— По настоящему старых кровососов попросту нет, ибо вся эта погань началась с пятнадцатого века, — объясняла девушка. — Но это если верить официальной версии. Вроде как, в то время жил некий «Владислав Дракула», который и стал основателем всей вампирской династии. Однако, поговаривают, что это не так и есть куда более древние и опасные кровососы, которые уже дали силу самому Дракуле.
— Как всегда ничего не понятно, — улыбнулся я.
— Но этих «хищников» весьма активно истребляют, — пояснила девушка. — Людям не нравится, что их используют в пищу. А так как у вампиров множество слабостей, то даже один человек со средней физической подготовкой, будет способен их изничтожать. Вампиры опасны в основном для обывателей или тех, кто никогда с ними не сталкивался.
— Хм, — прикинул я, — так-то да. Святая вода и вампир уже выведен из строя. Автомат с серебряными пулями и от кровососа ничего не станется.
— Или просто солнце, — хмыкнула она. — Вынужденное ограничение лишь ночным временем суток — это настоящий бич всего их народа. Причём, самое смешное, что эти слабости не уходят со временем жизни и набором сил. Что новообращённый, что древний, одинаково боятся этих вещей.
— Очень удобно, — кивнул я.
— Хотя слухи… — начала было Октавия, но тут её перебил уже я.
— Их случайно не сами вампиры распускают? — было бы логично.
— Кто бы знал, — пожала она плечами. — Однако, говорят, что есть какие-то уникумы, которым плевать на вампирские слабости, но как по мне — это легенда.
А вот потом, уже на «тайной квартире», разговорился с главным специалистом, пока его подручные вкалывали Аннемари непонятные препараты, от которых она орала так, что уши резало.
— Работать с вампирами довольно перспективно! Самый простой способ приобрести сверхсилу. Вот только ограничений уж больно много: солнечный свет, святые символы, серебро, постоянная жажда крови… Но даже так можно наклепать быстрый отряд «поддержки», которым мы цепляем ошейник со взрывчаткой, сделанный на святой воде… — с недоумением покосился на него. — Не спрашивай, — ухмыльнулся тот. — В общем, с такой штукой уже не забалуешь, отчего новосозданные вампиры бодро исполняют самые разные приказы.
— Одноразовые, судя по всему, — прикинул я.
— Угу, — не стал скрывать он эту информацию. — Чем дольше вампир гуляет с ошейником, тем выше шанс, что что-то пойдёт не так и кровосос сумеет освободиться. Так что не более двух-трёх быстрых миссий, а потом тварей устраняют.
— Разумно, — согласился с ним. — И в каких ситуациях вы готовите такое вот… «мясо»?
— Например в такой, как эта, — развёл он руками. — Война банд — дело опасное. И если на одной стороне появится возможность быстро наклепать несколько десятков кровососов, которых можно пустить на убой, чтобы захватить, например, ряд ключевых аванпостов врага, то почему бы и нет?
Что же, вот у Амбала появился ещё один козырь в рукаве.
* * *
На встречу с похитителями пришлось ехать без своей команды. Вообще людей отправлялся самый минимум. Крушители отдельно требовали именно такого. Нет, они вообще хотели лишь одного человека, который отдаст им деньги и заберёт заложников, но Грант всё равно решил не рисковать, дабы толпа не привлекла излишнего внимания.
Сейчас, в большом фургоне, ехал я и все остальные мета криминальной империи толстяка. Кроме Прыгуна, само собой. Повторюсь, но мне искренне интересно, что такого важного случилось, что он оказался не у дел? Может, его и вовсе прикончили? То есть… почему нет?
— Не даром правительство утверждает, что не ведёт переговоры с террористами, — пробурчал Шокер. — На месте Амбала я бы обрушил на этот завод ракетный удар. Пусть погибли бы близкие, зато для всех остальных это стало бы чётким сигналом: перед тобой человек, который не прогнётся никогда и ни под кого.
С интересом уставился на немца. Было интересно послушать его точку зрения.
— Что мы видим сейчас? — продолжил он. — Слабость. Да, Амбал показывает слабость! Впрочем, — махнул рукой, — это черта присуща многим. Седовласый тоже печётся о своей дочурке, мужья о жёнах, жёны о мужьях… Всё ходит вокруг до около одного и того же, раз за разом.
— Но не у тебя? — воспользовался паузой в этом монологе, решив задать вопрос.
— Нет, — в кое-то веки без шуток, оскорблений или гнева, ответил Шокер. — Я — исключение. Человек без слабости.
— Когда тебя пытали, — наклоняюсь ниже, — у тебя ещё были эти слабости или ты избавился от них уже тогда?
Машина, в которой мы ехали, подпрыгнула на кочке — чёткий знак, что качество дорог существенно упало. Мы были далеко от центра и, с каждой секундой, приближались к цели.
— Были, — после достаточно долгого молчания, когда я уже посчитал, что вопрос останется без ответа, произнёс немец. — Но я не поддался их уговорам или провокациям. Тоже ведь мог, — расслабил он спину, прислоняясь к борту фургона, — начать играть. Выдать своим палачам фальшивый секрет изготовления аналогичных перчаток, или неполный, или даже настоящий, рассчитывая, что смогу освободиться и убить их быстрее, чем ему сделают ноги. Но нет, — качнул мужчина головой, — я не сказал ничего. Они слышали лишь мои крики.
