Код Вечности (MARVEL) — страница 176 из 310

Вспомнился Дикобраз и история, которую мне рассказывали ещё на заре моей работы на Амбала. Когда просто ездил по вызовам и гонял разную шушеру.

— Неприемлемо, — фыркнул Вильям.

— Причина? — приподнял бровь.

— Угрозы, куда более серьёзные, чем «Братство», — выдал он, ожидая моих следующих слова.

— Внеземные, — понятливо кивнул на это.

— Значит, мне не показалось, что когда речь зашла о первом человеке на Луне… — замолчал Кроуфорд, предлагая мне продолжить. Не стал этого делать. — И откуда простому герою это знать? — вопрос прозвучал риторическим, но я чувствовал, что от меня ждут пояснения. Хоть какого-то.

— Наверное потому что я не простой герой? — огладил подбородок, коротко улыбнувшись.

— Где ты работал раньше, Зариакс? До Амбала? — спросил он.

Хех, похоже они смогли докопаться только до факта моего… «волшебного появления» на пляже. А дальше уже никак. Не удивлён. Мою темницу на дне будет не так-то просто отыскать. Наверное та яма успела покрыться песком и землёй, полностью затирая все следы. Даже я сам вряд ли отыщу её. Впрочем, особого смысла в этом нет. Разве что из её металла попытаться изготовить себе оружие. Вот только кто будет этим заниматься? Судя по всему, у людей просто нет способа как-то с ним взаимодействовать.

— Много где, — с трудом сдержал насмешку, отвечая на его вопрос. Почувствуй себя на моём месте, гад!

— Понятно, — коротко и с лёгким неодобрением выдал Кроуфорд.

— Могу лишь сказать, Вильям, — делаю рукой неопределённый жест, — что у меня есть опыт управления людьми.

— О… откровение, — едва уловимо улыбнулся он.

— За откровение, — с намёком произнёс я, отвечая его же словами.

Ожидал, что меня проигнорируют или попытаются сменить тему. Может ещё каким-то образом запутают, ведь собеседник был на редкость в этом хорош, но… нет, ошибся. Мне ответили.

— Земле угрожает слишком много, чтобы отказываться от столь больших сил, которые представляют «Братство Мутантов», — не слишком довольно высказался Вильям. — Магнето — один из сильнейших мета-людей всего мира. Его убийство поставит крест на ряде планов. Мы не можем потерять его, а потому приходиться мириться и лишь аккуратно направлять это… существо.

— Не знал, — нахмурился я. — Неужели всё настолько плохо?

— Почему ты думаешь, мы решили подобрать вашу команду мета? — невесело усмехнулся он. — Перестали справляться, — сам же и ответил. — Одного контроля недостаточно. Необходимо щёлкать по носу излишне зарвавшихся мутантов, ставить их на место и выводить на правильный путь. Нужный нам. Убивать психов — это одно, — махнул рукой, — но вот создавать особые тюрьмы, чтобы была возможность, при нужде, использовать мета-преступников для закрытия дыр в нашей обороне, или чтобы бросить их в открытый бой против возможного полноценного вторжения — это совершенно другое.

— Герои же как раз не убивают, — дополнил я. — Мистер Негатив уже стал работать на вас?

— Мистера Негатива нет, — улыбнулся Кроуфорд. — Мартин Ли не врал, когда утверждал это. Ведь в своём текущем состоянии он представляет так называемого «Мистера Позитива». Добродушного и хорошего парня. Негатив — его альтер эго, которое периодически берёт контроль над телом, когда накапливает достаточно сил. Вот только в последнем бою эти силы активно тратились. Ближайшие пару недель Негатива мы точно не сумеем вернуть.

— Как интересно, — удивился этим словам. — Что же, бывает. Но это не отменяет моего вопроса.

— Он в тюрьме, вместе с остальными опасными мета, — ответил региональный директор. — Тем более, что этот «Позитив» не так уж и добр, как хочет показать. Как минимум потому, что в курсе о существовании Негатива, но не пытался хоть как-то его остановить.

— Собственно, плевать, — хмыкнул я. — Это что же получается, сильные мутанты, как Магнето, неприкасаемы?

— У нас лишь два варианта, — почесал он висок, — убить его или аккуратно контролировать, направляя гнев против выбранных правительством целей. И «ЩИТ» успешно осуществлял свою задачу. До определённого времени.

— До Эмпайр-стейт-билдинг, — кивнул на это.

— Именно, — согласился мужчина. — Мы склонны считать, что резкий обрыв всех ниточек контроля — вина «Профессора Икс» — Чарльза Ксавьера, с кем вы уже встречались.

Конечно же он про это в курсе. А вот я даже не знал, что у Ксавьера есть своё супергеройское прозвище.

— Они вместе изучали правительственные программы по работе с мутантами, — нахмурился я, припоминая информацию, мельком слышанную от Саблезубого. — Хотите сказать, что Чарльз специально направил Магнето на мысль устранить ответственных за эти начинания?

А ведь мог, даже с учётом защитного шлема Магнето. При этом оставил свои руки чистыми. Проклятый телепат!

— Вопрос программ с мета-людьми, которых готовит наше Министерство Обороны, обсуждать мы точно не будем, — улыбнулся Вильям. — Это государственная тайна. Что касается Ксавьера… На мысли своего… друга, телепат повлиять не мог. Своей силой. Не зря Магнето носит защитный шлем. Но вот слова… тем более, сказанные таким выдающимся психологом, как Профессор Икс, вполне могли натолкнуть Эрика Леншера на его деяние.

