— Добился своего, — усмехнулся Питер, наблюдая, как одновременно произошло два события: Ящер оторвал голову робото-паука, и эта самая махина поднялась в воздух. Вот только сегодня копы превзошли сами себя. Механическая туша получила несколько попаданий из переносных зенитно-ракетных комплексов, которые притащил отдельный полицейский отряд. Судя по форме, это было какое-то элитное штурмовое подразделение. Может правительственное, а может даже «ЩИТ».
Броня робота выдержала, но большая часть оставшихся дронов полетели на самоубийственный прорыв против новых врагов, отвлекая их от основной туши. Думавший было отправиться преследовать свою цель, Паук вынужденно бросился вниз, туда, где Ящер напал на людей.
— Берегись большого крокодила! — заорал Паркер, обматывая клейкой паутиной ноги (лапы?) рептилии. Это заставило зеленошкурого упасть, тут же получая серию автоматных выстрелов от десятка спецназовцев. Естественная броня Ящера не выдержала такого напора, но невовремя прилетевший дрон-камикадзе помешал полиции добить тварь.
В очередном пылевом облаке, поднявшемся от взрыва дрона, Паук заметил, как его цель нырнула под очередной канализационный люк, с трудом пролезая туда своей тушей и размахивая успевшим отрасти хвостом.
— Не, туда я сейчас точно не полезу, — вздохнул Питер. Он ощущал себя не в лучшей форме: многочисленные ушибы, ожоги, ссадины и порезы покрывали всё его тело. Единственное, что парень успел сделать, это собрать образцы крови Ящера, которой изрядно натекло из его ран, а также подобрать несколько измазанных странной слизью пуль, которые вышли из тела чудовища наружу, под напором регенерации.
А далее, не дожидаясь, пока к нему появятся вопросы, убедившись, что копы справляются с ситуацией, Паук быстро запрыгнул на стену дома, куда ранее прилепил камеру. Каким-то чудом она всё ещё была цела и даже засняла множество интересного материала.
— Это будет просто бомба. Если Джеймсон не заплатит мне за это хотя бы баксов триста, но уволюсь ко всем чертям, — пробурчал он, одновременно обдумывая, что надо как-то решить проблему с робото-пауком и дронами, которые уже второй раз едва не убили его.
«Попробую разузнать, кто стоит за всем этим, — подумал юноша. — А ещё изучить кровь Ящера. Надеюсь, не пожалею, что не пустился за ним в погоню? Он ведь не будет жрать людей, верно?» — передёрнувшись от неприятных мыслей, Паркер полетел в сторону дома, используя паутину и свои последние картриджи. Его спину проводили взглядом многие, но никто так и не открыл огонь.
* * *
Уэст Бронкс, взгляд со стороны
— Чёртов Паук! Чёртов Стилвелл! — Мак Гарган болезненно ощупывал страшные раны на своей груди. Когти неведомой твари оставили весьма серьёзные травмы и, если бы не рухнувшая крыша, а также последующие за ней взрывы, то схватка могла бы окончиться его поражением и, скорее всего, смертью.
Последняя мысль наполнила его гневом и страхом.
Гарган уже почти неделю пытался поймать неуловимого членистоногого. Ему не терпелось вернуться обратно, в лабораторию Фонда Харди и… дальше мысли Мака путались. Что ему делать? Пытаться вернуть прежнюю внешность? Остаться таким, хоть и уродливым, но сильным?
— Стилвелл, ты изменил меня! — в эти мгновения, Скорпион понимал: что бы ни сотворил учёный, это задело его мозг. Мужчина не мог собрать его воедино, как бы ни пытался.
На мгновение он приложил руки к голове, но тут же вернулся к прежним действиям: побегу.
«Из рушащегося здания пора бежать. Пусть Паук и эта ящерица сражаются друг с другом, а я пас», — подумал он, прежде чем случайно не увидел себя в отражении разбитого стекла.
— Я стал монстром, — произнёс мужчина самому себе. Чего уж там, собственная внешность казалась Маку просто отвратительной, хоть это было совершенно не так. Более того, если снять костюм Скорпиона, то под ним прятался высокий, подтянутый мужчина, с хорошо заметными мускулами, волевым подбородком и прямым взглядом. Если какие-то уродства и были, то прятались глубоко в сознании Гаргана.
Ещё в прошлый раз, после того как покинул общество Джеймсона и Стилвелла, Макдональд, первым делом, украл плащ и шляпу — благо, что погода позволяла носить их без каких-то проблем, — и скрыл собственную внешность, разгуливая по улице и применяя все свои навыки детектива, пытаясь обнаружить логово Паука. Тщетно.
Потом, по счастливой случайности, они встретились в первый раз и Скорпион убедился, что его противник — жалкий слабак. Однако, Пауку повезло сбежать и затаиться. Прошло много времени, пока судьба не свела их снова. Чего уж там, Гарган даже всерьёз планировал похитить некого Питера Паркера, журналиста, который регулярно фотографировал супергероя, пытками заставив выдать местоположение его цели, но сегодня удача улыбнулась Маку, сталкивая их лбами. Хотя… на самом деле Скорпион примчался на шум битвы, после чего оказался преисполнен радости от встречи с тем, кого ему нужно победить.
«Джеймсон, усатый ублюдок, ты получишь его голову! А потом я заберу твою!» — с этими мыслями Гарган вступил в схватку, чтобы… осознать уже свою собственную слабость и некомпетентность.
