Трапезу прервал телефонный звонок. Лилэнд достал мобильник и широко усмехнулся.
— Наш любимый перебежчик, — пояснил он для нового Самурая. — Слушаю тебя, Марк.
Речь шла о Марке Колдуэлле, когда-то бывшим правой рукой Амбала, но в дальнейшем Джефф Грант сумел его сместить. Конечно же это очень огорчило Марка.
Следующие слова явно не слишком обрадовали Филина.
— Да мне насрать, что ты отправил на заклание своего Шокера, Колдуэлл! — выкрикнул он в телефон. — Ублюдок выжил, вместе со вторым! А у меня двое мета оказались выведены из строя! Сейчас ещё и Негатива взяли. Ты понимаешь, чем это грозит в перспективе⁈ Если я пойду на дно, то ты отправишься со мной! Уяснил⁈
Получив новую порцию информации, Оулсли успокоился и даже принялся улыбаться. Теодор в очередной раз приметил его скачущее настроение, прикидывая, как долго ему ещё предстоит работать на такого… «необычного» работодателя.
«Может, стоит сменить сторону, как этот самый Марк? Ха-ха, ему не понравилось, что умудрился лишиться ранга 'первого после Амбала», уступив его Гранту. Теперь же Колдуэлл остался всего лишь одним из тринадцати глав секторов. Его амбиции не выдержали столкновения с реальностью и был придумал план «маленькой и победоносной войны», — ехидно подумал мужчина.
Мосо предполагал, что Колдуэлл не планировал вставать вместо Амбала. Слишком умный! Должен понимать, что не сумеет удержать власть. А раз так, то империя толстяка рухнет и будет поделена между остальными преступными боссами. Однако, если в ходе противостояния «всего лишь» погибнет парочка мета, да ненавистный Грант… это уже совершенно иной разговор!
Однако, надежды Марка провалились. Джефф спасся, не понеся каких-то слишком серьёзных потерь. А вскоре ещё и из больницы вернётся…
— Вот это другое дело, Колдуэлл, — довольно произнёс Филин. — Ты не представляешь, как я рад, что в стане нашего врага есть столь высокопоставленный… шпион, — намёк на «стукача» был таким жирным, что Самурай аж не удержался от фырка.
«Лилэнд понимает, что Марк уже никуда от нас не денется. Просто некуда. Он предатель и за такое его убьют свои же», — прикинул Теодор.
Завершив звонок, Филин с широкой улыбкой взглянул на Самурая.
— Есть вариант, — произнёс преступный босс. — Так как силовое противостояние, без Негатива и его «мяса», мы уже не выиграем, то сработаем точечно, через предателя, — начал пояснять он. — Колдуэлл постарается организовать собрание всех глав секторов, включая Амбала, а потом заминирует место проведения. Взрыв обезглавит верхушку. Сам предатель изобразит, что был всего лишь ранен, а подрыв можно будет спихнуть на сумасшедшего летуна — Хобгоблина.
Оулсли вернулся к прерванной трапезе.
— Мы окажемся в полной зависимости от этого человека, — возразил Теодор. — У Колдуэлла либо получится, либо нет. И если получится, то всё может стать лишь ещё хуже.
— Намекаешь на хаос, начавшийся после смерти столь крупной, ха-ха, фигуры? — приподнял бровь Лилэнд. — Это даже хорошо! Сумеем расшириться. Сильно лезть не будем, ведь там тут же возникнет дюжина новых игроков. Но… какие-то куски отгрызём. Например, Бруклин.
— Конечно, там и остальные подключатся. Например Седовласый точно заберёт свои земли обратно. И это будет очень кровавое противостояние, — хмыкнул Мосо.
— Никто не виноват, что Амбал подмял столь огромную территорию, — взболтнул Филин вино в своём бокале. — Все ведь знают: чем больше зона влияния, тем труднее ей управлять.
В дверь постучали. Оулсли, не отрываясь от приёма пищи, махнул рукой. Один из безымянных охранников молча отлип от стены, открывая дверь и впуская человека.
— Босс, Саблезубый подошёл. Как вы и приказывали, подали ему выпивки и девку под бок. Сидит на первом, возле танцпола, — глаза новоприбывшего привычно оглядели давно знакомую ему картину, включая и клетку с мышами.
— Хорошо, — облизнул Филин пальцы. — Дай ему минут пятнадцать, я как раз закончу, а потом проводи сюда.
Быстро кивнув, новоприбывший покинул помещение.
— Тео?.. — вопросительно произнёс Лилэнд.
— Когорасу-мару пробьёт шкуру Саблезубого, — без сомнения ответил Мосо. — Не уверен только, что смогу вовремя его подловить. Даже с усилением от катаны.
Филин замолчал.
— Ладно, — выдал он через полминуты, — всё равно не для драки вытаскивал его.
Ровно через отведённое время, когда Оулсли уже успел скрыть остатки своего пиршества, в кабинет зашёл Саблезубый.
— Мистер Крид! — широко улыбнулся Филин и встал из-за стола. — Как я рад, что вы смогли…
— Я тут только потому, что за тебя попросил один мой хороший друг, — оскалился регенератор. — Не тяни резину, переходи сразу к сути и говори чего надо.
Новый Самурай нахмурился, но демонстративно сидел не двигаясь. Более того, он не шевелил даже пальцем, продолжая наблюдать за крайне опасным мутантом, пришедшим на их территорию.
— У тебя ведь, хе-хе, зуб на Амбала? — Лилэнд тоже понял это, а потому действительно перешёл к тому, ради чего всё затевалось.
