— С такого только с парашютом прыгать, — сплюнув в реку, повесил многострадальный автомат на шею и полез вверх, цепляясь за кустарник, растущий, казалось, прямо из камня, вдоль всего склона.
Пару раз едва не сорвался, однако, добрался до вершины. Стрельба всё ещё звучала в отдалении, но довольно слабо. Что, признаться, показалось мне хорошим знаком. Отправился к своим, надеясь, что повторно в такую неудачную ситуацию уже не попаду. Потому что в следующий раз может не повезти и ремень автомата просто порвётся, либо даже не сумеет ни за что зацепиться. И сколько мне тогда мотыляться в этой проклятой реке⁈
Быстрый, но не чрезмерно, бег, позволил едва ли не нос к носу столкнуться с группой из семи афганцев, которые тихо отступали, под прикрытием автоматных очередей своих, видимо, товарищей. Огонь друг в друга мы открыли одновременно. И вот тут уже наглядно стала видна разница между мной и врагом! Ага, не приходилось стрелять на ходу и тратить время на увороты или поиск укрытия. Да и дистанция между нами была минимальна. Получилось сходу положить как минимум двоих. Ещё парочка оставалась жива, но ранена. Остальные занырнули в кустистые заросли, скрываясь с моих глаз сразу, как только узнали.
Эх, уверен, факт моей «толстокожести» уже известен среди высшего командного состава боевиков. Всё-таки при каждом столкновении кто-то да выживает, сбегает и, тем самым, доносит сведения до остальных.
Несвязно что-то заорав, раненый моджахед сорвал чеку с гранаты. Первоначально вообще не планировал как-то реагировать, но потом в голове будто щёлкнуло и я быстро прыгнул в сторону к тем боевикам, которые успели сбежать. План сработал, граната полетела следом. Взрыв заставил перекувыркнуться, но не более. Зато, судя по крикам, кто-то из попытавшихся сбежать точно несдобровал. Явно ощутил все последствия взрывной волны и многочисленных осколков, нафаршировавших тело.
Впрочем, оглядевшись, замечаю, что граната зацепила лишь одного. Выходит, двое сбежало. Оставив за спиной недобитков, к которым всегда успею вернуться, бросился в слепую погоню, но не нашёл никого. Куда бы ни завернули или где бы ни засели враги, они сделали это искусно и скрытно. На руку им играла ночь и знание местности.
— Духи, — хмыкнул я, вспоминая слова Анны.
Вернувшись обратно, обнаружил лишь одного условно-выжившего, который хрипел на земле, истекая кровью. Пули, очевидно, хорошо так его зацепили. Второй раненый успел умереть и теперь лежал в компании двух других трупов и убитого гранатой.
— Хм, — слабо улыбнулся, добил раненого, а потом полазил в их подсумках, обнаружив искомое — гранаты. А ещё у меня были знания, что афганцы предпочитают забирать тела своих. Поэтому далее осуществил довольно простой трюк: перевернул мертвеца лицом вниз и аккуратно подложил под него гранату без чеки, чтобы труп своим телом давил на рычаг, не позволяя взрывному устройству взорваться. При обнаружении тела, его наверняка перевернут, тем самым освобождая рычаг и провоцируя взрыв.
Подленько, но самое то для этих хитрых ублюдков.
Оставил только одну гранату. Этого будет достаточно, чтобы как минимум, зацепить осколками вообще всех вокруг. К тому же, вряд ли моджахеды ожидают от нас того, что кто-то станет играть по чужим правилам. А я стану!
Закончив, повторно отправился обратно, к своим. Там как раз заканчивали, добивая выживших террористов. Хотя Икс-23 смогла взять двоих в плен, просто оглушив их профессиональными ударами. Девочка снова была измазана в крови. Её бронежилет оказался пробит в десятке мест, а на лице заживал чудовищный порез. Похоже, столкнувшись с кем-то в ближнем бою, она словила удар ножом, прямо наискось.
