как её можно назвать слабой?
— Кофе, — отвечаю я, окончательно запутавшись в хитросплетениях этикета.
Лучше не буду делать ничего, покажусь умнее, — мысленно усмехнулся я.
Лидия делает служанке знак, та быстро кивает в ответ и покидает столовую. У них ведь ещё и кухня должна быть? Значит, принесут прямо оттуда?
Перед женщиной поставили чашку чая, после чего та взяла пару блинчиков.
Стол тут, надо сказать, не ломился деликатесами, но в выборе не особо ограничивал. Несколько видов пирожных, какой-то кекс, запеканка, булочки и даже обычные бутерброды. На первый взгляд пища кажется лёгкой, но… много мучного. Вероятно, рассчитана на достаточно активный день, иначе легко набрать лишний вес. Судя же по виду как моей собеседницы, так и Фелиции, подобное им не грозит.
— Хотел бы сказать, — прежде чем что-то брать, решаю дождаться кофе, — что мне приятно наконец-то познакомиться с вами лично, Лидия. Официально. Ведь мы уже встречались до этого дня. Кстати говоря, вы прекрасно выглядите.
— Забыли упомянуть об этом в начале беседы? — ехидно хмыкнула она.
Ну да. Это принято говорить при первой встрече.
— Вы очень искусно сбили меня с мысли, — усмехнулся на эти слова.
— Не ожидала, что вас можно так легко сбить с мысли, — фыркает Харди, причём делает это в очень знакомом стиле. Точно также поступает Фел. От такого действия моя улыбка невольно становится шире.
— Над этим недостатком я уже работаю, — благодарно киваю служанке, которая принесла чашку горячего кофе. Вместе с тем, к нам присоединилась и младшая блондинка. Выглядела она самую капельку растрёпано, будто бы не успела толком причесаться. Неужто проспала⁈ Вот ни капли не удивлюсь!
— Зар, мама, — девушка демонстративно поцеловала меня в щёку, чем заставила взгляды обеих служанок устремиться на Лидию. Чего уж там, я и сам последовал их примеру!
Женщина сделала вид, что всё так и задумывалось. Что же, достойное самообладание.
— Надеюсь, ты ещё не успела создать слишком плохое впечатление? — знакомым образом фыркнула Фелиция, положив себе кусок нарезанного кекса.
Я же потянулся за бутербродом с хорошим таким куском ветчины. Сладкого не хотелось.
— Не более, чем твой растрёпанный вид, — холодно посмотрела на неё Лидия. — Потеряла расчёску?
— Хм! — отвернулась та.
— Сразу видно, что вы близкие родственницы, — тонко улыбнулся я.
Блондинки переглянулись.
— Дочь сообщила мне о… вашей работе, — произнесла старшая Харди, делая служанкам знак, отчего те покинули помещение. Похвальная дрессура.
— Вы имеете в виду кафе «Пеликан»? — слегка приподнял бровь, делая глоток кофе. М-м, весьма недурно. Одно из лучших, что я пил в это время.
— Бросьте, Зариакс! Давайте поговорим серьёзно, — отставила она тарелку, вытирая руки салфеткой.
— Пока тебя никто не воспринимает всерьёз, твои руки развязаны, — едва заметно дёрнул я уголком рта.
— Значит, вы предпочитаете изображать клоуна? — скептично посмотрела она.
— «Изображать»? — нахмурился. — Я создаю впечатление шута? Как говорил Сиддхартха Гаутама, более известный как Будда: «Тот, кто прежде будучи легкомысленным, позднее становится серьёзным, освещает этот мир, как луна, освобождённая от облаков».
— То есть, — после краткого мгновения задумчивости, произнесла Лидия, — вы понимаете, о чём я спрашиваю.
— Конечно понимаю, — делаю ещё один глоток ароматного напитка. — Понимал ещё с того намёка про костюм, который вы озвучили ранее. Просто не хотел так сходу заводить об этом речь. Давал вам шанс отступить.
— И какой же в этом смысл? — удивлённо поинтересовалась старшая Харди. — Изображать, что не замечаю слона, притаившегося в этой комнате.
Логично. Спорить с этим попросту невозможно.
— Работа не хуже чем у многих других, — едва уловимо ухмыльнулся. — Я бы даже сказал, имеющая ряд неоспоримых плюсов и позволяющая весьма недурно зарабатывать.
Сто тридцать миллионов за день. Плюс «подарочная недвижимость» на любую сумму. М-м, всегда бы так!
Если же брать обычные дни, то «скромные» пять-шесть тысяч баксов за смену, плюс-минус. Обычно «плюс», так как беру доплату как лидер «Альянса». И не забываем ещё про «ЩИТ», контракт с которым, скорее всего, всё-таки будет заключён. Это ведь дополнительные суммы, которые осядут на моём счету.
Перспектива — мерч, тематика которого подготавливается прямо сейчас. Заработок на рекламе и собственной известности. Ах да, ещё инвестиции во «Фрост Интернешнл», которые я организую в ближайшее время.
Итог? В плане финансов, у меня всё складывается весьма и весьма прилично!
К чему я поднял эту тему? Так не секрет, что страх большинства родителей всегда был в том, где их ребёнок будет жить и чем питаться. Потому решил сразу обозначить, что с этим вопросом у меня всё в порядке.
