Ну да плевать, прорвёмся. Каков итог? Перебили десяток новообращённых, на которых вообще не стоит обращать внимание, ещё штук пять более-менее опытных, но вместе с тем упустили главного.
Оглянувшись, осматриваю получившуюся картину: кровавая волна снесла стену и часть пола, опрокидывая содержимое комнаты и всех людей, находящихся внутри, на первый этаж. В дополнение ко всему, всё вокруг покрывала кровь. Не поленился нагнуться и пощупать её пальцем. Даже понюхал — пахло железом. Лизнув, ощутил знакомый вкус. Это точно кровь. Настоящая. Пробовать я не опасался, никакие яды или контроль меня не брал, а интерес был весьма высок. Откуда интерес? Ха! Если вампиры умеют делать такое, то зачем заморачиваться донорской кровью? Создавай своё… торнадо, да хлестай потом кровушку целыми литрами. Похоже, не всё с этой вот, созданной с нуля, так просто… Быть может, она что-то типа «искусственной» и не насыщает? Или требует обязательной жертвы?
— Кто бы знал, — почёсываю подбородок, а потом, пальцами, ощупывая гарнитуру. — Твою же мать. Снова сдохла.
Хорошо ещё, что телефон, в таких случаях, начал оставлять в машине. А то задолбался бы новые получать.
Подойдя к обвалившейся стене и огромной дыре в полу, смотрю вниз. Там копошились люди, поднимаясь на ноги и приходя в себя. Вроде как все были живы. Шан-Чи прикрыл своего дядю и Криса, а Мастер — Мурену. Девушка была жива, но положение у неё… такое себе. Срочно нужно найти какого-то магического целителя — вот где все такие, когда срочно нужны⁈ — а то Инграм окончательно станет инвалидом или вторым Механизмом. Мне её попросту жалко! Молодая ещё деваха, а уже половина тела на протезах.
— Руби! — крикнул сверху. — Жива?
Брюнетка стояла откровенно шатаясь. Маска была сброшена с лица, а руки дрожали, желая ощупать собственные травмы. Выглядела она и правда не очень. Кровь лилась из дыры, в которую превратился её глаз. Моё острое зрение позволило разглядеть ошмётки глазного ядра, нервов и слизи, окрашенной в красный. Ко всему этому примешивались слёзы, грязь и пыль, поднявшаяся после разрушения части строения.
Остальные имели чуть лучшее положение, разве что Крис баюкал руку. Перелом? Если и так, то не самое страшное, что можно было получить. Правда надеюсь всё же на простой ушиб, ибо перелом означает минимум два, а то и три месяца больничного режима.
Эх… не то что у грёбаного Паука — несколько дней и Паркер уже летает по городу, сталкиваясь с новыми мета-злодеями! Позвонить ему, что ли, узнать, что за новичок заточил на него зуб? Как удалось узнать из показателей свидетелей, это было существо, похожее на ящерицу — зелёное и с хвостом. Тварь неплохо так отделала Питера, но тот удрал на паутине. Подъехавшие копы, само собой, ничего сделать не смогли, новоявленный мета просто сбежал, легко теряясь в «городских джунглях».
Услышав мои слова, Инграм растеряно кивнула.
— Похоже, теперь ты станешь ещё капельку более железной, — неуклюже пошутил Клифф, получая мощный пинок стальной ногой, отчего наш вампир отлетел в сторону, врезаясь в одну из целых стен.
— Заткнись, гандон! — выкрикнула Мурена, словив приступ ярости и всё-таки ощупывая кровавую дыру вместо глаза. — Сука, сука, сука! — на неё будто бы свалилось осознание, что именно только что произошло.
Боль, гнев и обида обращались в самую настоящую истерику.
— Взять себя в руки! — громко произнёс я, молниеносно спрыгивая и оказавшись рядом. — Отставить панику!
— Он выбил мне глаз, Зар! — слёзы потекли из оставшегося органа зрения. — Глаз!
— Природа дала нам два глаза, — схватил её за волосы, приблизив лицо к своему. Практически упирался лоб в лоб. Рана выглядела отвратно, но видел и похуже. Знаю, что хорошо удерживал лицо, показывая собственную уверенность в сказанных словах. — А нынешние технологии позволят поставить столь искусно выглядящий протез, что никто даже не заподозрит, что ты встала на дорожку пиратства, — усмехнулся на этом моменте. Удар не получил, но ощутил, как девушка задрожала. Дерьмо, надеялся привести её в чувство при помощи порции юмора. Хотя… у Гарнера не получилось, так с чего бы должно получиться у меня?
Пришлось схватить её в охапку и прижать к груди.
— Ну-ну, — с силой удерживал Мурену, которая откровенно забилась в моих руках, зарычав от всего происходящего. — Всё будет хорошо. Я рядом. Смайт поставит тебе камеру, так что будешь видеть и дальше, без каких-либо проблем. Верь мне.
— Ты вытащил меня из больнички, когда я ещё не была готова, — выдала она, сильно сжимая мои плечи. Слишком сильно, для простого объятия.
Это что, попытка переложить вину⁈
— Мы действуем не самостоятельно, а под юрисдикцией… — покосился на Шан-Чи, который вроде как общался с Дутроком, но «бросить ухо» вполне себе мог, — босса. Будь возможность, я бы не потащил тебя с собой.
Ложь. Амбалу не особо есть дело до таких вот деталей. Он ставит лишь конкретные поручения и я сам определяю, как их выполнять. Но в данной ситуации лучше перенаправить обиду на кого-то другого. Зачем без причины плодить ненависть в команде?
