Угу. Всего лишь «перспективы». Будто бы я не знаю, что устные договора куда как опаснее, чем любые, зафиксированные на бумаге. Если что-то где-то проглотишь, потом проблем не оберёшься.
— Я, знаешь ли, — слегка наклоняюсь, хватая шлем со стола, — мастер видеть двойное дно. И мне не понравилось, какой у него вид.
— Ладно, — сел он обратно, — давай к делу, без шелухи и лишней воды.
— А разве мы как раз не обсуждаем дело? — приподнял бровь, но всё-таки вернулся. Я и не планировал уходить. Был практически уверен, что Вильям меня остановит. Но если бы не остановил… то ушёл. Чего поделать? Раз уж даже на начальном этапе, на стадии переговоров, мне сходу попытались бы «выкрутить руки», то нам точно не по пути.
— Обсуждаем, — со вздохом согласился Кроуфорд. — Ладно… Что ты скажешь, Зариакс… — видимо после тех слов он, как и я, решил не возвращаться на колею «официального общения». Это даже хорошо. —…если я предложу «Альянсу» перейти работать на «ЩИТ»? Под твоим полным руководством, с ключевым правом нанимать или увольнять каждого члена команды. Однако, работать на нас, без каких-либо подработок на стороне или чего-то подобного.
— Не устраивает, — качаю головой, мысленно радуясь, что успел заранее всё обдумать. — Быть «наёмным рабочим» — это не по мне. От таких принято избавляться, когда пропадает нужда.
— Ожидаемо, — пальцы мужчины отстучали короткую мелодию по столу. — Что, неужели нынешний хозяин ведёт себя иначе? — добавил он агрессии в тон.
— Я ведь не пёс, чтобы иметь хозяина, — хмыкнул на это.
— Правда? Пока действия «Альянса» говорят об обратном, — прищурился мой собеседник.
— Хах, значит моя маскировка вас обманула? Был лучшего мнения о правительственных агентах, — махнул рукой, расслабленно развалившись на стуле.
— Слабая отговорка, Зариакс. Но так и быть, накину тебе балл за старание, — мужчина явно вернул привычный и удобный для себя ритм беседы.
— И сколько у меня баллов? — решаю не прерывать его.
— Двенадцать, — сообщил он.
— Это много? — даже интересно стало.
— Для кого-то — да, — иного ответа я и не ждал.
— Ты крайне скользкий человек, Вильям, — откровенно выдал ему. — Не боишься однажды поскользнуться и свернуть себе шею?
— Аха-ха! А я всё гадал, когда же дойдёт до угроз! — весёлый тон не вязался с холодным взглядом.
— И как гадал? Хрустальный шар? Карты Таро? — щёлкнул пальцами.
— Игральные кости. Увлекаешься? — слегка прищурился он. На какую-то долю мгновения его вид, слова и уверенность были столь натуральными, что я даже поверил ему. Но лишь на долю мгновения.
— Немного. Есть опыт в паре настолок, — прикинул я.
— Отличная вещь! Мы иногда устраиваем такое, по выходным, когда находится свободное время, — предался Кроуфорд воспоминаниям. Быть может, среди них даже были правдивые.
— Сплачивание коллектива? — понимающе закивал в ответ.
— Конечно же! — подтвердил мужчина. — Как и в любой другой крупной организации.
— Думаю, можно как-нибудь присоединиться. К игре, — дополнил на это.
— Рад, что ты уже видишь себя в наших рядах, — ни капли не купился он.
— С детства мечтал о дружном коллективе. Что может быть приятнее чем играть в настолки, отдыхать где-нибудь на природе, а за это ещё и получать деньги? — хмыкнул на это. — Но присоединяться к «ЩИТ» по прежнему не желаю. То есть, — выставил палец, — полноценно присоединяться.
— Поясни, — слегка нахмурился Вильям.
— А нужно? — ответил в его же стиле.
— Да, — не принял он моего тона. Можно было пойти на обострение, но эти игры в негласное перетягивание каната не нравились мне изначально. Не хотелось продолжать и сейчас.
— Легко, — подаюсь вперёд. — Мне необходимо свободное время, потому что я не хочу жить на службе. Далее, мне нужны деньги. Весьма приличная оплата за мою работу. Кроме того, я не желаю подчиняться приказам идиотов. А в правительстве и среди военных их число всегда достаточно высоко. Не знаю, — пожимаю плечами, — как вы все умудряетесь друг с другом взаимодействовать. Армию, наверное, спасает устав, а правительство — связи и деньги. Но да не об этом речь. Я в число конгрессменов не вхожу и вряд ли там окажусь, а потому буду вынужден лизать сапоги вышестоящих лишь потому, что у них есть соответствующее звание или должность. И признаю честно: это не придётся мне по нраву…
Хватило. Нажрался этого ещё в прошлом. С тех пор, как поднялся до уровня короля, то уже не желаю опускаться ниже. Даже в криминальных кругах Амбала мне мало кто мог приказывать. Сейчас их число стало ещё меньше.
—…Кроме того, — продолжил я, — Работа на «ЩИТ» явно будет подразумевать командировки по всей стране. У меня слишком много дел в Нью-Йорке, чтобы срываться из города на долгое время ради какой-то мелочи. Моё предложение, — ровным и невозмутимым тоном высказал ему, — стать внештатным сотрудником вашей организации, как сейчас «Альянс» числится в полиции. Задержанных суперзлодеев станем напрямую передавать вам. Продолжим выполнять задачи по Нью-Йорку, а в случае серьёзных происшествий будем готовы выступить на поддержку в другой город.
