Сегодняшнее патрулирование принесло ему неожиданно много поводов для размышления. А следующая неделя — хлопот, ведь он подыскивал и оформлял приобретение квартиры в более-менее хорошем районе, а также заморочился арендой симпатичной тачки. Однако, не это оказалось для парня самым ярким событием. Даже не уговоры тёти Мэй, которая одновременно и желала переезда племянника, и не хотела его. Уж тем более проблемой не стало то, как на него стали реагировать окружающие. Это наоборот, больше веселило и радовало бывшего ботаника. Его обтягивающие, модные футболки и стильные брюки известных брендов, заставляли взгляды как девушек, так и парней более внимательно изучать Питера. Подтянутое и мускулистое телосложение, в свою очередь, не позволяло взгляду уйти. «Магнит» особенно хорошо работал на его одногруппницах, которые пялились на Паркера, бывает, целое занятие. И даже то, что он помирился с Гвен, не оказалось таким уж «открытием». Неожиданностью стал… новый супергеройский костюм, самовольно появившийся на его теле.
— Чего⁈ — выкрикнул юноша, проснувшись после первой ночи в собственной квартире, где ещё почти не было мебели.
Подскочив с голого матраса, брошенного на пол, Питер обнаружил, что одет в чёрную, плотную ткань, стилизованную светлыми переходами, будто выделенными паутиной. Костюм немного напоминал его старый, но был куда как более серьёзным, качественным и даже «взрослым», на вид. К тому же он столь плотно прилегал к телу, что создавал ощущение второй кожи.
— Я ведь… не надевал его… — тихо проговорил Паркер, постаравшись максимально сосредоточиться на паучьем чутье. Но… оно не подавало никаких сигналов. — Неужели всё в порядке? — скептично спросил он самого себя. — А вот ни хера!
Тем не менее, изучая внезапно появившийся на себе материал, Питер дошёл до момента, когда захотел снять его с себя, однако… не обнаружил шва.
— Чего⁈ — снова выкрикнул он тоже самое, что и по пробуждению. — А как его снять⁈
И в этот момент костюм… будто бы впитался в его же собственное тело. Тогда-то Паркер и забегал, пытаясь осознать, что вообще происходит. Немалых трудов ему стоило научиться вызывать костюм по мысленной команде, а потом убирать. Далее он начал изучать его, пытаться разобраться в мысленном интерфейсе и даже сумел вызвать нечто вроде… памяти, начинающейся ровно с момента попадания неизвестной субстанции в герметичную упаковку и размещения в грузовом отсеке космического шаттла.
— Так вот что за груз был на «Фалькон Девять», — понял Питер. — Ты — «Прометей-Икс»! Я в прямом смысле этого слова вляпался в тебя, пока спасал астронавтов.
Тем не менее, успокоился он лишь частично. Срочно отменив все свои дела, парень рванул в лабораторию Коннорса, прямо в виде Паука. Так быстрее.
— А это удобно, — хмыкнул парень, ведь уже в прыжке на крышу мысленно приказал костюму «свернуться», отчего на ноги упал совершенно «обычный студент».
По дороге к лаборатории Паркер услышал, как его окликнули.
— Питер!.. — подошла было к нему Дебра Уитман.
— Чуть позже, — мягко ответил он, положив руки на плечи покрасневшей светловолосой помощнице Коннорса.
— А-ага, — кивнула та.
«Сейчас не до тебя», — подумал юноша, быстро направляясь дальше.
— Питер!.. — чуть ли не с аналогичной интонацией, обратилась к нему Синди Мун, как только он поднялся на этаж лаборатории.
— Извини, давай потом? — столь же мягко и обходительно сообщил Питер черноволосой одногруппнице.
— Да, конечно, — улыбнулась она.
«А раньше на меня вообще никто внимание не обращал, — подумал Паркер, скрытно проникая в лабораторию, используя имеющийся ключ. — Это они ещё о моей собственной квартире не знают! Но даже так, стоило лишь сменить образ, взять тачку, да стать немного увереннее в…»
Он встал, как громом поражённый, лишь сейчас сообразив, ОТЧЕГО у него произошло столь сильное изменение характера.
— Это всё ты! — ткнул Питер пальцем себе прямо в грудь. — Ты что-то делаешь, как-то влияешь на меня!
Это сильно напугало Паркера, вот только почему-то не вызвало чувство отторжения.
— Неужели на меня влияют даже сейчас? — прошёлся тот по лаборатории. — Что это за создание? Кто ты⁈
Ответа, однако, юноша не получил. Хотя и ощущал, что «мыслесвязь» вполне активна. Он всё ещё мог призывать костюм в любой момент времени.
Решив начать изучение, а не впустую тратить время, нарезая круги по лаборатории, Питер вызвал костюм и, заморочившись, с большим трудом отрезал от него маленький кусочек. «Ткань» тут же восстановилась, вызвав у парня хмык.
— С другой стороны, откуда она берёт ресурсы на восстановление? — с подозрением покосился он на самого себя, а далее начал проверки.
Провозившись до самого вечера, парень понял несколько вещей: «костюм» — живой; он не является паразитической формой жизни, а скорее — симбиотической. Ему требуется пища, но какая именно установить не получилось.
