Студент до хруста в костях сжал свои кулаки.
— Ну и ладно, — раздражённо фыркнул Генри. — Всё равно это штраф, максимум.
Безымянный «озеленитель» похлопал, сделал последнюю тяжку и выбросил окурок.
— А мальчик не так уж глуп, — он почесал затылок. — Расскажи лучше, ты правда мутант?
— Чего? — нахмурился Хьюстон. — С какого перепугу я тебе должен что-то рассказывать?
— Не хочешь что ли? — пожимает тот плечами. — Значит, всё-таки косплеер?
«Начинаю ненавидеть это слово!» — гневно прищурился парень.
— За сколько костюм брал? — улыбнулся полноватый мужчина. — Баксов двадцать-тридцать?
— Вряд ли больше. А вот мерч «Альянса» подороже будет, — тут же выдала девушка, моментально зарывшись в сумку, — во, блокнот и ручка! — довольно продемонстрировала она. — Я у них ещё и чехол на телефон взяла, но пока не нацепила, со старым хожу, — с долей печали дополнила «блондинка».
— Смеётесь, суки, надо мной⁈ — юноша с трудом взял себя в руки. — Я мета-человек, а не какой-то «мутант». Я обладаю сверхсилой и сверхпрочностью, на уровне Фенрира! Ха, можешь выстрелить в меня и проверить!
«Заодно я тебя арестую! — злорадно подумал Генри. — Гражданский арест. Нормальная практика. Да даже если нет, то хоть покажусь полиции, как правильный герой».
— Точно, — покачал головой его собеседник, — выстрелю, а ты помрёшь. Вот спасибо! Проведу следующие двадцать лет в тюрьме.
Хьюстон вздохнул, разом теряя негативные эмоции, но не желание действий, а потом огляделся по сторонам. Жажда продемонстрировать силу чуть ли не пульсировала в его груди, но портить ещё одну стену крайне не хотелось.
«Земля под ногами! — осознал он. — Это будет наглядно и можно не бояться что-то сильно повредить! Конечно, если здесь нет канализации», — едва не скривился парень.
Однако, очередной пустой и бессмысленный день, а также глупые придирки и издевательства требовали хоть какой-то разрядки. Хотя бы банально покрасоваться перед обывателями! Поэтому собственная горячность вновь толкнула его на риск.
— Переключение, — довольно произнёс студент, а потом, желая проявить себя, достаточно сильно ударил по земле.
Бахнуло весьма мощно. Парню показалось, что даже дома вокруг зашатались! Ошмётки асфальта, камней и грязи полетели во все стороны. Девушка взвизгнула, прикрывая глаза. Она всё ещё держала телефон, который выскользнул из рук, покатившись по земле. Её соблазнительное тело (во многом из-за того, что было чрезмерно открытым), покрылось серыми каплями и комками грязи. Впрочем, тоже самое можно было сказать про всех вокруг, включая самого Генри.
Взгляд мужчин кардинально изменился. И если лысый был просто напуган и торопливо растоптал собственный окурок, будто опасаясь, что «экспертиза» теперь реально будет проведена, то обладатель клиновидной бородки казался скорее задумчивым.
Хьюстон же лишь улыбнулся, поднявшись на ноги. Ему было плевать даже на то, что костюм придётся забросить в стирку. Хотя в первые секунды, особенно, когда закричала девушка, парень посчитал, что какой-то осколок камня мог попасть ей в лицо или глаз. И… об этом он тоже не подумал.
«Дерьмо, херово было бы! — юный герой едва не начал глупо чесать затылок. — А если она заставит платить за телефон? — пролетела ещё одна неприятная мысль. — Скажет, что это по моей вине тот упал и разбился! — взгляд студента тут же обратился к вышеозначенному предмету, лежащему на земле, который, вроде как, был цел. — Может, лучше свалить?»
— Это… ты в норме? — прозвучал довольно неожиданный вопрос от «озеленителя».
— Да, — кивнул Хьюстон. — Только ладонь замарал, — продемонстрировал свою руку, которая была серой чуть ли не до локтя. — Переключение, — тут же тихо произнёс он, ведь предпочитал ходить с защитой, а не атакой.
«Потому что мало ли что случится? — логично размышлял он. — От кирпича, упавшего на голову никто не застрахован».
Мысленно проанализировав запас своей энергии, парень признал его вполне достаточным. Сейчас, за одну сильную атаку, он потратил примерно десятую часть всего, что у него было.
— А вы как? — Генри оглядел тройку людей.
— Э-э… чего там по такси? — на шаг отступил толстяк, по инерции отряхивая джинсы.
— Е-едет… — «блондинка» же не могла оторвать взгляд от мета-человека, однако выражение глаз показывало скорее испуг, чем интерес. Она периодически дёргала левой рукой, в которой был зажат подобранный с земли телефон, будто надеялась, что мелкие трещины на экране, которые удалось разглядеть юноше, восстановятся сами собой.
— Давай пойдём навстречу тачке, — лысый схватил девушку и настойчиво потянул назад, подальше от Хьюстона. — И помчимся в Эмпайр-стейт, чтобы не опоздать. Туда ведь ближе…
— Ага, ты прав, — наконец-то отвисла она, быстро разворачиваясь и едва ли не срываясь на бег.
— Я же не вас бил! Чего бояться⁈ — возмутился «герой».
— Никто не боится! — крикнул стремительно удаляющийся мужчина.