— Ого, — осторожно, чтобы не спровоцировать, касаюсь её подбородка, а потом поворачиваю голову туда-сюда, осматривая подробнее. — Неплохо тебя зацепили!
— Тебя тоже, — слегка улыбнулась Икс.
И это верно. Моя форма снова была измочалена в нечто невнятное, выглядящее так, что носить подобное побрезговал бы даже распоследний нью-йоркский бродяга.
— Да, кстати, — указываю себе за спину, — там четыре трупа боевиков лежат, не трогайте их, заминировал.
— Тьфу, — сплюнул Мастер, — теперь и ты начал.
— Новые мины, кроме той, где я подорвался, были? — уточнил у ребят.
— Были, — невесело подтвердила Анна. — Один ублюдок сам прыгнул на неё, когда мы начали подходить ближе. Элмера посекло осколками. Руби и Чед дотащили его до БМП, запросили помощь, сообщив, что закончили с зачисткой.
— Пусть притащат миноискатели, — махнул рукой, — хотя Бенеш и так это должен знать, — криво усмехнулся. — Проклятье, что-то дела у нас идут не шибко хорошо.
— Почему? — спросила Икс.
— Людей теряем, — пояснил ей. — Как сильно ранен Долидуда? — переадресовал вопрос.
— Должен поправиться, — с сомнением ответила Рэйвен. — И знаешь, Зар, кажется мне нужна ещё сила. Пусть даже временная. Не хочу оказаться в такой же ситуации.
— Думаешь, кто-то из нас хочет? — Клифф снял шлем и оскалился, демонстрируя клыки. — Зато хоть пожру, пока трупы свежие…
— Если тебя ранят, я поделюсь регенерацией! — Икс-23 сделал пару шагов вперёд. — Всё будет хорошо!
— Видишь, — улыбнулся на это. — Всё не так плохо. Касательно же силы… — скрестил руки на груди. — Давай-ка займёмся этим завтра, когда будем форсировать реку? Иначе они закончатся у тебя уже к утру.
— Дело говоришь, — кивнула Шельма.
Прошлая сила, кстати говоря, так и не покинула её тело. И личность. Пока это не так чтобы сильно заметно, но… характерно. К жизненному опыту семнадцатилетней девчонки, лишь на два года старше Икс-23, добавили… сколько там ему лет было? Тридцать? Пусть будет тридцать. Это почти в два раза больше, чем она вообще прожила!
Хорошо ещё, что доминирует именно сама Анна. Иначе было бы совсем грустно. Впрочем, не зря ведь экспериментировал в Башне Фиска? Проверял, можно ли её использовать.
Вскоре к нам подтянулась остальная колонна. Раненого Элмера поместили к остальным солдатам, а ещё живых бородачей под стражу, хоть и перебинтовали, когда озвучил Бенешу желание использовать их для усиления Рэйвен. А далее, при свете фар и фонариков, на скорую руку соорудили лагерь. В палатку лёг уже в третьем часу ночи. К счастью (для большинства солдат), лейтенант объявил, что завтра подъём будет в восемь утра, а не в шесть.
* * *
Генри Хьюстон, взгляд со стороны
— Всем привет, народ! — миниатюрная камера смотрит прямо на лицо парня, скрытое маской. — С вами как всегда «Приоритет» и мой стрим. Сегодня я окончательно определился со своей дальнейшей деятельностью. Спасибо всем комментаторам, которые верили в меня и поддерживали! Я решил вступить в «Альянс».
Генри улыбнулся, а потом отдалил камеру, которую держал в руке. Это была довольно качественная и, чего уж греха таить, дорогая вещь. Но деньги, взятые после победы над Кувалдой и его людьми, ещё до приезда копов, позволили ему приобрести эту дорогую электронику, производства «Старк Индастриз».
