— Отросли, что ли? — указал на босые ступни.
— Прирастила, — пояснила та, обматывая халат на манер римской тоги, а потом, осмотрев меня, аналогичным образом забрала автомат у одного из противников.
— Магазины не забудь, — бросил ей, уже перезаряжая свой, а потом забираясь на каменный выступ. — Во-о-он, туда, — указываю рукой, — вижу ещё пару пулемётных гнёзд. Зачищаем их, если успеем раньше наших, а там добиваем остатки на этой стороне. Может даже в режиме вольной охоты.
— Принято, — по военному коротко выдала Икс-23, нацеливаясь на скорую казнь наших противников. Ухмыльнулся, глядя на неё. Подобный настрой мне нравился! А также факт хоть частичной, но схожести со мной. Мы можем сражаться вместе и я могу почти не переживать за неё! Особенно, если немного натаскаю. Разве мог я точно также думать о Мурене или Мастере? Ха-а… ну, вампир, в перспективе… очень и очень большой перспективе… мог бы оказать мне грамотную поддержу. Вспоминаю Руперта Бирмана, да-да. Проблема лишь в том, сколько сотен лет ему надо, чтобы дойти до такого уровня? Видимо, не мало. Руби же… хм… станет киборгом? Вариант-вариант. Хех, в общем, на данный момент они скорее — помеха, способная сражаться лишь против заведомо более слабых врагов или с серьёзной поддержкой за своей спиной.
Шельма — исключение. Она, вполне возможно, сумеет оказать мне помощь уже в ближайшее время. Но вот её силу надо изучать, и «наполнять» Анну крайне следует крайне осторожно, чтобы не превратить в пускающего слюни овоща или безумца. Дилемма…
Зато довольная Икс-23 — вот она! Маленькая машина смерти, способная рвать врага прямо сейчас и без всяких там условий! Понятная и простая, как лом, сила. Что ещё мне нужно?
— Может, изобразить её смерть, а самому тихонько забрать себе? — ехидно улыбнулся, едва слышно говоря это буквально шёпотом, но девчонка удивлённо глянула в мою сторону. Её глаза расширились, как пятидесятицентовые монетки.
Хотел ли я, чтобы она меня услышала? Да, хотел. Знал, что слух «зверёныша» будет достаточен. Но при этом желал изобразить случайность сказанных слов. Вот только какая у этого цель? Никакая! — с неким, хорошо ощутимым раздражением, подумал я. — Икс-23 всё равно заберут военные, продолжая пестовать своё уникальное «Оружие Икс». В лучшем случае, через несколько лет, она станет элитным агентом генерала Ньютона. Ну или ликвидатором Министерства Обороны.
Могу ли я умудриться «перетянуть» её в «Альянс»? На самом деле — да. Но для начала надо продать свою жопу всё тем же воякам. А я, как уже неоднократно говорил, не желаю подчиняться идиотам. Стоит только вспомнить полковника Тёрнера! Ладно ещё разведчики, но ведь, в конце-то концов, в засаду попал именно он! Не юнец ведь уже, мог, наверное, своей башкой подумать, да как-то предусмотреть случившееся⁈ Особенно, когда Рэйвен напрямую рассказала о желании Мандарина уничтожить нашу колонну!
Мотнул головой, прогоняя лишние мысли. Всё потом, для начала…
Тень накрыла меня. Большая, похожая на тучу. На бегу задираю голову. Самолёт. Достаточно низко. И из него валятся небольшие, тёмные объекты. Прямо на горы.
— Икс! — выкрикиваю я. — Ко мне! — а сам осматриваю местность. — Туда! — схватив девчонку, ныряю в какую-то выбоину, прикрывая её своим телом. А через секунду на поверхность обрушился ад. Уже не ледяной, а огненный.
Глава 44
Самолётов оказалось несколько и, как я узнал позднее, их вызвал полковник, ведь база «Эггерс», куда мы направлялись, находилась сравнительно недалеко, порядка трёхсот километров. Летательные аппараты добрались быстро, начав сбрасывать на позиции врага смертоносные подарки. Конечно же никто из пилотов даже не думал, что на горах может оказаться кто-то НЕ из наших противников. К счастью, я успел прикрыть Икс-23, которая прижималась ко мне своим, окровавленным телом.
Порванный халат неизвестного боевика сильно сполз, а на мне одежды было и того меньше. Однако, мысли ни капельки не съезжали на тему интима. Нас бомбили. И пусть я неуязвим, но секс в такой ситуации — последнее, о чём можно думать!
Бомбы летели, с минимальным интервалом, около двадцати минут подряд. Самолёты раз за разом выходили на новый залп. Мою спину несколько раз обжигало и засыпало песком. Периодически в неё вонзались острые камни и осколки снарядов. Пару раз доставалось и девочке, но та лишь шипела, почти не реагируя. Логично…
Очень быстро нас засыпало чуть ли не с головой. К счастью, горы не обрушились, похоронив нас в своей глубине. Вот это было бы и правда печальным развитием событий. Ну а так… засыпало песком — эка невидаль!
Когда промежуток между падением бомб составил более пяти минут, решаю, что пора на выход. Отпускаю стальные объятия, начиная раскопку. Икс-23 помогала по мере сил, так что выкопались быстро. Всё вокруг было затянуто пылью. Девочка закашлялась и начала стряхивать песок со своих волос. Они у неё вообще превратились в какую-то корку, ведь предварительно были чуть ли не полностью заляпаны кровью.
— Вот и преимущество короткой стрижки, — улыбнулся я, указывая на свою голову.