Руби не ответила, но хватка ослабла, а сама она лишь плотнее прижалась к моей груди. Что же, буду считать это согласием.
— Я извиняюсь, — подошёл Мастер, отряхиваясь от пыли. — Хм, глупо вышло, — почесал он затылок, прямо через шлем.
— Я бы тоже хотел принести извинения, — Шан-Чи махнул дяде рукой, подойдя ближе. — Даже не представлял, что технику «Безоблачного неба», которая защищает сознание, можно пробить.
— Всё бывает в первый раз, — оглядел его. Китаец выглядел потрёпанным, но серьёзных ран не имелось: синяки, ссадины и сорванная в паре мест кожа.
— Надеюсь, кто-то компенсирует затраты на ремонт? — ворчливо произнёс Дутрок, также подходя к нам. Он с намёком посмотрел на меня, но я в ответ лишь пожал плечами.
— Обратись в страховую, — нейтрально сказал ему. — Думаю, эта задача как раз относится к ним.
— Проклятье, — злобно буркнул Ито, направляясь к завалам.
Передав Руби под контроль ребят Каннингема, приказал им поискать мой саквояж с холодным оружием, который должен лежать где-то среди обломков, отошёл немного в сторону, вместе с Шан-Чи.
— Я хотел бы поучиться Ци, — открыто и напрямую высказал ему.
— Хорошее желание, — слабо улыбнулся задумчивый азиат. — Буду надеяться, что у тебя всё получится.
Это отказ? Нет уж, я должен услышать наверняка!
— Ты можешь обучить меня или отказываешь? — поставил вопрос ребром.
— Ци, это… — он почесал подбородок, а потом мотнул головой. — Ты не знаешь, о чём просишь. Ци — не просто каратэ или бокс. Ци создавалось, в первую очередь, как способ познания мира. Как способ целостного общественного воспитания личности, его интеллектуального развития, его приобщения к мудрости поколений прошлых веков, — Шан-Чи поднял палец, лицо мужчины приняло возвышенное выражение. — Позднее оно начало формироваться в боевое искусство, но при этом продолжало оставаться неотделимой частью истории, философии, религии и культуры.
И почему мне кажется, что его слова — это редкостная чушь? Но я обязан попробовать! Слишком часто я слышу про Ци, вижу, что мастера Ци могут делать больше, чем любые мета-люди! Если я сумею освоить подобный навык… стану непобедим. Мне будет не нужно никакое оружие! Я сам стану оружием!
— Шан-Чи, — спокойно произнёс я, упирая руки в бока, — я не маленький мальчик, который увидел фильм про тхэквондо. Мне отлично понятно, что будь всё так просто, то каждый человек владел бы Ци. Но сейчас я прошу тебя о другом. Не о философствовании, не о перечислении сложностей этого направления. Мой вопрос лёгок и понятен каждому: обучишь ли ты меня этому искусству или нет?
Между нами повисла пауза. Было слышно, как переговариваются люди Криса, как рыскают по завалам в поисках моих инструментов. А ещё подул ветер, позволяя тучам развеяться и показать солнце. Своевременно, хех…
— Подобное дано не каждому, — взгляд Шан-Чи стал твёрд, будто алмаз. На миг у меня возникло ощущение, что китаец пытается просветить меня глазами, словно рентгеном. Безуспешно. — В древности, когда зародилось подобное направление, не было строгого деления на религию, философию и науку. И даосизм, и буддизм, и конфуцианство сочетали в себе свойства религии, философии, науки и чисто этического учения, формирующего государственные законы. Адепты Ци рассматривали боевые искусства как средство физического и психического совершенствования. Для них боевые искусства были средством и методом динамической медитации. По сути боевые искусства и повседневная деятельность служила адептам способом непрерывной медитации для достижения особого состояния сознания. Она присутствовала в каждом аспекте их повседневной деятельности, как присутствует сейчас во мне, — Шан-Чи положил руку себе на грудь. — Нельзя «чуть-чуть» стать практиком Ци. Нельзя понять этот путь лишь наполовину. Ты либо обретаешь его, навсегда изменяясь, получая возможность оттачивать приёмы и навыки, либо нет.
— Мне нравится, как это звучит, — мягко улыбаюсь и киваю. — Я готов попробовать.
— Что же, — китаец вздохнул. — У меня не было учеников Ци последние шесть лет. Я готов дать тебе шанс, Фенрир, ведь слышал об «Альянсе» только хорошее. Верю, ты применишь навыки Ци, если конечно сможешь их освоить, только во благо.
— Непременно, будущий учитель, — в этот раз не стал допускать на лицо улыбки. — Когда можно приступать?
Даже если не освою это самое Ци, то хотя бы улучшу навыки рукопашного боя. Как по мне, тоже неплохо.
— Моё додзё находится в Статен-Айленде, на Манор Хайтс. Загляни, как будет время, посмотрю на твою форму и обсудим график тренировок, — выдал мужчина, на что я кивнул.
Запрещал себе даже думать о перспективах. Потому что… не хотел огорчаться, если окажется, что Ци мне недоступно. Ибо… почему нет? Такое вполне себе возможно! А я тут нафантазирую, как одной рукой сокрушу Одина. Ну-ну…
На этом, собственно, всё и завершилось. Полиция уже держалась поблизости, но им хватило информации от ребят Каннингема, что здесь действует «Альянс Справедливости». Копы мужественно позволили нам закончить разборки, не решаясь сунуться внутрь разгромленного клуба. Подтягиваться они начали лишь когда мы вышли наружу.