Ха! А если наоборот? «ЩИТ» скажет: «Не трогай Бруклин, пусть Филин немного закрепится на границах толстяка». И что тогда?
Не, надо договариваться так, чтобы мой нынешний работодатель не конфликтовал с возможным будущим. В принципе, правительству Амбал не мешает, а наоборот, усиленно стимулирует его деньгами, как бы «покупая» себе возможность заниматься собственным, не слишком законным бизнесом. В конце концов, исчезнет Уилсон, так его место просто займёт другой человек, а территорию поделят. Такое, в перспективе, даже хуже, ведь наверняка на улицах начнут стрелять.
Хех, и так, конечно, стреляют, но хотя бы только на границах «провинций» местных «криминальных лордов», а не вообще повсеместно.
В общем, как я понял, если платишь «отступные», то получаешь вполне себе адекватную возможность работать. Все более-менее крупные игроки так делают, иначе быстро оказываются схвачены. Если конечно не занимаются абсолютно неодобряемыми государством вещами, такими как терроризм и взрывы. Вот за это прищучат даже Амбала. Но толстяк работает аккуратно, сваливая подобные задачи на подконтрольные мелкие банды, типа «Терзателей», каких-нибудь байкеров и им подобных.
Интересно, Лезвие ещё не сторчался?
Ну да плевать на этого школьника. Как мне поступить в нынешней ситуации? По хорошему, вообще согласиться браться лишь за серьёзные задачи от «ЩИТ», на которые уже и стану реагировать. Чтобы «Альянс» отрывали от повседневных дел лишь по важному поводу. Типа того же нападения «Братства» на Эмпайр-стейт-билдинг. Тем более, что с Саблезубым я уже всё для себя решил. Знакомые. Мы просто знакомые. Не друзья, не товарищи, не команда. А значит, я могу спокойно плевать на его мнение. Сдавать регенератора Магнето, за то, что слил информацию о нападении, я, пожалуй, не стану. Без причины. Но и прикрывать Крида тоже бросаться не буду.
Всё-таки я попросил у Виктора помощи. И не просто так, а по его же инициативе. Ведь он САМ говорил, что я могу так сделать. Что по итогу? «Не хочу портить репутацию» — вот и весь его ответ!
Кхм, ладно, отвлёкся. Не о Саблезубом речь. Плевать, что он меня кинул, не пропаду. Против Хобгоблина уже составлен свой план. Думаю, ради сына, Озборн сдаст всё что только сможет. Не может ведь он вообще не заботится о Гарри? Даже если Норман не причастен к нападениям (не верю!), то хотя бы предоставит технические характеристики своих игрушек. Способы вывести этот… «глайдер» из строя. А там, на своём ракетном ранце, дам ему бой.
Хотя… «глайдер» мне нравится гораздо больше. Эх, завладеть бы этой игрушкой! А ещё лучше: пересадить на неё весь «Альянс»! Мечты…
Мысленно улыбнулся и на мгновение прикрыл глаза. Впрочем, не время предаваться сладким фантазиям. «ЩИТ». Да, грёбаный сучий «ЩИТ». Если они предложат полноценную работу на них, буду отказываться, но вот стать «приходящим сотрудником», помогающим в тяжёлых ситуациях — всегда «за».
Или всё-таки поменять сторону? Что ещё, кроме денег, может предложить правительство, в лице этой организации? Информацию. О, это важно. Не исключаю, что у них найдутся какие-то сведения об Асгарде. Хотя… спорно. И не факт, что мне их тут же выдадут. Но даже так, информации здесь водится явно поболее, чем у Амбала. Намного-намного поболее.
Ещё? Доступ к оружию. Адамант. Игрушка военных. Уверен, «ЩИТ» сумеет добыть мне необходимый запас. Ну, имею в виду конкретное оружие, которое запрошу. И небольшую цепочку, чтобы приковать его к руке. Хе-хе… Хотя… не, идея реально здравая! Цепочка ведь будет неразрушимой! Как поговаривают. А значит, пусть болтается на запястье, зато в пылу боя меч точно не потеряю.
Вариант. Но подумаю об этом, когда ко мне подойдут и скажут: «Уважаемый Зариакс, какое оружие вы хотели бы получить? Есть конкретные чертежи или пожелания?» Вот тогда уже и задумаюсь, надо ли мне цепочку на рукояти. С защёлкой!
М-м… а если замок засорится песком или каменной пылью? Как открывать? Снова выцарапывать? Грызть? Дилемма!
Новый глоток кофе раскалённым валом прокатился по пищеводу. Приятно. Почему-то вспомнил об огненной ванне, которую принимал в прошлом. Может, повторить? Но где? В крематории разве что. Хм… а меня пустят туда, если заплачу́? Наверняка… А потом охренеют, когда увидят, как сам залезаю в печь!
Мысленно поморщился. Оно того не стоит. Там сжигают трупы. Наверняка эти печи не слишком чисты, как бы сотрудники не приводили их в порядок. Ещё практически уверен, что там будет вонять. И мало места. Мертвецам много и не нужно. А мне?
Не-не, не подходит. Неужто придётся строить отдельное помещение на заказ? И оборудовать печами? И выйдет это удовольствие мне в пару-тройку миллионов! Нет, спасибо, обойдусь простой водой!
Взболтнул напиток, про себя сетуя, что как назло, мысли идут куда хотят, а не туда, куда нужно. Всё как обычно. У современных жителей даже есть поговорка на эту тему: «Не думать о белой обезьяне». Очень верная! Когда стараешься о чём-то усиленно думать или не думать, то получается ровным счётом противоположное!
