— Если он не превратит меня обратно, оторву голову, — злобно буркнул Макдональд, заставив идущих рядом людей испуганно отпрянуть.
К лабораториям Скорпион подошёл уже глубокой ночью. Почему-то в его мозгу была чёткая уверенность: Фэрли сидит здесь. И… он действительно оказался на месте.
— Наконец-то! — обрадованно воскликнул учёный, когда Мак нажал кнопку связи. — Заходи.
Дверь открылась и Скорпион поплёлся в помещения лаборатории. Дорога была пуста, как в день первого посещения. Никого и ничего, лишь его шаги отдавались гулким эхом по помещению.
Открыв очередную дверь, Макдональд увидел знакомое, полутёмное пространство. Будто бы ничего не поменялось с момента его ухода. Только Джеймсон пропал.
Гарган мотнул головой. Сейчас ему было не до главы «Дейли Бьюгл».
— Я ранен, — хрипло вздохнул Скорпион. — Паук ускользнул. Кислота кончилась. Костюм попорчен, — скинув чужую грязную одежду, Мак продемонстрировал дырки от пуль. — И я хочу избавиться от своих сил. Верни всё обратно! Я… Я отдам деньги!..
Стилвелл ничего не ответил. Он стоял в дальнем конце зала и лишь молча смотрел на Гаргана. Мета-человек нахмурился. Мозг детектива отчётливо сигнализировал, что «что-то не так». Однако Мак проигнорировал интуицию. Зря.
Когда он сделал несколько шагов вперёд, в него полетели толстые, металлические сети. Почти сразу, следом за ними, в тело искусственного мутанта влетели тросы электрошокеров, по которым сходу дали мощнейший разряд.
Гарган коротко взвизгнул. Это всё, что он успел, прежде чем упасть и затрястись в конвульсиях. В лаборатории включили свет. Мета-человека окружили полностью укомплектованные в броню люди. Каждый имел на руках электрошокер и автомат. Несколько держали в руках сетемёты, которые старательно перезаряжали.
Фэрли подошёл ближе.
— Не рекомендую этого делать, — остановил учёного грозный голос. — Вы всё ещё находитесь под арестом.
— Это моё детище, — возразил Стилвелл. — Неужели нельзя даже посмотреть?
— Зачем, Фэрли? — усмехнулся тот же человек, подходя ближе. Со стороны Скорпиона были заметны лишь его высокие сапоги. — Тебе и так даже жизни не хватит, чтобы рассчитаться с Фондом за своё самоуправство. Радуйся, что являешься носителем ценных знаний, иначе уже давно пошёл бы в расход.
— К счастью, — ядовито бросил учёный, — я подготовился к тому, что служба безопасности Харди может перехватить меня, так что удалил результаты всех экспериментов и своих опытов. А потому, являюсь неприкасаемой персоной высшего уровня. Первый, — важно ткнул он себя пальцем в грудь, — кто создал сверхчеловека, после Эрскина!
— Не льсти себе, — фыркнул его собеседник. — Этот бракованный мутант и в подмётки не годится Капитану Америке. Таких дешёвых копий успел наделать каждый. Кто-то хуже, кто-то лучше. Ты только глянь, — кивнул он на Скорпиона. — Успел где-то наполучать пуль, решил зачем-то вернуться обратно… — мужчина качает головой. — Что это, как не деградация мозгов?
«Деградация? — подумал Скорпион. — Я действительно не только стал уродом, но ещё и лишился собственного ума? Пусть не слишком выдающегося, признаю, однако…»
— Увы, наука требует жертв, — Стилвелл потёр руки, — зато мы видим наглядный итог моей работы: существо, которое обладает сверхсилой!
Ему что-то ответили, но Гарган уже не слушал. Он понял, что является для учёного лишь… подопытной крысой. Тем, кого не жалко.
«Существом… Что теперь будет? Я навсегда останусь таким⁈» — с ужасом и огромным гневом подумал Мак. Ярость начала охватывать его, преобладая даже над телом. Он стал ощущать, что конечности, хоть и с трудом, но снова ему подчиняются, стряхивая судорогу, возникшую от электрошока.
— Жаль, что не получилось прижать ещё и твоего дружка, Джеймсона, — с хорошо заметным огорчением произнёс безопасник. — Но даже так, уже успех. Теперь никто не сможет обвинить Фонд, что результаты наших… экспериментов, — делает рукой изящный взмах, — бродят где-то по улицам.
Фэрли усмехнулся, но мысленно уже в какой раз обругал сам себя и всех вокруг. Он не успел. Подготовив всё необходимое для побега, учёный чуть ли не лоб в лоб наткнулся на Рональда Бойда, главу службы безопасности Фонда Харди. Единственное, за что ему оставалось себя похвалить: Стилвелл успел удалить ВСЕ свои наработки из компьютеров и серверов лаборатории. Знания остались лишь в его голове. Но даже так учёный понимал, что его жизнь повисла на волоске. Как только корпораты узнают его тщательно лелеемый секрет, то «отблагодарят» пулей в висок.
Учёный задумчиво смотрел на Скорпиона и думал, что же делать дальше. Его немного огорчила лёгкость, с которой его детище смогли победить. Быть может, Паук был слишком силён? Или ему помогли?
— Это был дефектный образец, — скорее самому себе, чем кому-то ещё, произнёс Фэрли. — Дефектный, слабый, тупой и бесполезный. Такой мусор просто… — он не успел договорить, ведь заметил, как Скорпион, чьё лицо было искажено безумным гневом, отвёл руку назад в весьма характерном жесте. Да, на нём были сети, но какой-то манёвр у мета-человека всё ещё оставался. Тем более, что заряды тока почти прекратили гулять по его телу.
