— Ясно, — односложно ответил я, покосившись на часы. Время ещё было, но не мешало бы поспешить.
Пока Мастер трепался, навестил небольшую группу добровольцев, которые пойдут «в корм» Шельме. Это были наёмники из рядов толстяка, которым пообещали хорошую премию и предупредили о рисках. Лично, хоть и по телефону, расписал Эдриану воздействие сверхсил Анны, а он уже, в свою очередь, подобрал людей, которые сейчас стояли предо мной.
— Раздевайтесь до трусов, — махнул им рукой, не задавая глупых вопросов. Тут у нас не лаборатория, так что… Хотя, договор они подписали. Хех, даже у банд есть своя документация. В этом организованная преступность отличается от неорганизованной, типа разных шаек байкеров. Вот где, зачастую, нет никакого порядка. Здесь же — вся бухгалтерия имеется в наличии, потому что очень уж огромная и мощная система выстроена Амбалом. Без бумаг, жёсткой отчётности и контроля документооборота всё тупо встанет, не в силах двигаться дальше. — И надевайте маски, — кивнул на стол, где лежали самые простые балаклавы.
Нужды в последних не было, но мы ведь хотели всё сделать правильно?
— Заходите все вместе, молчите, что бы ни случилось, тупых вопросов не задаёте, — прошёл вдоль строя «новобранцев». — Кто решит сдать назад, — усмехнулся, — смиритесь с тем, что уже поздно. Попытаетесь, лично откручу голову. Мы друг друга поняли? — и я ни хрена не шутил.
— Да, сэр! — ответ прозвучал так, будто бы его тренировали. Но частично так оно и было, ведь все здесь присутствующие служили в армии. Угу, наёмники на деревьях не растут и просто так не появляются, ведь Амбал не публиковал объявление в сети. Хех, всё куда проще, у него есть настоящий центр вербовки, который занимается поиском отставников, которых и заманивает большими зарплатами. Каждого согласившегося тщательно проверяют, подписывают контракт, а потом отправляют на переподготовку в тренировочные центры Фиска, находящиеся за городом. На одном из таких, в своё время, побывал и я. Хорошо бы было и Шельму туда отправить, но… ладно уж. Исходим из того, что есть.
Кхм, так вот, вернувшиеся бойцы начинают работу, во время которой, после «стажировки» в пару-тройку месяцев, если подтверждается, что человек не какой-то замаскированный коп или агент под прикрытием (хоть Амбал и платит полицейской верхушке за свою работу, но всегда есть риск), то таким, в частном порядке, предлагается «зарабатывать больше», занимаясь не совсем чистыми подрядами. Большинство соглашается. После нескольких миссий по охране наркоты и контрабанды, наёмнику начинают доверять всё более и более грязные дела, вплоть до перестрелок с полицией и убийств.
Но это — лишь один из вариантов пополнения численности. Какая-то часть крепких мужиков приходит из подконтрольных банд, ведь каждый «босс», служащий Фиску, получает за таких хорошую премию. С преступниками, кстати говоря, всё проходит точно также: проверка, подготовка, контрольные миссии… Система налажена, как часы!
Как я слышал, есть и люди, которые приходят сами, ведь Амбал занимается рекрутингом уже не год и не два. Собственно, через тот же «круговорот» проходят и они. Исключений почти нет.
Вот и сейчас передо мной стоит десяток мужчин, прошедших через подобную подготовку. Просто так пускать в расход их будет жалко. Но я понимаю, что брать каких-нибудь наркоманов или отщепенцев — не вариант. Пока что Анна у нас девочка порядочная и добрая. Насильный «приём» пациентов она не поддержит. Так что поработаем на добровольцах, а там поглядим.
— Надеюсь, она их не убьёт, — вполголоса произнёс сам себе, приказав людям ждать в комнате, пока сам выглянул наружу.
К счастью, Мастер уложился быстро, не прошло и пяти минут. Ещё столько же ушло на вопросы Рэйвен, которая, хоть и ощущала себя не в своей тарелке, была достаточно умненькой девушкой, понимая, когда ей недоговаривают. Благо, что Клифф всё поведал предельно откровенно, хоть и смещая акценты. К слову, вампир и правда старался сделать всё по уму. Никто не виноват, что его ума оказалось недостаточно.
Но да ладно, по этому поводу я с ним уже поговорил. Повторять, в ближайшее время, не собираюсь. Убедившись, что всё закончилось, жестом позвал Анну.
— Всё в порядке? — спросил у неё, аккуратно взяв за руку.
— Ну, — чуть замялась Шельма, — я поняла, что такое действительно нельзя было бы рассказать по ящику. Вас бы просто сожрали, — слегка улыбнулась она, хоть и неуверенно.
Постарался подбодрить её, мягко засмеявшись и похлопав по спине.
— Рад, что ты всё понимаешь, — кивнул, — а также осознаёшь, — кладу ладонь себе на грудь, — что здесь все с тобой предельно откровенны. Коллектив у нас, — улыбнулся, — как видишь, предельно открытый и готовый помочь. Пусть иногда на них надо прикрикнуть, — развожу руками, — но это как и в любом другом коллективе.
— Думаю, я быстро привыкну, — переминается Рэйвен с ноги на ногу. — Только не кричи на меня, ладно? — улыбается. — Я понятливая!
— Аха-ха! Шутки — это отлично! — довольно ответил ей. — Тогда давай сейчас проведём тренировку и начнём с проверки уровня твоих сил, — подвожу девушку ближе к площадке для боёв. — Парни, выходите!
