И я искренне надеюсь, что Шельма останется среди выживших. Во-первых, несмотря ни на что, она мне нравится. Как человек. Во-вторых, за неё с меня сто процентов спросит Ксавьер, а я не хочу с ним ссориться. Уж точно не по такому поводу! И в-третьих, её силы представляют для меня большой интерес. Я считаю, что выиграл в джек-пот, когда смог наткнуться на такое вот чудо. Карта сама приплыла мне в руку! А раз так, то нужно быть идиотом, чтобы её просрать!
Я буду прикрывать Анну даже поболее, чем Старка. Ведь кто такой Старк? Мешок с деньгами. Что мне с ними сделать? Пф-ф! Вот, Амбала возьми. Денег столько, что выкупает «Озкорп»! Крупнейшую мегакорпорацию, которая обеспечивала чуть ли не четверть запросов всей армии США! А армия США — одна из наиболее больших по числу солдат в мире. И что? Фиск может похвастаться кем-то, кто по силе хотя бы сравнится со мной? Нет.
«Клуб Адского Пламени», о котором распиналась Фрост, судя по тому, как сильно хочет заполучить меня, тоже не далеко от него ушёл. И это доказывает, что деньги — безусловно важно, но личная сила играет куда как больше. Стоит лишь посмотреть на Магнето, которого бояться практически все. Вот кто собрал себе действительно выдающуюся силу!
— Зачем только договора подписывали? — Крис философски вопросил воздух, а потом махнул рукой. — В таком случае займёмся остальными делами. Может, в ваше отсутствие стоит браться за какие-то более мелкие и незначительные задачи, с чем можем справиться мы сами? Без поддержки мета?
— Нет, — качнул головой. — Я официально, прямо по телеку, сообщил, что «Альянс» будет отсутствовать какое-то время. Не следует впопыхах менять это решение. Да и ваше присутствие лишь подстегнёт людей обращаться к нам и заваливать сайт разной ерундой. Это скорее приведёт к падению репутации и рейтинга «Альянса», чем наоборот. А ваши договора со «ЩИТом» ещё пригодятся. Может будете нашей поддержкой, при работе в США?
— Моё дело предложить, — хмыкнул он. — Тогда будем выполнять обычные задачи Амбала, а также, хе-хе, ждать заданий «только в США».
— Не сдохните только, — улыбнулся ему, пожимая руку.
— Увидимся через пару недель, Фенрир, — улыбнулся Каннингем.
Надеюсь через пару… Хер бы его знал, на сколько предстоит задержаться?
На этом моменте его люди (мои люди!) отправились на выход. Да и мы, мета, в принципе, готовились к тому же.
— И всё-таки, Амбал… — едва слышно произнесла Рэйвен. — Зар, ты уверен, что работать на него — хорошая идея?
— А почему ты думаешь, я вообще на это согласился? — приподнял бровь.
— Деньги, — пожимает та плечами. — Раскрутка команды. Связи.
— Бинго, — похлопал в ладоши. — Вскоре ситуация может измениться, ну а пока, — развожу руками, — работаем с тем, что есть. — Кстати, тебе тоже нужно будет подписать договор со «ЩИТом». Напомни дома, распечатаю тебе экземпляр.
Девушка кивнула.
— Кто как, — поравнялось с нами Руби, — а я сегодня набухаюсь в сопли, — на этом демонстративно покосилась на меня, но что-то указывать ей не стал. Не маленькая девочка. Лишь слабо улыбнулся и кивнул. — Составите компанию? — наклонила голову и с интересом покосилась на Анну.
— Нет уж, я не враг самому себе, — расхохоталась она. — Моё состояние и так далеко от идеала… Или наоборот, наиболее идеальное за всё время существования? — философски протянула девушка.
— Шельма в поиске себя, — едва заметно ухмыльнулся. — Так что нет, действуй без нас. Но не вздумай влипнуть в передрягу.
— У меня номер адвоката на горячем вызове, вместо полиции, — хихикнула Мурена. — Не переживай, «папочка».
Приподняв руку и подвигав пальцами в жесте прощания, мета-убийца направилась в сторону раздевалки. Мы, собственно, двинулись следом. В одном Каннингем был абсолютно прав: времени сегодня у меня совершенно не было.
Уже через час мы с Анной ехали по направлению к дому, попутно болтая обо всём, что произошло за последнее время. Моя спутница была, мягко говоря, в не совсем адекватном состоянии, при этом старалась напрячь память, чтобы освоить некоторые приёмы и навыки поглощённых людей. А тут ещё и я ей информации подкидывал.
— В любом случае будешь держаться позади, в середине строя, — объяснял я, маневрируя в потоке машин. — Спереди я с Руби, потом ты, прикрывает Клифф.
— Думаю, на практике я пойму всё гораздо лучше, — она прикрыла глаза, а потом выругалась. — Если уж сейчас меня так трясёт, что будет, когда вся заёмная сила пропадёт и я снова стану собой? Трусливой дурочкой⁈ Может, я вообще сбегу ночью, подумав, что работа с Амбалом, «ЩИТом», миссией в чужой стране, где сейчас идёт гражданская война — это слишком?
— Ты сама говорила, что альтернатива — вписаться в «Команду Икс», — с интересом глянул на неё. — И там ты будешь заниматься точно тем же, но уже в совершенно других условиях и компании. Да ещё и без денег.
— Угу, лысый хер будет читать мои мысли, — фыркнула она. — Ещё я не смогу никого касаться, если, конечно, не натяну какую-то плёнку поверх себя. Что-то вроде огромного презерватива на всё тело! Замечательная, мать вашу, перспектива!