Сейчас мужчина с трудом стоял на ногах, хотя с каждым шагом ощущал себя всё лучше. Раны на груди быстро перестали кровоточить, покрывшись жёсткой и грубой корочкой. Скорпион потыкал их пальцем, а потом здание снова пошатнулось.
«Ракеты!» — осознал он, встряхивая своим хвостом. Чужеродный элемент мешал ему и Мак, беспрерывно ругаясь, отцепил запутавшийся хвост Ящера. После этого Гарган выстрелил кислотой в пол, рядом с собой, но когда уже планировал прыгнуть вниз, скрываясь из слишком опасного места, рядом обрушилась колонна, придавившая собой ещё одного его врага. Даже более ненавистного.
— Какая удача! — выкрикнул мужчина и тут же, не давая Ящеру и шанса, выстрелил кислотой ему в лицо. Вот только кислоты выделилось до странного мало… Коротко взглянув на датчик, Мак осознал, что бак почти пуст. — Этого хватит… — пробормотал он себе под нос, наблюдая, как зеленошкурое чудище воет, пока его морда растворяется под напором мощнейшей химии.
Однако, регенерация твари была действительно огромна! Ведь Ящер всё ещё был жив.
— Добавим напора… — и в этот миг пулемётная очередь сбила его с ног, фаршируя свинцом. С криками, Макдональд отлетел вглубь складывающегося в себя здания, а его враг и вовсе был похоронен под тоннами камня.
Превозмогая себя, чуть ли не выползая на руках, Скорпион выстрелил остатками кислоты в сторону стены, создавая себе проход и выпрыгивая с высоты десятого этажа.
Часть дронов, летающих вокруг, засекла его падение, но не стали добивать. Создатель механизмов был сосредоточен на куда более, на его взгляд, опасном враге — Человеке-Пауке.
Скорпион плашмя упал в безлюдном и грязном переулке. Все люди вокруг поспешили прочь ещё на моменте битвы трёх мета-людей. А уж когда прилетела тяжёлая техника, так подавно. Разбежались и бомжи, и бродяги, и добропорядочные жители. Даже преступники и мародёры, не гнушающиеся вытащить ценное имущество сбежавших из своих домов людей, предпочли позаботиться о собственной шкуре. Гарган также отчётливо различил сирены полиции.
— Надо поспешить, — харкнул он кровью. Пули внутри тела отчётливо ощущались, но не приносили той боли, на которую он рассчитывал. Похоже, болевой порог существенно вырос.
«Ещё и „Альянс“ подтянется, вот наверняка, — хрустнул Мак шеей, ускоряя свой бег. Путь мета-человека вёл в сторону ряда зданий, огороженных высоким забором. — Внутри наверняка камеры, зато копы не станут меня там искать. В первое время уж точно, — прикинул он. — А на камеры плевать».
Гарган не боялся, что его кто-то увидит.
Перемахнув через забор, он оказался внутри небольшой парковой зоны. Стремительной тенью двигаясь вперёд, Скорпион пробежал маленькую рощу успевших потерять все листья деревьев, а потом нырнуть в арку какого-то муниципального здания. Перед его лицом встала железная ограда, но была просто выломана ударом плеча.
Остановившись за углом дома, Мак, словно шпион в старых фильмах, осмотрел окрестности, но не увидел ничего подозрительного. Более того, полицейские сирены отчётливо слышались позади. Там, откуда он успел сбежать.
— Отлично, — хмыкнул Гарган, а потом поднял голову, заметив, что прямо на него смотрит камера. Широко усмехнувшись, мета-человек сбил её ударом хвоста и побежал дальше.
Возле забора, когда он уже планировал покинуть гостеприимную территорию неизвестного участка, дорогу ему преградил мужчина в форме охранника, который светил фонариком в темноте.
— Ты ещё что за хулиган⁈ — грозно произнёс он, а потом рассмотрел Скорпиона. Лицо человека мгновенно побледнело, а рука дёрнулась за пистолетом. Слишком медленно. Хвост Мака пробил его насквозь, после чего мутант передёрнулся и поморщился. Он не планировал так следить.
«Я хотел просто стать прежним!» — отчаянно выкрикнул он сам себе. Мысленно, конечно же.
Вытащив его пистолет, Скорпион побежал дальше. Встретив троих афроамериканцев, лениво попивающих пиво, Гарган выбил из тех всё дерьмо, завладев одеждой, которой прикрыл собственный костюм. Оставаться без него он просто опасался.
— Нужно к Стилвеллу, — Мак осмотрел себя и поморщился.
Он провалился. Эта мысль заставляла зубы мужчины скрипеть от злости. Но вместе с этим Скорпион желал, чтобы его жизнь вернулась в прежние, знакомые рамки. Чего уж там, Гарган много думал за прошедшие дни.
«Мутация точно встряхнула мне мозги. Правда пока непонятно, хорошо это, или нет», — размышлял он, двигаясь по направлению лабораторий Фонда Харди. Пешком.
Пули доставляли лёгкий дискомфорт при хождении, но далеко не столь сильный, как можно было бы ожидать.
«Я даже позвонил Кристалл. И… она согласилась дать мне ещё один шанс, если смогу найти новую работу. Я обещал ей. Обещал позвонить к концу недели и сводить её в ресторан…»
Мысли Гаргана путались, бывший детектив никак не мог разобраться в себе. Чётко Мак понимал лишь одно: проблемы начались тогда, когда он согласился на эксперимент. Когда стал мета-человеком.