Один из сильнейших мутантов мира не хотел идти напролом. Пусть он и понимал, что даже грубой силой вполне способен убить если не все свои цели, то хотя бы какую-то их часть, но не мог позволить себе провал. И риск. Ибо нельзя недооценивать врага, каким бы жалким и слабым тот не казался.
«Если всё получится, Чарльз точно прибьёт меня при следующей встрече, — усмехнулся Эрик. — Ежели я не убью его первым».
Напротив него, занимая сразу четыре сиденья, примостился Пузырь. Магнето уже давно привык к его отвратительной внешности, а потому не обращал внимания. Главное, что его соратник был крайне силён физически, почти не пробиваем, а также полностью предан ему. Более Леншера ничего не волновало.
Получив сообщение на телефон, Эрик улыбнулся, прочитав пару строк, написанных Рэйвен. План уже в процессе исполнения. Осталось подождать совсем чуть-чуть…
* * *
В это же время машина Нормана Озборна припарковалась возле внушительной башни, где засел один из его главных врагов. Знание об этом до сих пор наполняло мужчину некой энергией, что хлестала из него и, казалось, била всех вокруг. Хорошее настроение Озборна не мог испортить даже изуродованный Лидс, попавший под взрывы своих же гранат, который изнывал от скуки и переделывал каждую бомбу во взрывающуюся тыкву. Сыворотка не была идеальной, а потому раны на его лице зажили достаточно быстро, но оставили после себя довольно неприятные шрамы. А вот пальцы выросли все. Причём без каких-либо уродств. Забавно!
Также, окончательно съехавший с катушек Нед, заставил его учёных создать для себя отвратительную маску в виде жёлтого, носатого гоблина, которую радостно нацепил. Более того, он потребовал, чтобы его называли «Хобгоблин», так как это, дескать, его новое суперзлодейское прозвище. Ну и в завершении всего, решил уничтожить некий «Альянс Справедливости» — супергеройскую команду, лидер которой, в ходе драки с Лидсом, и оставил ему эти шрамы.
«Сыворотка показала интересный результат, но побочные действия по-прежнему слишком сильны, — думал Норман, пока направлялся в сторону главного входа. Его сопровождало четверо телохранителей в одинаковых костюмах. — Пока что кретина можно потерпеть, но когда он убьёт Фиска, нужно будет устранить этого безумца. Благо, что я в любую минуту могу дистанционно отключить его глайдер. А без него он мало что из себя представляет».
Озборн приветливо кивнул головой, когда его начали узнавать люди. Причём не только «собратья» бизнесмены — которые также занимались производством, пусть и не столь серьёзным, — что прибыли на встречу вместе с настоящей элитой этого города (таких, как сам Норман), но и простые обыватели. Кто-то замахал руками, а другой и вовсе начал тыкать пальцем, а потом снимать его на камеру. Озборн лишь шире улыбнулся. В отличии от многих других, он любил, когда его узнавали и примечали. Не зря ведь, в конце-то концов, мужчина ушёл в бизнес и стал одним из самых богатых людей всего Нью-Йорка?
«А Нью-Йорк — негласная столица США, — мысленно дополнил он. — Америка же, в свою очередь — самая сильная страна мира. Значит, я один из первых людей всего мира, — это заставило его ощутить себя натуральным небожителем и даже промелькнувшая в голосе мысль, что его корпорация вот-вот станет банкротом, не омрачало думы мужчины. Он был практически уверен, что после того, как сокрушит Фиска, дела наладятся. — Тем более, что пропал Старк, — ухмыльнулся он. — Теперь „Старк Индастриз“ серьёзно так сдаст назад. Страйкер и Ньютон ещё приползут ко мне на коленях, чтобы я вновь согласился взять их военные контракты!»
Учтивый швейцар, едва заметив Нормана, тут же указал ему рукой на индивидуальный лифт, куда Озборн важно зашёл, нажав на кнопку самого верхнего этажа.
* * *
Мысли её телохранителя сегодня особенно сильно не нравились Эмме Фрост, главе «Фрост Интернешнл» — весьма серьёзного промышленного конгломерата, специализирующегося на создании оборудования для водного и воздушного транспорта. Не столь богатая область, как военная, на которой сидел Озборн и Хаммер (не говоря уж о Старке!), но этого хватало, дабы не теряться на общем фоне.
Несмотря на молодость — а Эмме было всего двадцать шесть, — девушка умело управляла быстро развивающейся корпорацией, готовой вскоре войти в высшую лигу, а также совмещала свою официальную работу со, скажем так, не официальной, которая заключалась в, пока что, небольшой помощи представителям «Клуба Адского Пламени» и лично Себастьяну Шоу, одному из самых влиятельных его членов.
Девушка разделяла его мысли по поводу будущего экономического господства над всей страной, а потому не была против помочь осуществить некоторые планы. Тем более, что её роль заключалась лишь в чтении мыслей тех, кто в теории мог помешать планам самого Шоу. Пока что ему было этого достаточно, зато помощь мужчины в развитии её бизнеса была неоценима. Более сотни самых разных контрактов, которые Фрост Интернешнл заключил за последний год, было его рук дело. А это — чуть ли не миллиарды!
