Понюхав ткань, он удивительным образом ощутил крайне богатый спектр разных запахов: уличная пыль, речной ил, собственный пот и даже застарелую кровь. Но ничего, напоминающего солярку, машинное масло или во что он там умудрился наступить?..
— Постирать всё равно надо, — усмехнулся он, с лёгким удивлением ощупывая собственный нос, ведь никогда не замечал за собой столь развитого обоняния. — Может, мутация продолжает развиваться?.. — задумался Паркер. — Я давно это подозревал. Хотел ведь ещё раз заглянуть в лабораторию университета Эмпайр, тем более, пока Коннорс продолжает болеть, но…
«Ещё и кровь Ящера надо проверить», — мелькнула мысль в его голове.
Закинув костюм в машинку на быструю стирку, Паркер потратил время на домашние дела и полученные в универе задания, до которых вчера так и не дошли руки. Решив их с удивительной даже для себя скоростью, он нацепил мокрый костюм Паука (без маски и перчаток), посчитав, что тот высохнет прямо на его теле, а поверх надел кофту, куртку и старые джинсы.
— И почему я всё ещё одеваюсь, словно конченый задрот? — нахмурился Питер, разглядывая себя в зеркало. — Понятно, зачем я делал это в школе: ни мышц, ни роста, лишь болезненная худоба и огромная неуверенность. Но сейчас?.. Сейчас то почему⁈
Пересчитав свои свободные деньги, которые теперь перестали уходить в уплату кредитов, он к лёгкому удивлению обнаружил почти тысячу долларов, чего вполне себе хватит, чтобы прикупить приличной одежды.
Время всё ещё было, ведь он провозился куда как меньше, чем планировал, так что парень решил прогуляться до университета пешком.
Хорошее настроение продолжало бить ключом. Сегодня Паркеру казалось, что все его проблемы будто бы… уменьшились?
«Нет, это я словно бы вырос, — возразил он сам себе. — Какие-то странные, подростковые загоны… Почему я так зациклился на Эм-Джей? Да, она красивая, но у меня столько разных вариантов! Бог с Гвен, раз уж мы поругались, но ведь есть Дебра Уитман — вторая помощница Коннорса, Бетти Брант с работы, симпатичные одногруппницы, типа Синди Мун… У них ведь никого нет, я точно знаю. Отчего бы тогда не завести себе отношений, как Уотсон? Или даже не с ними, а просто с… кем-то. Эй, как знакомятся в клубах? Я тоже хочу!»
Питер посмеялся, а потом покачал головой, а мысли переключились на другое:
«А ещё, почему имея деньги и заработок, я продолжаю жить с тётей? Почему из-за постоянной занятости начинаю терять друзей? Конечно, Гарри Озборн — достаточно… незрелая личность, но он вполне себе может пригодиться. Ну и Фелиция Харди, которая начала более-менее общаться со мной. У неё, как и у Гарри, огромные перспективы! Плюс круг общения среди людей высшего эшелона. Этим нужно пользоваться! Да и со Стейси контакт наладить. Мало того, что она миленькая, так ещё и отец — капитан полицейского участка! Подобное знакомство мне не повредит. И с Максвеллом очень желательно тоже, как он вернётся, наладить полноценный контакт через репетиторство или просто по знакомству… Мы ведь уже помогали друг другу? Как без костюмов, так и в костюмах. А значит, наверняка получится уломать его на совместное видео: „Паук и Альянс“. Или хотя бы на фото. Подобное весьма ощутимо повысит мои очки общественного одобрения. А для героя это важно… Хм… а может и в команду попроситься? То есть, почему нет? Зариакс зарабатывает на рекламе хорошие деньги, он выступает на ток-шоу, он продаёт мерч, его логотип начал появляться то тут, то там. Уличные художники рисуют с ним картинки и граффити, а цитаты разлетаются по Фэйсбуку. Я могу подключиться к этому, занимаясь геройством… профессионально», — эта мысль поразила его, отчего Паркер немедленно решил попытаться реализовать свои планы. Какие-то сходу, какие-то позднее, но в обязательном порядке.
В другой день такие желания и мысли выбили бы его из колеи, заставляя витать в облаках, но сегодня Питер удивительно легко разбирался в своей жизни, будто бы она была арифметическим уравнением. Занятия же и вовсе показались ему до такой степени примитивными, что юноша умудрился разговориться с соседом по парте, обсуждая шаттл и вчерашние беспорядки.
— Мистер Паркер! — даже сделал ему замечание профессор Гибсон. — Гляжу, вы знаете материал лучше меня. Может, продолжите занятие?
И Питер встал, с улыбкой на лице, начав рассказывать тему. Удивившийся было преподаватель открыл было рот, но усмехнулся и сел за свой стол, где лишь периодически дополнял сказанное юношей или вступая с ним в спор по какому-то моменту. Однако, чем дольше длилось занятие, тем больше Гибсон понимал, что… ему интересно! Потому что Паркер мало того, что умудрялся подать знания с какой-то, совершенно необычной точки зрения (хоть и абсолютно верной!), так ещё и рассказывал многое из того, чего не знал сам профессор.
На перемене парня окружили восторженные одногруппники, причём среди них было довольно много девушек, что чисто автоматически отметил Питер. Сумев не затеряться на общем фоне, он лишь подчеркнул уже сложившийся новый образ, а потом покинул их, отправившись на новое занятие (группы на каждом из них были разные).
