Сегодня Хьюстон планировал выйти за пределы Статен-Айленда. Потому что его район разочаровал «Приоритета». Да, тут была та крутая стычка с целой толпой разных преступников (хотя скорее шпаны), в день, когда упал «Фалькон Девять», но с того момента прошло достаточно времени и новых «совершений» не намечалось.
«Надо расширять горизонты!» — думал юноша.
Генри улыбнулся.
«Две крутые битвы подряд! ДВЕ! ПОДРЯД! Удача точно на моей стороне! Она прямо-таки толкает меня в спину, а значит, смене района быть».
Незаметно для себя, его мысли, уже наверное в тысячный раз, вернулись к моменту, когда он оказался в «Бёрдланде» и Эрик позвал парня к таинственному «боссу», оторвав от газетной хроники с криминальными статьями.
Едва Хьюстон зашёл в кабинет, как увидел массивного мужчину, одетого в даже на вид чертовски дорогой синий костюм и смолящего сигару. У него были массивные надбровные дуги, маленькие, близрасположенные глаза и странные блестящие волосы, так плотно прилизанные друг к другу, что нигде не топорщилось даже волоска.
«Гелем что ли мажет?» — подумал тогда Генри.
Едва заметив юношу, «стиляга» выпучился на него, а потом расхохотался. Да так, что подавился дымом. Откуда-то от стены, где Хьюстон даже никого не видел, выбежал охранник, постучав босса по спине. Впрочем, почти сразу «зализанный» оттолкнул его рукой. Причём с такой силой, что высокий на вид мужик едва не растянулся на полу.
— Что за клоун? — грубо спросил «костюм» даже не самого Генри, а приведшего его сюда Эрика. Такое закономерно вызвало у парня прилив раздражения.
— Тот самый мета-человек, о котором я только что докладывал, — быстро и достаточно чётко объяснил «озеленитель».
— Хоть бы предупредил, что он разоденется, как дешёвый косплеер на детский утренник! — вновь хохотнул босс, а потом затянулся сигарой. В разговоре образовалась пауза, лишь Хьюстон едва заметно стиснул челюсти. — Ну, — нахмурился «стиляга», — говори давай, чего умеешь.
— С какого хрена я тебе чего-то должен? — припомнив о своей силе, Генри нагло сложил руки на груди и постарался немного (в меру) задрать подбородок. — Я — борец с преступностью. Мне сказали, что здесь требуются мета-люди для какой-то работы, потому и пришёл.
— Наглый выродок, — насмешливо проговорил до сих пор не представившийся мужчина. — Прежде чем давать работу, надо понять, что ты умеешь. Поэтому повторяю вопрос: говори, что можешь.
В юноше боролись сразу несколько желаний: врезать уроду по морде (пусть даже без переключения сил), развернуться и уйти, либо всё-таки продолжить и посмотреть, что будет дальше. Он выбрал третий, кратко поведав о своих силах. Старался не объяснять подробности, ограничившись тем, что его прочность и сила росла по желанию. Как посчитал парень, этого должно быть достаточно.
«Уж об энергии точно никого просвещать не стану, — Генри мысленно кивнул самому себе. — Может быть, разве что в „Альянсе“. Но однозначно не этому уроду!»
Энергия всегда была его слабым местом, ведь эта собака так быстро заканчивалась! Хотя понемногу росла. Хьюстон следил за этим, хоть и не до конца понимал специфику.
— На словах, ты лучшая версия Фенрира, — «костюм» отбросил окурок в пепельницу. — А по факту, это ещё надо проверить, — он усмехнулся, о чём-то задумался, но потом махнул рукой. — Ладно, слушай, «герой», второй раз предлагать не стану, — он подался вперёд, упираясь ладонями в собственные колени. — Задача проста: реагировать на вызовы и ездить с группой. Вызывать вас станут на место каких-то происшествий, — слабо улыбнулся, — типа полиции. Надо будет приехать, разобраться, набить морду кому надо, а потом свалить. У тебя будет командир, который и станет отдавать задачи. Ты, в свою очередь, если конечно проверка подтвердит у тебя хоть какой-то уровень сил, будешь ему подчиняться и выполнять все…
— Что за задания? — подозрения Генри всё больше и больше набирали уверенность. — Кого это я должен буду бить?
— Босс, он новичок, просто не понимает… — быстро проговорил Эрик, потирая руки за спиной Хьюстона. — Думаю, не стоит…
«Костюм» выставил палец, на котором поблескивала золотая печатка.
— Если ещё раз перебьёшь меня, — серьёзно произнёс он, глядя на юношу, — я проломлю тебе голову. Ты понял, сучонок?
— Пошёл в жопу, — улыбнулся Хьюстон, показав средний палец. — Думаешь, раз я молод, то не понимаю, на что меня подписывают? Начну бить людей по указке, а потом окажется, что работаю на криминал и уже засветился везде, где только мог! Что и копы, и герои, и все остальные меня ищут, как начинающего суперзлодея! Хорошая подстава, могла бы сработать, будь я глупее. Вот только я умный и…
— Будь ты умный, то не приезжал бы сюда вообще! — взревел «стиляга», подскакивая на ноги. Причём сделал это столь быстро, что Генри даже не среагировал. В следующий миг, «босс» помчался на него, тараня… головой.
Приоритет отлетел к противоположной стене, приложившись о неё спиной. Парень ощутил, что у него истратилась примерно одна десятая часть энергии.
— Мощно, — удивился он, комментируя траты, но остальные посчитали это признанием заслуг их лидера.
