Хм, а что если Шельма украдёт часть силы Эммы, а потом наведёт порядок в своей голове? Телепат же может такое сделать? И силу можно «брать взаймы» на короткое время!
— Гениально, — с лёгкой долей скепсиса, но я посчитал, что план и правда хорош. Не доверять кому-либо, а просто воспользоваться чужой силой для самого себя. В таком случае, Рэйвен придёт в норму, становясь той самой девочкой, поехавшей со мной на встречу. И не вернувшейся, ха-ха…
И всё-таки, звучит весьма полезно. Таким темпом можно будет точечно удалить всё лишнее и держать голову в полном порядке. Потом поглотить силу ещё кого-то — на постоянку, имею в виду, и снова очистить разум. Ух, это же бесконечная прокачка!
Если, конечно, Фрост согласится. Хм, думаю, договоримся. Эмма хотела, чтобы я поддерживал её в том клубе «Адского Пламени». Значит, можно будет заимствовать её способности, понемногу усиляя Шельму. Надо лишь, чтобы Фрост сама не изменила что-либо в голове Анны.
— Подумаю об этом, когда вернёмся, — решил я, подходя к командной ставке Бенеша.
У реки пришлось задержаться. Джаред принял мои резоны, касательно отступления, но явно пересмотрел кое-какие планы. Я прямо-таки физически видел, как лейтенант разочаровался во мне. Хах, повторю ещё раз: я здесь не ради того, чтобы тешить его чувство собственного достоинства. У меня есть строго одна единственная цель: спасти Старка. А ещё, раз уж представился такой шанс, усилить «Альянс».
Впрочем, кое-что, в качестве альтернативы, предложить я сумел, получая на это согласие и вот, этой же ночью, вместе с группой своих людей, направился искать иные варианты перебраться на соседний берег. Они были, точно говорю. Не могло не быть…
Нашли спустя три часа и почти пятьдесят километров севернее. Сравнительно низкий уровень воды, кое-где и вовсе торчали куски земли. Ну и камни, само собой. Куда же без них?
Обвязавшись верёвкой — которую примотали к дереву на берегу, — отправился первым. Дважды скользил и срывался, спасаясь лишь страховкой, но с третьего раза всё-таки преодолел Сказар. На том берегу привязал верёвку ко второму дереву, а далее, по ней перебралась вся моя команда. Из «поддержки» же отправилась лишь Икс. Долидуда всё ещё «прохлаждался» в лазарете, а Чед… мало толку от мужика. Имею в виду, сам-то он полезный, спору нет, но физические кондиции ни к чёрту. Пристрелят ведь, по глупому, а лишаться такого кадра искренне не хотелось.
Впрочем, меня больше волновала Анна.
— Вроде бы всё нормально, — высказала она мне по дороге, ещё когда искали переправу. — Ощущаю, что будто бы что-то немного изменилось, но… — пожимает плечами, — не могу понять что. Чужую память же просто не трогаю, тогда она не мельтешит в моих мозгах и не вызывает головную боль, — слегка улыбается.
— Ты стала спокойнее, — серьёзно ответила Руби. — «Сожрав» того моджахеда, ты казалась такой резкой: всё время куда-то спешила, торопилась, эмоционировала по любому поводу, старалась быть в каждой бочке затычкой. А сейчас этого нет.
— Ци требует неспешности, — будто само собой ответила Рэйвен. И задумалась.
— Всплыло что-то по приёмам? — с интересом наклонил голову.
— Лоскутное одеяло, — чуть улыбнулась. — Но некоторые основы — да, — сжимает кулак. — Ощущаю в себе эту энергию. Она и правда есть вообще везде. Слабая, едва уловимая. Нужно тренировать. Развивать…
Киваю на это. Лично меня больше всего волновал вопрос её психики. Не пойдёт ли в разнос, не слетит ли с катушек? К счастью, я всё-таки сделал кое-что полезное, ведь «обрывки памяти» — это не полноценная память. Личность этого Гатола перестала существовать, распалась на части. Теперь можно рассчитывать на то, что Шельма не только останется «прежней собой», так ещё и даже успокоится. Замечательно! Но телепат всё равно нужен. Не хочу, чтобы Рэйвен, одним «прекрасным» днём просто пошла вразнос.
Ну и конечно же Анна стала сильнее. Как минимум, присоединила к собственной силе «двух человек», силу третьего. А как максимум: начнёт работать с Ци и понемногу прогрессировать. Кто знает, может, вместе будем ходить в додзё к Шан-Чи?
В общем, когда мы пересекли Сказар, я уже успел немного успокоиться, поняв, что своим неожиданным, спонтанным решением не сделал хуже. А далее разбились на группы: я и Икс пошли вперёд, а все остальные (Шельма, Руби и Мастер), двигались позади, метрах в ста.
Старались идти по узкой, но хорошо видимой (даже в темноте) дороге, причём по самому центру. Там меньше всего шансов напороться на мину. Причина проста: их нужно делать незаметными. В центре вытоптанной дороги будет очень сильно заметна вскопанная земля. По краям ещё куда ни шло, но центр… нет. Не делают так. Кроме того, основные дороги моджахеды частенько используют сами, размещая вдоль них пулемёты или охрану, а мины ставят вокруг, чтобы никто не подкрался незамеченным.
В логике сукам не откажешь… опыт ведения войны в десяток лет говорит сам за себя.
— Запах? — едва слышно, чуть ли не прошептал я.
— Забит, — вздохнула Икс-23.
— Логично, несколько часов назад здесь была дикая перестрелка, — сухо согласился с ней.
Девочка покосилась на меня. Мне показалось или в глазах промелькнула обида? Положил руку ей на плечо и слабо улыбнулся. Она тут же улыбнулась в ответ. Вот и всё, мнимая обида погашена.
