». Это же попросту глупо! Откуда тут получить поддержку общественности? Я был хотел, дабы моя будущая команда проходила под эмблемой героев.
- Как ты это представляешь? - произнёс он резко, но задумчиво. - Хм...
- Никто ведь из тех, кто работает на тебя, не занимается глупостями, вроде грабежей банков, -усмехнулся я. - Никто из верхушки или мета лично не торгует дурью. Не выбивает долги. Нет, всё это -на более мелких подчинённых. Мы же здесь отвечаем на такие же сверхъестественные угрозы, либо проводим сложные миссии, навроде проникновения в особняк Седовласого. Так почему бы не позиционировать себя как команда супергероев, которые, например, охраняют центр города?
- Это... звучит интересно, - по настоящему загрузился Амбал. - В перспективе можно даже сотрудничать со Щитом или подписать контракт с городом. Ещё обкатывать новинки от военных и разных частных подрядчиков. Крутиться в СМИ, продвигая собственные взгляды; влиять на общественное мнение; запустить собственный мерч; официально запрашивать помощь полиции против наёмников других банд и столь же официально громить их территорию. Объединяться с другими героями, в конце-то концов!
Мужчина поражённо устремил взгляд в потолок. Понимаю его. Это... действительно звучит столь необычно и ново, что попросту не вписывалось в шаблон, который он сам себе изобрёл. А ведь всё лежит на поверхности! Однако, видимо здесь нужен был незамыленный взгляд со стороны.
- Я могу начать, но пока со своей командой, - сообщаю ему. - Пусть там только обычные люди, но нацепить им более серьёзную униформу, дать нелетальное, но мощное оружие, а потом... начать «наводить порядок». Причём не как эти мелкие супергерои, что толком ничего и не могут, - невольно вспомнил беднягу Паука, - а серьёзно и с апломбом.
- Можно занести бабла в СМИ, чтобы они писали лишь лучшее, старательно вылизывая зад новой группе, - кивает Амбал. - Тоже самое с копами, дабы после пары-тройки реальных или фиктивных «побед», группа «героев» получила статус отдельной полицейской команды. Пусть что-нибудь придумают, - машет рукой.
- Хорошо быть героем, - улыбаюсь я. - А когда репутация сформируется, можно будет пользоваться ею, начиная выходить на уровень всей страны.
- Попридержи коней, - хмыкает мой «большой босс», - ещё про международный скажи. Это пока лишь так, мысли вслух. Нужно крайне серьёзно всё просчитать, дать задачу аналитикам на максимально простой и эффективный «выход в свет», а потом набрать более-менее чистых мета, которые не успели запачкаться в откровенном криминале.
- Криминал тоже можно брать, - вскинулся я. - Раскаявшихся злодеев любят не меньше, чем героев-новичков. Ну, если конечно они не творили совсем уж запредельную дичь, - задумался на этом моменте, но быстро встряхнул головой. - И будем устраивать красочные бои, на потеху гражданам, показывая, как сильно защищаем их от сверхъестественных угроз, где не могут помочь ни другие супергерои, ни копы.
- Тут нужна целая толпа, - почесал Амбал подбородок. - Но идея мне нравится. Однозначно нравится! Так и быть, предварительное одобрение даю. Завтра... нет, сегодня с тебя снимут мерки, чтобы подготовить «геройский костюм», в котором будешь работать.
- Костюм для официальных выходов в свет и неофициальных, - улыбаюсь я. - И про моих ребят не забудь.
- Всё будет, - кивает он. - Будут помощниками.
- Замечательно, - откинулся на спинку кресла, закинув ногу на ногу. - Тогда... - пожимаю плечами, -осталась, разве что, сущая мелочь. Думал заняться ею сам, но... - Амбал заинтересованно смотрел на меня. - Не буду скрывать, я крайне неграмотен и необразован, - попытался сказать это обыденно, но ощутил, что не сдержал горечь. Ибо на самом деле было неприятно! - Я хотел бы получить комплексное, продвинутое образование по основным направлениям школы и университета. Хочу быть на одной волне с гражданами США и не отличаться от них. Лучше понимать свой народ.
Последняя фраза вышла чересчур поэтично, но ничего не смог с собой поделать.
- Так, - ответил он, - продолжай.
- Куда-то поступить - не проблема, но... у меня нет даже аттестата об окончании школы и... я ведь не врал, что неграмотен. В общем, мне бы желательно проходить занятия, курсы, уроки и прочее, но не вылететь после первых же экзаменов. А там, за год-два, подтяну собственные навыки.
- Почему бы просто не нанять учителей? - спросил он. - Это будет проще.
- Тогда не будет погружения, - отвечаю ему. - Я не смогу проникнуться вашей культурой, чтобы она полноценно стала и моей тоже. Вдобавок, нужно будет нанять слишком большое количество народа. Мне проще будет посещать какой-нибудь университет в свободное время, да хотя бы по мелочи нахватать там знаний. А потом, как и говорил, за пару лет вполне нагоню остальных. Мотивация этим заниматься у меня есть.
