— Политическая обстановка условно понятна, — вздохнул в ответ. — То есть, теперь я абсолютно уверен, что без грамотного «проводника» не смогу в ней ориентироваться ровным счётом никак.
— Это и не нужно, — потёр руки Джаред. — То была краткая история конфликта, нужная лишь для того, чтобы иметь хотя бы общее понимание ситуации. Мы помогаем повстанцам, коих там целый легион, а советы уничтожают их, пытаясь сохранить власть президента и навести порядок, отчего ежегодно вводят туда целые армии, а также тратят миллиарды. Кармаль и центральная власть Афгана тоже не сидят на месте, рекрутируют десятки тысяч людей, которые старательно бегут и прячутся, готовые уйти куда угодно, лишь бы подальше от военных действий. Тем более, — он усмехнулся, — те почти не платят им, в отличии от спонсируемых нами моджахедов. Так и выходит, что США в лице ЦРУ, пока умудряется ограничиться лишь деньгами. А это, как ни крути, выходит куда выгоднее.
— Более того, так как конфликт длиться уже очень давно, — пояснил Кроуфорд, — постепенно мы начали получать выгоду от всего происходящего. Ведь оружие и финансирование предоставлялось просто так лишь первое время. Теперь афганским боевикам приходиться хорошо поработать и заплатить, чтобы его получить.
— Полевые командиры моджахедов, — лейтенант ткнул в северную сторону Афганистана, на границе с советами, — получают деньги лишь за конкретную работу: сбитые самолёты, вертолёты, танки, БМП, уничтоженную артиллерию, бензовозы, убитых офицеров… В общем, за какую-то успешно выполненную задачу. Также они, уже поделив власть по провинциям страны — а «повстанцы» на данный момент контролируют до семидесяти процентов всего Афгана! — активно выкачивают из неё ресурсы, которые и продают нам, по заниженному курсу. На полученные деньги приобретается вооружение, боеприпасы, медикаменты и производится найм наёмников.
— Бесплатно, на этом этапе, мы занимаемся лишь обучением их боевиков, — дополнил региональный директор «ЩИТ». — Для этого подготовлены сотни специальных баз в Пакистане и Иране, при активной помощи их служб разведки.
— То есть, — уточнил я, — получается, что для США война в Афганистане уже не просто выгодна с политической стороны, ведь ресурсы у СССР уходят в большем объёме, чем у нас, но теперь она по настоящему выгодна даже финансово?
— От Афганистана ежегодно экспортируются сотни тонн ценных металлов, руд, драгоценных и полудрагоценных камней, а также наркоты, — на последнем Кроуфорд поморщился. — Конечно, наркотрафик — не очень хорошая вещь, но мы стараемся не допускать его распространение на собственной территории, а перенаправляем в Европу и Африку.
— А на других, значит, можно, — хмыкнул в ответ.
— Не изображай моралиста, Фенрир, — в глазах Вильяма мелькнула сталь. — Сам, на службе Амбала, именно этим и занимаешься.
— Ну-ну, — качнул головой, — одно дело — никому не нужный герой, а другое — «ЩИТ», ЦРУ и правительство США.
— Когда речь идёт о триллионах долларов ежегодно, то на это закрывают глаза, — философски протянул Кроуфорд. — Мы же, в конце концов, являемся руками именно нашей страны, которые стараются обеспечить преимущество перед остальными. Как я слышал, в правительстве планируют построить газопровод из Ирана в Пакистан. Также были озвучены желания провести Исламскую революцию через южные регионы СССР: Таджикистан, Кыргызстан, Туркменистан. Всё это позволит победить в затянувшейся войне идеологий. Впрочем, — пожимает плечами, — это уже не нашего ума дело. Высокая политика, — сложил он руки в замок.
— Какова задача «Альянса»? — уточнил я, поняв, что дело движется к конкретике.
— Старк находится в плену у террористической организации «Десять Колец», — пояснил Джаред. — Они позиционируют себя как нейтральные, а потому не сотрудничают ни с нами, ни с Советским Союзом.
— Хотя по факту, — хмыкнул Вильям, — берут деньги и там, и там. Иногда могут вырезать колонну советов, иногда наших наёмников. Грабят караваны других полевых командиров, уничтожают солдат Кармаля. Всё почти по стандарту, но… — демонстративно смотрит на Бенеша, который разворачивает карту и указывает на мощный горный массив в юго-восточной части Афганистана.
— Панджшерское ущелье, — мрачно выдал он. — Расположено на западе южных отрогов горной системы Гиндукуш, всего в ста двадцати километрах от афганской столицы Кабула и разделяет страну на южную и северную части. Один из самых густонаселённых регионов Афганистана: более двухсот кишлаков, более ста тысяч жителей. И это ещё ладно, проблема в другом. Панджшерское ущелье — одно из самых сложных мест передвижения и ведения боевых действий. Потому что вся местность испещрена горами. Средняя высота долины — два с половиной километра над уровнем моря. Некоторые части доходят до шести километров. Тысячи естественных и рукотворных пещер, общая площадь — почти четыре тысячи квадратных километров.
