— Какая разница? — блондинка пожала плечами. — Неужели твои гениальные мозги придумали лишь это? Сделать собственную подработку делом всей жизни?
— Мне нужны деньги, Гвен, — нахмурился Питер. — Или считаешь, стоит идти в учёные? А на что жить, чем питаться? Этим хорошо заниматься тем, кто горит наукой и не может без неё жить! Я же использую её как инструмент для улучшения собственной жизни.
«Ранее я хотел идти по стопам родителей, — подумал Паркер. — Стать учёным, несмотря ни на что. Однако, обретя силы Паука, я понял, что моя цель: защищать невинных».
— Коннорс, Стилвелл, Беннер, Ричардс, — быстро перечислила она. — Лишь те, кто на слуху. Да тот же Старк и Озборн! Старший, конечно же, — с ухмылкой дополнила Стейси. — Или скажешь, все эти люди бедны? Двое последних, между прочим, тоже не «горят наукой», как ты выразился. Но при этом сколотили целое состояние!
«Конечно „старший“ Озборн, — мысленно согласился Паркер. — Гарри никогда особо звёзд с неба не хватал. Тем более, в последнее время у него появилось новое увлечение».
Питер усмехнулся. Его друг в кои-то веки нашёл себе постоянную девушку, некую Дайну Маклафлин. Причём наконец-то понял, что не следует выносить личную жизнь на всеобщее обсуждение, а потому почти ничего о ней не рассказывал. Но поступки говорили сами за себя: постоянные прогулки, совместное времяпровождение… Даже на обед ходит вместе с ней!
Сам Паркер, признаться, немного завидовал, ведь ему самому с девушками решительно не везло. Как и с врагами.
«Так и не сумел найти ни Ящера, ни Скорпиона, ни владельца роботов-пауков. Значит, снова нахожусь среди отстающих. Мало того, ещё и Мистерио сбежал. Вот как мета-люди умудряются постоянно сбегать из тюрем⁈ Тех же Крушителей взять, как пример…»
Мысли не мешали парню отвечать своей собеседнице, хотя, как позднее думал Паркер, он мог бы и чуть лучше концентрироваться на разговоре. Может, тогда он бы ответил как-то иначе?
— Чего ты от меня хочешь? — с долей раздражения высказал он. — Может, я вообще не думал так далеко? Или считаешь, что необходимо распланировать собственную жизнь поминутно? А ты в курсе, что любой план, сколь бы не был продуман, может пойти наперекосяк⁈ — здесь Питер не сдержался, повышая голос. Быть может, виной тому был стресс или недосыпание, но ему почему-то стало крайне неприятно общаться с этой девушкой.
«А ещё говорили, что она, дескать, влюбилась в меня, — хмыкнул Паркер. — Даже я сам так думал. Но разве влюблённость проявляется в таких вот склоках?»
— Пока что мой план — стать репортёром, — дополнил парень. — А учёные… ха-ха, ты бы ещё про Октавиуса вспомнила, — махнул рукой. — Учёные — люди безусловно важные и нужные, вот только средний репортёр оказывается гораздо богаче среднего учёного. И вершина карьеры у них, хах, тоже отличается! Известный репортёр будет продолжать превалировать над именитым учёным. Вспомни Эдди Брока и его блог. Ну, если ты знаешь о таком… — неуверенно добавил Питер. — Так или иначе, до всеобщего признания, как учёного, нужно работать не один год, защитив при этом несколько диссертаций и совершая хотя бы парочку открытий. А их, думаешь, так легко совершить? — его раздражал взгляд Гвен. Блондинка, скрестив руки на груди, смотрела на него, словно на насекомое. Паркеру казалось, что его изучили под микроскопом, признав негодным для… для чего? — А ты в курсе, что уже сейчас я напрямую общаюсь с главой всего Дейли Бьюгл⁈ Лично с Джеймсоном? Что он САМ, — юноша поднял палец, — просил меня остаться, когда я думал уволиться⁈ Я… — он едва не проговорился, что посещал собрание в Гринпоинте, закончившееся нападением Хобгоблина и бойней.
«Нет, об этом никому знать не нужно».
— Значит, боишься не справиться? — девушка посчитала его невольную паузу за окончание речи. — Опасаешься ответственности? «Учёный — это трудно», так? А журналист? Что-то незаметно, что ты идёшь по стопам великих и высокооплачиваемых репортёров. Статьи не пишешь, расследования не проводишь. Наверное думаешь, что лучше до конца жизни таскать фотографии Паука? А когда его не станет, то что? — её бровь выразительно взлетела вверх. — Когда он найдёт свою смерть в какой-нибудь выгребной яме, как и пишут в твоей «любимой» газете Дейли Бьюгл? Кого ты станешь снимать тогда?
— Смотрите-ка, — вклинился в их беседу один из студентов, проходящих мимо, — убийца издевается над ботаником!
Стейси зашипела. Паркер нахмурился. Разговор не задался. Они покинули негостеприимное здание университета Эмпайр, но не прекратили выяснение отношений. «Агрессивный допрос» превратился в поток взаимных упрёков.
Как потом ему поведала сжалившаяся над Питером Фелиция (слухи об их ссоре дошли до местной «королевы» почти моментально), Гвен не докапывалась до него, а пыталась понять, о чём тот думает и в качестве кого видит самого себя в будущем.
