— Хорошая грязь отваливается сама, — гордо задираю подбородок, убирая остатки маски (всю изрешетило пулями и взрывом). — И ты не дала мне договорить!
— Про засовывание внутрь тела разных предметов? — её бровь забавно приподнимается.
— Уж явно не про то, что ты там нафантазировала, — фыркнул. — Лучше расскажи, что успела выяснить о нападении…
— А что с предметами внутри тела? — вклинилась Икс-23, демонстрируя пулю. — Вот это?
— Она имела в виду секс, — пояснил я прежде, чем Руби снова вставила какую-то пошлость. — А я рассказывал, что военные имеют традицию носить предметы, которые так или иначе смогли их ранить, — переформулировал я фразу, — с собой, в виде талисмана. А вот эта язва, — киваю на хихикнувшую Инграм, — перевела тему на секс и предметы, которые побывали внутри женщины.
Не стал расписывать совсем уж подробно, потому что Икс-23 и без этого стояла красная, как рак. О сексе она, очевидно, знала, но ранее ни с кем его не обсуждала.
— Я не узнавала про нападение, — ответила Руби. — Иди, пытай Бенеша, если он сейчас не в командной ставке, а мы, — обнимает девочку, не обращая внимание на кровь, — пойдём, посекретничаем.
— Развлекайтесь, — махнул рукой и действительно направился искать остальных.
Но вначале своих, — киваю сам себе.
Анна не пострадала, собственно, она отсиживалась в грузовике и узнала о нападении постфактум. В этом кроется существенный минус её силы: необходимость подготовки. Впрочем, проблемы я не вижу. Те же «технари», которые являются мета-людьми лишь потому, что сумели изобрести уникальное устройство, возносящее их на вершину боевой силы. Отбери это устройство и мета превратится в рядового обывателя. Аналогично и Шельма.
Поэтому успокоил её, ибо Рэйвен призналась, что чувствует себя абсолютно бесполезной.
— Посмотрим, что ты скажешь, когда поглотишь не десяток, а пару десятков врагов, — хмыкнул я. — Думаю, что тот же Мандарин будет задавлен одной твоей рукой!
— Аха-ха! — рассмеялась она. — Это уже вряд ли! Но… — задумалась, — я бы хотела попробовать, ну… — разводит руками, — получить память и навыки кого-то из высшей лиги. Типа… — щёлкает пальцами, — как ты рассказывал, мутанта омега-уровня.
— Если это враг, — припомнил я директивы «ЩИТа», которые рекомендовали брать мутантов в плен, — то ты можешь поглотить его полностью. Пока от него вообще ничего не останется, — припомнил и забил на них. Если это усилит мою команду, то пожалуй можно. Чего уж там, я буду этому искренне рад!
Мастер, как и Мурена, участвовал лишь в перестрелке. Его навыки позволили довольно эффектно поражать врага, но звёзд с неба Клифф не хватал. Всё-таки яркое солнце, открытые, пустые области и стрельба на большом расстоянии — это не то, где вампиры традиционно сильны.
Долидуда и Машронс также принесли далеко на максимум пользы, на которую были способны. Первый, как человек, обладающий сверхъестественными силами где-то на уровне Мурены (и Романоф, как узнал впоследствии), ограничился меткой стрельбой. А второй помогал солдатам, накидывая барьер на тех, кто вёл стрельбу в передних рядах.
Его защитная плёнка вполне себе спасала от одной пули. И таких, «слабых» барьеров он мог создать порядка сотни. Можно, конечно, создавать и более мощные, но тогда росли и затраты сил, отчего сотня сменялась парой десятков. Пока что Чед предпочитал количество качеству. А потом… будем смотреть.
С Бенешом удалось поговорить лишь спустя полтора часа. Он и правда засел с командующими колонной, которые решили остановиться здесь на привал. Привести людей в порядок и допросить пленников. Джаред, кстати, предложил весьма интересный вариант…
— Использовать Шельму? — удивился я.
— Она ведь поглощает не только силы, но и память? — улыбнулся лейтенант. — Это могло бы здорово нам пригодиться!
— Для этого придётся держать долгий контакт, — с намёком ответил ему. — Если пленник ранен, — а поймали только таких, — то это может привести его к смерти, — почти наверняка приведёт.
— Да и хер с ним, — пожал тот плечами. — Каждый из них всё равно уже готовится направиться к Аллаху.
Радикальная религиозность было нередким гостем в головах террористов, потому я отлично понимал, что Бенеш имеет в виду. Фанатик с промытыми мозгами мог стать удивительно стойким, не обращать внимания на лёгкие пытки, попытаться совершить самоубийство или броситься на охрану при первой же возможности. С такими проблем было больше, чем проку! Ведь даже если заставишь его говорить, кто даст гарантию, что он не врёт? «Во имя благой цели!»
На этом фоне предложение Джареда и правда казалось логичным.
Кстати, я не сидел все эти полтора часа возле палатки командующего состава, словно послушный пёс. Организовать помывку для себя всё-таки сумел. Да, воды было мало, но двухлитровую бутыль нашёл. Как и губку с мылом. Правда воду пришлось разделить с Икс-23, которую привела Руби, как только услышала о моей удаче.
— Не волнуйся, Зар, — подмигнула Инграм, — про «пестики и тычинки» мы всё обсудили. Теперь можешь смело снимать одежду, запираться в этой кабинке, — кивает на «душевую», — и тщательно «помыть» нашу маленькую красавицу, — обхватила девочку за плечи.