— Надо сделать также, — хрипло выдала она, пытаясь протереть глаза, а потом сплёвывая ком серой от пыли мокроты.
— Успеешь, — отмахнулся от неё, — идём вперёд, надо осмотреть, что по ситуации.
— Стрельбы не слышу, — прислушалась она. — А меня, хоть и периодически оглушало, но регенерация тут же всё восстанавливала. Так что слух не пострадал.
— Значит проверим вершины, а потом спускаемся, — кивнул ей. — Так… — на мгновение сосредоточился, пытаясь вспомнить, в какую сторону нам надо (с этим были трудности, ведь рельеф успел сильно измениться), — туда, — киваю направо и мы отправляемся в горы.
Поднявшись немного вверх, стало понятно, что с ветром тут дела обстоят получше. Почти всю пыль уже прибило вниз. Хех, представляю, какой ад творится в ущелье! Колонну, надеюсь, ещё больше не завалило? Или самолёты бомбили аккуратно? Кто бы знал… Так вот, наверху с обзором было лучше, но врагов обнаружено не было. Более того, трупов я вообще не видел. Было ощущение, что их просто разорвало на маленькие куски, а потом засыпало щебёнкой и песком. Может, так оно на самом деле и произошло…
В общем, потратив полчаса на осмотр нашей стороны гор, ничего не обнаружили, кроме парочки мёртвых, засыпанных серой пылью, тел. И что-то мне подсказывало, что на противоположном участке картина повторится. Её, кстати (вторую сторону гор), было даже немного видно — за это время воздух слегка очистился. Даже словил снизу пару пуль, закричав, что «свои!»
Далее с большим трудом вернулись обратно. Местность, которая и без того была не из лучших, после бомбёжки и вовсе стала непроходимой. Если бы не наши сверхспособности, то спуститься без помощи бы тупо не вышло. А так, я спрыгнул вниз, падая, как топор, а на меня сверху прицельно прыгнула Икс-23. Поймал на руки, хоть у неё и захрустели кости. Расстояние было немалым. Но всяко лучше, чем поступать как я. Она-то не неуязвима. Точно расшибётся в лепёшку. А это уже не пару костей восстановить. Так и умереть можно. Ну, в теории.
Добравшись до колонны, вдоль которой до сих пор кружили облака пепла и пыли, наткнулись будто бы на растревоженный муравейник. Все бегали, ничего не понятно, повсюду раздавались крики и стоны раненых, местами горела техника. Тушили песком — единственным, что было в наличии.
Дойдя до места, где должен был стоять наш грузовик, обнаружили лишь воронку и пылающие, покорёженные остовы машины.
— Пиздец, — выругался я, оглядываясь вокруг, но знакомых лиц не наблюдалось. — Запах? — покосился на Икс-23, но та отрицательно качнула головой.
— Пыль и порох, — вот и весь ответ. Весьма, надо сказать, красноречивый.
Отправились к началу колонны, где, как я посудил, должны быть командующие, или хотя бы временные командующие, потому что полковник Тёрнер находился в «хвосте», это я точно помнил.
Мне повезло, обнаружился Мастер. Точнее — он сам меня нашёл, громко выкрикнув:
— Фенрир! — и замахав руками.
— Целы, — выдохнул я.
— И почти невредимы, — хмыкнул он, демонстрируя мощные дыры в костюме. — Пулемёт зацепил, — злобно дополнил Клифф.
— Повезло, что защита Машронса стояла, — дополнила Руби. — Иначе тебя пополам бы разорвало, как тех солдатиков.
— А где Анна? — огляделся вокруг.
— С Бенешом, — Инграм махнула рукой куда-то в сторону. — Отправились вперёд, вместе с разведкой. Джаред надеется, что Шельма сумеет проконсультировать людей касательно местности и возможным путям отступления террористов. Или наоборот — наступления.
«Разведка», мда… Может, я к ним слишком строг? Но с другой стороны, раз даже не разбирающиеся в современном военном деле люди (такие как я!) догадались о возможности засады, то почему профессионалы не среагировали? Или же, ха-ха, это место было «столь очевидным», что именно из-за этого к нему не отнеслись всерьёз?
— «Поддержка» не пострадала? — повертел головой, но суматоха и не думала прекращаться. Напротив, в неё начали добавляться требовательные выкрики офицеров.
— Вроде бы, — Мастер подвигал плечами, — но я не в курсе. Бегали где-то тут.
— Чед мог, — дополнила Мурена, — он всё с солдатами возился, навешивал барьеры, пока были силы. Торчал близко к пулям. Мы то подальше отошли, — слабо улыбается, — но помогло так себе.
— Что с личными вещами? — порыскал глазами вокруг. — Только не говорите, что вообще ничего не спасли?
— Я ведь уверял, что он об этом скажет! — усмехнулся Гарнер, на что Руби закатила глаза.
— Повезло, что мы вообще покинули тот грузовик, — с долей возмущения высказалась девушка. — А ты про личные вещи!
— Понятно, — вздохнул на это. — Знаешь, — делаю рукой неопределённый жест, — человек — существо весьма странное. Когда случается беда и он осознаёт, что избежал наихудшей участи, то тут же принимается считать убытки. Вот и я их считаю, — упираю руки в бока, — и мне не нравится этот счёт.
— Какая разница? — Клифф тянется было рукой, чтобы почесать затылок, но натыкается на плотный, закрытый шлем. — Собака… — вполголоса ругается. — Выдадут из общего набора. Ничего критичного не потеряли. А телефон и деньги, — пожимает плечами, — ты свои уже давно посеял, а мы… хер с ним. Жизнь дороже.