Время тоже. Ибо я могу не спать. Удобно! Освобождает почти треть дня.
Амбал молчал несколько секунд, а потом лишь ухмыльнулся.
- Ладно. Это странно, но... чего я только не слышал на своём веку! С последним - никаких проблем. Один звонок, и тебя примут куда угодно, хоть студентом, хоть, хе-хе, преподавателем!
- Здорово, - закидываю руки за голову. - Собственно, более у меня нет никаких пожеланий.
- Оружие, ребрендинг команды и учёба, - Амбал громко расхохотался. - Сколь же мелочно это кажется со стороны! Иные бы требовали непомерного: ключевой пакет акций Старк Индастриз; собственный, многомиллионный бизнес; головы своих врагов и всё в таком же духе.
- Зачем? - приподнял бровь. - Во всём этом у меня нет нужды. Даже касательно того, что уже озвучил, могу справиться сам, но с чужой помощью достигну результата быстрее и он будет эффективнее.
Амбал серьёзно посмотрел на меня, уже не улыбаясь.
- Хорошо сказано, - он поднялся на ноги, сравнившись со мной ростом, но значительно превосходя обхватом. - Что же, мой будущий глава собственного «супергеройского отряда», у меня есть для тебя первое задание...
И вот, спустя три часа, успешно сдав мерки и выказав пожелания насчёт своего будущего имиджа, я ехал в тачке со своими ребятами. За спиной мчалась ещё одна группа, выданная для усиления. Наша цель была проста: наказать банду дерзких новичков, которых возглавил новоявленный мета. Находятся они в районе Астория, Куинс, что является границей зоны влияния Амбала. Рядом разместился Большой Босс - и это я не про моего огромного руководителя. Нет, «Большой Босс» -кличка одного из криминальных лидеров Нью-Йорка, наравне с Седовласым, Амбалом, Филином, Мистером Негативом, Маджией и полудюжиной ребят помельче. Разумеется каждый из них тянет одеяло на себя и пока наиболее крупные фигуры делили власть между собой, активировалась мелочь.
С бандой так называемых «Терзателей» и их лидером, по прозвищу «Лезвие», ситуация должна быть показательной. Никто не смеет работать на территории Амбала и не платить ему причитающуюся дань. Имеется в виду по части криминала.
А учитывая близость к одной из конкурирующих банд, есть неслабый такой риск, что Большой Босс попросту отожмёт этот кусок земли под себя, договорившись с Терзателями.
Потому нужно действовать быстро и на опережение.
- Я мог бы послать своих людей, чтобы просто зачистили их всех, - спокойно рассказывал мне тогда Амбал. - Это даже станет неплохой демонстрацией остальным наглецам, как опасно выводить меня из себя. Только это не выгодно. Мало того, что в таком случае я буду получать банально меньше прибыли и не смогу продавать им излишки наркоты и оружия, так ещё и граница с Большим Боссом будет оголена. Его шестёрки точно начнут лезть и «прощупывать почву», а вскоре и откровенно подминать точки сбыта. Мне придётся отрывать часть сил из центра, чтобы попросту контролировать кусок своих же земель.
- Значит, мне нужно не вырезать их, а просто прочистить мозги? - улыбнулся на это.
- Именно, - кивает собеседник. - Покажи, что умеешь не только убивать и придумывать планы, но и договариваться. Они должны платить тридцать тысяч долларов ежемесячно, плюс закупать у нас товар для распространения на своей территории. Пять килограмм в месяц. Это ещё пятьдесят тысяч. Там уже пусть продают за сколько хотят и как хотят.
- А это не слишком? - удивление было не наигранным. - Это же новая банда, как понимаю, -посмотрел на фото их лидера, откровенного пацана. Ему было лет шестнадцать-семнадцать. - Если её создал свежепоявившийся мета...
- Обычно я не требую так много, - оскалился Амбал, - но это наглецы, которые, к тому же, гадят там где живут. Их быстро поймают и уничтожат, нет смысла церемониться. Пусть лучше добывают деньги и платят. Даже небольшая группа способна приносить золотые горы, если проявят фантазию. А тут ничего даже придумывать не надо, всё сделано до них. Если каким-то чудом продержаться более года, может и изменю условия.
И вот, сейчас мы едем в Куинс, искать Терзателей, возглавляемых школьником. Хах, даже звучит смешно!
Октавия сидела спереди, парни как обычно. Кроме Лео, само собой.
- Значит, скоро всё круто изменится? - произнёс Олберих, смотря в окно, как мимо мелькали здания, машины и люди. Погода была просто отличной: яркое, жаркое солнце, ни единой тучки на небе. Правда день был рабочий - четверг, так что на пляж рвануло не так чтобы сильно много народу.