Громко вздохнул.
— Твоё чувство юмора, Мурена, словно вино: с каждым днём всё лучше и лучше.
— Правда? — удивлённо приподняла брови.
— Нет, — жёстко возразил ей. — Тебе в шлем пуля не прилетала? Мозги точно отбились! Она же не понимает твоих «приколов», — киваю на красную, как варёный рак, Икс-23. — Не заморачивайся, боец, — обратился к девочке, — воды дефицит, новой набрать удастся лишь завтра, — во всяком случае, так мне обещали, — а потому надо умудриться растянуть два этих литра, чтобы хоть частично привести себя в порядок.
— Угу, — кивнула она, не поднимая глаз.
— «Пестики и тычинки», да? — покосился на Руби, которая уже, с довольным смехом, покинула наше общество. Что же… вздохнул, кивнул на душевую, куда следом за излишне юной брюнеткой зашёл и сам.
Процесс… начался туго. Но по мере действия, Икс-23 в должной мере осознала, что мы занимаемся сугубо утилитарным и знакомым для неё процессом: приведением тела в порядок. И вот, на первую ряд вышла типичная «девочка-робот», которая старалась действовать максимально эффективно. Получилось. Чего уж там, я даже из волос вымыл всю попавшую туда кровь, песок и кусочки непонятно чего. Потом, вдобавок, попросил свою спутницу сбрить когтями всё лишнее с моей головы. Имею в виду всё те же волосы. Они ведь у меня растут! Неуязвимыми являются лишь несколько сантиметров у самой головы, а остальное можно и нужно состригать.
Икс-23 подзависла, но когда пояснил ей ситуацию, как и то, что ей можно не сдерживаться… ох, она заработала своими когтями, как шеф-повар элитного ресторана, нарубая мясо для готовки!
— У тебя талант, — улыбнулся ей, посмотрев на маленькое, карманное зеркальце. — Хоть на человека стал похож!
— Длинные волосы тоже неплохо, — стоило лишь всему закончиться, как Икс-23 будто вспомнила, в какой мы ситуации, тут же превращаясь в пятнадцатилетнюю девчонку без какого-либо опыта в общении. Ага, вот, поправила пустую бутылку, а теперь и губку, выравнивая их по отношению друг к другу.
— Но непрактично, — почесал подбородок, — или ты так не думаешь? — подмигнул ей.
— То есть, — осмотрела она свои волосы: не то чтобы длинные, но свисающие чуть ниже плеч, — мне тоже нужно от них избавиться?
— Как сказать, — брюнетка заставила меня задуматься, — здесь я предпочту некую золотую середину. То есть, нечто среднее между эстетической красотой и реальной пользой, — хмыкаю. — Большинство женщин, которые участвуют в бою, предпочитают завязывать волосы или как-то фиксировать их, чтобы не мешали. Состригать их или даже брить на лысо — удел… радикалов.
— Словно террористы, — Икс-23 поняла это чересчур буквально. Впрочем, сейчас она воспринимает так почти всё, что ей говорят другие. Имею в виду тех, кто пользуется у девочки хоть каким-то авторитетом.
Было желание узнать, что ей нарассказывала Руби, но… здраво подумав, решаю не засорять себе мозги. Инграм, в конце концов, довольно адекватная девушка, хоть и со своими тараканами в голове. Специально вредить Икс-23 не станет. А раз так… то не хочу влезать во всё это. Пусть… воспитывает.
И вот теперь, чистый, переодевшийся (в собственную форму!), поговоривший с Бенешом и признавший его план более чем полезным — причём во всех смыслах! — направился к Шельме.
— Поглотить пленника? — удивилась Анна. — Это…
Молчал. Причём специально. Мне было интересно услышать её мысли.
—…довольно разумно, — закончила она.
— Угу, — улыбнулся девушке. — Мало того, что узнаем о реальных планах их отряда, так ещё и ты прокачаешься. При следующей стычке, если она случится в ближайшее время, уже не будешь, как ты говоришь: «Балластом».
— Надеюсь, мой характер не изменится столь же сильно, как в прошлый раз! — поёжилась Рэйвен.
— Но ведь ты осознавала себя, — слегка нахмурился. — Понимала, что ты — это ты. Не желала, не знаю, «вернуться к семье» того человека. Или убить каких-то его врагов.
— Нет, — мотнула головой, — ты прав. Просто переняла черты его личности и память.
И вот, уже через двадцать минут, слегка нервничающая Шельма, которая, как и я, переоделась в выданную безликую форму, стояла возле широкого шатра, приспособленного под допросную. Снаружи стояла охрана в размере шести человек и капрала. Все в полной боевой готовности, но на нас внимание не обратили. Демонстративно не обратили я бы сказал.
Внутри находилось несколько переносных, раскладных кроватей и стульев. На одной из них лежал перевязанный, бородатый араб. Лет тридцать, плюс-минус. Его раздели, причём полностью. Руки и ноги были прикованы наручниками к поручням кровати. Было хорошо заметно кровавое пятно возле левого бока. Правда из-за обилия бинтов и крови, затрудняюсь сказать, куда именно ему попали.
Глаза моджахеда были полуприкрыты, он беспрерывно бормотал что-то на своём языке. Похоже на молитву.