— Не слишком ли много пафоса? — наклонил голову.
— В самый раз, — ухмыльнулся он. — К тому же, как можно отрицать это, если ты только что подкинул проблему, предотвращение которой может спасти немало жизней по всему миру?
— Волна, из-за нападения мутантов на мэра Нью-Йорка, подняться может действительно огромная, — согласился я. — Но до мировой не дотягивает.
— Ты поможешь нам? — спросила Гроза. — Какие у тебя способности? Что за команда?
— Я неуязвим, — решаю не скрывать от них эдакий «секрет полишинеля», ведь о моих способностях не так уж сложно узнать. Примелькался я. — Команда «Альянс Справедливости», работаем пока что по Нью-Йорку, но планируем, вскоре, выходить на более высокий и глобальный уровень.
— О, наслышан! — взмахнул длинными руками Маккой. — Вы задержали паренька, который хотел взорвать школу! А ещё безумного учёного, который устроил бойню в Луна-Парке. И…
— Потом попросишь автограф, Хэнк, — остановила его речевой поток Ороро. — Команда — это здорово. У нас не так много активных и по настоящему слаженных членов группы. Твоя помощь будет очень кстати.
— Если бы я мог участвовать сам, — улыбнулся ей. — То не стал бы привлекать помощь. Я не могу выступить против Братства, ведь в таком случае чуть ли не открыто признаюсь, что предал оказанное мне доверие.
— О чём ты? — нахмурилась женщина.
— Профессор в курсе, — перевёл стрелки на инвалида, который задумчиво кивнул. — Потому и приехал сюда. Знал, что вы не оставите ситуацию так, как есть.
— Мы постараемся недопустить этого происшествия, — проговорил Чарльз. — И, если на этом всё…
Жирный намёк я понял без каких-либо пояснений, так что поднялся со стула.
—…то я бы хотел попросить тебя, — казалось, он не заметил моего движения, — поговорить с одной нашей воспитанницей.
— Профессор? — удивлённо уставилась на него Гроза. — О ком вы?
— О девочке, которую привёл Джеймс, — ответил он. — Анне-Марии.
— Плохая идея, — сразу же отвечает она. — Девушка только-только начала приходить в себя, принимая свою силу и ситуацию. Если она…
— Мистер Максвелл ведь неуязвим, не так ли? — прервал её Ксавьер. — Необходимо показать Анне, что даже с её силами, всегда будут исключения.
— А что с ней не так? — стало интересно мне. — Не так давно встречал одну дамочку, которая прикосновением отравляла других людей, чуть ли не мгновенно убивая их. У неё нечто аналогичное?
Как там Кобра поживает в Братстве Мутантов?
— Очень точное сравнение, — поправил очки Маккой. — Юная Анна имеет неприятную мутацию контактного типа, которую совершенно не контролирует. При прикосновении, она поглощает жизненные силы того, к кому касается. При долгом удержании, она способна получать память и силы человека, которого «высасывает».
— «Высасывает», — фыркнула Ороро. — Какое безвкусное сравнение!
— Оно как нельзя точно описывает ситуацию! — заспорил синешёрстный зверь. — Я даже готов научно это доказать!
— Мистер Максвелл? — спросил Чарльз, игнорируя их спор.
— Давайте попробуем, — пожал плечами. — А вы дадите мне возможность поагитировать молодёжь вступать в Альянс Справедливости?
— Не будем так спешить, — дипломатично высказался лысый инвалид. — Будем решать проблемы по мере их поступления. Вначале сосредоточимся на Братстве и защите мэра с остальными промышленниками. Потом мы немного больше узнаем о вас и вашей группе, тогда и примем решение.
Ожидаемо я оказался послан. Впрочем, чего-то подобного стоило ожидать. Вот совершенно не удивлён! Но… может, если примелькаюсь, стану чуть более известен, а потом брошу здесь клич, какой-то результат и будет? Ха-а… если телепат «чуть-чуть» не скорректирует их сознание. Чуть-чуть же можно, не так ли?
— Тогда прошу, Ороро, проводи мистера Максвелла в свободный класс, а потом приведите Анну. Нужно посмотреть, будет ли какая-то реакция. Потому что пока… — он указал на свой висок, — я не могу прочитать ничего. И, судя по уверенности нашего гостя, не стоит тратить время на банальные проверки, путём тыканья в него острыми предметами.
Открыто хохотнул на это.
— Вы можете попробовать, — с улыбкой отвечаю ему. — Но результат будет стандартным для меня: железо попросту сломается. Как и любое другое орудие. Я — прочнее.
— Тогда не станем тянуть, — Чарльз с намёком взглянул на Монро, которая закатила глаза, но кивнула ему и махнула рукой в мою сторону.
— Пройдём, мистер…
— Можно просто «Зариакс» или даже «Зар», — прервал её. — Думаю, так будет проще для нас всех.
— Согласна, — чуть улыбнулась она. — Пройдём, Зар, здесь не далеко.
Глава 19
— Сколько-сколько? — мне ведь показалось? Я ослышался?
— Ну-у, — надула Фелиция губки. — Тебя не было та-а-ак долго!
— Это повод скупить весь магазин? — улыбнулся я. — Не уверен, что такое количество сумок влезет в машину.
— Ах, — махнула она рукой, — что не влезет, привезёт доставка.
— Действительно, — подойдя ближе, подхватываю её за талию и слегка приподнимаю — так, чтобы лицо девушки стало на одном уровне с моим. — Доставка — это очень удобно.
