Так вот, как только представляю, как такая команда патрулирует город или даже просто срывается с базы и за пять-десять минут добирается до нужной цели, как… да у меня, сука, член от одной идеи привстаёт! Сколько перспектив, сколько мощи! Мобильность, скорость, удобство!
— Знаю! — бросил мне Уилсон. — Этот «глайдер» ещё обеспечит мне контракт с военными. Ха-ха, глупец Озборн тратил время на разную чушь, пока у него под носом была настоящая золотая жила. Знаешь, я даже думал приказать тебе убить Старка, чтобы он не лез в эту тему с оружием и военными контрактами, но… — в голосе Амбала чувствовалось сомнение, которое я поспешил устранить.
— Став его спасителем, «Альянс» может заработать куда больше, — постарался добавить уверенности в интонации, хотя если честно, то… не особо видел эти вот перспективы. Разве что Старк решит нас финансировать? Под «нас» имею в виду свою команду. Хм… а почему бы и нет? Для него вкидывать по три-четыре десятка миллионов ежемесячно, словно деньги на завтрак тратить. Зато сколько «игрушек» и полезных гаджетов с этого можно поиметь? Организовать снаряжение экстра-класса, защищённый автопарк по высшему разряду! Ещё, может, подрезать у Тони какие-то оружейные новинки? Или даже получится стать теми, кто будет «тестировать» его новые пушки, получая их в раннее пользование?
— Именно, — согласился Амбал. — Когда планируешь ехать в Афганистан? — в тоне ощущалось нетерпение. Ещё бы!
Впрочем, я и сам хочу поторопиться. Да так хочу, что готов бросить необстрелянного «бойца», такого, как вчерашняя школьница, в самый вертеп. М-м… не слишком разумно, правда? Или всё-таки допустимо? Она ведь мета.
— Надеюсь завтра встретиться с четвёртым членом команды, — пояснил ему. — Потенциальным. Рассчитываю, что она согласится, иначе придётся брать ещё одного вампира, — невесело хмыкнул.
— Впору создавать вампирские отряды! — буркнул Фиск. Судя по голосу, эта идея его не устраивала. Как, впрочем, и меня. — Нет уж. Этим ублюдкам не может быть никакого доверия, а начнёшь с ними заигрывать, так не успеешь и глазом моргнуть, как станешь рабом под гипнозом или этим их «птенцом».
Тут толстяк дело говорит. Нахер вампиров. Одного за глаза.
— Не могу не согласиться, везде нужно знать меру, — ответил нейтрально, так как… да мало ли что⁈ Вот откажется Анна, в чём её даже винить не смогу, и чего тогда делать? Втроём идти? Брать Рино, чтобы все поняли, на кого мы по настоящему работаем? Ха-ха-ха! Мде… Нет, всегда есть Паук или, не знаю, можно попросить Железного Кулака с Люком Кейджем, но с последними мало того, что придётся «поделить» благодарность Старка, так ещё и со «ЩИТ» возникнут проблемы. Эти люди явно не будут рады видеть в своих рядах ни бывшего заключённого Кейджа, ни миллионера Рэнда.
Главное не звать Сорвиголову. Не хочу, чтобы тайну моей личности знали вообще все кому не лень. Она и так не шибко хорошо скрыта.
— Если ничего от своей цели не добьёшься, то сделаем вот как, — Уилсон сменил тему, — предложим кровососам заключить мир. Устроить обмен этой их Аннемари на семью Уорнера. Думаю, вампирюги согласятся хотя бы обсудить это. А на встрече организуем резню.
Невольно нахмурился. План казался столь простым, что невольно отдавал глупостью.
— Звучит как-то примитивно, — откровенно ответил я.
— Зато действенно, уж поверить моему опыту, — ухмыльнулся Амбал. — Большинство будет думать также, как и ты. Типа: «Он испортит себе репутацию!» — изобразил Фиск чей-то тонкий голос. — Но перед кем⁈ — тут же взревел сам. — Перед другими клыкастыми тварями? На хер бы мне они не упали! Плевать, зачистить ублюдков и дело с концом.
Хм, с какой-то стороны даже логично. Зачем городить сложности на ровном месте? Чем проще план, тем ниже шанс, что что-то может пойти не так.
— Главное, убить их главу, — выдал в ответ после пары секунд размышлений. — Ну и верхушку вырезать, само собой. Самых опытных и сильных, — тут же вспомнил старика, взявшего под контроль Шан-Чи. — Остальные ничего не смогут противопоставить системе. Охотники дорежут их за пару недель.
— Аналитики уже продумывают эту задачу, — дополнил мой собеседник. — Но я рассчитываю, что ты тоже не будешь сидеть сложа руки.
— Само собой, — возмутился на эти слова. — Всё-таки это я раскопал всю подноготную Уорнера, развеял гипноз с наблюдателей, поймал вампира и даже имею план!
— Хорошо-хорошо, — посмеялся Фиск. — Знаю, башка у тебя варит, иначе не поднялся бы так высоко.
На этом мы и закончили. Вампир же очнулся примерно через двадцать минут. Меня откровенно задолбало стоять рядом и держать руку на его плече или шее. Зато ранее нанесённый удар и залитая в горло святая вода, неслабо так прожарившая его нутро, произвела незабываемый эффект. Катценберг начал говорить. И говорил много. Выдал контакты своего главы, некого Руперта Бирмана, трёхсотлетнего вампира, подтвердил предположения о захвате семейства Джерома, но кроме общей информации, конкретики дать не мог. Разве что сообщил о заместителях Уорнера. Оказывается, пока Джером находился в порту, именно они должны были за ним приглядывать. То есть, гипноз был именно на них.