— Что же, я вижу, что мы дошли до откровенности, — довольно кивнула она. — Так поведайте…
— Прошу по простому, Лидия, — перебил её. — Я не собираюсь исчезать из вашей жизни. Так что будет сподручнее начать относиться друг к другу более фамильярно.
На краткий миг лицо женщины отразило скепсис, но она быстро исправилась и улыбнулась.
— Хорошо. Скажи, Зариакс, какие у тебя планы на мою дочь.
— Я люблю её, — спокойно отвечаю на это. Прямолинейность часто недооценивают, но она способна разить не хуже иной замудрёной интриги.
Фел довольно улыбнулась, а Лидия, казалось, на секунду смутилась, несколько по другому начав на меня смотреть.
— Это… откровенно, — прокомментировала она. — И что ты…
— Ох, «обожаю» такие разговоры, — закатила моя девушка глаза, помешивая ложечкой в своей чашке.
— Ничего не поделать, — старшая блондинка покосилась на младшую. — Раз твоего отца нет, то мне придётся взять на себя его роль.
Замечаю, что Фелиция весьма напряглась на этих словах и злобно прищурилась, уставившись на мать. Угу, помню, что эта тема для неё болезненна.
— Мне нравится твоя дочь, — встреваю в их спор, — я нахожу её привлекательной и подходящей мне в качестве партнёра. Мне импонирует её характер, ум, внешность, манера речи и поведения. А потому я предложил ей переехать ко мне. Думаю суть вполне себе понятна и знакома.
Говорил лишь про себя. Не люблю делать это за других. Но рассчитываю, что Фел считает аналогично.
— Поверь, я знаю как это происходит, — капля раздражения вырвалась у Лидии вместе с этими словами. Правда, как мне показалось, оно было больше направлено на Фелицию, чем на меня. — Просто удивилась твоей открытости, — делает неопределённый жест рукой. — Моя вина, привыкла постоянно слышать недомолвки и иносказания.
— Нет смысла водить хоровод вокруг этого стула, — пожимаю плечами.
— Теперь я кажется понимаю, — хмыкнула она. — Ты в два раза моложе меня, а потому в два раза искренней. Ничего, это быстро пройдёт. Но мне нравится ход твоих мыслей.
На это я лишь тонко улыбнулся, никак не став комментировать.
— Ты назвал меня стулом? — деланно незаинтересованно спросила Фелиция, невинно на меня посмотрев.
— Очень милым стулом, — мягко ответил ей.
— Пф-ф! — очередной фырк.
— И всё же, меня беспокоит твоя работа, — старшая Харди бросила взгляд на часы.
— Я думаю, Лидия, тебя беспокоила бы работа абсолютно любого ухажёра Фелиции, — на этих словах подаюсь вперёд.
— Хм, признаю, так и есть, — кивнула она.
— В таком случае считаю вопрос закрытым, — отмахнулся на это, взяв кусочек рулета.
— «Закрытым»? Я так не считаю, — слегка прищурилась мать моей девушки.
— И почему же? — сладкое лакомство направляется в рот. Вкусно, как и ожидал. — Как мне кажется, в наше время пропал институт «просьбы одобрения» от родителей избранницы. Пары сходятся и расходятся, так как даже официальный брак не является связующим звеном. Но вместо этого я здесь. Прибыл сюда прямо после очередного задания, который выполнила команда «Альянса», — впервые открыто признал свою к нему принадлежность. — В чём же причина этого… — попытался найти нужное слово, — пренебрежения? Считаете, мне есть дело до денег Харди? Нет, я более чем обеспеченный человек. Не вижу проблемы и в том, чтобы организовать Фелиции привычные условия проживания, не садясь тебе на шею. Куда-то увозить её я тоже не планирую. Ни в другие страны, ни в города. Вы можете встречаться хоть каждый день.
Речь не была обвиняющей, но звучала достаточно серьёзно и взвешенно. И кажется, она достигла цели. Лидия отвела взгляд.
— Не в этом дело… — куда более сердечно произнесла женщина.
— Я и сама смогу себя обеспечить, — тихо хмыкнула Фел. — Только попозже, как закончу универ. И секцию бокса не хочу забрасывать. И танцы. И… — с каждым словом она говорила всё тише, пока совсем не умолкла. Призадумалась.
— Волнение, — понял я. — Пришла пора выпустить птенца из гнезда.
Лидия грустно улыбнулась.
— Я знала, что когда-нибудь этот день наступит. Никто не живёт вместе с родителями, какой бы у них не был большой дом.
Ну-с, здесь я бы поспорил. Условия есть разные, как и исключения. Но встревать в речь старшей Харди не стану. Мы, вроде как, только-только начали находить общий язык.
Не стал что-то ей отвечать. Да и не требовались тут слова.
После непродолжительной паузы, Лидия продолжила.
— Знаешь ли ты, Зариакс, что было, когда объявили о твоей смерти? — во взгляде женщины появилась сталь. В такие моменты начинаешь верить, что она действительно занимается серьёзным бизнесом. И тот, кто думает, что благотворительный фонд — это не бизнес… Ну, таких мне искренне жаль.
От слов матери, Фелиция ощутимо смутилась. Я уже научился определять такое её состояние. Да и большинство остальных. Всё-таки, хоть мы и не слишком часто виделись, но почти каждый день созванивались или переписывались, изучая характер друг друга. Последние дни — исключение!
— Догадываюсь, — припомнил я наш телефонный созвон.
— Она рыдала, закатываясь слезами, — жёстко дополнила Лидия.