Вот как. Выходит, «ЩИТ» подозревает, что Ксавьер зачистил лаборатории по изучению мутантов, включая и мутные эксперименты, используя своего дружка Магнето? Какая ирония! Вот он, супергерой нового времени! А я ещё ездил и предупреждал его… Небось лысый инвалид со смеху чуть не помер, когда я покинул его кабинет.

Если, конечно, всё так и есть, а не случайное стечение обстоятельств. Но надо же было всему так ловко совпасть! Кто бы теперь мне подсказал, во что верить?..

— «Эрик Леншер»? Это имя Магнето? Никогда не узнавал о нём, — нет уж, копать в эту сторону я не желаю. Слишком опасные тайны, за которые меня вполне могут подцепить в будущем. И плевать, что неуязвим. Без помощи от других людей моя сила работает не так чтобы очень уж хорошо.

— Откровение за откровение, Зариакс, — ухмыльнулся Кроуфорд, — как ты и говорил.

— Верно. Рад, что вы держите слово, — покосился на часы. — Значит планируется, что «Альянс» будет решать разные… проблемы правительства? Выступать на первый план против серьёзных угроз, свихнувшихся мутантов и всего подобного?

— И не только. У нас множество задач, где требуются супергерои, — поведал Вильям. — Без работы не останетесь. И за эту работу мы сумеем щедро отблагодарить, — с намёком закончил он.

Вот только деньги ради денег меня не сильно волнуют. С другой стороны… «ЩИТ» оказался несколько более компетентным, чем я мог предположить. Хах… почему я думал, что опасные мета не находятся под колпаком? Почему считал, что правительство не замечает угрозы?

Зарекался ведь не считать себя самым умным!

Ладно, не об этом речь.

— Чем вас не устраивает текущее положение дел? — уточнил я. — «Альянс» ведь борется с преступностью, пусть даже прикрывая нашего… спонсора, — снова не назвал я Амбала напрямую. Скорее всего — излишняя предосторожность, но почему бы и нет? Знаю ведь, что тут должны находиться камеры и вестись запись!

— Слишком мелкий уровень, — откровенно поведал региональный директор «ЩИТ». — Слишком локальный. Нью-Йорк — не центр мира, как бы не думали другие. Что делать, когда суперзлодей появляется в Бостоне? Или Вашингтоне? Лос-Анджелесе?

— Как и говорил, перебрасывать нас по мере возможности, — улыбнулся на это. — Давайте откровенно, ведь времени всё меньше, а у меня сегодня ещё куча дел. Я согласен работать на «ЩИТ», но только на своих условиях: выступать в ключевых и самых серьёзных ситуациях, ездить в «командировки» лишь из-за них, а не за какой-то ерундой. Получать за каждое дело весьма солидную плату, которая будет оговариваться в отдельном порядке и массово освещаться в медиа, — выставляю палец. — За ваш счёт. То есть, вы будете продвигать команду на федеральном уровне. Для меня это ключевое. «Альянс» и его лидер, — указываю на себя, — должны регулярно освещаться в СМИ, по всей Америке.

Иначе как мне добиться известности и возможности открыто управлять другими мета-людьми? Какой-нибудь Магнето просто плюнул бы мне в лицо, а я даже не смог бы убить его за это! Сходу, во всяком случае. Зато имея репутацию и славу… Хах, это как если бы внезапно воскрес Капитан Америка! Ему подчинялись бы чисто из-за запредельной популярности! И я хочу также! В данный момент это один из немногих простых и удобных способов получить власть. А власть мне нужна. Чтобы отразить угрозу Асгарда, а потом и уничтожить его. Далее — защищать планету, пока человечество не сравнится по силе с ксеносами.

План минимум, хе-хе…

— Остальное время мы будем находиться в Нью-Йорке, — продолжил я. — Причина очевидна, как бы не был «Альянс» раскручен или не создавал ощущение непобедимой силы, но мы не можем быть везде. Всё равно останутся места, где мы опоздаем или не успеем. Такова жизнь, Вильям, не мне тебе об этом рассказывать.

— Просишь быть реалистом? — засмеялся он. — Боже, как же это звучит! Неуязвимый и сверхсильный мутант говорит о сложностях жизни!

— Давай, скажи, что я не прав, — едва заметно прищурился. — Почему бы тебе тогда в одиночку не выполнять все задачи Нью-Йоркского отделения? Не справишься? Не сможешь? Так чем это отличается от столь… «гениального» плана — затыкать все дыры по стране одной моей командой?

— Она не будет одной! — аж стукнул тот кулаком по столу. — Будут и новые. Но не сразу. Надо отработать процесс использования сверхлюдей. Научиться в должной мере управлять этим инструментом. А там, может даже параллельно, начнётся подготовка новых супергероев.

А вот это уже интересно. Мне нужно будет держать руку на пульсе, своевременно создавая себе среди них репутацию непогрешимого идеала. Самого сильного, опытного и умелого. Того, кто сумеет привести их к победе.

Необходимо будет постараться! Хах, даже на миг захотелось плюнуть на ранее сказанные слова и бежать в «ЩИТ», дабы встать во главе огромной толпы мета. Но будто бы мне это позволят⁈