— По полочкам разложил, — фыркнул в ответ. — Уважаю. Нет, правда. У меня сейчас каша в голове, так что чёткое понимание ситуации немного помогло.
— Для этого мы и работаем, — уловил в его тоне нотки самодовольства.
— Ты придержишь информацию? — тут скорее не вопрос, а утверждение.
— Само собой, — не подвёл он меня. — Но я рассчитываю, что в ближайшее время ты передашь её наверх, дабы официально произвести… замену для Октавии.
— Тогда уточняющий вопрос… — поскрёб собственную шею. — Пекло, никогда бы не стал такое спрашивать, но похоже, я реально в том ещё раздрае… Что сообщить команде? Перевод? Глупо. Правду? Или?..
— Правда может не очень хорошо отразиться на взаимодоверии, — медленно, словно обдумывая каждое слово, ответил аналитик. — Наши специалисты считают, что члены «Альянса» уже смогли немного отдалиться от… будем откровенны — криминала. Команда смогла поставить себя, скажем так, в стороне. И это хорошо. До определённого предела само собой, — поправился он. — В общем, убив одного из собственной слаженной группы, пусть даже имея на это полное право, есть шанс поставить крест на совместной поддержке. Команда превратится в простых «коллег», которые ни в грош не ставят друг друга.
— Логика есть, — согласился с ним.
Даже не видя своего собеседника, прямо-таки ощутил, как его это воодушевило.
— Предлагаю случайное убийство, — дополнил Эдриан. — Типа банального ограбления, либо «месть» от ребят Филина и Негатива.
Ограбление? Смех… Хотя… те же ниггеры обожают ходить с пушками и пускать их в дело по любому поводу. А уж во времена войны банд… Хм… Либо подставить того же Хобгоблина, как сделала сама Октавия? Это будет забавно! Эдакая месть.
— Я тебя понял. Остальное обдумаю и решу сам, — ответил ему.
— Я бы хотел потом услышать план, — быстро сказал мой собеседник, словно опасаясь, что я прерву звонок. — Если ты, конечно, не против, — дополнил он. — Может предложу доработки или какие-то рекомендации.
— Принято. Я подумаю над этим, — сухо ответил ему.
Далее у команды был выезд на патруль, который прошёл без каких-либо хлопот иди проблем. Сделали пару видео и фото. Даже смогли предотвратить разгром какого-то заведения Негатива. Точнее — так кричали люди, но правда это или нет, никто не знал. Да даже если правда, смысл громить? Негатив здесь уже не имеет власти, а значит его собственность перейдёт в чужие руки.
Так я и объяснил этим людям, а потом, демонстративно и на камеру отпустил их. Мы же герои, а не законники, должны «чувствовать» народ!
И вот, уже на следующий день, то есть — сегодня, я, вместе с командой, еду на встречу с представителем «ЩИТ» и думаю обо всём этом. А в бар мы вчера сходили. Хорошо посидели… душевно. Отметили успешное выполнение задания, помянули Олбериха, помечтали о перспективах. Не обошлось конечно и без подкатов ко мне от пьяной Октавии, от драки Лео с Грегом и от ехидных замечаний Итана, которому, в конце концов, прописал по морде один из посетителей бара, за которого потом заступался Келвин. За Маршалла имею в виду, не за посетителя.
Хах, забавно!
В тот миг мне хотелось просто прикрыть глаза и тупо забыть о разных проблемах и хлопотах. Обычный вечер, всё здорово. Всё круто. Немного даже получалось. Например, когда смеялся над тем, как Руби «случайно» оттоптала Феликсу ногу во время пьяных танцев. Или как Маршалл потом шепелявил, после пропущенного удара в челюсть, ведь умудрился прикусить язык.
Даже жаль, что всё закончилось и уже никогда не будет так, как было.
Хех… ха-ха-ха! Да-а… мысли, которые я отгонял в последние часы, снова вернулись.
Октавия. Вот «повезло» же в неё вляпаться!
— Босс, всё в порядке? — посмотрел на меня вампир, одетый в новую модель костюма. Сейчас он управлял машиной, но периодически участвовал в вялой беседе. Правда в основном люди молчали, уставившись в телефоны. Это волнение так проявлялось? — Ты на редкость молчалив. Со стороны кажется, что у тебя лютое похмелье, хе-хе, — неуклюже закончил он.
— Угу, — индифферентно ответил на это. — Гарнитура у всех включена?
Пронеслись разноголосые согласия.
— Хорошо, — покосился на приближающееся здание. — Мы почти приехали.
Мало проблем с Фолкнер, так ещё и Фелиция подкинула. Звонила уже ночью, когда я был в баре. Поведала про то, что тот самый афроамериканец, который её преследовал, напал на Гвен в её же собственном доме. К счастью, Стейси смогла отбиться и даже пристрелить засранца.
Когда я порадовался этому событию, то меня тут же обвинили в бесчувственности, ведь «бедная девочка теперь места себе не может найти». Мозгов своевременно покаяться у меня хватило, хотя в душе не понимаю, почему убийство для современного человека такое табу? Преступник залез в дом, получил свинец между глаз. Чего тут переживать? Наоборот, гордиться надо! Отбился, оказался сильнее!
Обещал в ближайшее время навестить Харди, где уже узнать подробности всего происшествия.
Надеюсь, Фелиция не натворит глупостей…
— Приехали, — припарковался Феликс. — А нас уже встречают!
