На самом деле, спать особо не хотелось, но впустую сидеть среди палаток желания было ещё меньше. Можно, на самом деле, прогуляться по окрестностям, но в ночи обзор весьма такой себе, а выступать в роли добровольного часового не хотелось. Одно дело — впустую бродить по улицам или лежать у себя в палатке, а другое — прикладывать усилия, на самом деле осматривая местность. Последнее — работа, а я считал, что сегодня и так хорошо поработал.
Сон пришёл через полтора часа. Был он беспокойным, полным стрельбы, обнажённых красавиц и крови. Закончился тоже весьма быстро. Но даже так, я ощущал, что события немного получше «утряслись» в собственной голове.
Едва поднялся, как направился готовить завтрак. Мне-то есть не надо, как и Мастеру (обычную еду). А вот остальным требуется. Едва разжёг костёр, как объявили подъём. В шесть утра! Рановато… Похоже, Бенеш проникся указами «из центра».
Едва народ «почистил пёрышки» и уселся в круг, возле костра, как подошёл довольно улыбающийся Клифф. Судя по всему, с кровью у него всё получилось.
— Держите, — вампир протянул объёмную, двухлитровую бутылку воды. — Последняя, — сказал он, перебрасывая её Руби. — Раздали всю. Теперь вода будет лишь дальше, — махнул рукой, — к вечеру доберёмся до реки Сказар, через которую нужно будет переправиться, там и сделаем привал.
Уже через час остаток колонны построился и направился в путь. Мёртвых оставили здесь, предварительно сообщив их координаты. За телами направится небольшой патруль афганских поселенцев, которым оплатили за это деньги. Вроде как мертвецов обработают и переправят дальше, в сторону одной из баз, а уже оттуда — лётным транспортом обратно, в США.
В этот раз пришлось делить грузовик с группой обычных вояк. Да, у нас произошло сокращение рядов среди солдат, но тоже самое случилось и с техникой. Разговор особо не клеился, впрочем, никто и не стремился его развивать. Так и ехали, разбившись на «мини-группы».
К счастью, дорогу взорвать не успели, хотя дважды нас пытались обстреливать. По мелочи, причём либо сразу убегая, либо прячась высоко в горах, отступая, как только мы останавливались, начиная наводить прицелы танков.
— Тактика «комариных укусов», ничего нового, — высказала Анна.
— Говоришь, будто бы это делает её менее эффективной, — невесело улыбнулся в ответ. — А действовать в подобном ключе начали ещё в древние времена, — читал в учебниках истории, правдивость которых, конечно под вопросом, но за неимением альтернативных источников знаний, исходим из того, что есть.
Сам брал в руки огнестрел и даже, кажется, кого-то ранил. Хех, так-то я стремился подтянуть свои навыки за время службы у Амбала. Стрельба, например — успел вполне себе прилично её поставить, хоть и не хватал звёзд с неба. Впрочем, для супергероев умение стрелять было не слишком важно. А вот для агента «ЩИТа», кем я сейчас, с какой-то стороны, могу являться…
Почесал висок. М-да… Нет, что ни говори, а уметь хорошо стрелять — гораздо лучше, чем не уметь. И то, что герои редко пользуются пушками — не оправдание.
До вечера к Сказару не успели, отчего пришлось ехать ночью. Плохое предчувствие требовало от меня находиться в «голове» нашей новой, обрезанной колонны, рядом с Бенешом, раненым Бартом, Шельмой (как проводником) и Икс-23, как той, кто может что-то унюхать или услышать. Хотя надежды на последнюю никто не возлагал: шум двигателей и запах солярки забивали все органы чувств.
Ближе к одиннадцати вечера, когда мы уже почти добрались до реки, впереди раздался грохот и в тот же миг разведка сообщила об опасности:
— Дорога заминирована! — ожила рация. — Первая машина подбита, вторую обстреливают, направьте подкрепление!
— Твою же мать! — выругался Джаред. — «Альянс», это работа для вас! Отбейте наших, — сморщился, — разведчиков. И сообщите, если врагов будет слишком уж много, я подготовлю группу прорыва.
— Это не те самые разведчики, которые проворонили засаду в горах? — переспросил я, уже сделав знак Икс-23, дабы передала новости остальным мета-людям. — Может, стоит оставить этих увальней там одних? Шучу, — махнул руками. — Просто им или очень сильно не везёт, или это самые некомпетентные разведчики, которых я когда-либо видел!
Бенеш не отреагировал, лишь начал дёргать рацию, передавая новую информацию всей остальной колонне.
Выскочив вслед за Икс, вместе с Рэйвен сразу направились к подъехавшей БМП, благо, что сейчас и униформа, и оружие всегда носились с собой. То есть, «на себе». Правда «в чужой» одежде ощущал себя немного скованно, будто бы непривычно. Однако, жаловаться в нынешней ситуации было просто-напросто глупо. Хоть не голым воюю, и то хорошо.
— Господа мета-люди, — тут же произнёс водитель, по совместительству являющийся механиком, — и дамы, конечно же, — поправился он, — какие мои действия, по прибытию? То есть, — тут же замахал руками, — я знаю как поступать при доставке стандартного отделения пехотной дивизии, но может у вас какие-то особенные пожелания?
— Нет, — мотнул головой, — действуй по уставу.
— Есть, сэр, — кивнул мужчина.
