— Прошу, мисс, — официант указал на столик. Я было хотел встать, чтобы отодвинуть стул, но… это не свидание, а деловая встреча. Так что сама отодвинет. Красавица передо мной явно знает себе цену и понимает, что выглядит весьма и весьма достойно, так что не будем идти у неё на поводу. Отыгрываем роль серьёзных переговоров, чем ситуация, по сути, и является.
— Ожидал увидеть мужчину, — нейтрально начал я, пока парень побежал за заказом. — Мистер Грэхем заболел? Или посчитал, что встреча со мной не укладывается в его напряжённый график?
Немного агрессии. Самую капельку. Тут главное — не передавить.
— А у вас, мистер Максвелл, какое-то предубеждение к женщинам? — блондинка захлопала глазками. Голубыми, как у Фел. Хотя в остальном они были совсем непохожи. Женщина предо мной явно постарше Харди, хоть и ненамного. Она чуть выше ростом, а волосы имеют другой оттенок, пусть и такой же светлый. У Харди они скорее платиновые, у Стейси (для сравнения) — мягкие, золотистые, словно пшеничное поле, у моей нынешней спутницы — холодный бледный оттенок, в который будто бы добавили самую каплю зимнего солнца.
— Если женщина хороша в своей сфере, то никаких предубеждений, — пожимаю плечами. — Я скорее в замешательстве. Кто вы?
— С моей стороны было невежливо держать вас в тайне, — чуть шире улыбнулась она. — Меня зовут Эмма Фрост.
Прикрыл глаза. Вот почему она показалась мне знакомой. Видел на камерах во время нападения «Братства» на Эмпайр-стейт-билдинг.
— Полагаю, вы не однофамилица, а та самая Фрост, владелица «Фрост Интернешнл»? — на всякий случай уточнил я.
— Вы удивительно точны, мистер Максвелл, — добавила она ехидства в голос. А вот эта черта у них, с моей Фел, абсолютно совпадает!
— Что же, мне безусловно приятно с вами пообщаться, а также узнать планы развития корпорации на ближайшие три-пять лет, — краем глаза заметил официанта, несущего заказ. Готовят здесь сразу несколько поваров, отчего получается крайне быстро. Один из существенных плюсов, так как большинство «элитных ресторанов» могут мариновать посетителей голодом чуть ли не по часу. — Так что я не буду спрашивать, каким образом вы оказались на месте рядового руководителя среднего звена, — последнее — предположение, но почти уверен, что Грэхем не является самой большой шишкой.
— Разумно, но, — Эмма подалась чуть вперёд, отчего мой взгляд невольно соскочил на декольте и высокую грудь. Она побольше, чем у Фел… — секрета здесь нет. Мне хотелось взглянуть на вас, мистер Максвелл.
— Я столь знаменит? — выгнул бровь, взяв небольшую паузу, пока официант раскладывал пишу. — Кстати, мисс Фрост, быть может, вам что-то заказать? — теперь уже я добавил в голос ехидства.
Блондинка поморщилась, а потом изящно щёлкнула пальчиком. Не успевший убежать официант сноровисто принял новый заказ, направившись на кухню.
— В узких кругах, — она проигнорировала вторую часть моей фразы. — Мне стало известно, что вы, скажем так, — слегка улыбнулась, — знакомы с командой «Альянс Справедливости».
Ну во-о-от, секрет начинает показывать дыры. А впрочем, секретом оно не было изначально. То есть, прямо «тайным-тайным» и «секретным-секретным» уж точно. Я знал, что так случится. Что кто-то откроет мою тайну и станет… хм, станет что? Шантажировать меня нечем. Разве что Фел… но ей трудно что-то сделать, она достаточно защищена. Если же прижмёт, отправлю в другую страну. Ничего не попишешь.
Делаю глоток самой простой минералки. Ценник на неё, правда, тут трёхзначный…
Я думал, как поступить и не спешил отвечать этой женщине. Её красота заставляет мозг размышлять немного иначе. В иную плоскость. Поступать по другому. Не так, как ответил бы мужчине. И Эмма пользуется этим.
— Пожалуй, можно сказать и так, — всё-таки признался я. — Но причём здесь герои, если речь сугубо о денежном вопросе? — демонстративно поводил указательным пальцем по большому.
— Инвестиции, — вздохнула светловолосая девушка, — давай так, — перешла она на более фамильярный стиль речи, — если согласишься на мои условия, то у тебя будет «плюс один процент» к стандарту, который мы даём своим инвесторам.
— И право участвовать в совете акционеров, — сложил ладони пирамидкой.
— Ха, зачем тебе совет этих старых пней? — наклонила та голову. — Ладно, мне не жалко. Участвуй. Ключевое слово всё равно за мной.
— Лишним не будет, — пожимаю плечами. — А какие стандартные проценты вы предлагаете? И что будет, если я откажусь от… — делаю рукой неопределённый жест, — чего бы там ни было?
— Ты сложный человек, Зариакс Максвелл! — недовольно воскликнула Фрост. Правда мне в её поведении чётко виделась игра.
Прервал нас официант, принёсший заказ для Эммы. Моя спутница вежливо поблагодарила парня, а потом спокойно взглянула на меня.
