— Нас теперь убьют? — одновременно запричитала его жена. — Офицер, мы попадаем под программу защиты свидетелей⁈
Бедолага полицейский выпучил глаза и широко открыл рот, почёсывая затылок. Через мгновение он указал на меня пальцем.
— Всё через… это… него, вот, — глубокомысленно сообщил коп.
— Этот суперзлодей не убийца, — нагло вешаю им на уши лапшу, — гипнотизёр, который ворует деньги и ценности из домов. Не волнуйтесь! Позвоните ему в пять и сообщите, что всё хорошо. Вы же помните, как делали это ранее?
— Конечно! — вытянулся очкарик. — Всё до последнего мига… Боже, у него были клыки, я точно помню!
— Это такая мутация, — поспешно выдал я. — Ничего опасного, уверяю! Сегодня мы будем весь день находиться в доме Джерома, который планируют ограбить и поймаем этого нарушителя. Ни о чём не беспокойтесь.
Обменявшись номерами и ещё немного поуспокаивав семейство, покинул дом очередных богачей. Проклятые кровососы… До чего же грязно работаете! Таким темпом Охотники бы и без помощи Фиска на вас вышли.
Ситуация не складывалась в моей голове. Действия вампиров казались слишком прямолинейными. Всё-таки они долгие годы, если не десятилетия, проживали в «Большом Яблоке», причём скрытно, да так, что даже Охотники на кровопийц ничего не смогли найти. А теперь, после похищения Аннемари, словно с ума посходили. Причём сама женщина явно не обладала достаточно высокой силой. В туман, во всяком случае, превращаться не умела.
За размышлениями, прошёл вдоль второй улицы, более не найдя загипнотизированных. Хорошо, лишних проблем мне не нужно. В идеале бы и по окрестностям пробежаться, но… Таким темпом вообще весь город нужно проверять. На подобное уже нет никакого желания, да и времени тоже. Скоро будет созвон наблюдателя с… вампиром, скорее всего? Номер у очкарика я взял, Эдриану перекинул, но интуиция подсказывает, что через мобилу нужную цель мы не найдём. Наверняка одноразка.
Вернувшись домой, обсудил ситуацию со своей группой, хотя скорее поставил их в известность и заставил ещё тщательнее подготовиться к возможному посещению дома группой клыкастых ублюдков. Вдоль комнат были поставлены хитрые растяжки, в качестве снаряда в которых выступала святая вода. И нам безопасно, если кто-то случайно активирует, и вампирам будет несдобровать.
— А что если Уорнер вообще домой не вернётся? — спросил Мастер, чем, признаться, заставил меня поломать голову. Почему бы и нет?
— Скажи, Клифф, — почесал висок, — с какой целью кровопийцы вообще начали его шантажировать?
— Чтобы он не сотрудничал с Амбалом, — уверенно ответил Гарнер.
— Разве это самое важное? — слегка улыбнулся.
— Это надо, — вклинился вымотанный Каннингем, — дабы срезать приток денег.
Отлично понимаю Криса и его людей. Сегодня они изрядно побегали, причём без толку. Всем хотелось расслабиться и отдохнуть. День же не спешил кончаться.
— Верно, — киваю ему. — Амбалу без разницы, кто будет, а кто не будет с ним сотрудничать. Главное — делать на этом деньги. И если он их лишится, то это создаст весьма серьёзные трудности.
— Деньги исчисляются не размером кошелька, — хмыкнул Крис, — а суммами, которые на него поступают. И если Амбал потеряет столь большой приток, какой имеет с порта и контрабанды, то вынужден будет урезать часть расходов на другие направления. А дальше… одно потянет другое.
— Придётся затянуть поясок, — согласился с ним. — И конечно же, наш босс не желает подобного. А теперь подумай, Клифф, что будет с портом, если Джером просто исчезнет.
— Порт встанет, — снова высказался Каннингем, отчего посмотрел на него с лёгким укором. Я тут, сука, не для того вопросы задаю, чтобы узнать на них ответ, а чтобы заставить своего нового товарища хоть немного шевелить мозгами!
Конечно, пока рано о чём-то судить, но у меня создаётся ощущение, что Гарнер серьёзно так недотягивает до ныне покойного Келвина. Менее способный и умный. Но… хоть что-то.
— Порт встанет, — подтвердил я. — Пусть и не сразу, не мгновенно, ибо есть замы и иные, знающие люди, но это всё равно произойдёт. Если, конечно, никто и никак не отреагирует… Но нужно ли вампирам подобное? Вряд ли, хотя наверняка мы этого не знаем. Вот только если бы было нужно, то Уорнер уже, — делаю акцент на последнем слове, — организовал бы «Ред Хук» проблемы. Или бы просто пропал, — тонко улыбнулся. — Только обычная пропажа, в перспективе, самый бессмысленный вариант действий. Что бы произошло в таком случае? Имею в виду, если не считать всех вокруг идиотами и предположить, что найдутся люди, желающие вытянуть порт из кризиса власти? Вот пропал руководитель, а замы и прочая администрация не справляется, ведь во многих вопросах требуется именно слово главы, — вытягиваю палец, — которого нет. Что случится тогда? — демонстративно смотрю на Гарнера, а Крису делаю знак тишины.
— Э-э… — растерялся Мастер. — Порт прекратит функционирование?
