«Не обнаружено»? Да там можно спрятать целый батальон!
— Какие наши действия, если будет засада⁈ — выкрикнула Рэйвен, едва ли не прорываясь к командующей ставке. — Я на все сто уверена, что эти гады засели там!
— Тихо, тихо, — сдерживал разбушевавшуюся девушку, на которую с долей сочувствия смотрела Руби.
— Опять накрыло, — вздохнула Инграм.
— Долго в этот раз, — хмыкнул вампир, который поверх своего костюма напялил ещё и выкупленный традиционный наряд афганцев: широкий и длинный халат. «Чтобы на меня перестали, наконец, коситься», — ответил он мне тогда. Правда теперь на Мастера начали коситься уже наши солдаты… — В прошлый было быстрее. Уже на следующий день пришла в норму.
Клифф был прав, ведь тогда Рэйвен едва-едва продержала чужую силу всего одну ночь. А сейчас: ночь и почти весь следующий день. А я бы не сказал, что поглощено было намного больше. Имею в виду: Шельма держала касание порядка тринадцати секунд. В тот раз было десять.
— Мне стало немного лучше, — «зажатая в угол», девушка вынужденно попыталась рассказать про собственные ощущения. — Новая память всё меньше отождествляется с моей, как было и раньше, — разводить руками, — а вот навыки и сила… пока они держатся, — смотрит на собственные ладони, а потом сжимает их в кулаки.
— Быть может, наша теория о том, что при полном поглощении, если «хозяин» сил уже мёртв, они остаются с тобой навсегда? — уточнил Гарнер.
— Это же настоящий подарок богов, — засмеялась Анна. — После всего того ушата с дерьмом, который судьба вылила на меня, «подарив» такую силу, обрести столь могучие способности? Нет-нет, — замотала головой, — не верю! Наверняка это просто… — поморщилась, — чуть более долгий временный промежуток.
— Так или иначе, срок мне нравится, — кивнул я. — Ранее мы думали, что перед боем тебя нужно «заряжать», дабы продержаться несколько часов, но теперь, — хмыкнул, — есть шанс, используя врага, обойтись всего парой десятков человек, чтобы…
— Свести меня с ума, — вздохнула та. — Нет, я помню, как мы действовали в тот раз, с наёмниками: контакт держался всего три секунды, чего хватало взять силы, но было недостаточно для поглощения памяти и навыков, однако…
— Вот тебе и минус сил, который ты так искала, — нахмурилась Мурена. — Если осколки чужой личности останутся с тобой навсегда, вместе с этими навыками.
— Сука-а-а… — протянула Рэйвен. — Я чего-то не хочу… меняться навсегда…
— Брось, — постарался улыбнуться с максимальной дозой позитива. — Всё пройдёт, не переживай. А по поводу засады, — тоже покосился на «зелёные горы», к которым приближалась колонна. — Готовимся. Если нападут, будем защищаться. Если нет — проведём дополнительные ученья.
Тут же громко хлопаю в ладоши, обращаясь к представителям «Альянса» и команде поддержки.
— Подготовить оружие, занять позиции. Чед — перед тем, как идти к солдатам, вначале набрось барьеры на всех наших, кроме меня и Икс-23.
— Сделаю, — кивнул он.
— Мастер — хлебни-ка крови, про запас. Если тебя подстрелят и пробьют костюм, придётся постараться ради выживания.
— Тут система автоматического запенивания, — вампир хлопает себя по груди, — но кровь лишней не будет, тут ты прав.
— Элмер, Мурена, — перевёл внимание на эту двойку, — работаете в паре, ваши силы похожи, так что примерно представляете, чего друг от друга ждать. Бейте издали, старайтесь не соваться в ближний бой, у врага будет слишком много стрелков.
— Сделаю, — поморщилась Инграм, ведь больше любила именно сходиться с врагом лицом к лицу. Долидуда просто кивнул. На его лице отражалась неуверенность.
— Шельма, — посмотрел на свою самую проблемную находку, — с поглощением в одного человека, тебе пока рано вступать в ближний бой, оставайся с остальными и веди дистанционный огонь.
— Поняла, — не слишком довольно высказалась она.
— Икс-23, — слабо улыбнулся, — мы с тобой идём вперёд и только вперёд. Пленных не брать, убивать всех, кого только сможешь.
— Есть, убивать всех! — вытянулась девочка, довольно улыбаясь. Ощущаю себя Сантой…
Команда быстро облачилась в бронежилеты, натянули каски, а также подготовили оружие. Я взял сразу шесть гранат, пистолет и автомат. А из холодного: два ножа и тяжёлый топор. Икс-23 обошлась лишь стрелковым оружием и парой гранат. Вместо ножей и прочих орудий ближнего боя у неё выступали когти.
Колонна поравнялась с горами. Узкая дорога между ними извивалась, словно проступившие вены. Все солдаты попрятались за бронёй тяжёлой техники и рисковали смотреть лишь в небольшие бойницы или через камеры современных орудий смерти. Только я и Икс-23 смело оглядывали окрестности, не думая прятаться позади простых людей.
— Ничего не чую, — выдала девочка. — Только запах мазута и бензина от техники, пороха и пота.
Коротко посмотрел на неё, но быстро перевёл взгляд обратно. Далеко впереди мелькнули разведчики, которые проехали ущелье полчаса назад. Десяток человек не поленились забраться на ближайшие холмы, осматривая окрестности, но на сами горы не залезали, о чём честно доложили по рации. Почему? Слишком крутые склоны, отвесные.