— Хочешь подписать на ваше дело? На эту тупую войну? — Виктор расхохотался. — Зачем мне это? Ха, а ещё хороший вопрос, — указал мутант пальцем в его сторону, — для чего это нужно тебе?
— Ваше участие? — Филин удивлённо наклонил голову.
— Дурацкое нападение на жирдяя, — пояснил Крид. — Тебе что, денег было мало?
— Не все готовы работать за идею! — начал раздражаться хозяин «Пёрышка», намекая на Магнето с его планом возвеличивания мутантов.
— И очень зря! — хмыкнул Саблезубый.
— Кстати говоря, — щёлкнул Лилэнд пальцами, моментально меняя настроение. — Совсем забыл, — упал он в своё кресло, которое даже не скрипнуло под его массой. Потому что вес криминального босса был чуть более сорока килограмм. Ведь птицы не должны быть тяжёлыми. — Когда Братство напало на Эмпайр-стейт-билдинг, то потеряло там одного из своих. Жабу! Неужели тебе не хочется отомстить? Заставить Амбала плакать кровавыми слезами? Выпустить ему кишки?
Оулсли подался вперёд, жёстко посмотрев Виктору прямо в глаза. Вот только регенератору от этого было ни холодно, ни жарко.
Саблезубый пришёл сюда не по какой-то просьбе друга. Насрать ему было на всякие там просьбы. Если бы мужчина не увидел своей выгоды, то ни за что бы не влез в подобную авантюру. Однако, сейчас сложилось несколько факторов и отсутствие задач Братства была одной из таких. Магнето зализывал раны и придумывал новые планы по свержению правительства, одновременно мотаясь по частным больницам. Мистик подтирала за ним следы, а остальные воспользовались паузой для решения собственных проблем.
У Крида же проблем не было. Все, которые были, он решил ещё десятки лет назад. А потому Виктор с довольством откликнулся на предложение Филина. Регенератор хотел повторить свой бой против Фенрира. Но не такой, как на арене. Другой. Более жёсткий, кровавый и смертельный. Одна только мысль о подобном заставила его затрястись. От предвкушения.
«Жаль, не выйдет сделать это чем-то личным, — подумал Саблезубый. — Как с Росомахой».
В своё время Виктор серьёзно постарался, чтобы Джеймс возненавидел его. Крид убил его жену и ребёнка, разжигая пожар ярости и злобы. Зато у него появился преданный и безжалостный враг, который не остановится ни перед чем, чтобы убить Саблезубого.
«Наличие такого человека позволяет сделать долгую жизнь чуточку пикантнее, — довольно оскалился регенератор. — Всегда держит в тонусе! Не даёт навыкам заржаветь. Если получится провернуть нечто подобное с Фенриром…»
Виктор понимал, что такие манёвры вполне могут обеспечить ему мучительную смерть, но считал риск стоящим того. Обычная жизнь давно успела ему наскучить. Лишь адреналин и риск заставляли глаза старого мутанта сиять интересом.
«Абсолютно неуязвимый враг! Что может быть лучше, чем столь опасный противник? Не одолеть, максимум — сковать, а потом всегда, каждую секунду существования, ожидать его возвращения… Боже, как же это горячит кровь! Как сильно наполняет эмоциями! Заставляет проникаться каждым моментом собственной жизни! Да! То, что надо!»
— Ладно, я помогу вам. Но только ради моего лучшего друга Жабы, — Крид постарался максимально спрятать сарказм. — А теперь давай обсудим мой гонорар и аванс.
* * *
Редакция газеты «Дейли Бьюгл», взгляд со стороны
Лифт поднимался на самый верх, туда, где сидел глава всей редакции. Время от времени Питер раздумывал, по какой причине этот человек, у которого безусловно имелось множество самых важных дел, лично тратит своё время на приём новых фотографий?
«Может, старая привычка ещё с прошлого, когда Джеймсон только начинал свою карьеру?» — задумался Паркер.
Выйдя из лифта, юноша оказался в широком коридоре и привычно направился в сторону центрального, большого кабинета, не обращая внимание на более маленькие, где сидели программисты, техники, системные администраторы и прочие люди, без которых не могла существовать ни одна хоть сколько-нибудь крупная компания. Издательство не было исключением.
— Привет, Питер, — улыбнулась ему девушка, всего на пару лет старше самого Паркера.
Это была довольно эффектная брюнетка, с не слишком длинными волосами и аппетитной грудью. Пару раз юный фотограф видел её на корпоративах в шикарных чёрных платьях, отчего глаз невольно цеплялся и не желал отлипать.
Мало того, девушка была умной, учтивой и понимающей. Умела заботиться о людях и помогать новичкам.
— Бетти, — доброжелательно кивнул парень.
Бетти Брант ему нравилась. Не внешне, а… — хотя нет, внешне тоже! — скорее как специалист, который способен был решать самые разные задачи, связанные с редакцией. Девушка совмещала сразу несколько должностей: отвечала за наём сотрудников и обеспечение необходимых условий их работы, была секретарём Джеймсона, а также помогала начальникам отделов, таким как Джозеф Робертсон или Бенджамин Урих.
Как Питер слышал краем уха, изначально секретарём Джеймсона была её мать, но та попала в больницу с какими-то серьёзными проблемами (Паркер решил, что не стоит копаться в чужом грязном белье, а потому не знал подробностей), так что глава издательства сжалился и согласился принять Бетти вместо неё. И с учётом того, как хорошо девушка справлялась и умудрялась выдерживать склочный характер усача, ему очень повезло!