гда начнёшь, то станешь относиться к ней точно так же, как и она к тебе — лишь с точки зрения возможной выгоды.
Угу. Вся эта «френдзона» существует, потому что мужчины позволяют ей существовать. Покупают подарки, надеясь на взаимность, и хоть так пытаются привлечь внимание понравившейся женщины… И ведь те замечают это. Не могут не замечать. Но… — мысленно развожу руками, — не прекращают по той или иной причине. Кому-то нравится, что к ней относятся как к королеве, а кому-то больше по нраву дорогие знаки внимания. Вот и результат. Жалкий, на самом деле.
— Ты выходила победителем из всех своих жизненных невзгод, Анна, — ответил ей. — Сама рассказывала, когда мы общались в прошлый раз, — я слабо улыбнулся.
Можно ли назвать меня тем, кто пользуется влюблённостью в меня девушки? Не совсем, ведь я ДАЮ в ответ. Не секс, которого она жаждет, но обучение, деньги, карьеру и перспективы. Как по мне, это куда более ценно, не так ли?
Хотя… смотря для кого. Думаю, Анна выбрала бы другое. Но тут ничего не поделать. В нынешней ситуации я не могу ответить ей взаимностью. Нет уж, я ведь здравомыслящий человек? Склонен считать, что да. А раз так, то почему я должен отказываться от той, кто нравится мне больше? Выбор достаточно очевидный: Фел вне конкуренции. И так не знаю, что с Кимурой делать!
— Ну… да, — согласилась Рэйвен.
— Ха, после этого ты ещё что-то говоришь про свою якобы слабость? — хмыкнула Харди.
— Ты… — брюнетка слегка нахмурилась, — зачем ты помогаешь своему парню получить в команду девушку, которая, на твой взгляд, имеет на него виды?
Ух, откровенно! Вот «тихоня» и показала зубки.
— Я верю Зару, вот и всё, — уверенно произнесла Фел.
Совесть, молчи. Молчи, говорю! Я всё решу. И с Кимурой, и с Анной, и с Фелицией. Всё будет замечательно, никто не уйдёт обиженный. Понятно? Ага-ага, спи дальше.
— Вот и всё… — повторила Рэйвен, но не поникла, как я подспудно ожидал, а выпрямилась. Отлично!
— Итак, я вижу, что ты согласна хотя бы попробовать? — уже уверенно и «по-мужски» хлопнул её по ладони, хоть и контролируя силу. Девушка улыбнулась. Кажется, она обрела какое-то спокойствие. Надеюсь, твёрдое и непоколебимое!
— Как это будет? — поступил уточняющий вопрос.
— Переедешь в Нью-Йорк, — начал я рассказ, — снимем тебе квартиру, рядом с базой, — щёлкнул пальцами. — Пройдут тренировки на слаженность, а также на обкатку сил. Разумеется, и с оружием, и со всем остальным. — Я на мгновение задумался. — А там… патрули, предотвращение как мелких, так и крупных происшествий, помощь людям и схватки с суперзлодеями. Ты готова к такому? — зеркально улыбнулся ей.
— Ух, ты прямо мастер уговоров! — ехидно хохотнула Харди. — Кто же вот так всё вываливает?
— Такое нужно проговаривать сразу, — усмехнулся я. — У нас же не какой-то там контракт на найм. Это командная работа, где от действий одного зависят жизни остальных.
— Понимаю… — вздохнула блондинка.
— Что будет, если я всё испорчу? — Анна отвернулась, рассматривая стол.
— Например? — Вопрос задал предельно мягко.
— Ну-у… упущу какого-то злодея? — коротко взглянула на меня и тут же отвела глаза.
— Так не упускай его. — Улыбка стала шире.
Это сработало, брюнетка рассмеялась.
— Легче сказать, чем сделать! — ответила девушка, но уже не потерянно, а снова с толикой лёгкой уверенности. Слабой, будто новорождённый котёнок.
Эх, с ней ещё предстоит немало работы. Придётся постараться, чтобы превратить её не просто в сильного мета-бойца, не только преданного, но ещё и отлично понимающего свои силы, ощущающего УВЕРЕННОСТЬ как в себе, так и в остальных.
Это будет интересный опыт!
— Ты думаешь, я не упускал злодеев? — наклоняюсь я вперёд.
— Э-э… не знаю? — растерялась Рэйвен.
— Того же Хобгоблина я упускал три раза, прежде чем смог подловить, — припомнил я. — И то лишь с помощью.
Паука. Но о нём промолчу.
— Ух, что ни говори, Анна, но я тебе завидую, — Фел пришла на помощь. — По-доброму! И хотела бы тоже владеть какой-нибудь силой. Просто чтобы… — пожимает плечами, — приложить руку? Помочь? Не знаю. Вроде и понимаю, что, имея деньги Фонда, могу помочь куда большему количеству людей, но…
— Ты авантюристка, дорогая моя, — разжимаю ладонь, выпуская руку Рэйвен, после чего нежно касаюсь пальчиков своей девушки. Её губы дрогнули в улыбке, а глаза будто загорелись радостью.
— Так и есть, — эротично прошептала она.
— Не буду давить, — перевожу внимание на Анну, — но времени на раздумья у тебя нет. «ЩИТ» желает направить «Альянс» на достаточно важную миссию, и я планирую взять на неё тебя. Конечно же, особо напрягать тебя на ней никто не станет, будешь помогать остальным и мотать на метафорический ус. Зато с ходу пройдёшь крещение боем, — коротко хмыкаю. — Это позволит тебе вырасти над собой, уверяю.
— Миссия «ЩИТ»⁈ — ахнула брюнетка.
