– У меня встреча в шесть. Поэтому можем пообедать.
– Сначала пообедать? Или экскурсия? Пеших прогулок не обещаю: времени мало. А вот провезти по красивым местам смогу.
Телефон Анны прервал их веселый диалог. Экран высвечивал «Алисия». Анна удивилась: в Нью-Йорке раннее воскресное утро.
– Это Алиса. Говорить ей, что я везу тебя в отель?
– Нет, – прозвучало уверенно.
Кивнула и нажала «Ответить».
– Привет! И что это ты в воскресенье с утра пораньше? – задорно начала Анна.
– Потому что у меня выходных нет. Я отправила тебе письмо на почту. И мне срочно нужен файл с ответами. Ты закончила?
– Да, сегодня утром, но хотела еще перечитать.
– Меня интересуют ответы на вопросы 230–250. Перечитай и пришли мне срочно. Это нужно для журнала: утром уже в печать. И завтра у тебя фотосессия для «Космополитен Украина». Они возьмут у тебя интервью. Ответь мне на все вопросы в течение часа.
– Хорошо.
Отложила телефон и задумчиво посмотрела на Егора:
– Нам придется заехать ко мне на 15 минут.
Он кивнул. Анна взглянула на него осторожно:
– Алисия знает, что ты в Киеве?
– Знает. Но не знает, что мы обедаем.
– Хорошо, что предупредил. Посмотри, какой чудесной погодой встречает тебя Киев, – переключилась она.
Погода действительно была прекрасной. Синее солнечное небо. Кристальный мороз. Белый снег, разбросанный по обочинам. Настоящая украинская зима.
– Мы сейчас въедем в город. Не обращай внимания на многоэтажки.
– То есть? – не понял Егор.
– Обычно американцев они пугают.
– Ань, я родился в Москве и часто туда летаю. Вряд ли что-то сможет меня испугать.
Зашли в квартиру. Егор сначала отказывался, но Анна настояла: смысл сидеть в машине 15 минут? Буржуй по-хозяйски вышел встречать. Она сняла угги и направилась в гостиную-кухню.
– Кофе?
Не дожидаясь ответа, нажала на кнопку чайника.
– С удовольствием.
– Раздевайся. Чувствуй себя как дома. Ванная направо, полотенце рядом с раковиной – чистое.
– Привет, Буржуй, – поздоровался с котом Егор.
Кот, обрадованный вниманием, сразу же продемонстрировал симпатию, сопроводив гостя в ванную. Анна слышала, как открылся кран. Она же открывала ноутбук. Алисия прислала сообщение, вмещавшее расписание на неделю. Нереально: три интервью и еще светское мероприятие в четверг. Отправила: «Ок. Подтверждаю».
Отошла от ноутбука и заварила кофе. Егор появился в гостиной в сопровождении кота.
– Чувство, что попал в книгу. Все именно так себе и представлял.
– Я так хорошо описала?
Он кивнул.
– Но потолок в твоем представлении был ниже, – пошутила она.
– Почему ниже?
– В Америке портят помещения низкими потолками с маниакальным упорством. Везде! Даже в ресторане на сорок седьмом этаже и в «Трамп-тауэр» на тридцать первом.
Егор улыбнулся:
– Да, потолок у тебя выше.
Анна поставила на стол чашку, кофе и сахарницу:
– Егор, ходи по всей квартире, рассматривай сувениры, разговаривай с Буржуем, но дай мне 15 минут, иначе Алиса не знаю, что со мной сделает. Я ее боюсь!
Ответом стал задорный смех.
Анна погрузилась в текст. Вопросы, о которых упоминала Алисия, оказались вычитанными. Это ускорило процесс. Прикрепила файл и отправила письмо.
– Я закончила!
Гость сидел на диване в обнимку с Буржуем. Обнимал его кот.
– А что с Буржуем будешь делать? У него есть американская виза?
Анна улыбнулась:
– Пока перееду, а там посмотрим. Туся сказала, что не отпустит его, пока не поймет, кто будет за ним присматривать во время моих разъездов.
– Его нужно забирать.
Она посмотрела внимательно:
– Ты любишь котов?
– Не знаю: у меня не было котов.
– Тогда почему так говоришь?
– Он же твоя семья. Его нельзя оставлять.
Егор смотрел в открытую дверь спальни.
– У тебя над кроватью висит бабочка, как у меня.
– Я тоже об этом подумала, когда увидела твою. Эта бабочка с презентации книги.
– На второй нужно будет сделать картину с двумя бабочками.
– Отличная идея, между прочим, – поддержала Анна.
– Ты говорила, что в книге все неправда. Пью кофе из чашки «Старбакс», на холодильнике магниты, в рамке фотография детей.
– Я готовилась к твоему приезду, – не дожидаясь продолжения, ответила она.
– Потолок в спальне тоже натянула? – он встал с дивана и через секунду оказался в другой комнате. – Точно! Готовилась!
Анна рассмеялась.