— Хм, — нахмурился я. Бронетранспортёр, на котором мы сидели, (один из первых в колонне) проехал уже более половины прилегающей к горам дороги. И пока всё было нормально.
— Не вздумай говорить: «Похоже обошлось», — прошипела Рэйвен за моей спиной, — именно после этого и начинается самая жопа.
— Хорошо, не буду, — улыбнулся в ответ.
ВЗРЫВ.
Он прозвучал ровно в центре колонны, а потом, серия поменьше, вдоль гор, вызывая… обвал.
— Сука, ни хера не обошлось! — рявкнул я, оглядывая вершины гор и выискивая врага. — Икс-23, стой, ждать! — словно собаке, крикнул ей, потому что девчонка дёрнулась бежать. Но куда⁈ Противник ещё не показал себя!
Вот они, — через несколько секунд, с отчётливым удовольствием, замечаю, как на вершинах гор показались тёмные силуэты. Моджахеды открыли неприцельный, но крайне плотный огонь, а вдоль ущелья начали появляться массивные пулемёты, ранее находящиеся в замаскированных пещерах или горных выемках, на самых вершинах.
— Вперёд, Икс-23, — хлопнул её по плечу, а потом сорвался сам. Потому что уже озвучивал всё, что нужно знать моим людям. Надеюсь только, что никто не погибнет… — «ЩИТ» за это не расплатится, — фыркнул по пути.
Между тем, наши солдаты не сидели сложа руки. Да, колонна оказалась разделена на две части, ведь центр был завален весьма серьёзным оползнем. Но это не являлось поводом для того, чтобы прятаться, паниковать и по итогу умереть. Каждый боец сосредоточенно вёл огонь по распределённым их офицерами точкам. Техника и установленные на ней пулемёты открыли шквальный огонь, буквально сметая плоховооружённых и, что главное, остающихся неподвижными целей!
С грохотом пролетел снаряд танка, уничтожая одно пулемётное гнездо. А вот какой-то смертник из афганцев помчался вперёд, успевая бросить две гранаты, прежде чем его окончательно упокоили. Взрывы сотрясли грузовик, отчего у него отлетело сразу два колеса, а также покачнули близрасположенный БМП. В нашу сторону полетел снаряд миномёта боевиков, взрываясь при ударе об обшивку бензовоза. Солдаты, под приказами офицеров, тут же начали тушить пожар, спасая топливо.
Выпрыгнув из машины (с Икс-23 мы почти сразу разделились), сходу столкнулся с трудностями: местность была отвратительной, тут разведка не обманула. И это с учётом того, что «голова» колонны уже покинула ущелье! Потому я забирался даже не на горы, а просто на крайне крутые холмы. Скорость позволяла избегать обстрела, в меня прилетали лишь случайные пули, но даже так, они раздражали и мешали. Было ощущение, что старый, осыпающийся подо мной камень, вот-вот раскрошится даже сам по себе. Что уж говорить о моментах, когда по нему прилетали чужие выстрелы?
Несколько раз едва не сорвался, но всё-таки смог добраться до первой огневой точки. Меня встретили автоматной очередью прямо в упор, в то время, как очередной камикадзе попытался сбить меня своим телом, сбивая обратно — вниз. Реакции и новоприобретённой скорости хватает, чтобы увернуться, отчего моджахед, с громким криком, падает один. Я же сблизился с первой целью: смуглым бородачом, уже достаточно пожилым, с проседью в волосах. Тот выкрикнул что-то на чужом языке, однако патроны уже кончились, отчего тот бросил в меня автомат и попытался нащупать за поясом кинжал. Поздно.
Росчерк боевого ножа перерезает ему глотку, контрольный в грудь бьёт до самой рукояти, а сильный пинок отправляет мёртвое тело в соседнего боевика. Резкий взрыв гранаты ударил по ушам, заставляя поморщиться. Неприятно и неожиданно. Ещё и взрывная волна бросила в сторону, едва не заставив сверзнуться обратно. Поднялось могучее пылевое облако, закрывая обзор и заставляя отплёвываться. Слышно было лишь стрекот пулемётов с той и другой стороны гор, да многочисленные, отдалённые взрывы.
Мотнув головой, вскакиваю на ноги и забегаю обратно, в облако пыли, быстро обнаруживая, что подрыв гранаты скорее помог мне, чем навредил. Все враги на этом пятачке земли валялись переломанными куклами. «Добивающий» проводить не стал: некогда, да и сами помрут (судя по характеру ран), так что бросился дальше. К другим огневым точкам и беспрерывно строчащим пулемётам.
Поднявшись выше, оказался на сравнительно пустом и чистом участке земли, отчего стал целью номер один. На мне буквально скрестились орудия врага, поливая свинцом. Плотность была столь высокой, что пришлось падать на землю, скрываясь за холмом. Теперь меня обстреливали лишь со спины, — мысленно хмыкаю, — уже удача!
Внезапно громкие крики перебили даже рёв пулемётов. Подмечаю, что группу противника, бьющую мне в спину, стала вырезать Икс-23. Девочка вся была покрыта кровью, но злобный оскал на лице не позволял усомниться в том, кто же окажется победителем.
— Не время просиживать и мне, — буркнул себе под нос, стряхивая пули, которыми меня засыпали, словно снегом. Военная форма была полностью измочалена, превратившись в лоскуты ткани. Особенно в области груди, куда чаще всего летели выстрелы.