«Был бы он ещё не столь жирным, не столь низким, не столь плешивым и с не столь мерзким характером, — вздохнула Эмма, — может у нас даже что-то получилось. А так…» — она поморщилась.
Впрочем, не нужно думать, что вся её компания — заслуга лишь Себастьяна. Фрост более чем успешно развивала её и до встречи с этим человеком, просто помощь сторонника, заинтересовавшегося её успехами, оказалась весьма кстати, только и всего.
«Как же она шикарна во всём белом! — вновь уловила Эмма слишком сильные мысли одного из своих охранников, который периодически косил на неё глазом. — Хочется содрать эту одежду и трахнуть во все места! Начал бы со рта, а потом…»
С некоторым трудом светловолосая и голубоглазая женщина, которой, в своё время, несколько раз предлагали стать моделью, заставила себя игнорировать его фантазии. Телепатия в некоторых случаях вызывала лишь проблемы.
«Зато помогает в ведении бизнеса!» — довольно подумала она. И это было так, ведь начинала девушка с достаточно скромной фирмы и небольшого капитала, доставшегося в наследство от родителей, но смогла превратить её в то, про что с долей уважения говорят даже гиганты американского рынка. И Фрост не собиралась на этом останавливаться.
Умело манипулируя своими союзниками, пользуясь как телепатией, так и внешностью, Эмма стремительным шагом неслась к успеху. Причём столь ловко, что на неё даже обратила внимание одна организация…
«Скорее, клуб по интересам», — улыбнулась она.
Речь про всё тот же «Клуб Адского Пламени». Столь экстравагантное название было взято ещё в незапамятные времена расцвета любителей оккультизма. Но сейчас в организации состояли преимущественно богачи. В основном из Америки, но были и из Европы, да даже из Азии. И всех этих людей объединял собственный успех в зарабатывании денег.
Правда это не было основной целью. «Клуб» стремился к мировому господству, что в первое мгновение вызвало лишь хохот у красавицы, но когда она поняла, что её собеседник не шутит…
Теперь и Эмма стала одной из них. К тому же, довольно быстро выяснила, что не является единственной, кто скрывает собственные силы. Тот же Себастьян Шоу — один из тех, кто ратовал за её вступление и начал стремительно помогать после, — также являлся мутантом.
«И он не раздевал меня взглядом, как вот этот, — с раздражением покосилась она на телохранителя. К счастью, не единственного, ибо смотрел тот куда угодно, но лишь в её сторону. — А должен во все остальные, вокруг!»
Сам Себастьян обладал именно что боевой мутацией: мог поглощать энергию и использовать её на своё усмотрение: делать тело крепче или увеличивать мощность атаки. Энергия же могла поглощаться из чего угодно. Например: кинетическая, от удара врага. Или от выпущенной в него пули. Или от взрыва бомбы. Лишаясь же энергии, атака становилась бесполезной и не могла нанести ему ни малейшего вреда.
Кроме того, подобная сила продлевала его жизнь, отчего мутант коптил небо уже второе столетие.
Всё это девушка прочла в его мыслях, быстро осознав, что такой союзник, пока они на одной стороне, ей прямо-таки жизненно необходим!
В дальнейшем, выполняя поручения Шоу, Эмма познакомилась с ещё несколькими представителями его «ближнего круга»: Азазелем, Риптайдом и Энджел. Теперь среди них оказалась и она сама. К чему приведёт подобное сотрудничество? Как знала Фрост, Себастьян, в первую очередь, планировал взять власть в «Клубе», сместив Эдуарда Бакмана, нынешнего лидера, а далее… Эти мысли старый мутант скрывал даже от неё, умудряясь представлять её силу как «энергию» и поглощать, когда девушка касалась его разума.
Благо, что сама Эмма могла делать это незаметно. Подключаться к чужой голове, имеется в виду. Жаль, что выходило это далеко не всегда.
Впрочем, на данный момент мысли юной телепатки больше бродили вокруг предстоящей встречи в Эмпайр-стейт-билдинг. Она почти не сомневалась, что сумеет заключить как минимум один новый контракт. Вот только с кем?
Разумеется, красавица рассматривала лишь «крупную рыбку», не желая «опускаться» до мелочи, чья сумма не дойдёт даже до миллиона долларов.
«Мэр Мортон? Вряд ли. Городу не нужны никакие услуги „Фрост Интернешнл“. А жаль. Частный же заказ, даже от такого лица, будет попросту слишком мал и незначителен. Озборн? Его компания сейчас переживает не лучшие времена. Сомнительно, что он решит обновлять оборудование или начинать разрабатывать совершенно новое направление. Хаммер? Этот, скорее, заинтересуется моей внешностью, чем какими-либо контрактами, но… может сыграть на этом? Жаль, что отсутствует Старк! Вот кто точно бы ухлёстывал за мной весь вечер, а потом, даже если бы ему это даром не было нужно, заключил контракт на какую-нибудь ерунду. Ха-ха, „ерунду“ с семью или восемью нулями!»
Женщина едва сдержала ехидный смех. Правда лишь потому, что Тони как раз-таки не будет на встрече. И это, к сожалению, огорчало. Не то чтобы Эмме так нужны были деньги, нет, компания, благо, держится весьма успешно, но кому были бы лишними пара десятков, а то и сотен миллионов долларов?