«Жаль, что взял так мало, но опасался проверки и вообще… — подумал он и мотнул головой, куда через пару секунд закрепил камеру, создавая ощущение 'съёмки из глаз». — Зато она ударопрочная! И денег хватило на новый костюм. Уже нормальный, качественный. Не, хорошо всё прошло! Желать большего — это злить судьбу, которая и так прислушалась к моему нытью, позволив оказаться в самом логове, ха, подумать страшно, преступного синдиката «Маджия»!
Сейчас закреплённая камера отчётливо показывала одну из улиц Статен-Айленда, на которой юный герой начал свой патруль. В такие моменты он очень радовался, что уговорил родителей, с которыми ранее проживал в маленьком городишке Скрантон, дабы они отпустили его учиться в Нью-Йорк.
«Хорошо ещё, что расстояние до него было не таким уж большим. В тот же Чикаго, Оклахому или, тем более, Лос-Анджелес, меня бы не отпустили. Хотя казалось бы, в чём разница? Ах да, тогда я бы не мог приезжать к ним на выходных или в уик-энд».
— Конечно, кто-то скажет: «Так они тебя и взяли»! — продолжил он. — На это я скажу: да, взяли. Ну, возьмут. Только для этого нужно продолжать показывать себя. Впрочем, вы уже имели возможность проследить за моими достижениями. Хоть и частично. До сих пор жалею, что так поздно сообразил прикупить камеру и не сумел показать вам, как разобрался с теми мета-бандитами… — парень задумался. — Наверное, не стоит называть их имена, точнее — прозвища, пока идёт следствие. Копы говорили об этом… Но не важно! Теперь я смогу каждую свою вылазку демонстрировать в прямой эфир, — Хьюстон довольно хлопнул себя по груди. — Именно поэтому я начал носить эту камеру. И пусть мои ролики не собирают миллионных просмотров, как у «Альянса», но всё впереди. У них тоже не сразу… кхм, — откашлялся он, вспоминая, что именно «сразу». — У них тоже, наверняка, были какие-то проблемы. Я же рад и тому, что меня смотрите вы, любимые триста двадцать два подписчика! Подписывайтесь и остальные, ведь прошлое видео набрало почти четыре тысячи просмотров, так что вас наверняка должно быть больше!
Генри отправился прямо по улице, заодно комментируя свои действия и просто рассказывая обо всём, что видел перед глазами. Конечно же, не исключая и собственные мысли. Получалось не очень внятно, даже несмотря на микрофон, который был зафиксирован у самого рта. Однако сам по себе, студент считал, что у него выходит не хуже, чем у приснопамятного «Альянса».
— Вот здесь, — указал на разбитые витрины магазина техники. — Был погром. Вы могли это увидеть на прошлом ролике. Я прямо на этом месте остановил четверых латиносов, которые тащили телевизор. Жаль, что они сбежали, так как мне нечем было их связать после победы, — Генри неуверенно рассмеялся, — я ведь не Человек-Паук! Но зато теперь подготовился и ношу с собой пластиковые стяжки для рук, — парень показал свою сумку, где видны вышеупомянутые предметы. — Ещё скотч, изоленту и верёвку. Мало ли! — патетично продолжил Хьюстон. — Кстати, раз уж о Пауке речь зашла, вы видели его новый чёрный костюм? Шикарно смотрится, верно? Он будто бы стал брутальнее и… — пожал плечами, — опаснее? На вид имею в виду! Так-то он такой же герой, как и я. Правда умеет летать на паутине. Фактически — просто летать. А вот мы, «землекопы», вынуждены ходить пешком. Ничего, «Альянс» тоже так делал, пока у них не появились ракетные ранцы. Я тот видос, от журналистов, про победу над Хобгоблином, раз на сто пересматривал: там засветили этот ранец. Кажется массивным, но по факту довольно комфортен. Я уже представляю, как смогу пересесть на такой и взмыть в воздух! Аха-ха-ха! Вот увидите, скептики и хейтеры, вы ещё локти станете кусать от зависти!