Последнее — сведения ценные. Не даром Уорнер представил их отдельно. Намекал. А я тогда почти не обратил на это внимания. Зря.
— У меня блок в сознании, — признался Ник. — Самое ценное рассказать не могу при всём желании. Его поставил один старый вампир из клана, Ирвинг Гриффин, хоть это имя и…
— По настоящему старый, верно? — наклонился ближе. — Опиши его.
Катценберг сглотнул, а потом поведал больше, убеждая меня в верности выводов. Та самая паскуда, захватившая разум Шан-Чи. Вот кто у них главный менталист!
Не откладывая в долгий ящик, позвонил Ксавьеру, поведав ему ситуацию и запросив помощи во «взломе мозгов». Но вот ответ…
— Извини, Зариакс, — голос телепата отдавал огорчением. — Но я не могу тебе помочь. Я не занимаюсь принудительным изменением сознания, в чём давал себе клятву. А то, что ты просишь, именно этим и является. Мне жаль.
Мысленно выругавшись, постарался смягчить тон.
— Профессор, вы — выдающийся мутант. Не побоюсь этого слова, один из столпов всего мета-общества. Кто, как не вы, имеет возможность остановить кровопролитную войну на улицах Нью-Йорка? Люди режут других людей, вампиров, мутантов. Нам необходимо найти лидера вампирского клана Джамлина, который устраивает эту кровавую баню. Неужели даже в такой ситуации не найдётся место исключению?
Чарльз вздохнул.
— Одно дело — прочитать мысли. Другое — ломать ментальный блок. Я постараюсь объяснить, — спокойно и уверенно произнёс он. — Каждая ситуация, когда страдает человек — уникальна. Каждая — особенна. Нет повторений, нет сходств. Они столь непохожи и так сильно разнятся, что со временем начинаешь понимать: к ним нельзя относиться как к отдельному случаю. Или мы объединим все смерти в одну большую и серьёзную проблему, которой они и являются, или будем относиться к каждой, как к чему-то новому и необычному. Что будет неправильно, ибо не может быть необычным то, что повторяется раз за разом. Если я помогу тебе в твоей, «новой и уникальной» ситуации, то мне придётся помочь и другим, когда у них настанет точно такая же, «особенная проблема». То есть, снова и снова перестраивать чужие мозги, ломать личности, естественные и наносные блоки. И, по итогу, подчинять людей. Я не желаю подобного и дал себе в этом клятву.
— А как же помощь Россомахе? — припомнил я. — Я слышал, что именно вы помогли ему восстановить часть потерянных воспоминаний! И ещё, тогда, в день нападения «Братства», его пропускали по всем этажам Башни. Я смотрел записи с камер! Такое не могло случиться само по себе, лишь через вмешательство в разум. И ещё кое-что, как утверждали свидетели, — узнал это из статей на «Форуме», — вы несколько раз брали под контроль преступников, заставляя их убирать оружие, либо освобождать заложников.
— Ты ошибаешься, это не вмешательство в разум, — прямо видел, как Ксавьер довольно улыбается на той стороне телефона. — У Джеймса я лишь помогал вытаскивать забытые из-за стресса разделы памяти. У остальных — я подменял… скажем, «картинки» в их сознании. Создавал иллюзии, обманывал разум, но никак не вмешивался в его естественный ход. Уж точно не убирая чужие ментальные барьеры!
Сукин сын! Похоже, у него выстроена целая система и найдётся отмазка на любой тезис.
— Значит, никак? — вынужденно сдался я.
— Никак, Зариакс. Прости, — извинение Ксавьер произнёс вполне себе искренне. — Моя сила столь опасна, что если я не буду относиться к ней, как к аналогу ядерного оружия, то навлеку беду и на себя, и на всех остальных.
В принципе… в каком-то смысле я могу понять его. Если в правительстве узнают, что он активно подчиняет других людей, то наверняка попытаются устранить. Может, Чарльз уже давно у них «на карандаше»? Вот кто бы знал!..
— Надеюсь, ты позаботишься об Анне, — продолжил телепат, — когда она приедет к тебе завтра?
Решил сменить тему?
— Конечно же, — киваю в ответ, пусть даже телепат этого не видел. — Я не позволю, чтобы с ней случились какие-то проблемы.
— Радует, — мне чётко слышалось, что инвалид был не в своей тарелке после отказа. Тем более, когда речь шла о достаточно серьёзных вещах. Может, это шанс?.. Как я, за время долгой жизни, выяснил на практике, когда человек вынужден кому-то отказать, то подсознательно испытывает вину. Следовательно, с большей вероятностью согласится на новую просьбу.
— Чарльз, — начал я. — Хотел бы, в таком случае, попросить о другом.
— Разумеется, я слушаю, — в тоне прозвучал оттенок радости. Похоже, мужчина понял, что сможет реабилитироваться.
— Когда Анна приедет ко мне, я бы хотел предложить ей вступить в «Альянс», в качестве нового члена команды, — открыто признался ему. — Мне нужно ваше разрешение для перехода на дистанционное обучение и, — почёсываю затылок, — наверное, чтобы она не лишалась места, куда могла бы вернуться.