— Отставить! — прозвучал зычный голос. Подошёл капитан Джордж Стейси, который решил лично возглавить подкрепление. Хоть это и не был его район, но мужчина откликнулся на просьбу о помощи, а также панические сообщения о драке мутантов. Сейчас здесь было аж двенадцать машин копов и три авто со спецназом. Подоспели они, правда, как обычно, поздно. — Вы что, не видите, что это герои? За прессой не следите? Перед вами Железный Кулак и Человек-Паук!
— А сами не хотите представиться? — по инерции поинтересовался Питер, ещё не полностью отойдя от куража боя.
— Капитан Джордж Стейси, — произнёс он.
— Стейси⁈ — удивлённо расширились глаза Паркера. — Я… э-э… — непроизвольная реакция требовала объяснений. — Знакомая фамилия, где-то слышал уже.
«Ага, в собственном университете. Это же отец Гвен!» — подумал он.
— Какая разница кто перед нами? — возразил капитану один из полицейских. — Это всего лишь фрики в масках! Правильно Джеймсон пишет…
— Которые спасли жизнь нашим товарищам, — указал Стейси на крышу невысокого дома, откуда махали руками двое копов, вытащенных Пауком. — Так что прояви к этим людям уважение.
— Кхм, — откашлялся тот и убрал пушку. — Прошу прощения, господа герои, но… чёрт бы вас подрал, перейдите уже на официальный уровень, чтобы нам по закону было разрешено с вами взаимодействовать!
— Это как это? — усмехнулся Железный Кулак, которого на самом деле звали Дэнни Рэнд. Мужчина практиковал Ци и прошёл суровые тренировки, которые сосредоточил на укреплении силы своего удара. И прочности, конечно же. — Раскрыть свою личность, чтобы на следующий день все родственники, друзья и любимые были взяты в заложники или убиты? Пока правительство не придумает способ, как интегрировать нас, — указывает на себя рукой, — суперлюдей, в свою систему, то мы будем продолжать скрывать свою личность!
— Ладно, я… — Паркер был немного смущён, ведь что бы там не было во время боя, когда он словил приступ адреналина и глупо отшучивался чуть ли не на каждое движение своих противников, парень оставался юным студентом, почти без жизненного опыта. Что уж там, даже его подработка, казалось, лишь ещё больше вгоняла парня в комплексы, ведь он САМ приносил снимки в место, где их использовали дабы полить Паука помоями. Выдающееся двуличие! — Полетел! Ещё куча мест, где может понадобиться помощь Дружелюбного соседа!
— Стой! — остановил его Железный Кулак. — Отойдём со мной, хотел кое-что обсудить с тобой. Буквально две минуты, хорошо?
— Э-э… ладно, — пожал тот плечами.
— Уважаемые, — Дэнни взглянул на Стейси, — рады были вам помочь. Если возникнет критическая необходимость, мы обязательно придём снова. Пусть даже вы нас не ждёте, а кто-то и откровенно презирает. Это не страшно. Мы всё равно будем помогать людям.
Мужчина склонился в низком поклоне мастера Боевых искусств, а потом ловко подпрыгнул, хлопнул Паука по плечу, указав на ближайшее здание, а далее сорвался вперёд, на бешеной скорости, умудряясь бежать вверх прямо по отвесной стене.
— Эй, лазать по стенам — моя прерогатива! — воскликнул Паркер, отправляясь его догонять.
— Прямо как дети, — вздохнул Джордж. — Моя Гвен такая же непоседа… А она ведь только в университете учится… Сколько же им лет?
— Говорят ведь, — подошёл к нему один из знакомых копов, — что мутации чаще всего проявляются у детей. Вот наверное и видим таких.
— Ладно, — мотнул капитан головой. — Приступаем к работе! У нас целая куча дел…
Тем временем, двое героев оказались на крыше ближайшей высотки. Тут дул сильный ветер, но ни пользователю Ци и ни Пауку, летающему на паутине по городу, об этом беспокоиться.
— Так что ты хотел? — спросил Питер.
— Ты чуть не умер, — открыто произнёс Дэнни. — Если бы я опоздал хоть на несколько секунд или решил не погулять сегодня по городу, либо же поленившись проверять звуки выстрелов… Ты бы погиб.
— Я спас двоих человек, — агрессивно ответил Паркер. — И уж извини, если тебе кажется это слишком маленьким количеством! Я ещё только начинаю и вообще не планировал ввязываться в такую заварушку, но…
— Ввязался, — закончил Кулак за него. — И едва не расстался с жизнью, переоценив свои силы.
— Всё приходит с опытом, — насупился Паук. — Неужто сам начинал всеведующим?
— Нет, — признался Рэнд. — Но на этот случай, у меня были напарники. Они и сейчас есть, только мы объединяемся во время патрулирования, — пожимает плечами.
— Я работаю один, — в голове Питера эти слова звучали более круто, чем оказалось в реальности.
— Я не настаиваю, — отвернулся Дэнни, посмотрев на город с высоты. — Но ты мог бы присоединиться к нашему объединению.
— М-м? — заинтересовался Паркер. — О чём речь?
— Я с Люком Кейджем основали агентство «Герои по найму», — сообщил ему собеседник. — Не только патрулируем город, но и получаем официальные заказы, например на защиту, либо помощь в каких-то трудных вопросах. Это…
— Не интересует, — Питер запрыгнул на парапет. — Толстосумы и сами сумеют защитить себя. Им не составит труда нанять толпу телохранителей. Я же сосредоточусь на улицах этого города, привнеся на них хоть каплю порядка.