— И именно там засела их банда, — дополнил Вильям. — Возглавляет её некий «Мандарин» — мета-человек, обладающий множеством опаснейших способностей. Потенциальная оценка: уровень «Альфа»…
Ему повезло, что я разбираюсь в этих уровнях, благо, успел почитать на «Форуме». Разделение велось по греческому алфавиту: Бета уровень — слабые мутанты, которые в состоянии победить нескольких обычных людей или имеющие небоевую мутацию. Типа моих… всех. То есть, Мастер, Мурена, Рино, Шокер и прочие. Плевать, что Шокер — не мутант, он всё равно считается мета-человеком с уникальной и неповторимой силой, так что относится к этой категории. Исключение — Шельма. Она — уровень Альфа. Это те, кто способен представлять угрозу уровня города, либо обладающие крайне выдающейся и уникальной силой. Вообще, по этой классификации, я могу считаться именно Альфа, вот только в дополнение к непробиваемости, на меня не действует магия и некоторые, непонятно как выбираемые сверхсилы. То есть, у Негатива, я например, заблокировал его возможности, у вампиров блокирую, у Шельмы… А вот у Кимуры, например, нет. Почему, так?.. Потому что кожа носит физический характер? Предположим, но это свойство, непробиваемость, она откуда-то ведь взяла? В теории ведь можно, наверное, его повторить? И как её кожа поддерживает уровень своей неуязвимости? Поглощает откуда-то нужные вещества? А почему я не могу это блокировать?.. В общем, нихрена непонятно.
Таким образом, исходя из второй особенности, моей «антимагии», тут уже идёт заявка на Омегу — это следующий уровень сил. Но… это всё равно довольно условное деление. Ведь если по-хорошему, чистая сила у меня на уровне Беты, но некоторые уникальные фишки тянут на Альфу и даже Омегу.
Кхм, об этом можно говорить часами и не прийти ни к чему! Так вот, следующий после Альфы идут Омега. Уровень разрушений — страна. К ним относится, например, Магнето. А Ксавьер, ха-ха, почему-то только к Альфа! Хотя лысый инвалид, на мой взгляд, поопаснее будет. Но, опять же, условности.
В конце концов, к последнему уровню относят не только разрушителей, но и созидателей. Либо просто в чём-то крайне сильно выдающихся мета-людей. Например кое-кого из «умников», способных создать оружие столь высокой мощности, что оно одно будет в состоянии уничтожить всю планету.
И вот, мне озвучивают, что у врага, у этих «Десяти Колец» имеется мутант Альфа уровня. Хреново, чего уж там!
— Мало того, — пояснил Кроуфорд, — что там ужасные условия местности, так ещё и мета-люди такой силы, — он вздохнул. — Мандарин — практик Ци, способный управлять огнём, воздухом и молнией, генерировать лазер, затемнять освещение… И хрен бы его ещё знал что.
— Звучит не слишком опасно, — позволил себе лёгкую ухмылку.
— Для тебя, — согласился Вильям. — Собственно, почему ты думаешь, мы отправляем туда «Альянс»?
— По слухам, у него есть ученик, также владеющий Ци и французский мета-наёмник, но пока это всё, — дополнил Бенеш. — А теперь по операции: непосредственно территория «Десяти Колец» — лишь часть Панджшеры. Это ущелье вдоль реки, можно сказать «кишка», глубиной более двухсот пятидесяти километров с единственным нормальным входом. Конечно, в горах есть разные тропинки, но там максимум для разведки или каравана. Техника не проедет никак. Да и не каждый солдат сумеет пролезть. А непосредственно дорога там одна. Как раз, кстати, вдоль Пакистанской границы проходит. Про местность уже всё сказано: огромное количество пещер, нор, ущелий, перевалов и проходов. Естественная крепость, созданная природой. Огромный гарнизон, наёмники всех мастей, которых обеспечивают необходимым: оружием, боеприпасами, медикаментами. Все местные кишлаки предоставляют пищу, а заодно работают на шахтах, получая за это полноценные деньги. Более двенадцати тысяч вооружённых бойцов — по сути, пять полноценных полков. Вся местность простреливается с разных уровней и направлений. Все огневые позиции возле расщелин и пещер тщательно укреплены и замаскированы. Все подступы заминированы. Тайные тропы охраняются и тоже заминированы. Вся земля в дырах, словно сыр: естественных и искусственных. Пока идёшь вперёд, тебе за спину залезают моджахеды и бьют в спину. Или минируют точки отхода. Стоит только с дороги свернуть в «зелёнку», как готовься к подрыву фугасов. Взятие Панджшера силами простых солдат решительно невозможно.
— В дополнение ко всему, — вклинился Кроуфорд, — Мандарин повсюду имеет информаторов. Все сведения, даже секретные, которые поступают к любым представителям Афгана, сразу становятся известны террористам. Если задача ставится с вечера, то утром уже нет смысла лететь — на указанной местности никого не будет. Мандарин может перекупить любого афганского функционера, военного или политика. Поэтому доверия им нет. Мы можем рассчитывать лишь на собственные силы и дезинформацию.
— Почти так, — поправил его Джаред. — Мы тоже не бедствуем, — он усмехнулся, — так что перекупим часть воинских подразделений на операцию, но разумеется, сольём им ложную цель.
Тут он повернулся ко мне.
— Всю реальную информацию докладывать буду лишь я. На общих заседаниях штаба ничему не верьте, на девяносто процентов это для отвле