«Вот только кем она могла меня увидеть, если я половину информации скрывал, а вторую половину врал?» — поморщился Паркер. Врать он не любил, но был вынужден регулярно этим заниматься. Что с тётей, что с близкими людьми.
— У неё трудный период. — пояснила Харди, — переосмысление жизни и всякая прочая подростковая бодяга, — рассмеялась девушка. — Чтобы такое пройти, нужна поддержка, — Фелиция мечтательно улыбнулась, — причём не от родителей или родственников. Тут… — делает неопределённый жест, — нужен особенный человек, если ты понимаешь о чём я.
Паркер понимал. И завидовал. Озборну, Максвеллу и даже тупому Флэшу Томпсону, у которого тоже была девушка.
«У всех, кроме меня».
— Извинись перед ней, — дополнила Харди. — Плевать, что она тоже не права. С твоей стороны это будет эффектный жест, а мы, — улыбается, — девушки, такое любим. Сходите в кино, погуляйте…
«А Фелиция знает о Зариаксе? — задумался парень. — Или он скрывает всё даже от неё? Как бы аккуратно это выяснить… И в голову, как назло, ничего не приходит!»
Личные переживания и собственные мысли отвлекали Питера, однако, он чисто механически продолжал наблюдать за окрестностями, помогая людям по мере сил.
Извиняться же перед Гвен он не хотел, не считая себя виноватым. И быть может, играй свою роль их возможные отношения, привязанности или любовный интерес, то юноша пересилил бы себя, однако рядом с собой Паркер представлял лишь одну девушку. И у той были рыжие волосы.
— Чёрт, я должен быть там, — в момент, когда Паук более-менее пришёл в себя, избавляясь от несвоевременных воспоминаний, жгучих его стыдом, он снова взглянул на шаттл, который, казалось, уже готов обрушиться на город, а точнее — в район моста Джорджа Вашингтона. — Может, получится кого-то спасти…
И Питер бросился к мосту со всей своей скоростью. Военные и «ЩИТ» пропустили его, не став препятствовать супергерою. К этому времени ночь уже полноценно вступила в свои права, отчего освещение возле тёмных и холодных (зима ведь!) вод Гудзона попросту не справлялось со своей ролью.
Огненная комета, отлично видимая глазу, на всех парах летела вниз. Как позднее слышал Паркер, правда не знал, слухи это или истина, новый мэр Нью-Йорка, Эдвин Нэйт, даже пытался найти Магнето, чтобы тот остановил шаттл своей силой. Безуспешно, как уже стало ясно. Быть может, причина неудачи крылась в том, что Нэйт начал свою «карьеру» с подготовки новых поправок, ущемляющих права мутантов, и подаче их на стол губернатору штата? Причём, как поговаривают, они вот-вот будут приняты?
Впрочем, прежде чем решать, мог ли помочь Магнето, для начала лучше остановиться на самом «Фальконе Девять». Что вообще представляет из себя «шаттл»? Если упростить, то он больше всего напоминает… самолёт. Может, не конкретно все образцы, но именно этот. И Питер, как заядлый ботаник, даже мог кое-что о нём рассказать. Например то, что данная модель имеет три основных двигателя для вывода на орбиту, служебные системы, систему управления и наведения, а также теплозащиту, необходимую для возвращения на Землю. В «Фальконе Девять» находятся два основных и несколько вспомогательных отсеков. Основные: для экипажа и полезного груза. Остальные — для оборудования, такого как двигатели (обычные и отдельные: для ориентации и маневрирования), элевон, радиаторы, баки с гидразином и азотным тетраксидом, и многое другое.
В принципе, можно условно поделить шаттл на три части: носовая, которая включает отсек экипажа, основное электронное оборудование и передние двигатели системы ориентации; центральная, содержащей грузовой отсек и систему электропитания; кормовую, в которой находятся основные двигатели и вспомогательная система электропитания.
Космический аппарат имеет длину порядка тридцати пяти метров, высоту в районе восемнадцати, а ширину около двадцати четырёх. Состоит в основном из алюминия, используется также титан, композиционные и другие специальные лёгкие и прочные материалы. Общая масса порядка восьмидесяти тонн.
Всё это промелькнуло в голове Паркера буквально за несколько мгновений, позволяя оценить летящий вниз объект.
— Может, Гвен не так уж и не права насчёт того, что мне нужно идти в учёные? — вздохнул он, почесав затылок.
С немалой силой «Фалькон Девять» ударился о воду, подняв огромную волну. Какую-то секунду шаттл оставался виден над поверхностью реки, которая аж закипела от его жара, а потом начал тонуть. Взгляд Паука, прошедший по военным и агентам «ЩИТа» определил, что они не успевают. Эти люди не имели возможность просто нырнуть на глубину. Им требовались лодки, водолазные костюмы и прочее снаряжение. Вдобавок, сильно мешали волны, которые переворачивали уже подготовленные катера и даже сбивали с ног людей, стоящих на берегу.
— Нет, Питер, это чертовски плохая идея, — сказал он сам себе, а потом… прыгнул в Гудзон прямо с моста.
«Делай, а не думай», — мелькнула мысль в его голове, а перед глазами возникло лицо дяди Бена.
Паркер оказался в ледяной, мутной воде местной реки. В которую, по слухам, сливают химикаты! Впрочем, юноша не собирался её пить, а хороший, качественный фонарик помогал видеть хоть что-то в этой темноте.