Строевым шагом подошёл мой десяток. Все изображали молчаливых истуканов, как я им и приказал.
— Эти люди, — обвожу их взглядом, — изъявили желание, пусть и за деньги, помочь протестировать твои способности, Шельма.
— Они ведь уже известны? — брюнетка с настороженностью покосилась на строй полуголых мужчин, одетых в безликие маски. — Способности.
— Нам необходимо знать их лимит, — важно приподнял палец. — Тем более, тебе самой будет необходимо понимать, сколько ты можешь поглотить, нет ли какого-то ограничения, — пожимаю плечами. — Насколько сильной ты станешь от среднестатистического… — покосился на них, — ладно, подготовленного солдата. Это важно, учитывая наши будущие миссии.
— Меня надо будет заряжать, ты говорил, — поморщилась она. — Ну вот, уже чувствую себя обузой.
— Анна, — добавил во взгляд серьёзности, — хватит выпендриваться. У меня ощущение, что я только и делаю, что пытаюсь добавить тебе уверенности. Просто действуй, а не думай, хорошо? Я не стал бы вербовать тебя, окажись ты бездарностью. Поверь, есть люди, которые десятилетиями нарабатывали опыт работы с мета, самого разного формата. И сейчас я использую именно их опыт, — хах, МОЙ, сука, опыт!
— Прости! — тут же вытянулась она. Замечаю, как за её спиной переглядывается Мастер с Муреной.
— Притащите стул! — выкрикнул я, указав Крису, потому что кроме его группы, подопытных и моих мета здесь более никого не было. И не спроста. Я приказал всем свалить в туман, так как сегодня день должен был быть посвящён Рэйвен. Вот уже в следующий раз — ладно, могут оттираться поблизости, если хотят, тоже тренируются, но не сегодня.
Хм, не хватало ещё встретить здесь болтливого мудака Шокера, про которого даже распоследний дурачок знает: отпетый преступник и убийца. Или Рино… Рано ещё Шельму подводить к такому вот… «сотрудничеству»!
Каннингем махнул рукой, переадресовывая приказ и менее чем через минуту, Уоррен притащил запрашиваемый предмет интерьера.
— Что же, — потёр руки, знаком указывая первому «подопытному» занять своё место. — Мне даже самому интересно, как всё пройдёт!
— Ух, — выдохнула Анна, разминая руки, — это будет больно, — зачем-то сообщила она мужчине. — Я… извини меня.
Под моим пристальным взглядом тот продолжил молчать, лишь протянул руку.
Шельма нажала небольшую кнопку сбоку от ладони, отчего её перчатка разошлась, а потом схватилась за конечность наёмника и… это было не то чтобы заметно, но… Мужчину выгнуло. Его вторая рука крепко обхватила сидушку, рот беззвучно открылся, как у рыбы, вены проступили на теле, а глаза закатились, что было видно даже сквозь балаклаву.
Секунда, две, три…
У Анны тоже были заметны изменения, её хватка будто бы становилась сильнее, небольшие ноготки впились в кожу бойца, а сама девушка едва заметно подрагивала, крепко сжимая челюсть.
Четыре, пять…
Кожа жертвы начала сереть, а плоть усыхать. Пока что едва заметно, но его рёбра уже натянули кожу. Ещё не как у обитателя концлагеря, но близко…
Едва увидев это, так как не закрывала глаза, Шельма с трудом разжимает хватку на шестой секунде.
Мужчина на стуле хрипло задышал, будто бы ему не хватало кислорода. Его осунувшееся тело слегка сползло, а сам он обнял себя за плечи, словно резко замёрз.
Каннингем прищурился, стоя позади. Кто-то из его людей поморщился, уже совсем иным взглядом посмотрев на Рэйвен. Клифф и Руби снова переглянулись, но теперь во взгляде читалось любопытство и самая капля опасения.
Хех, занятно!
— Как ощущения? — спрашиваю девушку.
Она с интересом смотрела на свою руку. Внешних изменений у неё не было, но взгляд, поза… игнорирование моих слов…
Прищурился. Поглощение, как минимум, добавило ей уверенности! Хорошо ли это для меня? Да… но только если эта уверенность будет контролируемой!
— Отвечай на вопрос, — добавил в голос холода, отчего брюнетка встрепенулась, резко на меня посмотрев.
— «Прости, всё хорошо! Просто я… — взмахнула руками, — так растерялась! На меня обрушился целый поток! В голове теперь хаос. И…» — обхватывает виски.
Язык был незнаком. Оглянулся на своих, на что Гарнер важно ответил:
— Французский. Я его знаю. Говорит: всё хорошо, но путаница в голове, — тыкает себе в висок.
На мгновение прикрыл глаза, а потом кривовато улыбнулся.
— Рэйвен, ты понимаешь меня? — подхожу ближе.
— Д-да, — дёрнулась Шельма, отвечая уже на английском.
— В первый раз ты ответила мне на французском, — пристально оглядел её, но как и ранее, не заметил никаких внешних изменений. Они были лишь в поведении.
— Я не знаю франц… — зависла. — Я знаю французский! — и испуганно посмотрела на свою «жертву». — Боже, Зари… Фенрир!.. Я знаю чужой язык и… — прикрывает глаза, обхватывая голову руками. — У меня чужая память. Стивен Дейрир, этот человек, я… — облизывает губы, — так много узнала…