— Старый ученик профессора? — разобрал я голос парня, играющего зажигалкой.
— Может кандидат в преподаватели? — предположил второй. — Профессор Маккой давно уже говорит, что не справляется с потоком.
— И не зря, — согласилась с ним единственная в компании девушка. — Людей с каждым годом тут всё больше. Уже скоро придётся драться за эту лавку.
— Не думаю, что он будет преподавать тоже самое, что и Маккой, — ухмыльнулся третий. — Не выглядит особым гением.
— Ты тоже, Бобби, — ехидно возразила девушка. — А, стоп, ты и есть не гений, как я могла забыть?
— Иди ты, — лениво отмахнулся парень.
— Я бы хотел у него поучиться, — задумчиво произнёс самый первый, с зажигалкой. — Выглядит крепким. Может будет ставить силовую подготовку?
— Ей занимается Логан, — ответил второй. — Причём не так давно начал. Думаешь, уже собирается уходить?
— Не нравится мне его подготовка, — поморщилась девушка. — Слишком большой упор на силовые. Такое вам, мальчишкам, самое то будет. А для нас нужна растяжка, лёгкая гимнастика и всё в таком ключе.
— Вот на Логана не наговаривай! — моментально бросился его защищать некий Бобби. — Он — лучший! И враз уделал бы этого твоего новичка, — кивает на меня.
— Я что, сказала что он плох? — хмыкнула девица. — Просто говорю, что мне не нравится его подготовка…
Более слушать не захотел, да и так уже все грани приличия перешёл. Хотя… это можно списать на любование окрестностями! Да, так и сделаю!
Пройдя несколько шагов вперёд, по направлению к крыльцу и смуглокожей женщине, стоящей на нём — к ней, кстати, присоединилась ещё одна, рыжеволосая, молоденькая, порядка двадцати лет, — как заметил… припаркованный прицеп, ранее обдавший меня дымом.
— Да ладно! — в сердцах воскликнул я. — Только не говорите, что тот заросший сквернослов, курящий сигареты, здесь преподаёт!
— Вы про профессора Логана? — похоже, мои слова были слишком громкими и смуглянка смогла их расслышать.
— Если он подходит под описание, — улыбнулся в ответ. — Но позвольте представиться: Зариакс Максвелл, прибыл на разговор с профессором Чарльзом Ксавьером.
— Ороро Монро, — назвалась она. — Имею честь преподавать в этой школе.
— Быть может, вы проводите меня? — подхожу ближе и получаю протянутую руку. Немного внезапно. Пожал.
— К сожалению, кому-то нужно приглядывать за скоплением подростков, — прозвучало как жалоба, но женщина не закончила. — Джин вас проводит, мистер Максвелл.
— Джин Грей, — рыжая едва заметно улыбнулась, но достаточно слабо. На меня она поглядывала с лёгким недоумением.
— Всё в порядке? — наклонил голову.
— Простите, задумалась, — мгновенно поправилась она. — Конечно, пройдёмте, профессор предупреждал, что сегодня к нам приедет гость.
Направился за девушкой, входя в величественное здание. Серьёзно, это не школа, а произведение искусства! Не удержавшись, присвистнул, рассматривая статуи, высотой в три метра, стоящие в вестибюле. Далее шла внушительная, широкая лестница, ведущая выше, а по бокам располагались более стандартные на вид коридоры, примерно как в любом другом здании. Не считая богатой отделки, само собой.
— Это место впору сделать музеем, а не школой, — открыто признался я, когда Грей обернулась узнать, что вызвало такую реакцию.
— О, действительно, — чуть шире улыбнулась она. — Просто уже привыкла ко всему вокруг.
— Тогда не обращайте внимание на мои восторженные охи, — усмехнулся в ответ. — И смело идите вперёд, я постараюсь не отстать.
Несколько минут мы двигались молча. Шли, конечно же, вверх. По дороге я удивился, вспомнив, что Ксавьер парализованный инвалид, передвигающийся на коляске. То есть… ему нормально кататься по этим ступенькам? Хотя здесь, наверное, есть лифт, — пришла запоздалая мысль.
— А что за конфликт у вас с профессором Логаном? — женское любопытство взяло вверх уже на третьем этаже. Кстати, предпоследнем, ибо здесь есть ещё четвёртый. И двигаемся мы именно к нему.
— Он обогнал меня по дороге к вам, — хмыкнул я. — Обругал, чуть ли не матом, а потом обдал потоком дыма.
— Оу, — хихикнула Джин. — На него похоже.
— Искренне хочется пожать его крепкую, мужскую руку, — усмехнулся на это. — Но не уверен, что выдастся возможность.
— Э-э, — рыженькая аж остановилась, а потом быстро огляделась. Но вездесущие подростки, мимо которых мы периодически проходили, отсутствовали поблизости. — Мистер Максвелл, я бы… не рекомендовала развивать конфликт с профессором Логаном, — девушка ещё раз оглянулась, — он… может быть излишне резким и грубым.
— Хм, — слегка нахмурился, — приму к сведению и… у вас точно всё хорошо? — Джин выглядела достаточно взволнованно, когда предупреждала меня. — Нужна помощь?
— Что? Нет-нет, — быстро замотала головой. — Я… давайте продолжим идти? Почти добрались.
— Конечно, — киваю на это.
