Конечно, этим всё не ограничивалось. Глубоко в собственных мыслях и лишь самому себе, Джеймсон признавал, что одним из факторов ненависти является… зависть, ведь и сам хотел бы обладать сверхъестественными силами. Когда Джон, его сын, был маленький, Джей Джона обожал играть с ним, притворяясь супергероем.
Дёрнув губой, в попытках то ли искривить её, то ли улыбнуться, мужчина остановился возле высокого здания, а потом, пару секунд посмотрев на него, припарковался на широкой площадке, поблизости с другими дорогими авто.
— Слушай, я что-то сомневаюсь, — выдал ему Гарган, когда вышел вслед за Джеймсоном. — То есть, ты серьёзно? Заплатишь мне, чтобы я… э-э…
— Ты уже согласился, так что не сношай мне мозг, — резко ответил ему Джона. — Если боишься, то проваливай, я сам займу твоё место!
В этот момент Джеймсон даже на какой-то миг захотел, чтобы Мак сбежал, поджав хвост. Однако, детектив-неудачник каким-то образом уловил серьёзность в интонации своего собеседника, а потому замотал головой.
— Да я же просто… — махнул Гарган руками. — Просто боюсь, что тут такого?
— Есть что-то, чего ты не боишься? — фыркнул усач, а потом смело направился к… подвалу, расположенному на обратной стороне здания.
«Научная лаборатория неогенетики, 'Фонд Харди», — гласила вывеска, которую успел прочесть Макдональд, прежде чем они отошли слишком далеко.
Дойдя до чёрного входа, Джеймсон уверенно нажал кнопку звонка. Через минуту электронный замoк пискнул, открывая дверь.
Гарган зябко поёжился. Ситуация откровенно не нравилась ему.
«На что я согласился⁈» — испуганно думал он.
Тем не менее, низкорослый мужчина, немного оплывший в области живота, послушно шёл за Джоной. Почему? Доверие. Мак не первый год работал с усачом, даже пробивая того по своим базам. Джеймсон был законопослушным гражданином и за ним не тянулось следов какой-либо грязи. Это давало детективу надежду.
К тому же… кто в здравом уме не мечтал почувствовать в себе суперсилу⁈
Изначально Макдональд посчитал предложение владельца Дейли Бьюгл глупым розыгрышем. Участвовать в эксперименте по наделению сверхспособностями⁈ Да и кому? Ему⁈ Но издатель оставался серьёзен.
— Я хочу раздавить Человека-Паука, доказать всему миру его гнусную суть! — как всегда громко и уверенно провозгласил Джона.
Сам детектив сомневался в истинности озвученных ему намерений, тем более, что никогда даже не думал о том, чтобы с кем-то драться, но деньги, к тому же столь большие, умели творить чудеса. Ради десяти штук баксов, Гарган был готов пойти бить морду Пауку даже в своём нынешнем теле.
На самом же деле, слова Джоны, — по поводу уничтожения Паука, — не являлись и половиной правды. Даже четвертью! Но… какая-то истина в них всё равно была, пусть и скрытая ото всех чужих глаз.
Вообще, сам Джеймсон ощущал столь же большую неуверенность, как его спутник. Когда старый школьный друг, Фэрли Стилвелл, позвонил ему с предложением провести эксперимент на человеке, то Джона едва не послал его куда подальше. Но учёный включил красноречие, не водившееся за ним ранее, сумев уговорить Джону «попробовать», пусть и начать с демонстраций на животных.
Для чего это было нужно самому Стилвеллу? Деньги. Всё крутилось вокруг них. Фэрли знал, что все разработки отходят Фонду, а уж такое открытие, как реально работающий способ превращения обычного человека в суперсолдата (пусть «сырого» и недоделанного), будет вырвано из его рук быстрее, чем он успеет рассказать все подробности процесса.
И честолюбивому учёному этого не хотелось. Вот только что он мог сделать против юридически заверенных договоров, которые, в своё время, сам и подписал? Да, можно сбежать, но в таком случае, где бы он не объявился, за его изобретениями тут же придёт закон, силой возвращая все наработки «настоящему владельцу» и лишая его заслуженной славы! И ладно бы славы, чёрт с ней. Всё-таки она, так или иначе, перепадёт Стилвеллу, как изобретателю. Но вот деньги!.. Их будет совсем немного. Полтора процента от общей выручки. Так было прописано в договоре, который Фэрли изучал и с которым согласился. Но разве мог он в то время, почти шесть лет назад, предполагать, к чему приведёт его деятельность⁈
Стилвелл не был гением, как можно было подумать, но это был находчивый и умный человек. Объединив наработки Коннорса, сыворотку регенерации Озкорпа, которую Фонд достал по его просьбе (по слухам, отвалив немало денег на подкуп сотрудников Озборна), а также сведения со старых записей доктора Эрскина (создателя Капитана Америки), мужчина сумел сотворить… это. Настоящий эликсир, который, при облучении преобразователем, позволял телу человека набрать весьма значительную силу и ловкость. Во всяком случае, так планировалось.
Побочные эффекты прилагались. Также сюда включались ожидаемые проблемы с психикой, возможность, что эффект будет временным и его придётся продлевать, либо наоборот, что мутация со временем будет развиваться и превратит человека в неведомого монстра.
