Быстрый шаг, едва не переходя на бег, позволил добраться до машины за несколько минут. Открыв заднюю дверь, расположил Инграм на мягких креслах. Скорее всего, кроме перебитых механических ног, у неё были и иные травмы, незаметные глазу. Вижу, что старается аккуратничать с рукой. Быть может, сломано запястье? Или там просто ушиб?
Нужно будет доставить её к костоправам Амбала, да проконтролировать, чтобы дали регенерирующей смеси Озкорпа. Но всё потом. Вначале навестить одного предателя, пока он не успел сбежать, поджав хвост. Надеюсь, Самураю хватит мозгов не предупреждать его? Ведь этим он вызовет моё недовольство, которое я не постесняюсь ему продемонстрировать.
Сажусь за руль, настроив зеркало заднего вида на свою попутчицу. Единственную, кто пережил сегодняшнюю вылазку. Себя давно не считаю, ведь попросту не могу умереть.
Завёл мотор и поехал. Путь предстоял неблизкий: Манхэттен, хоть и окраина. Всё-таки Колдуэлл долгое время управлял этим местом и бизнес для прикрытия заимел там же. Похоже, посчитал себя богоизбранным? Пора исправлять это. Всегда ненавидел богов и их избранников.
* * *
Национальная Телерадиовещательная Компания (Эн-Би-Си), Нью-Йорк, взгляд со стороны
Пятеро мужчин и женщина находились в небольшом, но широком кабинете. В данный момент, четверо из них не отрывались от телевизора, на котором было отчётливо заметно, как одна группа мутантов, сражается со второй.
Но вот, видео завершилась и Брэндон Ходж, глава телестудии, перевёл внимание на журналистов, которые принесли запись. Всем было видно, как он возбуждён ожидаемыми перспективами и возможностью «снять сливки», но при этом изо всех сил сдерживал себя.
— Это точная информация⁈ — выдал он громче, чем хотел, отчего поморщился, что не укрылось от внимательного взгляда его собеседников. Во всяком случае, одного из них, который и начал отвечать:
— Сам видишь, Брэд, — взмахнул молодой мужчина руками. Его высокий рост и спортивная форма делали его непохожим на представителя прессы, кем он, тем не менее, и являлся. Почётный член «Ассошиэйтед Пресс», сотрудник Дейли Бьюгл, старший журналист Эдвард Чарльз Алан Брок. Или же просто «Эдди», как его звали друзья и босс. — Вот этого просто разорвало, — схватив пульт, он перемотал запись на шесть минут назад, — Брок уже успел изучить видео по пути, просмотрев его в машине на несколько раз. — Прямо тут!
Все ещё раз стали свидетелями, как по телу Друида, словно катком, проехал суперзлодей Бульдозер, которого что-то (или кто-то?) отбросило с основного места действия за контейнерами, которое оставалось вне поля зрения оператора.
— А потом здесь, — не давая никому вставить и слова, Эдди нажал кнопку, крутанув на самый конец. — Вот, Филин и его парни окружили Фенрира — единственного, оставшегося в живых.
— Что же вы не дождались до конца, чтобы заснять его смерть? — выгнула бровь Энис Дэйбс, единственная среди их компании женщина и заместитель Ходжа. Лично до Брока также доходили слухи, что она является любовницей Брэндона и, глядя на её формы, журналист был склонен считать их верными.
— Стало слишком опасно, — поправил очки его коллега, Блэйн Брауни. — Мы ведь не просто так отошли подальше, пропустив часть схватки? Там повсюду пули летали…
— А ещё ножи и разные супер-удары, — дополнил Фил Боствич, последний из тройки репортёров.
— Верно, — коротко оглянулся на них Эдди. — Мы свернули оборудование, чтобы оно не пострадало, однако лично, — поднял он палец, — видели, как Фенрир был убит.
На нём скрестились взгляды всех, собравшихся в кабинете. И если у телевизионщиков они были наполнены интересом и жаждой сенсации, то вот у коллег — скепсисом и настороженностью.
— Конечно, мы верим, — неспешно выдал Ходж, собирая руки в замок. — Ведь у тебя есть репутация, Брок. Положительная и весьма крепкая. А потому… если ты утверждаешь, что Фенрир погиб…
— Не гони коней, Брэд, — нахмурился Гас Куолен, последний представитель их небольшого коллектива, являющийся руководителем отдела, отвечающего за новости. — Мы уже неоднократно сталкивались с фактом его, вроде как, «смерти», — сделал он пальцами характерные кавычки. — Например, от рук Хобгоблина, который закидал его бомбами. Но Фенрир оставался живее всех живых. Не зря этот мутант утверждает, что неуязвим.
— Брок? — перевёл Ходж вопрос.
— Вы мне не верите, — усмехнулся сотрудник прессы. — Не так ли?
— Нас сожрут с потрохами, если предоставим обществу неверную информацию, — тонко улыбнулся Гас.
— Если быть точным — настолько жирную «утку», — дополнила Энис.
Фил и Блэйн молчали, предоставляя Эдди самому разбираться в этой ситуации. Уж эти двое, как свидетели всего происходящего, отлично понимали, что их коллега нагло врёт. Вместе с тем они осознавали и причину этого: деньги. За «смерть» супергероя они сумеют получить куда как больше, чем за простой бой.
Знали они и цель такой жадности: рак, недавно обнаруженный у Энн, супруги Брока. Лечение стоило дорого. Плюс, как и всегда, были экспериментальные способы «полного исцеления», которые не обещали сто процентного результата, но стоили как новая машина класса люкс.
