— Ты ведь говорила, что это не просьба, — хмыкнул я.
— Ну-у… — протянула Фел. — Я же не какой-то монстр или домашний тиран. К тому же, не дура, что бы и кто бы ни говорил про блондинок. Поэтому спрашиваю.
— Я приду, — здесь лучше пойти на встречу. — Ко-скольки?
— К половине восьмого нормально? — уточнила она.
— Ты удивишься если я скажу, что мне необязательно спать? — негромко хохотнул, опираясь на перила.
— Да. Так что лучше не говори, хорошо? — усмехнулась девушка. — Побереги мою психику, ей и так сегодня досталось.
— Я уделю тебе весь завтрашний день, — прикинул перспективы и намечающиеся дела. В принципе, с учётом того, что ещё встречусь сегодня с Амбалом, то думаю, смогу наладить своё расписание. Плюс всё равно ещё нужно будет подготовить полноценное выступление перед прессой. Конференция? Быть может. Но это уже к Эдриану вопрос.
— И даже не будешь отвлекаться на работу? — воодушевилась она.
— Сегодня я наработал за троих. Нет, даже больше, — день был долгим и сложным. Знал ли я утром, что столкнусь с толпой суперзлодеев, а потом ещё и Хобгоблином? А ведь только вчера общался с Кроуфордом!
— Надеюсь, я услышу эту историю из первых уст? — голос Фелиции окончательно пришёл к своему нормальному состоянию. И это радовало.
— Ещё как! Потому завтра мы не идём в универ. Поедем выбирать квартиру, — едва заметно улыбнулся, жалея, что не могу увидеть её реакцию.
— Э-э⁈ — ну хоть услышать!
— У меня была съёмная, но пора это исправлять, — из дверей вышел человек, мазнул по мне взглядом, и направился в сторону стоянки. Даже непонятно, сотрудник это клиники или такой же посетитель.
— А… — она явно не могла ничего сказать.
— Не могу же я просто взять и выбрать что-то без твоего участия? — добавил в голос нотку игривого возмущения.
— Ха-ха, это ведь не шутка, да? — блондинка была удивлена. Даже поражена.
— Никаких шуток, — качнул головой. — Мой… помощник — сразу подумал о бедолаге Эдриане. Хотя… он ведь не один этим занимается? Там шестеро аналитиков-пиарщиков! Пусть кого-то из них запряжёт! — займётся сегодня предварительным поиском. Выберет десяток хороших вариантов и договорится на завтра. Так что надо будет пройти, осмотреть и выбрать лучшее. Документами и оформлением займутся юристы. Переехать можно будет к концу недели или даже раньше. Так что готовься, красавица.
— Помощник — это девушка? — прозвучал столь нелогичный вопрос, что на какое-то время ввёл меня в ступор. Женская логика!
— Нет, это парень. Эдриан, — спокойно пояснил ей.
— Тогда хорошо, — в голосе Фелиции прозвучали мурчащие нотки. Прямо-таки захотелось сжать её в объятиях! Но смогу сделать это в лучшем случае завтра. Нет, точно завтра. Если ничего не произойдёт. Хм, даже если произойдёт, всё равно заеду. Потому что обещал. А слово нужно держать.
— Я люблю тебя, Фел, — покосившись на часы, решаю закончить разговор. Слишком много дел.
— Я тоже люблю тебя, Зар, — мягко ответила она.
Убираю телефон. Чувства вины не испытываю, хотя, признаю, мелькнула такая искорка. С другой стороны, отчего она должна была у меня появиться? Я честно признал ей, что являюсь героем, а также поведал, что абсолютно неуязвим. Когда Хобгоблин пустил слух, что знает, как меня убить, решительно его опроверг. Так отчего же, когда по новостям сказали (даже не показали, а просто сообщили!), что я типа мёртв, а она поверила, я должен испытывать за это вину?
Хм… Это какой-то инстинкт. Древний и всеобъемлющий. Что если твоя женщина плачет, то ты должен ей помочь. Впрочем, в чём-то Харди меня всё равно порадовала. Плевать, что поверила новостям, но зато сейчас, по телефону, не устроила никакой истерики. Действительно приятно.
Мысленно усмехнувшись, захожу в больницу, на чьём крыльце и разговаривал по телефону. Ленокс Хилл приветствовал меня дежурными улыбками, даже несмотря на глубокий вечер.
— Я договаривался о встрече, — подошёл к стойке администратора.
Время не приёмное, это да. Но… передо мной самая дорогая клиника Нью-Йорка. И если кто-то считает, что только из-за Стрэнджа, то прав лишь наполовину. Здесь множество самых разных возможностей, ибо, как говорится: «Любой каприз за ваши деньги!» И деньги за Гранта были уплачены немалые. Как, впрочем, и за любого пациента.
Угу, Джефф находился здесь. Почему не в тайной больнице Амбала? Так у него не было подозрительных травм, а ситуация легко объяснялась тем, что мужчина случайно оказался поблизости от взрыва, устроенного Филином и Негативом. Того самого, где я положил Йети и прежнего Самурая.
— Конечно, мистер… Максвелл? — посмотрела журнал симпатичная, но изрядно замученная девушка. Видать, нагрузка здесь не слабая. Зато даже «низшее звено», такое как эта кареглазая брюнетка, на чьём бейджике написано: «Алиса», может смело быть уверена, что полученная зарплата всё окупит.
