— Тогда в чём смысл? — удивлённо прищурился я. Звучало достаточно глупо. И мне кажется, что мной пытаются манипулировать. Причём даже спросить не у кого. Не у «Руки» же? Их ещё хрен найдёшь.
— Кто бы знал, — пожимает плечами. — Я бы и вовсе ни о чём не догадывалась, но их представитель однажды лично навестил и уведомил меня. Видимо, чтобы подготовилась, — Фрост вздохнула. — Может, это какая-то проверка или что-то иное. В любом случае, мой «Клуб», формально, не состоит с ними в конфликте, но мы и не союзники, — развела руками. — Потому не можем просто взять и напасть на них. В конце концов, «Рука» в чём-то даже помогает нам. Да и не похожа их нынешняя тактика на что-то по настоящему смертельное. Даже сегодня, у меня получилось выжить. Вот только… — мрачно насупилась, — едва-едва. Они не оставляют мне иного выбора, кроме как нанять того, на кого ниндзя не посмеют открыть пасть.
— «Альянс»? — приподнял бровь.
— Именно, — согласилась она.
— Не думаю, что моя команда столь уж уникальна и могущественна, — предположим, что она говорит правду. Чисто технически, это возможно. Всё-таки, в мире иногда творится самая разная дичь. Так почему бы не случится и этому?
— Недооцениваешь себя, — блондинка наклонила голову. — «Фенрир» уже обрёл репутацию неудержимой машины, способной даже в одиночку создавать угрозу любому противнику.
— Я не так силён, — криво улыбнулся, — хотя слухи… в них возможно всё.
— Так и есть, — подалась она вперёд. — И слухи играют нам на руку. Я хочу предложить вот что: «Альянс» берёт контракт на защиту меня и «Фрост Интернешнл», а также на выполнение моих сторонних заказов в рамках дополнений к договору. За отдельную плату, само собой. А ты, Фенрир, по моей рекомендации, вступаешь в мой же «Клуб». Как лидера команды мутантов и героя с выдающейся репутацией, тебя примут. Особенно, если я окажу поручительство. Там ты поддержишь меня в моих начинаниях и заодно наглядно покажешь свои намерения. Что не просто работаешь со мной, а полноценно сотрудничаешь. Уверена, это сыграет свою роль.
Вступить в какую-то мутную секту? Как-то не тянет.
— Звучит как очень долгоиграющий проект, не оставляющий мне свободного времени, — мягко отказался я.
— Думаю, всё это можно обговорить, — нейтрально отвечает Эмма. — Подумай вот о чём: в «Клубе» состоят весьма… очень и очень состоятельные люди. Я являюсь одной из представительниц так называемого «Тайного Круга». Нас можно назвать секретной группой внутри секретного сборища, которая негласно задаёт политику всему этому обществу, — она хохотнула. — Каждый из представителей «Тайного Круга» имеет какие-то возможности, не всегда связанные именно с деньгами, — она демонстративно дотронулась пальцем до своего виска, намекая на телепатию. Это что, секретная группа мутантов⁈ — Но, — продолжила блондинка, — при этом помогающие друг другу в самых разных начинаниях. Мы совместно добиваемся, не побоюсь этого слова, финансового контроля над страной. И учитывая колоссальные капиталы некоторых наших представителей, уникальные способности «Тайного Круга», а также возможность запросить помощи практически в любом направлении, постепенно каждый из нас достигает успеха. Можно сказать, что в клуб вступают не самые выдающиеся представители общества, но становятся такими.
— Звучит, как хорошая реклама, — дёрнул уголком рта. — Но при этом, на тебя охотится «Рука». И ты не просишь помощи у своих друзей по клубу. Ты просишь её у меня.
— Потому что это куда как проще, — Фрост морщит носик. — Не пойми меня неправильно. «Клуб» легко и непринуждённо договорился бы с «Рукой», но в таком случае я была бы должна услугу. А я здесь — новичок, которая ещё не успела выстроить полноценные связи. Быть может, в этом и цель столь топорных нападений? — она приложила палец к губам. — Не убить, но вынудить меня просить помощи у других людей из «Клуба»? — какое-то время блондинка молчала, а потом мотнула головой. — Это уже моя задача — обдумать ситуацию и решить, как действовать. В общем, я не хочу быть должной нечто большее, чем просто деньги, — Эмма улыбнулась. — Но на них я не поскуплюсь. И, как уже говорила ранее, готова дать «плюс один процент», к доходам от инвестиций во «Фрост Интернешнл», если «Альянс Справедливости» возьмётся за этот заказ.
Нужно подробнее узнать про этот «Клуб Адского Пламени». Если моя собеседница хотя бы на половину права, то… вступление выглядит перспективно. Связи с богачами — это возможность в любой момент запросить практически что угодно и… получить это. Да, остаться должным, но на человека моих способностей всегда найдётся работа, которая позволит вернуть долг. Зато возможности!.. Это и деньги, и власть, и ресурсы.
А ведь я и правда планировал постепенно выйти на этот уровень. Хм, похоже, появилась такая возможность. Если, конечно, мне не вешают лапшу на уши, что я тоже не исключаю. Вот вообще не исключаю!
— В конце концов, — дополнила блондинка, — сколько можно бегать по улицам за мелкими жуликами? Пора переходить на новый уровень, — буквально повторила мои мысли! А она их точно не читает?.. — Оставь местечковые задачи для своих людей, а сам принимайся за то, что можешь только ты.