Лично Эдди же подозревал в болезни жены её бывшее место работы — Озкорп. Ведь женщина работала лаборанткой в отделе, где создавали «сыворотку регенерации», про которую позднее ходили весьма нехорошие слухи.
Однако, что-то доказать было невозможно, потому молодой мужчина крутился за троих, пытаясь одновременно и добиться справедливости и, что главное, хоть как-то помочь супруге, которая медленно умирала у него на глазах.
— Хорошо, — засунул Брок руки в карманы, нацепив на лицо знакомую коллегам, крайне раздражающую их, ухмылку. — Предположим, что я вру. Тогда давайте на секунду подумаем о том, что мы вообще видели на записи, — кивнул он на телевизор. — Филина, одного из криминальный лидеров всего города, — указал пальцем себе под ноги, — толпу его мета, среди которых были Крушители, полным составом, ещё Саблезубый — представитель Братства Мутантов, убивших мэра Нью-Йорка. А также целой толпы обычных наёмников, вооружённых до зубов. Как вы думаете, убив всю команду «Альянса», отпустят ли они её лидера?
Эдди приподнял бровь, но тут же демонстративно взмахнул руками.
— Риторический вопрос, не утруждайтесь! — мужчина хохотнул. — Конечно же нет! Они попытаются убить его. А если не получится, то будут пробовать, пока не получится. Или кто-то сомневается, что имея деньги и связи, эти уроды не сумеют грамотно всё осуществить? — Брок скептично оглядел представителей Эн-Би-Си, которые тактично не стали спрашивать репортёра, как же получилось, что «эти уроды» не ставили ему преград, позволяя заснять весь процесс боя.
— То есть, — глава телестудии почесал лоб, — даже если ты соврал о его смерти, Фенрир всё равно труп. Это ты хочешь сказать?
— Бинго! — Эдди указал на него пальцем. — Как всегда прав, Брэд! Вот только я не вру, уж ты то меня знаешь.
Ходж нахмурился, ведь ранее Брок не общался с ним столь фамильярно, но вынужденно проглотил возмущения. Слишком провокационный и ценный материал ему принесли.
— Ладно, — Гас пожал плечами. — Меня убедили.
— Может быть стоит подать информацию более закрыто? — спросила Энис. — Сообщить, что Фенрир пропал без вести, а не погиб?
— Нет, — Ходж решительно качнул головой. — Подготовим оправдание, на всякий случай, но будем надеяться, что этого не пригодиться. Ведь наш любезный друг, — пристально посмотрел он на Брока, — не станет ставить нас в столь неудобное положение?
— Конечно нет! — репортёр выпятил грудь.
— Триста долларов, — озвучил цену Брэд, на что получил порцию смеха. — Пятьсот? — слегка приподнял он бровь.
— Пять тысяч, друг мой, — сделал Брок шаг вперёд, положив руки на стол. — И весь вечерний эфир будет твоим.
— С ума сошёл? — прищурился Ходж, пока Гас и Энис переглянулись за его спиной. Тоже самое сделали и коллеги Эдди: Блэйн и Фил.
— Мне правда нужно это объяснять? — журналист нахмурился, словно по новой осматривая своего собеседника. — Ты сделаешь на этом тысяч триста-четыреста, если не больше. Так что будь любезен, выдели мне хоть пару процентов. Пять штук — это ещё по-божески.
— Ладно, — не стал сильно спорить Брэд, отчего Брок едва не выругался, поняв, что прогадал и нужно было начинать с большей суммы. — Но если ты притащил мне «утку», Эдвард, — Директор Эн-Би-Си поднялся на ноги. — Я тебе жизнь сломаю. Мы поняли друг друга?
— Ты? Поздно спохватился, — Эдди уверенно встал перед ним, возвышаясь на голову. Железный взгляд репортёра уверенно встретил полные подозрения глаза главы телестудии. — Лучше за своим тылом следи, пока твои тёмные делишки, одним ранним и приятным днём, не стали достоянием прессы.
— Мальчики, хватит уже мериться членами, — усмехнулась Энис. — Брэд, решай скорее, нужно успеть к вечерним новостям.
— Всё решено, — отмахнулся он. — Это простое предупреждение. Последний шанс, чтобы отступить.
— Так отступай, — пожал плечами Брок. — Если кишка тонка. А мы, — указывает на своих коллег, — ещё успеем скататься до «Фокс Ньюс»…
Конкурентов Эдди упомянул не зря. Уже через полчаса тройка журналистов покинула здание Эн-Би-Си с пятью тысячами баксов на кармане.
— Ты… — не зная, как точно сказать, произнёс Фил. — Уверен? — смог сформировать он мысль лишь таким вот способом.
— Конечно, — Брок с улыбкой хлопнул его по плечу. — Верь мне!
* * *
Сочный хруст костей и хриплый вой. Молча, как и Мурена, наблюдаю за этой картиной. Предатель, с выдавленными глазами и переломанными пальцами, изо всех сил пытался кричать, но солидный кляп во рту мешал это сделать.
Проникнуть в Райс-Хаус было очень просто. Всего лишь заехал на базу по дороге, да переоделся. Хотел было оставить Руби, приказав наёмникам Амбала, сидящим на месте, доставить её к врачу, но она вцепилась в мою руку, не позволяя даже помыслить о том, чтобы бросить её.