Присмотревшись к её чертам лица, отчего-то словил ощущение, что она кого-то мне напоминает. Хм… Может, уже видел девушку ранее? В универе Эмпайр? Или когда приходил сюда раньше? Не помню.
— Верно, — кивнул ей, подходя ближе.
— «Джефф Грант», — нашла она мою цель. — Третий этаж, триста тридцать шестой кабинет.
— Почему не триста тридцать третий? — механически спросил я.
— Э-э… он был занят? — загрузилась девушка, явно не понимая шутливой речи. Наверное, потому что я не добавил соответствующие эмоции.
— Не обращайте внимания, — махнул рукой, — и спасибо за помощь.
— Если заблудитесь, на каждом этаже есть пост! — донеслось мне в спину.
Я не заблудился. Лифт отвёз меня на третий этаж, а там сразу же были стрелочки на стенах, показывающие в каком направлении идёт нумерация. Вот и пошёл.
— Здравствуй, Джефф, — заглянул к нему после короткого стука. — Выглядишь гораздо лучше, чем при нашей последней встрече. Я бы сказал — просто отлично.
Оглядел мужчину, полулежащего на кровати и листающего газету. На стене напротив располагался большой, плоский телевизор, звук в котором был сделан на самый минимум, чтобы не мешать.
— Брось Зар, — отложил он газету и махнул рукой. — Если хочешь соврать, скажи, что привёл с собой шлюху, которая отлижет мои яйца.
— Один звонок друг, и всё будет, — усмехнулся я.
— Аха-ха-ха, — рассмеялся он. — Присаживайся.
Воспользовался его советом. Хех, уже не в первый раз навещают пациентов Ленокс Хилл! Надеюсь, в этот раз он не умрёт, как случилось с Герерро? Пока мне этого не нужно. Грант достаточно компетентен на своём месте, а что самое главное — он мне должен, что осознаёт и сам.
— Ладно, — уселся рядом. — Как самочувствие?
— Вставили новые зубы, — немного шепеляво, что практически не было заметно, выдал Джефф. — А ты чего так поздно? Всё интервью давал?
— Победа над Хобгоблином, старина, — слегка улыбнулся. — Думаешь, она прошла незамеченной?
— После той бойни, что он устроил? Ха-ха, вряд ли, — покачал тот головой.
— Именно. И я был главным действующим лицом. Хорошо ещё, перед приходом журнашлюх успел переговорить с Эдрианом. Согласовали, как себя вести, — слегка поморщился. Обида на представителей прессы у меня была. Вот зачем было выставлять меня мёртвым?.. Ради «сенсации»? И к чему это привело? Так смачно обосраться, что уже через несколько часов записывать опровержение?
Ну да плевать. Я держу себя в руках и даже могу продолжать нормально с ними общаться.
С Миллсом же всё прошло довольно легко. У него уже была наготове верная модель поведения, которую мы быстро отшлифовали и потом успешно применили.
Подъехавшей прессе я отвечал в таком стиле: да, был бой против суперзлодеев — Крушителей, Саблезубого, Самурая и Филина. Верно, они объединились. Зачем? Конечно же, чтобы уничтожить «Альянс», который мешал творить им противоправные дела! Что было? Мы победили. Враг бежал. Увы, запись этого не показала, но посмотрите: я здесь. Я жив. К сожалению, остальные в больнице, ведь куда более уязвимы, чем я. Есть потери — Друид. Тут ничего не поделать, такова жизнь супергероя, борца со злом. Но у меня уже более десятка откликов от самых разных кандидатов, которые желают вступить в команду. В ближайшее время мы примем нового члена. Нет, имена я раскрывать не стану, это конфиденциально до обновления состава. Когда произойдёт? Как можно быстрее, ведь это в наших же интересах! Следите за нашим сайтом, официальная информация там уже есть. Мы даже загрузили то самое видео, отыскав его в интернете.
В таком ключе и провёл общение, стоя под несколькими камерами. И с каждой минутой их становилось всё больше. Ещё бы, столь горячий материал! И столь расчудесная возможность мокнуть лицом в дерьмо своих нелюбимых «коллег» из «Эн-Би-Си», которые выложили натуральную «утку». Уроды…
С видео, кстати, вообще смешно вышло. Как я узнал, кто-то из сотрудников телестудии просто перезалил его в сеть, причём в полной записи. Удалили быстро, но пользователи успели наделать копий и теперь ими завалено всё, что только можно. Вот так-то. Все «горячие» записи, рано или поздно, оказываются слиты.
— Что тебе репортёры сделали?.. — уточнил Джефф. — А-а… не объясняй. Объявили мёртвым.
— Из-за этого расстроился близкий мне человек, — пояснил ему. — И как ещё вести себя с теми, кто ради денег напишет любую статью? Они ещё более продажны, чем копы. Настоящие проститутки печатного слова. Лягут под любого, кто махнёт кошельком.
— Хм, пожалуй соглашусь. А про свою личную жизнь не продолжай. Не хочу знать о ней ничего. Мне так спокойнее, — мотнул он головой.
— Умный. Не зря глава сектора, — ухмыльнулся я.
— А то ж… Расскажи лучше про Колдуэлла. Тут до меня доходят лишь слухи, а наш босс, — Грант не стал называть имя ни Амбала, ни Фиска, — попал в переплёт на Гринпоинте.
— Я общался с ним, по дороге к тебе, — сообщил на это. — Ещё хотел заехать к нему вечером, обсудить всё произошедшее.
— Так-так, и как он? — подался Грант вперёд.
— Получше тебя, — негромко посмеялся.