Такое вот у нас сознание. Хитрое, сука…
Я остановился на оружии. Адамант, да. У «ЩИТ» будет к нему доступ. И не только к нему. Думаю, не адамантом единым. Наверняка у правительства сильнейшей страны мира есть много самых интересных игрушек, которые я вполне смогу получить. Если достаточно постараюсь. Впрочем… я и так могу их получить, если постараюсь. И я не про постель с Кимурой. Хотя про неё тоже не будем забывать.
Да и не оружием единым. Ну что может сделать простая острая железка, пусть даже неразрушаемая, против того же аса? Поцарапать его? Хотя… смотря как ударить.
И тем не менее, это можно назвать ещё одним маленьким плюсом в сторону сотрудничества с «ЩИТ». Хорошо. Есть ещё какие-нибудь?
Работа с военными. Напрямую. Это уже солидно. Я смогу обкатывать новинки техники, иметь доступ к солдатам, отдавать приказы настоящим подразделениям. Всё по серьёзному, по взрослому. Во всяком случае, так кажется на первый взгляд. Вот только будут ли у меня эти самые солдаты? Подчинённые? Большой вопрос… Агенты «ЩИТ» имеют право отдавать распоряжение остальным службам, но смогу ли я? Буду ли числиться полноценным агентом или более высоким по должности сотрудником? Непонятно.
Пустая чашка убирается в сторону. С плюсами, пусть и условными, я закончил. Потому что в голову больше решительно ничего не приходит. Наверное что-то есть, но пока не могу сообразить. Может, сам Кроуфорд мне об этом и поведает в ходе беседы. Хорошо бы. А то пока создаёт ощущение эдакого прохиндея, из которого хрен чего выбьешь.
Ну да ладно. Что по минусам работы с «ЩИТ»? Как ни странно, но это репутация. Ага! Сейчас я хоть и являюсь героем, но героем «правильным». Из тех, кто не лезет туда, куда не надо и находится в хороших отношениях с нейтралами, такими как «Герои по найму». Что будет потом? Это как сравнивать, скажем, частного детектива и полноценного полицейского. Одному ты можешь что-то сообщить «неофициально», а другому нет.
Не скажу, что это существенный минус, но определённые дороги мне закроет. Что далее? Отсутствие времени. Его и так едва хватает! Вот, пришлось отложить встречу с Фелицией, которая явно была не в своей тарелке из-за происшествия с Гвен. Но я ведь не мог вырваться! Сарказм, если что, но… и правда не мог. Игнорировать «ЩИТ» было бы глупой идеей.
В общем, времени мало, а станет ещё меньше. Придётся выполнять самые разные задания и подчиняться другим, чужим для меня людям. И неизвестно ещё, насколько они будут адекватны! Тут у Амбала есть хорошее такое преимущество, ибо у него система вертикали власти более простая и удобная. И я изначально обладал статусом, позволяющим обратиться напрямую едва ли не к самому главному человеку, что сильно облегчало жизнь. Как заведено у «ЩИТ» я не знаю, но практически уверен, что иерархия тут играет куда более важную роль.
Кроме того, скорее всего мне придётся работать по всей стране, а не только Нью-Йорку. Ещё и отчёты на каждый чих писать. Не жизнь, а сказка!
Хм… окончательно убеждаюсь, что становиться полноценным агентом «ЩИТ» я не желаю. Максимум — человек, который будет получать от них деньги за выполнение каких-то задач. Типа наёмного супергероя, который подключается в тяжёлых ситуациях, аналогично уже упомянутому нападению Магнето. Иное меня не устраивает. Но это — мои предварительные мысли, которые далеко не факт, что являются хоть сколько-нибудь верными. Посмотрим, что скажет мой собеседник.
И вот, мы с Кроуфордом уставились друг на друга. Но «бороться» взглядами мне решительно не хотелось. Время — деньги, как здесь говорят. А у меня и без того дел по горло: Филин, Хобгоблин, Немезис, Октавия, Кимура, патрули, Фелиция, учёба, поиск квартиры для переезда, деньги для него… Ещё Гранта хотел навестить, заодно намекнув, что желаю от него «небольшой» подарок в виде отдельной и лично моей жилплощади.
Ничего не забыл? Да кучу всего забыл! Но да плевать, ежедневник есть, вспомню.
— Признавайтесь, Вильям, для чего вы пригласили меня сюда? — начал я первым. — Чего хочет «ЩИТ»? Нет-нет, стойте, дайте догадаюсь, мира во всём мире? — его лицо и без того имело какую-то хитринку, но теперь она проступила прямо капитально.
— Вы умный человек, мистер Максвелл. Вам говорили об этом? — отвёл он взгляд, посмотрев в окно.
— Нет, вы первый, — его манера речи ощутимо подбешивает, но неужели этот человек считает, что я сталкиваюсь с ней впервые? Хотя… никто ведь не знает, сколько мне на самом деле лет. Аха-ха-ха! И первые «подозрения» возникнут лишь лет через десять, а то и двадцать. В общем, времени ещё достаточно.
— Приятно ощущать себя первым, — улыбнулся мужчина. — Словно Нил Армстронг, шагнувший на Луну.
— Полагаю, речь о… современной истории? — выгибаю бровь.
— Хм… да. Именно о ней. Вижу, вы знаете гораздо больше, чем хотите показать, — сложил он пальцы в замок.
— Разве? По моему я предельно открыт, — пожимаю плечами.
— Даже слишком, — кивает на моё лицо. — Зачем вы сняли шлем?