Закончив, продолжил холодно смотреть на него, более не изображая дружелюбие. Впрочем, Кроуфорд тоже. Его нахмуренные брови и прищуренные глаза не оставляли сомнений, что мужчина выискивает слабость или неуверенность на моём лице. Ну, удачи ему в этом.
— Как «Альянс» планирует оказаться в другом городе, при возникновении чрезвычайной ситуации? — задал он вопрос.
— Также, как и вы планировали, что мы там окажемся, если станем работать на «ЩИТ», — не позволяю улыбке появиться на губах. — Вы заранее узнаёте о проблеме и перебрасываете нас лётным транспортом.
А по другому реально никак. То есть… как можно реагировать на опасность, не зная о ней заранее? Вот, предположим, через час «Братство» взорвёт мост «Таппан Зи», официально названный «Мостом губернатора Марио Куомо», в честь бывшего губернатора Нью-Йорка. Имеется в виду штат Нью-Йорк, потому что есть ещё город Нью-Йорк. Вот в последнем сидит мэр, а первым управляет губернатор.
Итак, «Братство» взорвёт этот мост. Но как мы должны на это среагировать, если не будем знать заранее? Даже наличие команды в этом же самом городе не гарантирует своевременную реакцию! Выходит, мы будем бесполезны. Так что разведка жизненно необходима даже внутри своей собственной страны. «ЩИТ» занимается именно этим, вот и пусть предоставляет «Альянсу» информацию.
Кроуфорд кивнул. Конечно же он знал это, а вопрос… очередная проверка? Скорее всего.
— Подумай как следует, Зариакс, — тон мужчины был достаточно нейтральным. — Я не буду тебя уговаривать. Мальчик ты уже взрослый, сам понимаешь перспективы. Игра на самого себя, — тыкает пальцем себе в грудь, — никогда не приводит на вершину. Чаще всего такая позиция губит под ворохом проблем. Пора определяться, на стороне ты Амбала, на своей собственной или поддержишь правительство.
Вопрос с подвохом. Как и все, выходящие из его рта.
— Не забывайся, Вильям. Это ты пригласил «Альянс» к себе, а не мы напрашивались в ваши ряды, — вот тут уже позволил себе лёгкую победную улыбку. — Может, стоит признать, что моя команда вам нужна? Признать и перейти к месту, где мы договариваемся об условиях?
— Думал ли ты о будущем? — сложил он руки в замок. — Что произойдёт, если случится какая-нибудь, — пожимает плечами, — неурядица? У нас будет официальный договор и официальное трудоустройство. Пострадавшие получат лучшее лечение. Семьи погибших — огромную компенсацию. Это то, чем отличается работа на государство, от аналогичной работы безымянным наёмником. Именно безымянным, несмотря на известность, — оскалился мужчина. — Мы знаем, что команда уже получала замену и её состав точно успеет измениться не на один раз.
Видимо речь про Олбериха и Грега. Хм… это произошло во время нападения Хобгоблина. И там были агенты «ЩИТ». Логично, что они оказались в курсе смерти моего человека.
— Смешно. А социальный пакет и пенсии? — ухмыльнулся в ответ, не позволяя увести разговор в сторону. Во всяком случае слишком далеко.
— По высшему разряду, — спокойно кивнул региональный директор.
— Почему же ты ещё не на пенсии, Вильям? Копишь выслугу лет? — наклонил голову.
— Я всегда молод в душе, — парировал собеседник.
— Не подходит, — отмахнулся я. — Причины уже озвучил. Лучше скажи, мы прошли обязательную часть программы? Можем поговорить чуть более серьёзно? Конкретика, — демонстративно потёр друг о друга большой и указательный пальцы.
— Знаешь, — сменил Кроуфорд тон, будто бы резко сделавшись… более реальным. Настоящим. — Мне до смерти надоел официальный стиль речи и все эти переговоры. Это скучно и нудно. А занимаюсь я этим каждый день. Каждый! Десятки встреч и переговоров каждый грёбаный день. Сейчас мы здорово проводим время, так почему бы не продолжить в том же ключе? Пусть и на более серьёзные темы.
— Время, Вильям, — откинулся на спинку своего стула, вытянув ноги.
— Это ведь не главное, — хитро блеснули его глаза.
— Верно, — неспешно кивнул в ответ. — Не главное. Единственное.
Взгляд мужчины завис, уставившись мимо меня. Он будто бы переоценивал весь разговор, а потом, с некоторым удивлением, покосился в мою сторону. Что он видел? Молодого человека, ещё не разменявшего третий десяток. На вид, да…
— Хорошо, — после некоторых раздумий начал Кроуфорд. — Конкретика так конкретика. Скажу коротко: нападение «Братства».
— Вот что заставило вас взяться за ум, — дёрнул уголком рта. Как, собственно, и подозревал.
— За ум? Смешно, — вопреки своим словам, он не показал ни смеха, ни даже улыбки. — Нам нужно показать, что мутанты не являются хозяевами жизни, — слова прозвучали жёстко и уверенно. Вот оно, истинное лицо патриотов Америки. Отцов-основателей этой страны. Сильных мира сего.
— Так убейте его, — пожимаю плечами. — Убейте Магнето. Уверен, у вас хватит для этого возможностей. Покажите остальным, что будет, если они не будут «играть честно».