«Регенерация всё-таки есть, пусть и слабая. Значит… сейчас он…» — были последние мысли учёного. Молниеносно, прежде чем хоть кто-то успел среагировать, Гарган выхватил украденный у убитого охранника пистолет. Прогремел выстрел.
В первое мгновение Фэрли посчитал, что Мак промазал, ведь он ничего не почувствовал. Но когда потолок и пол поменялись местами прямо на его глазах, мужчина понял: не промазал.
— Какого чёрта его не проверили⁈ Почему не проконтролировали⁈ Оглушить урода! Бейте его! Обыщите! И врача сюда! Срочно!.. — было последнее, что услышал Стилвелл, по инерции зажимая рану на груди. Макдональд попал прямо в его сердце.
Уже через час Рональд стоял навытяжку перед Лидией Харди. Бизнес-леди, несмотря на глубокую ночь, лично прибыла на место происшествия. Она уже давно старалась держать руку на пульсе, даже в таких вот, совершенно не женских делах.
— Проверили почту Стилвелла? — наконец спросила она, после нескольких минут тишины. Новости Лидии не понравились. Формула была практически у них в руках, но… в последний момент всё пошло не так!
— Да, мэм, — торопливо кивнул Бойд. — Очень много писем, хотя видно, что какую-то часть удалили. Я уже поставил задачу ассистентам Стилвелла, чтобы вытащили оттуда всё полезное и передали остальным. Проект будет возобновлён с новой командой! У нас остался прибор для излучения и мельчайшие частички сыворотки, которые мы достали из-под использованных ёмкостей. Плюс, его первый удачный эксперимент. Некий Макдональд Гарган, частный детектив.
— Ты облажался, Рон, — Лидия соединила пальцы домиком. — Сильно облажался.
Мужчина виновато склонил голову, а женщина вздохнула.
— Займись делом и проконтролируй остальных учёных, — наконец произнесла она. — Я не хочу, чтобы ситуация повторилась. И избавьтесь от тела Стилвелла, да так, чтобы никто не сыскал концов. Не желаю, чтобы репутация Фонда опять получила удар или мусолилась в газетах.
— Сделаю, мэм! — уверенно кивнул Бойд.
Отправив его взмахом руки, блондинка откинулась на спинку кресла и посмотрела в потолок.
— Как ты будешь справляться со всем этим, дочь моя? — философски спросила она. — Разве что твой кавалер поможет? Уж он то сумеет… — Харди усмехнулась и покачала головой. — Надо бы начать плотнее знакомить её со внутренней кухней компании. Иначе позитивный взгляд на мир будет ничем не перебить.
* * *
— Даже и не знал, что твои сородичи, Клифф, предпочитают столь глубокие подвалы, — прямо на ходу выдал я, спешно мчась вперёд.
— А где им ещё, сука, обитать? — усмехнулся Мастер, чуть ли не физически расслабляясь. — В пентхаусах, поближе к солнцу?
— Логично, — согласился я. — Здесь вообще окон нет.
Понятно почему он так среагировал, ведь я перестал показывать как зол на его провал. О чём речь? О той шлюхе, Альбе Гомес, которая просила забрать её из очередного секс-рабства. Вопрос: «Нахера?» То есть, ранее ведь работала в детском борделе (ей пятнадцать) и ничего. Сама была не против. А теперь, видите ли, расхотелось!
Хех, вроде как новые условия работы оказались похуже, драли потуже, да почаще, а в качестве денег за работу выступала оплата натурой от местной шпаны, под «крутым» названием — «Уличные псы». Которые контролировали тот кусок квартала Адской Кухни где и происходила вся заварушка.
Собственно, так как на тот момент я был занят вербовкой Рэйвен, то не было ни времени, ни возможности заниматься этим делом.
Кхм, так что же сделал Клифф, которого я отправил разгрести это херню? Облажался. Вместо тихого и аккуратного изъятия цели устроил перестрелку, завалил кучу бандитов, нескольких местных жителей и даже парочку копов, которые, каким-то чудом, туда приехали. Не самолично, ему помогал Каннингем со своим отрядом, но… ситуация отдаёт дерьмом, что ощущали вообще все.
Зато он забрал Гомес! Вытащил прямо из групповухи, где её фаршировали своими членами сразу трое волосатых арабов в солидном возрасте. Впрочем, я не удивлён, ведь Альба — это не только секс, это сразу два в одном, так как её мутация реально подтвердилась! Нарко-слюна, забавно… Так что её покупатели и кайф испытывали, и разрядку получали.
В общем, Гарнер выполнил задачу, что, вроде как, плюс, но при этом наследил, да так, что к нам появились серьёзные такие вопросы. Копы отправили официальный запрос, где чуть ли не открыто спрашивалось: «Какого хрена⁈» Потому что видео с действиями Мастера были засняты каким-то кретином с дрожащими руками, а потом тут же залиты в сеть.
Пиздец, других слов нет.
Благо, что удалось съехать на то, что это были подражатели, которые под нашим видом и с похожими костюмами устроили передел власти в Адской Кухне. На райончик то всем плевать, так что подробности выяснять не полезут. Эдриан уже устроил мне пресс-конференцию на утро следующего дня, на которой необходимо обязательно присутствовать, чтобы ещё раз заверить всех, кого только можно, что это не мы такие плохие, это нас подставили!