Читает — вряд ли… Но вот слова… тут в точку. Уже не мальчик, чтобы, как Паркер, носиться по городу и быть «в каждой бочке затычкой».
— Ха-ха, ты умеешь уговаривать! — в этом вопросе мне нужно пойти на встречу. Но не сразу, чтобы Фрост не заподозрила меня в… чём-нибудь. Будем последовательны. Сыграем роль крепости, что плавно сдаёт позиции под напором врага.
— Я на этом специализируюсь: на дипломатии и переговорах, — девушка подмигнула. — Если вопрос в деньгах… по настоящему больших деньгах, то «Клуб» решит их, потому что каждый наш член представляет из себя фигуру, — последнее слово прозвучало как что-то не до конца мне понятное. Будто бы в слове «фигура» кроется какой-то скрытый смысл. — Каждый играет свою роль в итоговом плане. И если твои задачи, которые ты на себя взвалишь, окажутся стоящими своих средств, то ты их получишь.
Блондинка поправляет волосы. Замечаю на них засохшую кровь.
— Каково это, единомоментно стать на уровень дохода того же Старка? — усмехнулась она.
— Положим, ещё не стал, — здесь добавляю в голос изрядный запас скепсиса. — Давай начистоту. Сейчас я одновременно работаю на… частного подрядчика, с кем уже имею очень даже стабильно-высокие доходы и перспективы, среди которых работа с мета-людьми. У меня есть подписанный контракт со «ЩИТом», которые также подкидывают мне задачи. И сейчас ты хочешь, чтобы я работал ещё и на тебя. Причём не на одну-две миссии, а на полноценную службу. Одновременно с этим, мне нужно будет участвовать в деятельности этого вашего «Клуба», что, в свою очередь, может быть крайне выгодно, не спорю, но и времени съедать явно будет немало.
— Сомневаешься, что сможешь всё это совмещать? — уточнила Эмма.
Молчаливо киваю.
— Что-то бросить, как понимаю, тоже не вариант, — девушка наклоняет голову. — «ЩИТ» — это правительство, с ним лучше дружить. Частный подрядчик, видимо, хорошо так вложился в «Альянс», раз вы буквально поселились в СМИ. Ещё и обеспечивает вас, судя по всему, необходимым снаряжением и финансами…
Слабо улыбаюсь, не отрицая и не подтверждая её слова.
— Хм… но что насчёт варианта, который я озвучила изначально? — спросила Фрост.
— Оставить работу лишь на моих людей?
— Да, — блондинка пристально смотрит прямо в мои глаза. — Ты создал «Альянсу» хорошую репутацию. Команда известна на улицах и, чего уж там, по всей стране. Пусть продолжают действовать в этом же ключе, мелькая то тут, то там. Занимаются разной мелочью. Ты же будешь присоединяться лишь в серьёзных случаях, например, когда решитесь организовать бой против суперзлодеев.
А они прямо будут сидеть и ждать, когда там у нас пройдёт запланированный бой! Ха-а… Но при этом, я сразу вспомнил планы о создании второй команды «Альянса». Угу, я тоже планировал нечто подобное тому, что говорила Эмма. Вот только… даже если считать Анну, то у меня трое не слишком сильных мета, которых, банально, нужно как-то прикрывать против по настоящему могучих врагов. Чего уж там, Мастера и Мурену легко раскатает один Саблезубый, а он — далеко не самый опасный представитель мира мутантов. С поддержкой Рэйвен, если её «зарядить» до боя, они вполне себе смогут, как я думаю, побеждать серьёзных противников, но… риск. Сучий риск!
Мысленно скривился. И хочется, и колется. Хочется и правда оставить мелкие задачи на подчинённых, впрягаясь лишь в самые замороченные заварушки, но сумеет ли группа работать без меня? Без лидера и самого сильного её представителя?
Нужен кто-то на замену. Достаточно могущественный, чтобы в должной мере принять на себя удар. Но где же такого найти?..
— Понадобится усиление, — откровенно ответил я, не собираясь юлить в таком вопросе. — То, что ты предлагаешь — разумно, но я уже обдумывал это. Необходимы мутанты с сильными способностями. Положим, я сумею их привлечь, но не факт.
В теории, можно и не с очень сильными. Если пересадить их на глайдеры, то получится обеспечить себе огромное преимущество. Правда, для начала устройства нужно будет доработать.
— Финансирование обеспечим, — кивнула Эмма. — И мне, и «Клубу» будет выгодно усиление любого нашего члена. Чем могущественнее наши представители, тем ближе мы к успеху.
Сманить мета деньгами. Хм… а не к этому ли шёл я сам? Тот же Паук, положим, идейный. Сорвиголова тоже, но что по остальным? Ежедневно на улицах страны появляются десятки новых мета, многие из которых идут в злодеи от безысходности. Потому что суперспособности не дают им главного — денег. Хах, вру. Куда больше мутантов просто скрывают силы, ведь от них нет никакого толку! А так, я покажу им ещё один вариант: стать высокооплачиваемым героем.
Не просто каким-то наёмником, которым будут затыкать дыры в самых рискованных ситуациях, нет. «Профессиональный герой» — это подготовка, экипировка, деньги, любовь обывателей, помощь команды, использование только сильных сторон и максимально