«А запись шла всё это время?» — запоздало подумал было Хьюстон, ведь «блондинка» включала камеру, когда он собирался «задержать» их за курение травки, но по итогу лишь мотнул головой.
— Погоди, парень, так ты реально мета-человек, так? — обладатель клиновидной бородки остался единственным, кто не стремился увеличить дистанцию. — И пока ещё ни к кому не присоединился?
— Эрик, не гони, давай к нам! — прикрикнул ему толстяк.
— Заткнись, а? — «озеленитель» показал лысому средний палец.
— Валим уже! — рыкнула девушка и это было последнее, что услышал Генри. Парочка исчезла из его поля зрения.
— Чёрт, это было так ужасно? — огорчённо спросил Хьюстон, игнорируя вопрос собеседника.
— Скорее неожиданно, — Эрик пожимает плечами. — И довольно опасно. Не думал об этом?
— Думал, — признал студент.
«Но уже после случившегося», — мысленно дополнил он.
— Во-во, — мужчина с клиновидной бородкой погрозил пальцем. — Ладно, так что, ты присоединился к «Альянсу»? — заинтересованно уточнил тот. — Или к кому-то ещё?
— Ха-ха, если бы! — с некоторым удивлением, Генри осознал, что его смех был куда более истеричным, чем предполагалось.
«Озеленитель» закивал, будто бы читал все его мысли.
— Значит, просто патрулируешь?
Хьюстон нервно закусил губу, а потом вздохнул.
— Ни хера у меня не получается, — наконец признал юноша. — Жилы, мать вашу, рву, а толку⁈ Люди от меня убегают, а не просят помощи!
— Ну-ну, — Эрик развёл руками, — ты же явно новичок…
— Две недели брожу по району! — признался Хьюстон. — Сам говорил, что видел меня!
— Так откуда я знаю, получалось у тебя что-то или нет⁈ — возмутился обладатель клиновидной бороды. На неё, признаться честно, с лёгкой завистью поглядывал и сам Генри. Его каштаново-рыжеватые волосы никогда не нравились парню. А попытки отрастить бороду оканчивались тем, что вырастали отдельные, уродливые клочки.
— Не получается, — решительно постановил парень. — Доволен?
— С чего мне быть довольным или недовольным? — разумно спросил Эрик. — Ты мне кто: брат, друг?
— Пф-ф, — махнул парень рукой. — Пошёл я.
— Проклятье, погоди! — мужчина сделал шаг навстречу. — Я же из-за тебя на кино не пошёл, — хмыкает. — В общем, что думаешь, если я подсоблю тебе с кое-какой работой? Нам нужны мета-люди.
— В плане? — заинтересовался Хьюстон.
— Поедем в одно место, сам увидишь, — улыбнулся он. — Если, хех, не боишься.
Юноша пару секунд оценивал собственные ощущения.
— Не боюсь, — осознал парень, что спокойно и произнёс. — Ничего ты мне не сделаешь, даже если попытаешься.
— Вот и отлично, — потёр тот руки. — Сейчас вызову ещё одно такси и проедемся…
Через полчаса они остановились возле Окленд-авеню. Тут был огромный, давно строящийся квартал. Правда стройка была весьма вялой, отчего многие полувозведённые здания успели стать местом шумных подростковых вечеринок, полосами препятствий для паркурщиков или просто зонами для тусовок.
«Жаль, что кроме них здесь ничего серьёзного не происходит», — подумал Генри, который во время каждой вылазки непременно сюда захаживал.
— Остановите здесь, — Эрик указал водителю на противоположную часть улицы, где располагался большой индуистский храм.
«Шаминариян», — прочитал Хьюстон.
— Кстати, какое у тебя супергеройское имя? — поинтересовался мужчина, закуривая сигарету и направляясь мимо застроек и храма, углубившись в узкие улочки.
— «Приоритет», — с долей гордости ответил юноша, ожидая расспросов. На них он бы мог многое поведать! А именно: о работе своей суперсилы, ведь та наносит «приоритетный» урон, который невозможно заблокировать. Точно также и с защитой. Его броня в «приоритете», перед любой нанесённой атакой! Генри очень гордился тем, как сумел подобрать не просто звучное слово, но ещё и очень точно его характеризующее.
— Понятно, — кивнул его собеседник, — нам сюда, — указал на дальний конец улицы, где была небольшая вывеска и стальная, крепкая на вид, запертая дверь.
Хьюстон негромко, но обиженно хмыкнул, выбрасывая эти мысли из головы.
— А чего сразу не остановились возле этого… — юноша присмотрелся, — «Бёрдланда»?
— Местечко только для своих, — пояснил Эрик, выбрасывая окурок, — может, будет и для тебя, если договоришься с моим… — задумался, — начальником.
Студенту показалось, что изначально тот хотел сказать нечто иное, но решил не заострять на этом внимание.
Внутри клуба было темно и шумно, однако людей оказалось немного. А ещё здесь было… цивильно. Как Генри слышал, в том же Ле Бэин танцуют обнажённые девушки. Тут подобного, к радости или сожалению, не было. Просто полутёмное освещение, столы, диваны, музыка, люди, бар…
— Сегодня не намечается никаких сходок, потому пустовато, — на самое ухо произнёс ему Эрик. — Нам в подвал.
Спутник парня приложил к магнитному замку карточку, после чего бодро отправился вниз по освещённой лестнице с высокими ступеньками.
«Может, это бандиты? — задумался Генри. — Это что, мне повезло⁈»