Эх, ребёнок же ещё совсем, настоящей жизни не знает, просто тренированная «машина смерти», готовая бросаться и уничтожать всё, на что укажут. Печально, с какой-то стороны. По-настоящему сильные и умелые воины должны иметь хорошо отточенный мозг в своей черепной коробке. Иначе их максимум — быть болванчиком, которого сейчас растят из этой девочки. А самый смак: она даже не поймёт меня, если попытаюсь донести свою точку зрения. Ну-у, типа: тебя специально ограничивают. Не поймёт именно в силу уже вбитых привычек и непонимания жизненной обстановки! Лучший вариант вытащить её из этой раковины — нормально общаться, обучать по мелочи, объяснять то или иное событие, поступок. Учить жить. Позволить набить фигуральных шишек.
Со временем это должно заставить её иначе взглянуть на всё, происходящее вокруг. Надеюсь тогда она сама захочет уйти от навязанной роли. Вот тогда уже можно будет оказать помощь и попробовать придумать, как вытащить Икс-23 из этой ямы.
Хах, ладно Зар, себе то признайся, ты просто хочешь, чтобы она работала на тебя, а не на какого-то там генерала Ньютона. Вот только генерал там не в одиночку сидит, а потому придётся постараться, чтобы замести все следы и оборвать ниточки, ведущие к Икс.
Телепата бы сюда, хе-хе… Может, сдать ситуацию Ксавьеру? Или сразу, напрямую, Магнето? Правда во втором случае девочка лишь поменяет хозяина. Не отпустит её Леншер из своих загребущих рук.
Полсотни шагов вперёд и я замечаю аккуратно замаскированный зенитно-ракетный комплекс. Так-так, мы близко. Слишком близко.
Гортанный крик на незнакомом мне языке, показал, что «стелс-миссия» провалена в самом начале. Впрочем, я и не рассчитывал, что она удастся. Всё-таки не ниндзя, не волшебник и не мутант со способностями к скрытности.
— В бой, — коротко выдал Икс, бросаясь в атаку.
Сблизившись с боевиком, начинаю обычную и в чём-то даже рутинную работу: кромсать и убивать людей. Мощные армейский ножи были чудо как хороши, прорубая плоть, словно бумагу. На руку играла и сила, опережающая обычного человека.
Заговорили автоматы, раздались новые серии криков. «Ночной режим» террористов оказался нарушен. Успеваю разглядеть недоуменные лица у многих из них, вылезающих из палаток или деревянных шалашей. Некоторые и вовсе спали рядом с орудиями. Пулемётчики, например. Чтобы не отрываясь, так сказать, от механизма, сразу открыть огонь.
Удивление понятно, похоже, враг не подозревал, что кто-то сумеет переправиться через Сказар где-то, кроме первоначальной переправы. Хах, но вот он я! Здесь!
Краем глаза отмечаю Икс-23, когти которой мелькали, словно жернова мельницы. Однако, какой-то недобиток умудрился, к моему удивлению, схватить её за ногу. Хотел уже было броситься на помощь, ведь видел аж двух ублюдков, доставших гранаты, но…
— У неё есть лезвия на ногах? — на миг остановился в ступоре, наблюдая, как лёгкое движение ногой разрубило боевика пополам.
Останавливаться, впрочем, идеей было такой себе. Граната прилетела и ко мне. К счастью, сейчас я был в полной боевой готовности, рефлексы разогнаны максимально, все чувства достигли своего предела: я обратился в оголённый комок нервов, мгновенно реагирующий на изменение обстановки.
Ага, нечто вроде того, что было у меня, когда сражался с бандой Филина, Кридом и всеми остальными.
Всё, хватит недооценивать этих людей! Они вдоволь наказали меня за подобные косяки. Пора напомнить им, что ведут бой против сверхчеловека.
Успеваю сместиться, рывком уходя от взрыва. На ходу пинаю кусок камня, который попадает прямо по голове бородача, пытающегося взять меня на прицел. О, слышу выстрелы со спины: Шельма, Мастер и Мурена подоспели, начиная выкашивать врага.
В принципе, можно уверенно сказать, что мы доминировали, истребляя силы противника, который практически ничего не мог сделать. Слишком резкая и неожиданная атака, темнота, мешающая стрельбе, но почти не отвлекающая нас: у Мурены был механический глаз со встроенным ночным видением; Мастер, как вампир, и вовсе ощущал себя ночью куда как лучше, чем днём; Икс владела сверхъестественными чувствами; Шельма обладала навыками трёх человек, один из которых был мета; а я… хех, замучаюсь перечислять.
В общем, целями мы были крайне быстрыми и вёрткими, которые создавали очень уж много проблем, а сами уходили от всех атак. Растерянные моджахеды не справлялись, а с каждым новым убитым, паника поднималась всё больше и больше.
— Ещё и полное отсутствие собственных мета, — улыбнулся я, вскрывая горло попытавшемуся отступить моджахеду. — Хорошо идём…
Взрыв, прозвучавший за спиной, показался мне подозрительным. В той стороне были мои люди… Однако, времени, чтобы развернуться и оценить обстановку попросту не имелось. Противники на моём участке слишком яростно атаковали, словно не понимая, что НИЧЕГО не могут мне сделать! Им бы сети или нечто подобное, что, например, применяли вампиры, когда я штурмовал их «штаб-квартиру», но здесь, в Афганистане, такое вооружение просто ненужно, неприменимо. А потому и не пользуется никаким спросом. Вот и остаётся боевикам лишь продолжать стрелять в меня, надеясь, что хоть тысячная атака достигнет цели, пробивая мою «броню».