Дождавшись команды, которая прибежала буквально через полминуты, выехали на помощь горе-разведчикам. Колонна, кстати, начала занимать оборонительное построение. Видать, Бенеш решил на всякий случай подготовиться к масштабному нападению. Тут он, конечно прав. Даже Анна это подтвердила.
— Нас учили, — и сразу же скривилась, — моего «донора памяти» учили, что ночь — отличное время для нападения на врага, особенно, когда владеешь преимуществом в знании местности. Сюда, — развела руки, будто бы обводя ими всё пространство вокруг, — можно загнать целый батальон, причём так, что никто и не заметит.
— Твои слова не внушают оптимизма и желания соваться «на помощь» к тем идиотам, — проворчала Мурена.
— Уверен, ты просто шутишь, — улыбнулся Элмер, покосившись на Руби.
— А как там твой роман с женщиной-военнослужащей? — Инграм ехидно искривила губы. — Она уцелела во вчерашней бойне? Или опять неудача, как в «Серене»?
— Сучка, — негромко фыркнул он, отвернувшись в сторону мониторов, на которые транслировалось изображение с передних камер. Учитывая, сколько денег стоит каждый БМП, то логично, что они имели встроенные приборы ночного видения, позволяющие достаточно чётко и детализировано показывать местность.
— Только сейчас заметил? — усмехнулся Гарнер. — Ничего, вы ещё сработаетесь. Если не сдохните.
— Сам смотри не сдохни, — тут же отреагировала Мурена.
— Идиллия, — легонько толкнул Икс-23 и улыбнулся. Девочка сосредоточенно хмурилась, но от моих действий тоже едва заметно улыбнулась.
— Почти добрались, — прозвучал голос водителя, — уже вижу перестрелку.
Мы, впрочем, тоже её заметили, правда в виде засветов, так как устройства ночного видения плохо различали автоматные очереди, которые со стороны напоминали сварку.
— Я даже слышу звук, — добавил вампир.
— Я тоже, — кивнула Икс.
— Порядок действий, — прервал их, — я иду вперёд, Икс-23 — за мной, на расстоянии пяти метров, след в след, — вытянул палец. — Потому что одна из машин разведки подорвалась на мине. Значит, могут быть и ещё. Не хочу проверять, что будет, если тебя разорвёт в фарш, ясно? — строго взглянул на юную регенераторшу.
— Восстановлюсь, — зло буркнула она, — проверяли.
На это Руби негромко присвистнула, а Мастер хмыкнул. Шельма покосилась на неё с долей жалости, но лишь проверила свой автомат. Долидуда поморщился, одними губами произнеся: «Живодёры ебаные». Один лишь Чед никак не среагировал, а начал накладывать на всех барьеры.
— И сколько это заняло времени? — приподнял бровь. Потому что знал, на что давить. Помню, как Виктор лежал передо мной израненный, ещё во время смерти прошлого «Альянса». Тогда я вытащил из Саблезубого половину органов, но гад не спешил умирать. Однако и регенерация не была мгновенной. Провалялся он тогда, пожалуй, с полчаса.
— Тц, — всё, что высказала Икс-23.
— За спиной, в пяти метрах, — серьёзно повторил для неё. — Остальные — стрелять издали и наступать только туда, куда уже наступал я. Ну или вы точно видели, что на этом месте кто-то ходил.
— Только не обращайте внимания на простые «следы», — дополнила Рэйвен. — Имею в виду, — пояснила брюнетка со светлыми прядями, — боевики могут поставить мину, а потом, сверху, на песке, поводить пустым сапогом, якобы место проверенное и всё в порядке. А стоит наступить самому, как в лучшем случае, лишишься ноги.
— Нас таким не пронять, — хохотнула Руби. — Хотя, — поморщилась, — запасных протезов у меня нет. Принимается.
Спустя минуту, БМП добралась до места действия, сходу открывая огонь по моджахедам — засевшим вдоль дороги, в кустах и лесополосе, — и распахивая люк, выпуская отряд на волю. Тут же помчался вперёд, стреляя на бегу. Разумеется это было неприцельно, но заставило врага отступить, залегая в траву, падая на живот, или прячась за хаотично разбросанными валунами.
Уже возле самого края дороги, словив по пути хорошую порцию пуль, отчётливо услышал тихий писк, прежде чем взрывом меня подняло в воздух, перекрутив несколько раз и забросив куда-то в… быстрое течение грёбаной реки! Того самого Сказара, через который колонне вскоре придётся перебираться.
К счастью, мои физические кондиции были значительно выше, чем у простого человека. Удалось ухватиться за камень и… соскользнуть. Эта тварь была скользкой, как Вильям Кроуфорд, хоть такая аналогия мне и претит. Начальник нью-йоркского отделения «ЩИТа» точно превосходил камень в изворотливости… Небо, Зар, что за чушь лезет в голову, в момент, когда меня уносит всё дальше и дальше⁈
Использовав ремень автомата, успеваю зацепиться им за один из валунов, однако прямо-таки вижу, как он начинает скользить. Но времени оказывается достаточно, чтобы собраться и совершить хороший, мощный прыжок, отталкиваясь от куска скалы и выскакивая пусть не на сам берег, но почти на него. Я всё ещё находился в Сказаре, но течение здесь было на порядок слабее, так что негромко матерясь, подобрался к… очень крутому и высокому берегу.