* * *
— Нет, спасибо, Вильям, — отказался от кофе, спокойно поставив свой шлем на стол, рядом с собой. Напротив меня сидел улыбчивый мужчина, возрастом от сорока до сорока пяти лет. Пшеничные волосы, аккуратный зачёс набок, элегантные очки и простая на вид рубашка с закатанными рукавами. Пиджак тоже присутствовал, но покоился на спинке его стула.
Мы находились в его кабинете лишь вдвоём. Команда отправилась на экскурсию по обширному зданию штаб-квартиры нью-йоркского отделения «ЩИТ». Конечно же не все были этим довольны, ведь планировали, что смогут поучаствовать в беседе. Но… нет. «Только для высших лиц».
Оказавшись в кабинете, ощутил резкий и громкий писк в ухе с гарнитурой. Ага, заглушили, падлы. Если бы не моя мутация, то точно поморщился бы, а то и слух на какое-то время потерял. А так не показал ни единой эмоции. Напротив, открыто снял шлем и уселся в предложенное кресло.
— Зариакс Максвелл, — отстучал пальцами простенькую мелодию Вильям Кроуфорд, региональный директор «ЩИТ», ответственный за Нью-Йорк. Серьёзный человек и кого попало на такую должность не назначат. — Глава «Альянса Справедливости», он же палач Амбала, убивающий всех неугодных ему людей.
Сходу решил показать, что знает обо мне всё? Будто бы я этого не ожидал! Как уже многократно говорил: современный мир устроен таким образом, что невозможно хоть что-то скрыть. Если кто-то задастся целью узнать тайну, само собой.
— Так уж и всех, — с улыбкой отмахнулся от этих слов.
— Ладно, не всех, но многих, — согласился мой собеседник.
— Думаю, найдётся и список? — приподнял бровь.
— Обязательно, — широкая улыбка появилась на его губах.
— Но я ещё не в тюрьме, — это был не вопрос, а утверждение.
— Верно, — кивнул Вильям.
— План? — продолжил это странное общение.
— Есть, — пальцы мужчины переплелись в замок.
— Какой? — поинтересовался я.
— Жутко секретный! — пафосно выдал он.
— Какая специфическая манера вести диалог! — восхитился в ответ. Точнее «восхитился». Ненавижу, когда вместо конкретики собеседник ходит вокруг да около, заставляя скрипеть извилины. Вот в чём смысл?
— Спасибо! — довольно отреагировал он.
— К делу? — постарался, чтобы тон был не слишком заинтересованным.
— Кофе? — с намёком наклонил тот голову.
— Давайте, — вздохнул я. Всё-таки пошёл у него на поводу!
— Я знал, что до этого дойдёт! — Кроуфорд потёр ладони. — Паула, — нажал кнопку на стационарном телефоне, стоящем на столе, связываясь с секретаршей, — организуй пару чашечек.
— А вы умеете добиваться своего! — невольно признал я.
— Как и вы, — улыбнулся он.
Похоже, предстоял достаточно трудный и тяжёлый разговор. Я уже говорил, что ненавижу такое?
Глава 26
Глоток кофе. Горячий. Даже слишком. Но ничего так. Не из пакетика и не та гадость из торговых автоматов, в банках. Ту бурду вообще трудно воспринимать всерьёз, когда пробуешь вкус настоящего напитка.
Вспоминаю сейчас, как впервые оказался в полицейском участке этого времени и попробовал кофе. Тогда и сейчас… Многое ли изменилось? Ещё как!
На миг прикрываю глаза, смакуя послевкусие. Чувствуется дорогая кофемашина. С другой стороны, это ведь директор Нью-Йоркского отделения «ЩИТ». Чего мне было ожидать? Какой-то гадости?
Взглянув на довольно улыбающегося Вильяма Кроуфорда я… не знал, о чём думать. Даже подсказки от аналитиков и попросту более знающих людей получить теперь не выйдет. Эх… а ведь меня уверяли: «Техника надёжная, качественная, прекрасно выдерживает самые разные попытки глушить!»
Ну-ну… отрезало, будто в бункер провалился.
Прорези снятого шлема ехидно смотрели на меня со стола. В них чудилась насмешка над разрушенным планом. Но с другой стороны… теперь никто не будет знать, что именно мы здесь обсуждали. Плюсы надо искать везде, не так ли?
Но что касательно самого «ЩИТ»? Всё, Зар, настало время заняться твоим «любимым» делом — поломать голову. Она у меня крепкая, так что выдержит. Вдобавок, есть капелька времени, пока смакую напиток. Хватит уже бегать мыслями вокруг да около, пора приниматься за дело.
Преимущества работы с «ЩИТ»? Финансирование. Наверняка лучших агентов — а мета по умолчанию такими считаются, — не будут ограничивать в деньгах. У правительства большой бюджет, на военные отрасли выделяются баснословные суммы, а в организацию, работающую против угроз разных суперлюдей, с учётом всего, что происходит в последнее время, должны вливаться прямо-таки долларовые реки.
Хорошо для меня? Безусловно. Хм… «плюс», но не очень большой. Всё-таки у Амбала меня тоже по доходам не обижают. Разве что считать эти деньги как дополнительную плату? Скажем, Фиск направит меня защищать Бруклин от нападок Филина. А тут и «ЩИТ» выдаст орден на его арест. Почему бы не объединить задачи в одно целое?