Пафосно махнув рукой и не слушая более мастера Ци, Паук спрыгнул с крыши, на ходу цепляясь паутиной и улетая.
— Стой, баран! — выкрикнул Рэнд. — Кретин малолетний! Хоть бы своим профилем на «Форуме» поделился! Олень… Я ведь тебя поднатаскать хотел, — пнул он мелкий камешек, оказавшийся под ногой. — Может стал бы третьим полноценным героем в нашей команде. А то простых людей, хоть и обученных, у нас немного набралось, а вот мета всего двое… И тебе бы деньги перепали. Хех, будто бы я не вижу, что костюм самодельный. Хоть бы чего поприличнее смог заказать.
Железный Кулак покачал головой и сплюнул с крыши.
— Что же, ты свой выбор сделал. Работай один и… надеюсь, ты не пожалеешь. И выживешь.
Питер же летел на паутине, подставляя лицо ветру, который лучше чего бы то ни было прочищал его мысли. Парень думал о своём пути, о том, правильно ли он поступил. Но перед глазами неизменно вставало лицо дяди Бена: «Большая сила — большая ответственность».
«Верно, — думал Паркер. — Я не могу позволить себе пойти по лёгкому пути. Один раз уже пошёл, и к чему это привело? Дядю убили. Более таких ошибок я не совершу!»
Звук сообщения отвлёк его, так что Паук, прицепившись к стене, полез за телефоном.
— Ничего? — приподнял он брови. — А, я же сразу зашёл на рабочую страницу. Неужто кто-то написал мне не по делам «Дейли Бьюгл»? Хах, такие люди есть? Может, касательно занятий в универе?
Питер знал о чём говорил, ведь несмотря на загруженный график, оставался одним из лучших студентов всего потока.
— Фелиция⁈ — аж дёрнулся он. И было с чего. Харди была ослепительно красивой блондинкой, о которой мечтали, казалось, все студенты их университета. И некоторые студентки тоже.
Прочитав сообщение, Паркер подавил в себе желание выругаться.
— Интервью у «одного интересного парня»? — со вздохом произнёс Паук. — И это даже не я. Вот где кроется корень всех бед! Ладно, почему бы и не попробовать?
* * *
Задание, которое выдал Амбал, оказалось не из простых. Необходимо было по тихому похитить одного из акционеров «Озкорп», изображая, что он просто «пропал без следа».
— Без следа не получится, — бурчал я, изучая подробности, которые толстяк перекинул на электронную почту. Ну, не сам, конечно же. Кто-то из его людей.
Здесь были сведения о цели — Клифтоне Уоше, месте его проживания, родственниках, распорядке дня и куче всего остального. Необходимо было всё изучить и составить план.
Однако, даже по тому, что удалось наспех изучить, Амбал задумал подмять под себя «Озкорп», понемногу подводя ниточки к его руководству: совету акционеров и семейству Озборнов. Цель — весьма серьёзная, а потому я отлично понимаю его стремление осуществить дело по тихому.
— Здесь пригодится команда, — киваю сам себе и достаю телефон. Пора начать мозговой штурм. — Эх, — вздохнул я, — в такие моменты жалеешь, что проявил себя как лидера. Небось, того же Шокера никто не заставлял придумывать планы. Всё было предельно просто: вот задание — иди и делай. А тут я как бы и сам всё могу! Пф-ф…
Нет, я понимал, что таким образом Амбал продолжает меня проверять, ведь вскоре будет создана новая команда «супергероев», со мной во главе. А у лидера такого объединения не должен быть пустым котелок.
Группа собралась достаточно быстро. Всё-таки это была работа, а не дружеские посиделки от которых можно отмазаться по той или иной причине. Октавия продолжала демонстративно не смотреть на меня, но в остальном каких-то изменений не было.
Кратко обрисовал им задачу, после чего скинул всю информацию, что поступила в моё пользование.
— Изучайте, — говорю им, — а я пока попробую что-то придумать.
И план, надо сказать у меня был. Может, виной тому телевизор, где прямо в данный момент показывали экстренный выпуск новостей, где сообщалось о побеге опасных преступников, некого Шокера и Когтя? Хе-хе… В общем, вольно или невольно, но я мыслил в сторону дороги, по которой Уош по любому будет проезжать.
На следующий день мы, хоть и с небольшой помощью техников, подготовили участок пути, по которому наша цель должна будет держать путь в один из офисов «Озкорпа». Во всяком случае, так он всегда делал ранее: как минимум раз в неделю, обычно в пятницу, с самого утра посещал офис, получая пачку отчётов и ковыряясь в них пару часов. Потом мужчина навещал предприятия и производства, общаясь с руководителями, главами отделов и ведущими учёными. Каждый раз он менял заводы и лаборатории, посещая разные, в зависимости от отчётов.
Конец дня у него заканчивался на центральном предприятии, где он, вместе с рядом других шишек «Озкорпа», присутствовал на еженедельном совещании.
Остальные дни Клифтон посвящал иной работе, либо и вовсе куда-то улетал. Но оно и не было мне важно, главное, что один день в неделю у него повторялся практически как часы. И этим нужно было воспользоваться!