Руки блондинки оплели мою шею.
— А как у тебя прошли дела? — произнесено это было эротичным шёпотом, а в следующий миг мы соприкоснулись лбами и носами. Поцелуй вышел сам собой. Правда излишне короткий, как на мой вкус.
— Лучше, чем могло бы, но не идеально, — признался я, наконец разжимая объятия и ставя красавицу на землю.
— Никто не согласился вербоваться в команду? — засмеялась она. — Серьёзно? Я думала, что каждый подросток мечтает стать супергероем!
— Но не каждый может это сделать, — беру её за руку и захожу в большой торговый центр, расположенный на центральной улице маленького городка Ньюбурга, где и оставил Харди. И ведь отсутствовал всего чуть более двух часов!
Вообще, один представитель, точнее — представительница, действительно хотела, — нет, даже горела желанием! — идти хоть в Альянс, хоть на край света, но Анну-Марию «вербовать» не стал уже я сам. Во всяком случае, не сейчас. И вообще всё общение с ней было достаточно неловким.
Знакомство произвела Монро, а потом тактично вышла. Ну… с её стороны тактично, а вот мы абсолютно не знали, что делать дальше.
— Кхм, — откашлялся я тогда. — Мне сказали, что у тебя есть проблема с… контактом, верно? — глупый вопрос, но почему бы не начать хотя бы с такого?
— Э-э… да, — кивнула она. — Я… высасываю силу, жизнь, память и вообще всё, что только можно.
— Попробуй, — протянул руку. — Как ты уже, наверное, поняла, меня прислал профессор Ксавьер. Он уверен, что твоя сила не причинит мне никакого вреда.
— Даже Росомаха не смог ей противостоять, — криво усмехнулась девушка, показав ладони, затянутые в белые перчатки. — Боюсь, ничего не получится.
Сама по себе Анна-Мария была достаточно симпатична: длинные чёрные волосы, ниже лопаток, с белыми прядями спереди — не знаю что это: новомодное мелирование или седина? Может, последствия её сил? Кроме волос, у неё была ладная фигурка с грудью-двоечкой, тонкая талия, длинные, ровные ноги и привлекательное лицо с ровными чертами. Более чем достойный «трофей», если бы я уже не владел гораздо более ценным.
— Я неуязвим, — коротко улыбнулся, — ни одно известное оружие, способность или магия не может причинить мне никакого вреда. Так что не бойся, давай руку.
— Неуязвим? — загорелись её глаза, а потом она по новой осмотрела меня, будто бы сравнивая с чем-то или вспоминая. — Так это про тебя рассказывал Джонни? Фенрир, лидер Альянса Справедливости? Новенький супергерой, про которого сейчас все говорят⁈
— Ох, — притворно застенчиво почесал затылок. — Что же, не буду скрывать то, что и так известно. Да, это я. Только прошу, не распространяйся, ладно?
— Конечно! — аж подпрыгнула она. Гром и молния, как же быстро сменилось её настроение!
Анна сняла перчатку и неуверенно протянула руку. Запал не пропал, но будто бы «встал на паузу». Оно и логично, разноцветноволосая девушка ожидала итога, искренне надеясь, что моя сила будет сильнее, чем её.
Я же не опасался. Ничто во всём мире не сумело мне навредить. С чего бы этому случиться сейчас? Ничего и не случилось. Наши руки спокойно коснулись друг друга. Не было ни какого-то «укола», ни чувства короткой слабости, как иногда возникало, когда я сталкивался с каким-то новым элементом, пытающимся мне навредить.
Ни-че-го. Лишь тёплая женская ладошка и шокированные глаза, которые смотрели прямо на наши руки. Тут же, буквально через долю секунды, после осознания происходящего, Анна-Мария зубами сорвала перчатку со второй руки, тут же касаясь моего запястья.
— Господи! — у неё подогнулись колени, отчего едва успел поймать её. — Боже мой… — слёзы выступили на глазах. — Ты правда… правда…
— Правда, — улыбнулся на это, аккуратно пристраивая девушку на стул и подтягивая ногой второй, чтобы сесть рядом. Потому что мои руки по прежнему находились в захвате цепких пальчиков.
— Значит, профессор прав! — в этих словах было столько фанатичной уверенности и незатуманенного счастья, что я невольно поморщился, правда мысленно, чтобы не портить брюнетке момент.
А Чарльз то даром времени не терял! Не зря, собака такая, почитывает свои статейки по психологии. Вот как девчонке мозги промыл, хрен лысый. Причём, судя по всему, даже без телепатии. Но да ладно, не мне его осуждать. В конце концов, он и правда оказался не таким плохим, как я ожидал. А то, честно говоря, подозревал его в массовом промывании мозгов, несмотря на писанину «Форума». А Ксавьер там довольно известная персона. Вроде бы, даже свой аккаунт имеет, но это не точно.
— Ты ведь не просто так приехал? — быстро произнесла Анна, будто бы опасаясь, что я сейчас исчезну, испарюсь, как дым. — Обучаться? Нет, преподавать? Или…
— У меня был небольшой разговор с директором школы, Чарльзом Ксавьером, — чуть сжал её ладонь и погладил. — Вопрос оказался быстро решён, так что я собирался уезжать, однако он вспомнил про тебя и предложил попробовать встретиться, дабы доказать, что есть люди, с которыми ты сможешь контактировать.