«Повезло, что он и правда водонепроницаемый, — подумал парень. — Хоть где-то реклама не обманула!»
Если бы его мутация не укрепляла тело, Питер никогда бы не стал так рисковать. Однако, почему-то ему искренне казалось, что всё должно сложиться хорошо. А потому Паук быстро грёб вниз. Туда, где по его представлению должен быть затонувший корабль. Благо, что дыхание он мог задерживать почти на семь минут, чему тоже способствовала его мета-сила.
Очень быстро Паркер заметил отблески фонарей. «ЩИТ» оказался более продуманным, чем предполагал юноша. Они заранее поместили под воду несколько батискафов, готовясь к тому, что шаттл окажется именно тут.
Ориентируясь на их лучи, Паук доплыл до медленно погружающегося на дно космического объекта. На мгновение он удивился, что «Фалькон Девять» вообще идёт на дно, ведь должен, по аналогу с кораблями, всплыть на поверхность, однако посчитал, что проблема кроется в неисправности.
«Не просто же так он вообще упал? — размышлял Питер. — Может, проблема с герметичностью обшивки или ещё чем».
Батискафы быстро обнаружили супергероя, а потом, к некоторому удивлению, запросили помощь. То есть, луч фонаря, указывающий на люк, который никак не могли вскрыть, начал мигать. Паук осознал на что намекают глубоководные специалисты, а потому подплыл к нему и попытался открыть.
Металл поддавалась плохо, но проход уже частично успели прорезать, а потому, напрягшись изо всех сил, Паркер «с мясом» оторвал остатки двери, вырывая её и отбрасывая в сторону. Вода хлынула было внутрь, но парень успел первым, после чего сделал несколько судорожных вдохов, пока помещение не наполнилось мутной водой Гудзона.
Сориентировавшись, что находится в грузовой зоне, где от силы падения, кажется, разбилось всё, что только могло, он рванул к следующей, где должны располагаться астронавты. Двери туда не были заперты, так что Питер, стараясь обогнать воду, бодро вытащил одно тело, второе и третье. Ухнув, парень самоотверженно бросился обратно, борясь с напором воды. Пришлось использовать всю свою силу, чего едва-едва хватило. И всё же, несмотря на груз, юноша сумел покинуть тонущий шаттл и, в сопровождении батискафов, добрался до поверхности.
Судорожный вдох, попытка переложить тела поудобнее, а там быстрый заплыв до берега.
Едва оказавшись на нём, Паук по инерции отметил, что волна оказалась слишком уж сильной: боевая техника была перевёрнута и…
— Осьминог! — воскликнул Питер, столкнувшись с учёным. Отто хитро улыбнулся, поправляя чёрные очки. Его щупальца опасно шевелились, а одно из них явно было окрашено кровью.
«Вот кто всё перевернул. А я грешил на волну…»
Мужчина был одет в мощный защитный костюм, напоминающий экзоскелет, а также шлем, который оставлял открытым лишь его лицо.
«Где это он так прибарахлился? — нахмурился парень. — Начал работать с кем-то из криминальных воротил? Или просто украл деньги? А может, создал всё сам?»
— Насекомое, — ответно «поприветствовал» он Паркера, а потом осмотрел тела астронавтов. — А где «Прометей-Икс»?
— Какой «Прометей-Икс»? — секунду подумав, юноша прислушался к своему чутью, но оно молчало, а потому он приподнял маску, освобождая свой рот, а там начал делать искусственное дыхание первому мужчине, успевшему, как и все остальные, нахлебаться воды.
— Понятно, — поморщился Октавиус. — Я думал, что «ЩИТ» и военные в первую очередь озаботятся именно тем самым «таинственным элементом», который «Фалькон Девять» умудрился забрать с пролетающего астероида. Но, видимо, они пересмотрели приоритеты.
— Его можно достать и позже, — ответил Питер, закончив с первым астронавтом. Вода потекла из его рта, а мужчина застонал и задвигался, подавая признаки жизни.
«Отлично! — подумал Паркер. — Теперь к следующему!»
— Может и так, — взгляд Отто казался на редкость задумчивым. — Кстати, я думал, ты старше.
Паук мысленно выругался. Ведь подняв маску для искусственного дыхания, он отодвинул и миниатюрный изменитель голоса.
— Это имеет значение? — покосился тот на Осьминога, но учёный пожал плечами.
— Никакого, — и сделал шаг вперёд.
— Дай я закончу, — мрачно выдал Питер. — Потом можем подраться.
— Что ты, зачем мне это? — хохотнул Октавиус. — Я похож на человека, которому нравятся бессмысленные битвы? Нет, я здесь сугубо ради науки, — он кивнул Пауку за спину и тот, рискнув, на миг обернулся. За его спиной, к берегу, мчался катер, на котором сидело несколько военных, а также поднимался батискаф. — Вот эти наверняка достали то, что мне нужно!
— Для чего тебе этот «Прометей-Икс»? — спросил парень, закончив со вторым астронавтом и приступая к третьему.
«Надеюсь, ещё не поздно», — мысленно молил он.
— Изучу, — словно идиоту, объяснил Отто, — а там, если будет прок, приспособлю к делу. А нет, так продам. Уверен, за такое мне заплатят не меньше ста миллионов долларов.