Только сейчас осознал, что Шокер никогда не снимал при мне свой костюм: специально изолированный и сделанный им же, дабы не получать урон от собственных атак.
Интересно… он просто не хочет демонстрировать собственную внешность или оказался изуродован?
— Амбал просто не хочет рисковать, — прокомментировал его слова Капюшон. — Это нормальная практика. В твоём варианте, при обстреле ракетами, его семья точно погибнет, без всяких там «но». А вот если попробуем сработать по плану Гранта, — новичок улыбнулся, — тогда имеем хороший шанс вернуть всё как было. И даже не думай, — выставил он руку вперёд, показывая, что ещё не закончил, — вновь начинать нести свою псевдофилософскую чушь. «Отринь слабость» и всё в таком же духе. Ты наёмник или буддийский монах? Слабости надо прятать, а не искоренять, ибо иначе превратишься в робота. Хочешь такого? — Капюшон прищурился. — Я вот нет.
— Не навязываю свою точку зрения, — холодно ответил немец. — Можешь делать как пожелаешь.
— Спасибо, — ядовито ответил его собеседник. — Ты разрешаешь мне?
— Хочешь драки? — Шокер ударил в кулаки. — Давай. После миссии, если ты выживешь, проведём спарринг. Можешь использовать все свои фокусы. Они тебе не помогут!
— Может помогут, а может и нет, — мужчина положил ногу на ногу, — вначале сам выживи.
Водитель начал останавливаться, припарковываясь возле широкой промзоны, набитой самыми разными складами, гаражами и заброшками. Не знаю, по какой причине обширную местность и сам завод решили бросить, но сейчас здесь обитали лишь бомжи и редкие «банды» разной молодёжи. «Банды» именно в кавычках, ибо подростки просто веселятся и изображают из себя крутых.
Впрочем, по слухам, на этой земле нередко тренируются новички из мутантов и мета. Вроде как, кто-то говорил, что видел здесь даже Человека-Паука. Впрочем, про него много где говорят, а всё благодаря Дейли Бьюгл.
Однако, как по волшебству, любые неприятные слухи, которые ходят про парня, крайне быстро вытесняются положительными новостями. Жители города соскучились по таким вот, простым и понятным героям, которые просто желают помогать остальным. Не мстителям, не очередным психам, которые готовы пачками истреблять преступников, типа Карателя. Нет, они рады ему — простому пареньку, что по возможности пробует сделать Нью-Йорк хоть капельку лучше.
И за это его невозможно не уважать.
Но можно продолжать смеяться, как делает моя команда, что пристрастилась выискивать статейки про Паука и веселиться, глядя, как его обливают помоями. Эх, надеюсь, что с ними ничего плохого не случится, ибо словно сама судьба присматривает за этим новичком, наказывая его обидчиков.
Взять например того же владельца арены, что решил ему не заплатить…
Хотя не, иначе Джеймсон уже давно подавился бы виноградиной или упал из окна своей редакции. Но ублюдок продолжает жить, исправно «радуя» народ свежими сплетнями про разных супергероев или злодеев, неизменно посвящая часть выпуска бедному Человеку-Пауку.
Зато у газеты появились качественные фото именно этого супергероя! В некоторых случаях создавалось ощущение, будто бы он специально позировал. Просто… поза эдакого «брутального красавчика», когда висишь на паутине вниз головой, не могла появиться сама по себе.
Но я что-то сомневаюсь, что Паук решил сотрудничать с тем, кто вытирает об него ноги, а потому выходит, что это просто случайность. Скорее всего в газету приходят тысячи, если не более, фотографий разных мета, из которых подчинённые Джеймсона выбирают лучшее, вот и всё.
Кстати, вспомнил про бои и вновь, до зубного скрежета, захотелось поучаствовать! Только не среди обычных людей, само собой, а среди мутантов. Как я знаю, такие тоже есть и там крутятся весьма приличные деньги. Нужно будет узнать у Гилберта, как и где записаться. Если вообще не окажется, что это местечко держит сам Амбал. Ибо… почему нет? Он ведь имеет по городу собственные бордели, незаконные конечно же, всевозможные казино, наркопритоны, «чёрные» клиники — где вырезают органы или «чинят» его раненых ребят, закрытые «клубы» — где творят такое, что волосы приподнимаются даже у меня, и всё в таком же ключе. Неужто у толстяка не найдётся подпольных боёв?
— Приехали, — сообщил водитель, приоткрыв окно в салон. — Буду ждать вас здесь, как закончите.
— Слышали⁈ — прикрикнула Мурена на Капюшона и Шокера. — Заканчивайте уже мериться своими пиписьками! Не забывайте, что если начнутся проблемы, нам всем несдобровать.
Эти двое переругивались весь остаток пути, да так, что умудрились задолбать абсолютно всех.
— Ни на миг об этом не забывал, — проворчал Коготь, выбираясь из тачки. Вместе с Муреной спокойно выхожу за ним. Следом оставшаяся двойка, не прекращающая поливать друг друга помоями.