Остаток пути прошёл без каких-либо задержек. Лишь в самом конце, будто бы назло, из дверей кабинета, к которому мы направлялись, вышел ранее виденный в прицепе тип: небрит, волосат, в кожаной куртке — а сейчас ещё довольно ранняя и жаркая осень! — вонял куревом и был хмур. Всё как в тот раз, когда мы встретились на дороге!
— Профессор Логан, я полагаю? — несмотря на предупреждение Грей, я не мог хотя бы не обозначить проблему, вставшую перед нами. То есть… предположим, мы ещё встретимся, а может и не раз. Мужик тупо не поймёт, почему я испытываю к нему неприязнь! Потому что банально меня не узнает! Притворяться же, что всё хорошо, я абсолютно не горю желанием.
— Верно, — ещё больше нахмурился он, пристально осматривая меня с ног до головы — и очевидно не узнав уже сейчас. Эй, это даже немного обидно! Я предполагал, что инцидент забудется через пару дней или недель, но не сразу же! — С кем имею честь?..
— Зариакс Максвелл, — протянул руку, которую он пожал. Я надавил лишь самую каплю сильнее, чем обычно, но и его хватка была весьма сильна. Пусть по росту Логан уступал мне на голову, но выглядел весьма воинственно. — И мы уже встречались. По дороге сюда.
— Не припомню, — на лице моего собеседника, словно вырезанном из камня, не дрогнул ни единый мускул. Но лично мне, глядя в его глаза, показалось, будто мужчина пытался поднять из воспоминаний сегодняшний инцидент и… оказался не в силах это сделать. Хех, для него что, подобная ситуация на дороге вполне нормальна?
— Ты сказал, что я «долблюсь в шары», а потом напустил вонючего дыма прямо на лобовое стекло, — любезно напомнил о происшествии.
Наши руки всё ещё были сжаты, так что надавил сильнее. Логан оскалился и довольно поддержал, прибавляя силы и сам.
— Теперь вспомнил. Тот кретин, который не умеет водить, — мужчина на полшага подался вперёд, пытаясь изменить положение руки, но не позволяю это сделать, удерживая её.
Но от этого, Логан лишь обрадовался, начиная применять всё больше и больше силы.
— Джеймс, — произнесла стоящая рядом Грей, — нас ждёт профессор.
Резким движением он вырвал руку из моего захвата. Не самого сильного, надо признать (ведь мы не сражались), а потом фыркнул и прошёл мимо, да так, что «случайно» ударил меня плечом. Сам, правда, пошатнулся, но сделал вид, что ничего не заметил, отправившись дальше.
— Вы… — Джин оглядела меня, а потом вздохнула. — Я ведь просила.
— Предлагали закрыть на случившееся глаза? — улыбнулся ей. — Можно было, но зачем? Чтобы этот мрачный тип продолжал устраивать не пойми что на дорогах нашей страны? Быть может, в следующий раз он хотя бы обойдётся простой руганью.
Рыжеволосая девушка усмехнулась, но лишь покачала головой, указав рукой на дверь. Открываю, заходя внутрь.
Я оказался в кабинете, который был выполнен в том же стиле, что и вся остальная школа. Он не кричал о богатстве, но создавал ощущение чего-то монументального и внушительного. Начать можно с того, что он был большим. Места здесь хватило бы на отдельную аудиторию того же университета Эмпайр. Вдоль стен размещались внушительные стеллажи с книгами, окна были широкими и высокими, давая очень много естественного света. Не обошлось и без излюбленных статуй, в древне-греческом стиле. Прямо напротив двери размещался массивный стол, с компьютером, стационарным телефоном и парой непонятных устройств, которыми могли быть как переключатель режима кондиционера, так и кнопка вызова самоуничтожения комплекса.
Кхм… за столом сидел лысый мужчина, порядка сорока-пятидесяти лет. Вместо кресла он использовал инвалидную коляску, но даже по отдельным её элементам было понятно: девайс этот был современным и навороченным. Оно и неудивительно, всё-таки сидящий предо мной человек был богат. Я уже рассуждал на эту тему, но… с такими возможностями можно добиться крайне многого и я даже удивлён, что Ксавьер ограничился лишь одним богатством. Как минимум, он мог бы попытаться исцелить свой недуг.
В конце концов, в этом мире существуют маги, которые способны практически на всё. А раз так, то какой смысл продолжать сидеть здесь, находясь в подобном состоянии? Инерция мышления? Какая-то внутренняя вина? Пф-ф! Даже если забыть про магов, то современные возможности медицины и робототехники таковы, что легко можно было создать механические протезы, которые позволяли бы ему бегать и прыгать не хуже, а то и лучше, всех остальных!
В общем, причина, почему богатый телепат с огромными связями, находится в столь плачевном состоянии, для меня загадка.
— Добрый день, — поприветствовал я его. — Меня зовут Зариакс Максвелл, мы общались по телефону…
— Добрый, — приятно улыбнулся он. — Моё имя вы знаете, Чарльз Ксавьер, директор этой школы.
Мужчина создавал впечатление умудрённого старца, даже несмотря на то, что был не так уж стар. Опасное чувство…
— Слышал, у вас возник конфликт с мистером Хоулетом? — продолжил он.
— Какой у вас острый слух! — усмехнулся в ответ. — Или тут такая плохая звукоизоляция?
— Думаю, всё-таки первое, — задумчиво ответил Чарльз. — Строители провели колоссальную работу со всем зданием.