— Нет, — очень хотелось добавить «идиот», но я сдержался, — назначат нового начальника. Особенно если речь об одном из крупнейших портов города, — в принципе, их здесь несколько, но важны и нужны абсолютно все. Больно серьёзный грузопоток. — На место Джерома встанет временно исполняющий обязанности главы порта и огромная махина, коей порт и является, безболезненно продолжит своё функционирование.
Вздохнув, оглядел своих людей. Нужно работать с теми, кто есть… Знаю и помню. Но не люблю.
— Как и говорил, сомнительно, что вампиры этого не понимают. Они просто не могут быть совсем уж отбитыми кретинами. Выходит, им требуется именно Уорнер и он не пропадёт. Продолжит работать, изображая, что всё хорошо.
— И нам, — подключился Каннингем, — в любом случае придётся разгребаться с его проблемами. Хотим того или нет. Иначе, — пожимает плечами, — Амбал лишится дохода, что в конечном итоге отразится и на нас. Вы как хотите, — хмыкает наёмник, — но на урезание своей зарплаты я не согласен. Большие, знаете ли, планы на старость.
— Не обязательно быть богачом, чтобы иметь приличный уровень жизни, — усмехнулся на это.
— «Приличный» — значит бедный, — парировал Крис. — Богатого же назовут «респектабельным». Я бы умер со стыда, узнав, что мою семью называют «приличной».
Рассмеялся в ответ, но в целом… он был абсолютно прав. Необходимо стремиться к большему и никогда не останавливаться. Даже оказавшись на самой вершине, нужно продолжать идти вперёд. Жаль, что современные люди, по большей части, этого не понимают.
Доходя до определённого уровня жизни, человек склонен начинать лениться и считать, что уже достиг своего потолка. Конечно, с какой-то стороны это знакомо и простительно. Быть может, он просто решил отдохнуть? Куда хуже, когда аналогичным начинают заниматься ещё молодые люди, например, дети какого-то богача. Решают «отдохнуть» от… чего? Хех, нет, всё проще, они банально превращаются в бездельников, прожигающих жизнь, типа Гарри Озборна.
Впрочем… богатых бездельников ещё можно как-то понять, труднее понять бездельников бедных.
— Я понимаю о чём вы, — поморщился Мастер. — Конечно же нельзя позволить просто так взять и сорваться рыбке, такой как Джером Уорнер, с крючка, но… Уж кто-кто, а Амбал точно бы не разорился от «потери» порта. Хотя бы на время войны с вампирами. Потом бы снова восстановил контроль, вот и всё.
— Понимаешь ли, Клифф, — произнёс я, медленно подбирая слова. — Бедность и богатство не появляются на ровном месте. Более того, это не то, что может быть дано или отнято у людей, так как искусные и умные всегда имеют прибыль, а неискусные и глупые всегда испытывают нужду. И наш босс относится именно к тем, кто приумножает, а не наоборот. Для чего приходиться постоянно держать руку на пульсе и контролировать всё. Всё! Включая и такую «мелочь», как порт с его начальником. Потому что, реши Амбал пойти по простому пути и закрой он глаза на «Ред Хук», то завтра точно также закроет их на потерю, не знаю, куска земли, который отгрызёт Маджия или Седовласый. Потом на отколовшуюся мелкую банду, типа «Терзателей» и так далее. Это не в его характере.
На этом разговор заглох. Мы принялись ожидать, проводя время в праздном безделье. Лично я отправился на кухню — проводить ревизию запасов семьи Уорнеров, попутно переписываясь с Фел. Девушка жаловалась на курьера, который притащил договор «ЩИТ», проверенный юристами Фиска. Моя блонди назвала парня хамом и грубияном, но подробности мне были недоступны. Хотя… можно, наверное, было посмотреть камеры? Но заморачиваться этим здесь и сейчас не возникло никакого желания. Пришлось поверить девушке на слово и морально поддержать её, пообещав высказать все претензии лично Кроуфорду.
Вскоре мне отзвонился сосед Джерома, тот самый очкарик (пришлось дать ему номер своего рабочего телефона), сообщивший, что успешно донёс дезинформацию до «суперзлодея-гипнотизёра».
— Поздравляю, — улыбнулся я. — Город и «Альянс» не забудет вашей помощи!
С трудом отделался от этого приставучего репья. Захотел, видите ли, чтобы его имя указали у нас на сайте, как человека, который помог поймать мета-преступника! Пришлось напомнить ему про анонимность и возможную месть злодея, если он сбежит или когда выйдет из тюрьмы. Сработало.
О появлении на горизонте постороннего, меня уведомили ещё почти через два часа, когда уже успело стемнеть. Время потратил не на ерунду, а изучая пересланный Паркером список литературы для самоподготовки. Вообще, давно уже просил его об этом, но Питер, как оказалось, просто забыл. А тут я сидел, скучал, вот и вспомнил сам, а потом напомнил и своему репетитору.
Было серьёзное желание выспросить все подробности его столкновения с «зелёной ящерицей», но сейчас не время и не место. Лучше сделаю это потом, при личной встрече.
Так вот, посторонний. Машину неизвестного заметил Винсент Мелтон, отрядный снайпер, который тихо и аккуратно наблюдал через окна, сидя на третьем этаже.
— Сообщил остальным? — тут же поднялся я из-за стола, убирая телефон.