— Вижу, ты об этом размышляла, — улыбнулся я.
— Я думала о сексе, — откровенно поведала Шельма. — Ведь член будет в резинке, значит, как бы не касается меня. Что если изготовить похожий костюм, который я могла бы нацепить на своё тело и… не знаю, нормально касаться остальных?
— Предположим, — прикинул я. — Если взять на заказ… в теории… Да, такой могли бы изготовить.
— Угу, в теории и на заказ, — фыркнула она. — Херня выходит. А заниматься сексом в одежде, следя, чтобы даже миллиметром кожи не коснуться друг друга — это то ещё извращение! Похлеще ебли с ослами.
Рассмеялся в ответ.
— «Команда Икс» — затея бесперспективная, — вздохнула она. — Конечно, Ксавьер рассказывал байки, типа: «Когда-нибудь ты научишься управлять своей силой», но вот что-то за всё время, что она во мне пробудилась, как-то не научилась!
— Ты пробуешь? — уточнил у неё.
— Пробую, — после короткого молчания согласилась Рэйвен. — Каждый вечер и так… по мелочи. Периодически.
Вздохнула.
— Поэтому нет. Да и… — пожимает плечами, — как только «иксовики» посмотрят на меня в бою, то тут же начнут осуждать мою силу! — брюнетка всплеснула руками. — А ведь Скотт может прожечь человека поперёк себя лазерами из глаз! Гроза испепелить целый отряд! Логан ни одного дела без рек крови завершить не может! Но все они начнут осуждать меня!
— Может и не начнут, — посмотрел по сторонам, проезжая перекрёсток. — С чего ты вообще это взяла?
— Потому что на меня со страхом косились даже наёмники, убивающие за деньги, — уже без запала, с какой-то внутренней грустью, произнесла Анна. — Будто бы ты не видел этого.
— Привыкнут, — хмыкнул ей. — Сила как сила. Поначалу они точно также привыкали к вампиру в команде. Ничего, освоились. Теперь его трапезы, как и предыдущего Мастера, ни у кого не вызывают никаких эмоций. Максимум — косятся, как на вегана. С таким же, ха-ха, брезгливым интересом. Тоже самое будет и с тобой.
— И где находить доноров мне? — выгнула она бровь. — А ведь они будут нужны!
— Когда ты научишься точечно забирать лишь физические силы и навыки, без памяти, то можно будет просто использовать разный сброд, — прикинул я. — Пару десятков наркоманов, которые за дозу будут готовы сделать что угодно. А количество, по итогу, перегонит качество.
— Главное не подхватить их привычки, — вздрогнула Анна. — Чёрт, Зар, я сама себя боюсь. У меня словно раздвоение личности. Есть я, — указывает на себя, — адекватная девушка в самом, хах, расцвете сил! И та, — тыкает куда-то себе за спину, — прошлая неадекватка, неуверенная и трусливая, которая…
— Не наговаривай, — поморщился на это. — Ты ведь прошла школу жизни, когда бродяжничала по стране. Сколько это длилось, кстати говоря?
— Три года, — хмыкнула Рэйвен. — Вот только не было это бродяжничеством. То есть, пока у меня не было сил, то я просто сбежала и тусила с разными девчонками и парнями. Мне тогда было четырнадцать, никто не задирал, не пытался соблазнить, не спаивал… Ну, по большей части, — мотнула головой. — Бывали, конечно, попытки, но… всё обходилось, — едва уловимо прищурилась. — Можно сказать, беззаботное времечко! Потом попала в центр помощи малообеспеченным, наврала им, что родители погибли, сказала придуманную фамилию… И меня поселили в хост-семью. Там проживало несколько студентов по обмену и в принципе, всё было довольно спокойно. А там, мутация… побег, когда мне было шестнадцать. Я округлилась где надо, — хмыкнула, указав на грудь и бёдра, — стала привлекать чужие взгляды. Но у меня имелась моя сила. Так что «охотники за свежим мясом», оказывались не у дел.
— И что, этого оказалось мало, чтобы выбить детские мечты, фантазии и грёзы? — завернул на Таймс сквер.
— Мало, — решительно выдала она. — Я вот, у первого «донора» Амбала, Стивена Дейрира, узнала куда как больше из его разрозненных мыслей, чем за два года жизни в одиночку.
— Не забывай, что его воспоминания уже не исчезнут, — покосился на девушку, — потому что ты их уже просмотрела, пусть и фрагментарно. Это навык может «выветриться». Подобное — нормальная практика, если долго его не использовать. Как мастер стрельбы из пистолета, после нескольких лет сидения на жопе, не сможет попасть в бутылку с двадцати метров. Но при этом он будет отлично помнить, как заряжать пушку, как вытащить магазин и прочее.
— Намекаешь, что из-за получения большого куска чужой памяти, пусть даже неструктурированной и «бледной», мой взгляд на жизнь уже не поменяется? — усмехнулась Анна. — Я просто одномоментно взяла и стала другой?
— Не так кардинально, — задумался я. — Хотя кто знает?
Какой-то придурок жёстко берёт на обгон, заезжая на встречку, слева от меня. Обогнав пару машин, водитель попытался встроиться предо мной, в общий ряд, начав активно мигать фарами, но я лишь хмыкнул, продолжая удерживать прежнюю скорость. Что за идиот? Зачем он вообще начал нарушать правила, ещё и в центре города? Тут же камеры и копы на каждом углу! Теперь ему…