Одним словом, Стилвелл сотворил то, что за прошедшие годы уже десятки раз, в той или иной степени, создавали безумные учёные этого мира, в попытках повторить успех Капитана Америки. Большинство таких «формул», как и результаты экспериментов, были уничтожены агентами «ЩИТ» ещё в послевоенные годы, когда почти каждая страна мира пыталась «создать своего супергероя». Почти ни у кого ничего не получилось. А там, где успех всё же сопутствовал, сразу появлялись агенты двух сверхдержав. Верно, СССР также старался держать руку на пульсе. Чего уж там, в этом вопросе страны почти сразу нашли взаимопонимание: никто из них не хотел, чтобы кто-то из соседей внезапно поставил производство суперсолдат на поток.
«Небось сейчас вояки жалеют о том, что всё и правда уничтожалось, а не просто прилипало к загребущим рукам, но уже поздно. Старые формулы оказались потеряны, а новых просто нет. По крайней мере — не было», — размышлял Фэрли.
Чего уж там, даже сам создатель нового способа обретения суперсил, положа руку на сердце, признавал её очередной криво склеенной подделкой оригинального шедевра Эрскина. И всё же, это определённо был первый шаг к повтору легендарной формулы. Во всяком случае, так утверждал сам учёный, на чём он и подцепил Джеймсона:
— Мы войдём в историю, друг мой, — фальшиво улыбаясь утверждал Стилвелл, которому было нужно прикрытие.
— Я помогу тебе, — столь же «искренне» отвечал Джона, уже задумавший собственную игру.
Но что же придумал Фэрли, чтобы вывернуться из крепкого кулачка Лидии Харди? О, есть лишь одно место, которое наплюёт на все договора, подтерев ими задницу. Правительство. И особенно — военные, которые землю носом роют, в поисках подобного чуда. И Стилвелл планировал продаться им с потрохами, получая не жалкие полтора процента, а все пятьдесят! Ну, хотя бы тридцать. Или двадцать. Не меньше десяти уж точно!
Но просто так позвонить в Пентагон, само собой, он не мог. Нужен посредник. Тогда учёный тряхнул старыми связями, выуживая наиболее успешного из своих знакомых, бывшего школьного одноклассника, Джей Джона Джеймсона, известного издателя, достаточно богатого и успешного представителя общества. За его спиной вполне себе можно было попробовать выйти на представителей военных. Особенно, если показать им результат.
Фэрли не поленился, применяя все свои навыки. По итогу Джеймсон несколько дней тайно посещал закрытые лаборатории Фонда Харди, наблюдая за экспериментами на животных. И вот, сейчас он привёл сюда человека. Добровольца.
Правда Джона поставил Стилвеллу довольно странное условие. Не просто проверить новоявленного мета в лабораторных условиях, а «поймать Человека-Паука».
Зачем это нужно главе крупного издательства, Фэрли не знал. Но согласился без каких-либо проблем. Не ему же самому придётся ловить?
И вот, двое мужчин, зашедшие в стереотипное лабораторное помещение, заметили Стилвелла, который ел дешёвую заварную лапшу и одновременно что-то переключал на рычагах достаточно навороченного механизма, представляющего из себя некий излучатель, наподобие лазерного. Эта штука и была результатом сумрачного гения учёного, которая позволяла сыворотке в жилах человека «расцвести», даруя ему сверхспособности.
Как минимум, так предполагалось.
«А почему бы и не быть положительному результату? — задумчиво размышлял Фарли. — В правительстве есть программы суперсолдат, хоть и неудавшиеся, уж я то точно знаю. В Озкорпе тоже самое. И раз у этих олухов что-то получается, почему не может выйти у меня?»
Кроме них троих, никого более в лаборатории не было. Учёный каким-то образом умудрился разогнать абсолютно всех.
— Скоро на меня выйдут безопасники Харди, — откровенно сообщил Стилвелл. — Я уже не первый раз выставляю весь персонал из этого места. Наверняка что-то заподозрят и начнут меня колоть.
— Я прикрою, — раздражённо произнёс Джеймсон. — Если будет результат.
Фэрли не стал напоминать об успешных опытах с животными, подсознательно ощущая настроение Джоны. Учёный видел, что тот всё ещё сомневается, не желая влезать во всю эту авантюру. А ничем кроме неё их действия и не были!
Иной раз Стилвелл сам удивлялся, как ему удалось зацепить Джеймсона? Неужели Пауком? Уж точно не деньгами и славой!
— Хорошо, что новичок успеет поймать Человека-Паука, — специально произнёс Стилвелл эти слова, напоминая усачу его главную цель.
На это владелец Дейли Бьюгл лишь нахмурился, скрестив руки на груди, а сам Гарган вздохнул, мысленно прикидывая, откуда начать поиск. Мак не верил в какую-то «силу», которой он будет обладать, сходу предполагая, что учёный пытается обмануть газетчика для каких-то собственных планов. Но сам детектив, ради десяти штук, был готов подыграть им всем, лишь бы получить обещанные деньги.
«Потом просто скажу, что не нашёл Паука, вот и всё», — успокаивал Макдональд сам себя.
Тем временем, Джона нервно отстукивал носком ботинка. Зачем усач ввязался во всё это, чётко не мог ответить даже он сам. Навалилось целая вереница всякой мелочи, которая, по итогу, перевесила, затянув мужчину за собой.