Время в университете прошло моментально и… произвело на Паркера очень странное впечатление. Он сам себе удивлялся, но находил это крайне интригующим и интересным.
— Неужели я поднял с колен собственную уверенность? — улыбнулся парень. — Давно пора!
После занятий Питер отправился в Дейли Бьюгл, где неожиданно для себя зацепился языками с Бетти Брант. В должной мере осознал происходящее он лишь в момент, когда начал откровенно с ней флиртовать, находясь прямо в кабинете девушки. Впрочем, они оба получали от этого удовольствие. К счастью (или сожалению?) Джеймсон потребовал её к себе, так что они разошлись, а сам Питер, впервые за всё время работы здесь, решил нормально пообщаться с коллегами.
— Паркер! — раздался громкий крик усача. — Я плачу тебе не затем, чтобы ты развлекал людей, словно клоун! Раз припёрся, то тащи сюда снимки!
Вчера Питер не просто так мотылялся по городу, он не забывал делать при этом фото.
— Конечно, мистер Джеймсон, — улыбнулся он. И было с чего. Всего за двадцать минут юноша умудрился оставить о себе столь хорошее впечатление среди остальных репортёров, что его пригласили на вечеринку в честь дня рождения. Правда сам праздник ожидался лишь в следующем месяце, но лучше получить приглашение раньше, чем позже, не так ли?
Через полтора часа, выйдя из здания редакции с двумя сотнями долларов, парень заглянул в хороший магазин одежды, где смело потратил все свои накопления, полностью обновив весь гардероб, вплоть до нижнего белья. Переоделся он там же, а потом вызвал такси, чтобы довезти покупки до дома.
Вечерний супергеройский патруль показал, что настроение юноши снова начало падать. Раздражённый Питер отыгрывался на преступниках, которых будто бы чувствовал, ловко находя везде, где бы те не прятались, а потом довольно жёстко и издевательски «расправлялся». Особенно страдала мелкая шпана, периодически вылезающая из гетто, пытаясь повторить вчерашние погромы.
Чуть позднее Паркер увидел в руках у проходящей внизу девушки шоколадный батончик и…
— Красавица, лишь ты можешь мне помочь! — спикировал он прямо перед ней, тут же становясь на одно колено. — Прошу, скажи «да»!
— Да, — улыбнулась девушка, поддержав довольно известного в городе супергероя.
— Как меня радуют те, кто соглашается, даже не узнав суть! — рассмеялся Паук. — Мне очень сильно требуется сладкое, а потому я хотел бы позаимствовать твой батончик. Взамен могу прокатить на паутине, срезая путь до… куда бы там тебе не было нужно, — выпятил он грудь.
Конечно, Питер спокойно мог купить сладкое, просто зайдя в магазин, но… ведь так было бы неинтересно?
— Прокати меня! — подпрыгнула какая-то другая девица, остановившаяся рядом. Впрочем, народ вокруг начал собираться почти сразу.
— Я согласна! — выдала первая девушка. — Правда я его уже надкусила… — протянула шоколад.
— Так даже вкуснее, — усмехнулся юный мета-человек, подхватывая и девушку, и батончик, — а ты, милая, извини, — качнул головой, обращаясь ко второй девчонке. — В следующий раз имей на руках то, что может приманить голодного героя!
В тот же миг, он выстрелил паутиной, взлетая в воздух, вместе с новой ношей на руках.
— А-а-а! — выкрикнула девушка, крепко прижимаясь к парню.
Прогулка оставила приятные впечатления у каждого. Паркер, пользуясь законным правом, вдоволь помял попку своей пассажирки, а его симпатичная спутница оценила новый способ перемещения. Правда под конец, не представившаяся красавица с непривычки начала ощущать лёгкую тошноту: укачало. К счастью, Питер успел доставить её до требуемого места.
— Боже, это было что-то… — только и сумела произнести она, поправляя растрепавшиеся волосы. — Может… — слегка замялась, — может встретимся ещё раз? Без масок?
— Человек-Паук — это образ, — парень оттянул свой костюм, — без неё он уже не будет Человеком-Пауком, — а потом махнул ей рукой, снова взлетая в небеса.
Желание завести девушку оказалось слабее, чем вынужденный факт раскрытия своей личности.
— Мне и не нужен этот образ, — тихо произнесла девица, провожая его взглядом. — Эх, встречаться с супергероем наверное офигенно.
— Хм, — произнёс парень сам себе, зависая на паутине. — Один раз случайность, два — закономерность. Мне что, теперь регулярно требуется сладкое?
Паркер отнёсся к проблеме с иронией, ведь она казалась ему откровенно несерьёзной. К тому же, мысли юноши крутились вокруг совершенно иных вещей. Материальных вещей.
«Хорошие шмотки — чек, — обдумывал он. — Но что мне нужно ещё, так это машина и собственная жилплощадь. Вопрос на миллион, — в прямом смысле слова, миллион! — что купить, а что взять в аренду».
Здраво подумав, парень решил отказаться от идеи реализации научных проектов, оставив их на будущее, а потому оставались лишь более материальные варианты.
Водить Питер умел, ведь как и все подростки США, старательно посещал рекомендованные курсы ещё в школе.