— Ну, слушай, — без особой радости начала она рассказ, не забыв покоситься на часы. Спешит? Последовав её примеру, посмотрел и я. Ещё даже семи нет. Времени полно…
Следующие двадцать минут я вникал в экономические термины, акционные дивиденды, маржинальный доход, фондовую биржу и прочее. Выглядело лучше, чем звучало. Имею в виду, речь шла о моих деньгах! Так что вникал, мотал на ус, и задавал уточняющие вопросы. Фрост послушно отвечала, причём не выглядела как та, кто обманывает. Уж точно не по таким мелочам!
В принципе, условия показались мне действительно интересными, всё как и говорил Грант, но…
— Плюс три процента к прибыли, а не один, — выдал я под конец обсуждения.
— Ты ещё даже не слушал само предложение, а уже торгуешься за его условия⁈ — возмутилась она. — Нет уж. Не бывать этому.
— Слишком категорично, — качаю головой. — Так серьёзные дела не делаются.
— Ты хотел сказать, не выкручиваются руки безконтрольным повышением ценника на услуги? — хмыкнула та, поправляя волосы. — Или соглашаешься, или нет.
— Тогда нет, — демонстративно отложил столовые приборы. — Чую здесь какую-то интригу, на которую у меня, увы, совсем нет времени.
— Сядь, Зариакс, — более серьёзно произнесла Фрост. Ощутил, что будто бы переключили тумблер. Взбалмошная особа моментально сменилась холодной и целеустремлённой бизнес-леди. — Ты — наёмник, как сам себя позиционируешь. Не герой, не злодей, а человек, стремящийся к комфорту и прибыли. Это так?
— Речь обо мне или ком-то ином? — тоже добавляю серьёзности. — Если разговор ведётся о… — делаю рукой неопределённый жест, — моей связи с «Альянсом», то предлагаю обсудить это в другое время и другом месте.
— Увы, у меня нет на это времени, — женщина повторила мои слова, едва уловимо фыркнув, а потом закинула ногу на ногу, отчего её юбка слегка задралась, даруя обзор на гладкие, ровные ноги. — А потому…
Шум в соседнем зале прервал слова Эммы. Слишком характерный. Особенный. Звуки паники. И крики.
Успел лишь подскочить на ноги, как двери в наш зал были с треском разломаны, а внутрь залетели три туманные тени. Вампиры. Ублюдки!
Причём опытные, — успел заметить я, так как применяли они вполне себе продвинутые приёмы.
Один из кровососов принял физическую форму прямо на центральном столе, после чего вытянул ладони в сторону основной массы собравшихся здесь людей, включая и нас с Эммой. Ещё две тени моментально появились за его спиной, положив руки тому на плечи. Зачем? Одному не хватало сил?.. Через долю мгновения сюда полетел широкий кровавый серп, который, словно лезвие, разрубал посетителей на части и одновременно с этим впитывал их кровь, разрастаясь в размерах.
Правда, не всю. Солидная часть умудрялась разбрызгаться, превращая помещение в место для съёмки фильма ужасов. Вот только это были не декорации.
Успел вскочить и встать прямо на пути серпа, прикрывая блондинку. Удалось закрепиться, грамотно зафиксировав ноги, отчего меня не сбило на пол. Однако, соприкоснувшись со мной, серп разрушился лишь частично. Слева и справа от меня кровавя волна продолжила свой путь, добивая людей, не успевших спрятаться или лечь на землю. Краем глаза замечаю, как Фрост применила какую-то способность, создав вокруг себя барьер. Что это? Техническая игрушка, как у Фиска? Какой-то мистический артефакт? Или владелица «Фрост Интернешнл» является мета-человеком? Времени думать об этом не было, двое вампиров, ранее стоявших за плечами «колдуна», сосредоточили на мне свои атаки, пока последний отряхивал руками и глухо шипел. Видать, приём потребовал немало сил.
Судя же по крикам вокруг, тройкой кровососов дело не ограничится. В соседнем зале явно проходила бойня. Я даже различил несколько быстро замолчавших выстрелов. А ещё какая-то часть вампиров точно прорвалась на кухни и внутренние помещения ресторана. Тц…
Клятая нежить! И даже понятно, почему они решили ударить по «Пенроусу» — ведь это ресторан Амбала, где он часто бывает. А если не он сам, то его люди. На крайний случай — просто сделать гадость. Суки, как же невовремя!
Бег вперёд, на пределе скорости, не даёт ничего. Вампиры обратились туманом, ловко отлетая в разные стороны, а потом направили в мою сторону новые атаки. Первый использовал ослабленную версию серпа, раз эдак в десять меньше размером, а второй — самый банальный пистолет, который вытащил из-за пояса. Хех, похоже он переусердствовал с передачей сил. Хотя… может это просто моё предположение?
Вскочив на стол, пропустил серп мимо себя. Не хотел лишний раз подставляться и рисковать тем, что потеряю равновесие. Подобное заставит потратить несколько лишних секунд, просто вставая на ноги. Я не могу себе этого позволить. Бой и так идёт на крайне высоких скоростях! Если бы не моя схватка с Филином, где удалось перешагнуть через себя и стать немного быстрее, я бы и вовсе не успевал за этими юркими тенями. Так, хотя бы, не слишком сильно от них отстаю.
Первый вампир, ранее кидавший кровавый серпы, видать окончательно выдохся, так что тоже вытаскивает пистолет, открывая огонь, а второй, внезапно, бросает гранату. Да ну вас на хер!..
Каким то чудом успеваю схв