— Меня зовут «Кувалда», — с довольной улыбкой, «костюм» постучал по своим волосам, которые оказались не прилизаны, а… вообще отсутствовали! На голове этого мужчины была установлена стальная пластина! — И я покажу, что происходит с «супергероями», которые переходят дорогу Маджии.
Название банды дало Хьюстону понимание, с кем он связался. Да, парень успел изучить основные криминальные группировки города, занимаясь этим в свободное время. Ведь не зря он готовился к бытию героя?
Вскочив, студент смело бросился в бой.
«Вот и возможность проверить собственные силы на настоящем преступнике! Это ведь реальный, всамделишный злодей!» — думал он.
— Не вмешиваться, — с насмешкой бросил Кувалда остальным людям, поправляя собственный, помявшийся пиджак. Его охранники (которых оказалось аж шестеро), отошли подальше. Туда же, куда и Эрик, который беспокойно смотрел на босса, оглаживая клиновидную бороду.
Подпустив паренька ближе, «костюм» провёл молниеносный по скорости удар, вбивая руку в живот юноши, чуть ли не до самого позвоночника. Чтобы тот не отлетел от силы, вторая рука Кувалды крепко сжала Хьюстона за плечо. Однако, к удивлению мужчины, супергерой никак не среагировал на атаку, а ударил в ответ.
От неожиданности, босс отпустил своего противника, сдавая назад. Удар был достаточно слабым, по его меркам, но тем не менее, он показывал, что соперник не так прост. Кувалда, которого на самом деле звали Джозеф, криво улыбнулся.
— Неуязвим, значит? — повторил он. — Не верю! — и снова яростно бросился в бой. Вот только в этот раз, в его руках мелькнул пистолет, из которого тот выпустил сразу несколько пуль.
Приоритет сдал назад. В первое мгновение, парень растерялся. Сработали инстинкты, что огнестрел — это смерть. Вот только…
— Трачу меньше энергии, чем от его ударов? — удивлённо прошептал Генри. — Это с какой же силой эта дылда меня лупит⁈
— Чего ты там бормочешь? — нахмурился Джозеф. — Впрочем, неважно. Ты — слабак. Пусть даже неуязвим, что мы ещё проверим, но ничего не мешает мне обвязать тебя цепями и бросить в кипящее масло. Или залить цементом, да скинуть в Гудзон.
Представив такое развитие событий, Хьюстон сглотнул, понимая, что его суперсила не долго позволит ему выживать в таких условиях.
«Но что я могу⁈ — мысленно выкрикнул он. — Если переключусь, то меня моментально убьют, а простые удары в неуязвимости эту тушу не пробивают!»
Вместе с тем юноша осознавал, что если всё будет продолжаться таким же образом, то вскоре его энергия закончится и он всё равно погибнет.
«Зараза, мне надо рискнуть!» — осознал парень.
— Просто поймаю тебя и всё, — медленно подходил к нему Кувалда. — Эй! — махнул охранникам. — Тащите наручники и верёвку. Пора провести несколько экспериментов!
Ухмыляющиеся бандиты направились за указанными вещами, а Эрик лишь вздохнул и перекрестился.
— Жаль, парень, тебе ведь давали шанс, — произнёс «озеленитель».
— Ты кое-что забыл, Эрик, — произнёс Генри, когда Джозеф спокойно подошёл ближе и обхватил его за плечи, ни капли не опасаясь молодого парня.
— М-м? — приподнял тот бровь.
— Тот земляной взрыв, например? — хмыкнул Хьюстон. — Переключение.
Почти сразу юноша почувствовал силу сжатия своего противника, отчего ощутимо поморщился. Однако, теперь мощь была и в его руках.
Удар: простой прямой с правой, прямо в лоб противника, пролетел чудовищно быстро и Генри вложил в него аж две трети всей оставшейся энергии.
Джозефа отбросило в противоположную стену с такой скоростью и мощью, что казалось, будто его сбил гоночный болид. Кувалда проломил телом стену, оказываясь в соседнем, пустующем кабинете. Стальная пластина в его голове погнулась, ломая оставшиеся кости черепа, смещая хрящи, мышцы и кровеносные сосуды. Мужчину перекосило, превращая в ещё большего урода, чем он был ранее. Один из боссов Маджии оказался вырублен с одного удара!
«Формально с двух, — улыбнулся Хьюстон. — Но первый он даже не почувствовал».
А дальше не было ничего интересного. Генри быстро переключил силы, не реагируя на пули охраны и быстро вырубая их одного за другим. Самым трудном оказалось не дать сбежать последним трём, включая Эрика. Однако, он справился и с этим.
Далее юноша проверил у всех пульс, но к его облегчению, он имелся даже у Кувалды. Правда его Приоритет всё равно сковал наручниками, которые притащили охранники. Использовал сразу три пары, надеясь, что это сумеет хоть немного задержать этого, чудовищно сильного и «толстокожего» противника, если он очнётся.
— Хотя кем ещё должен быть представитель Маджии? — едва заметно улыбнулся он сам себе.
Забрав всё оружие, Хьюстон свалил его в кучу на столе — радуясь, что костюм предусматривал перчатки, так как не хотел, чтобы его отпечатки пальцев попали на что либо, — а потом шустро обыскал офисы под клубом, почти сразу находя открыто лежащие на столе пакеты с наркотой и пачки долларов, часть из которых уже была пересчитана и записана (открытые бухгалтерские книги лежали рядом), а часть валялось натуральной бумажно