Паркер решил более не отвлекаться, начиная оказывать первую помощь последнему пострадавшему. Однако, несколько секунд подумав, в перерывах между массажем сердца и процессом искусственного дыхания, всё-таки выдал:
— Не убивай людей, Октавиус, — для этого даже назвал того по фамилии, помня, что свою «кличку» Отто не любил. — Тогда я не буду мешать тебе. В ином случае, готовься к бою.
— Тц, — фыркнул он. — Будто бы мне есть дело до каких-то букашек!
Ответ немца был преисполнен надменности, но Питер почему-то был уверен: как минимум, Осьминог попытается.
— Лучше бы почистил свой костюм, — широко улыбнулся Отто, — вся штанина в грязи.
Глянув вниз, Паркер обнаружил, что мета-преступник прав. Каким-то образом парень будто бы вляпался в густую, маслянистую смолу.
«Боже, её же теперь хрен отмоешь! — с болью подумал он, но продолжил спасать астронавта. — А остальным займусь уже дома».
* * *
Афганский боевик не пережил поглощения. Впрочем, такой цели мы и не ставили. Даже когда Шельма дёрнулась было убрать ладонь, положил руку ей на плечо.
— Память, — тихо прошептал Анне, — нам нужна вся память этого человека.
Подобного оказалось достаточно. Рэйвен полностью «выпила» его, оставив лишь сухой, словно мумия, труп, на который с профессиональным любопытством смотрели медики и с лёгким недовольством (это у них уже естественное выражение лица) военные.
— Дайте ей минуту, — покосился на полковника и его ближний круг. Филипп Тёрнер закатил глаза, но кивнул.
Я же наблюдал за Шельмой. Девушка, как и в прошлый раз, при почти полном поглощении наёмника, откровенно зависла. Надеюсь, со временем она научится быстро проходить этот этап получения чужих способностей, так как в бою подобное может оказаться фатальным.
— Парвиз Наджибулах, — характерно, быстро и без какого бы то ни было акцента, произнесла Анна. — Группировка «Хезбе Алла» под командованием Карима «Як Дастэ», шиитского муллы из Нимруза. Работают на ЦРУ, но были перекуплены Мандарином. Цель: задержать колонну. И это цель успешно осуществилась! Мы встали! — гневно взглянула она на Тёрнера. — Колонна должна продолжить путь!
— А вот это решать буду уже я! — подскочил полковник.
— «Як Дастэ», — задумался Джаред, — это же…
— «Однорукий», — пояснила Рэйвен. — Ампутировали восемь лет назад из-за травмы.
— Численность, месторасположение, боеприпасы, знание местности, — перечислил успокоившийся Тёрнер, — вот что меня интересует, а не судьба какого-то муллы…
— На нас напал один из моджахедских отрядов, действующих автономно, — начала рассказывать Шельма. И в это время я внимательно изучал её поведение. Оно… изменилось. Мде, этого следовало ожидать. Но насколько долго она будет такой теперь?
Брюнетка стала намного увереннее, начала оперировать знаниями местности и зачатками тактики, а когда села за стол, чтобы показать отметки на карте, то словно бы по инерции подогнула ноги. Имею в виду, что местные предпочитают сидеть на полу, а не стульях, потому подгибают ноги для удобства.
Конечно, Анна справилась и со стулом, но… примечательно.
А ещё девушка стала куда как агрессивнее, отчего периодически не сдерживалась, повышая тон. Приходилось сдерживать мне… Ладно, где наша не пропадала?
Совещание длилось порядка трёх часов и брюнетке всерьёз предлагали «поглотить» ещё одного боевика, но тут уже вперёд выступил я, запретив подобную инициативу. Потому что с одним поглощением ещё не разобрался, а тут уже второй на очереди!
В общем, пленников оставили в живых, решив попробовать допросить «стандартными методами». Мы же, наконец, вышли наружу.
— Ты как? — спросил Рэйвен, по дороге в палатку.
— Как и в прошлый раз, но уже чуть-чуть понимаю, что происходит, — ответила та. — И со мной, и в округе.
— Хоть кто-то это понимает, — улыбнулся ей. — Надеюсь, твоя сексуальная ориентация в порядке?
Шельма расхохоталась, да так громко, что на нас начали оглядываться солдаты. Махнул им рукой, что у нас всё нормально.
— Прости, — утёрла девушка слёзы. — И не волнуйся. Я не съезжаю с катушек. Более того, мне даже немного… — на миг задумалась, — правда проще. Кажется, что мир — более чем уникальное место, где каждый может найти самого себя. У меня ощущение, что я почти решила эту загадку.
— Но нужна ещё одна жертва? — я продолжал улыбаться, но вопрос был проверочным. Потому что если она ответит «да», то скорее всего мне придётся её убить. Может не прямо сейчас, но в перспективе. Потому что Анна грозит превратиться в чудовище, одержимое чужой силой или просто личностью. Тут уже не определишь.
— Нет уж, — мотнула та головой, — я и с этой не могу разобраться.
Аж от сердца отлегло.
— Ты ведь говорила, что мир стал проще? — приподнял бровь.
— Мир, но не я, — развела руками. — Кстати, — покосилась на часы, — вечерняя молитва… — и встала в ступоре. — Не-е, — хмыкнула, — меня так просто не возьмёшь. В жопу молитвы.
— В жопу так в жопу, — усмехнулся в ответ, а потом, вместе с ней, вернулся в нашу палатку. Точнее не прямо туда, так как она довольно тесновата и делать там сейчас просто нечего, а скорее — в нашу часть лагеря. Тут уже торчал Элмер, Икс-23 и Мастер.