— Тише, на нас косятся, — зашипела Харди, оглядываясь вокруг. Последняя фраза Рэйвен действительно перебила даже музыку.
— Прости, — повинилась она.
— Знаешь, что такое «ЩИТ»? Удивлён, — перевёл я тему. Не следует зацикливаться на мелочах, ведь Анна и так не слишком уверена в себе.
— Они не так уж и сильно скрываются, — пожимает та плечами.
— Тоже дело, — согласился с ней. — Да, мы, то есть «Альянс», заключили с ними контракт. Ты, если войдёшь в состав «Альянса», уже не будешь какой-то формальной представительницей команды. Нет, всё официально. Так что отправишься на задание вместе с нами. — Я говорил уверенно, но негромко и без давления.
— Ха, а ранее утверждал: «У нас же не какой-то там контракт»! — подцепила меня Фел.
— Имел в виду, что нет санкций и штрафов за уход, например, и всего в таком стиле, — пояснил я. — Но, эй, согласись, что по контракту — с официальным трудоустройством, зарплатой и соцпакетом — жить будет гораздо приятнее, чем без него? — выгнул я бровь.
— О да. С зарплатой приятнее, чем без неё! — ехидно посмеялась блондинка. Рэйвен поддержала её смех.
— Кстати, — приподнимаю я палец, вспоминая про кофе: он был ещё чуть-чуть тёплым, так что допил одним глотком, — есть ещё и так называемая «чёрная зарплата». Опять же, говорю как есть, — развожу руками. — Мы как команда героев помогаем различным обеспеченным людям, выполняя роль частной охраны, если есть риск какого-то конфликта с бандитами или суперзлодеями. За это нам платят весьма солидные деньги, — почесал висок. — Лично у меня есть договорённость с одним человеком, через которого получается доставать снаряжение и оружие. Вскоре будет открыто производство мерча «Альянса», и если всё будет хорошо, получим полётные устройства и возможность парить над Нью-Йорком. С разрешения мэра, само собой, — усмехнулся в конце.
— Выборы уже скоро, — кивнула Фел. — Ты за кого?
Мэра, в отличии от президента, в США выбирали жители города, хотя бывали и исключения, в зависимости от штата.
— Не планирую голосовать, всё равно скоро уеду, — улыбнулся я в ответ.
— Ну-у, ведь есть какие-то предпочтения? — наклонила она голову.
— Честно говоря — нет, — на мгновение задумался я. — Даже не знаю, кто там участвует в предвыборной гонке.
— Темень, — фыркнула она.
— Эй! — Я притворно возмутился.
— А как тебя ещё назвать? — хохотнула девушка.
— В Древней Греции, — подключилась Анна, — людей, которые не интересуются политикой, называли «идиот». Говорят, оттуда это слово и перешло к нам, — брюнетка выдала это тоном отличницы, зачитывающей доклад.
— Ты посмотри только на неё, Фел, — всплеснул я руками. — А ты ещё говорила, что вы не станете подружками!
— Прости, я же так… — тут же извинилась Рэйвен.
— Аха-ха, может, и станем! — блондинка потёрла ладони друг о друга. — Чем ты увлекаешься, Анна? И вообще, можно звать тебя Аня?
— Можно! — взбодрилась та. — И тебе, Зариакс, тоже.
— Меня можешь сократить до «Фел». — Словно королева снизошла до народа!
— Меня до «Зар», — в отличие от своей девушки, произнёс я без излишнего апломба.
Рэйвен кивнула.
— Ранее, до… — начала она, но почти сразу запнулась, — проявления мутации я занималась танцами. Еще рисовала, — палец прикоснулся к губам, придавая её лицу крайне милое и немного растерянное выражение.
— Танцы — это здорово, — Харди даже подпрыгнула на месте. — Я занимаюсь ими больше десяти лет! — указывает на себя. — То-то у тебя такая справная фигурка. — Фел усмехнулась, наклонив голову и осматривая формы Рэйвен.
— Жаль, в нашей школе такого нет. — Анна не заметила её взгляда и просто продолжила. — А даже если и будет, мне… не с кем, — вновь впала она в тоску.
— Неужто Чарльз не проводит разных кружков? — Я решил плавно сместить тему.
— В основном игры типа футбола и баскетбола, — припомнила брюнетка. — Подобное мне не очень интересно. Ой, а ведь профессор же меня может не отпустить! — спохватилась она. — В «Альянс», имею в виду!
— Не переживай, я общался с ним, — успокоил я её. — Он не будет против, если ты изъявишь такое желание.
Фелиция присвистнула.
— Ты уже и это успел обговорить! — В голосе чувствовалась скрытая похвала. Или не такая уж и скрытая?..
— Вот почему он говорил со мной сегодня! — воскликнула Анна, стукая кулачком по ладони. — Профессор Ксавьер сказал, что считает, мне будет лучше в команде профессиональных героев, работающих «на свету». В тот момент я не совсем поняла его, — слегка смутилась она под конец.
— Он имел в виду закон, — пояснил я.
— Но ведь «Команда Икс» — тоже закон, — нахмурилась девушка.
— Как Человек-паук или Сорвиголова, — хмыкнула Фел. — Можно сказать, что они хорошие, но при этом не сотрудничают ни с властями, ни с полицией.
— Вот как… — вздохнула Рэйвен. — Лишь одна я ничего не знала до последнего, — она оглядела себя, — нарядилась по полной и…
— Эй, не вздумай реветь! — быстро прервала её Харди, ощутив в голосе соответствующие нотки.
— Я не реву! — возмутилась Рэйвен.