— Не зря меня на сладкое потянуло, — усмехнулся Паркер.
Взамен за пищу, «костюм», которого Питер решил назвать «Симбиот», от слова «симбиотический», укреплял тело своего носителя, увеличивая его физические способности, а также, в меру своего понимания, изменял его, стремясь тем самым повысить комфорт уровня собственной жизни. Ведь если носитель будет жить лучше, то точно также лучше будет жить и Симбиот.
— Хитрая и изворотливая херобора, — с долей раздражения, уважения и какой-то иронии проговорил Питер. — Мне не нужно, чтобы ты как-то «пытался» мне помочь, понятно? — строго высказал юноша. — Я и сам планировал купить квартиру. И машину… — Паркер почесал затылок, понимая, что… у него просто не хватало смелости, дабы, так сказать, «начать новую жизнь».
Мрачно выругавшись, парень решил заняться изучением второго образца — крови Ящера. Это тоже заняло весьма приличное количество времени, но… толком ничего ему не дало.
— Судя по всему, это не животное, а мутировавший человек, — задумчиво высказал Питер самому себе. — Вот только какая разница?
Несмотря на уже наступившую глубокую ночь, парень не чувствовал и тени усталости, а потому отправился на патруль. Сегодня его снова будто бы вела интуиция. Причём не простое паучье чутьё, а нечто куда более мощное и серьёзное. Паук оказался в ударе: разогнал незаконные уличные гонки (причём одну из машин легко поднял над головой, аж вытряхивая из неё людей), помешал самоубийце-неудачнику покончить с жизнью, спас молодую парочку от обрушившегося балкона, а под утро, в районе Форта Ли, возле Энглвуда, он повстречал Механизма. Суперзлодей, вместе с группой поддержки из десятка автоматчиков, загонял нескольких белых бородатых байкеров, с татуировками неонацистов. Перестрелка проходила в глухих «спальных» кварталах людей крайне низкого социального положения, стоящих одной ногой на уровне «гетто», поэтому полиция не спешила разгонять дебоширов.
— Значит, это дело для меня, — парень бесстрашно рванул вниз.
Используя паутину, а также свои новые навыки, Паркер ловко обезвредил людей без суперсил, не оставляя им даже шанса. Буквально одна минута потребовалась «новому Пауку» для выполнения этой задачи. Остался лишь киборг.
— Ты ещё кто? — синтезированный голос Механизма, который не узнал Паука в новом амплуа, позабавил Питера, в ответ запустившего паутиной в его голову. Вот только точки обзора у киборга находились по всему телу, отчего в Паркера полетел рой самонаводящихся ракет.
— До чего же жалко, ржавая ты жестянка, — парень наглядно ощутил усиление от Симбиота, ведь увернулся от всего с поражающей самого себя лёгкостью. Он словно бы сравнивал «Питера Паркера до укуса радиоактивного паука» и после!
В ближнем бою юноша доминировал настолько, что первым же ударом пробил «механического клоуна» насквозь.
— Ты эти детали на помойке откопал? — усмехнулся он и ударом ноги просто отломил ему голову. Тело Механизма заискрило. — Прости, тебе помочь? — могучий пинок отправил остатки киборга в небольшое озеро, которое находилось в парке Хисторик, имевшим достаточно плохую репутацию из-за неприятного соседства с этим районом. Местечко было известно тем, что там часто зависали наркоманы и разные маргинальные личности.
«Этому кретину там самое место», — горделиво фыркнул Паук.
Он не сомневался, что суперзлодей ещё выплывет, как в прямом, так и переносном смысле слова.
После столь показательной расправы, остатки противоборствующих групп — из тех, кто не попал под раздачу ранее, — просто сдались. Привычно вызвав полицию с телефона одного из них, Питер связал всех паутиной, да полетел дальше.
«Кстати, — задумался он по пути, — я уже почти три часа летаю, а сигнал от картриджа до сих пор не поступал. В чём причина?»
У его веб-шутеров имелась специальная настройка, подающая сигнал, когда картридж «показывал дно», чтобы дать Паркеру возможность его сменить до того, как он кончится полностью и абсолютно. Такая маленькая хитрость позволяла, например, не упасть с тридцатого этажа. Конечно, сигнал мог сломаться, однако, на этот счёт оставалась его паучье чутьё, которое вполне себе могло показать даже такое. Ведь это прямая опасность, которая грозила юноше, а не опосредованная!
Остановившись на крыше одной из высоток, Питер осмотрел веб-шутеры, а потом просто растерянно сполз по невысокому бордюру. Картридж был полон.
— Теперь паутину генерирую я сам, — хмыкнул он, стукая себя по груди. — За это спасибо, Симбиот. Но перестань уже влиять на мои мозги, ладно?
Встретив рассвет в патруле, Паркер снова повторил свой привычный распорядок дня: учёба и работа. Теперь ему даже не обязательно возвращаться домой! В таком темпе прошло несколько дней. Юноша каждый день старался изучать своего нового соседа по телу, а также находить его сильные и слабые стороны. Так он узнал, что Симбиот крайне плохо переносит громкие звуки определённой частоты и огонь. Зато если речь о простых пулях, то теперь им не пробить его тело, словно оно полностью защищено бронежилетом.