– Я же говорил: в книге – это ты, – возвращаясь на диван, уверенно заявил гость.
– Не стоит судить обо мне по интерьеру, – улыбнулась она.
Они ехали по Киеву через улицу Урицкого в центр. Анна решила провести экскурсию, но она получилась не по городу, а скорее по роману. Егора интересовал кинотеатр, в котором Анна встречалась с Матвеем. Она указала на здание, когда проезжали мимо. Потом они пересекли улицу Саксаганского и поднялись вверх по Льва Толстого. Анна показала книжный магазин напротив парка имени Тараса Шевченко и рассказала связанную с ним историю. Каждый раз, проезжая мимо этого магазина, она думала: если когда-нибудь решится издать книгу под своим именем, именно в нем проведет автограф-сессию. И это произошло спустя месяц после выхода романа в свет.
– Подожди, а это арка, под которой вы стояли в дождь?
Анна указала налево – они как раз проезжали мимо. Показала Егору ресторан «Андер Вандер» и торговый центр «Арена». Он интересовался этими местами. Мало ли какая причина. Может, экранизация. А может, как читатель – люди часто задают такие вопросы. Анне же все равно. Время стирает многое, и она давно научилась ездить по этим улицам, не вспоминая.
Крещатик в воскресенье перекрыт, поэтому она свернула налево, на улицу Богдана Хмельницкого, а на Владимирской – направо.
– Красивый театр, – прокомментировал Егор.
Поднялись на Софиевскую площадь, и Анна показала отель, в котором он будет ночевать. Миновали Андреевскую церковь и на Большой Житомирской повернули налево. Проехали к Андреевскому спуску. По пешеходной зоне бродили немногочисленные туристы: сильный мороз мешал познавать Киев. Анна вернулась на Большую Житомирскую и повернула на Вознесенском спуске направо. Эта дорога вела на Подол.
Егор восхищался красотой Киева. Анна же, глядя на гостя, наслаждалась первым восприятием своего города, который столько дал и многому научил. Киев не был местом ее рождения, но в нем прошли годы становления. Этот город отнял и подарил многое. Но дал ей главное – понимание себя.
Анна мысленно прощалась с любимыми улицами и пейзажами. Все-таки хорошо, что Егор прилетел и можно запечатлеть морозный Киев в памяти. Вряд ли она решилась бы на туристическую поездку по любимым местам без веской причины. Егор стал такой причиной.
– А этот ресторан? Как его? – Он на секунду запнулся и продолжил: – «Охота на овец».
– Почему ты решил, что он называется так? Я нигде не писала название, – удивилась Анна.
– «Известный роман японского автора», – процитировал он «Жить жизнь». – У меня он тоже не пошел.
Они как раз стояли на светофоре на Воздвиженке.
– Давай заедем и туда. Там очень интересная улица.
Анна рассказала о странной судьбе этого микрорайона и его незаселении. В центре Киева, прямо под Лысой горой, инвестор построил шикарный квартал в архитектурных традициях конца XIX века. Каждое здание, каждый фасад – произведение искусства, до мельчайших деталей воспроизводящее старинный архитектурные стили с готическими вариациями. Разноцветные пятиэтажные домики пропитаны духом прошлого. Этому кварталу пророчили славу самого элитного места жительства. Но Лысая гора известна мистической историей, подробно описанной в знаменитом романе Булгакова. По легенде, именно на эту гору слетались ведьмы, чтобы проводить ритуалы. Долгие годы дома пустовали из-за слухов о привидениях, которые мешают жителям. Инвестор снизил стоимость недвижимости в разы, но это ничего не изменило. Все равно квартал оставался скорее туристической достопримечательностью и декорацией для съемок, чем местом для жизни.
Они припарковались и вышли. Красота микрорайона, окутанного вуалью мистики, восхищала каждого, кто сюда приезжал. Именно здесь, на главной улице Воздвиженки, находился один из любимых ресторанов Анны.
– И что, тут совсем никто не живет?
– Периодически кто-то пытался. Но как правило, попытки заканчивались переездом. Хотя говорят, что все изменилось: квартал якобы заселяют.
– Давай сфотографируемся, – предложил Егор, доставая телефон. Сделал несколько селфи. – Пообедаем в «Овцах»?
– Нет, только не там, – застонала Анна. – Не хочу, чтобы наш первый обед в Киеве был на Подоле.
– А где?
– Давай в «Праге», – взмолилась она, уловив ноту сомнения. – Ты еще не все увидел. Провезу тебя по Сагайдачного, потом поднимемся на Европейскую площадь, спустимся по Грушевского, проедем мимо «Родины-матери», а оттуда недалеко.
Анна целенаправленно перечисляла улицы маршрута, чтобы добавить предстоящему веса.
– Хорошо, – согласился Егор.
Облегченно выдохнула.
– Но давай здесь хотя бы кофе выпьем. – Он направился в сторону ресторана.
– А время? Уже 15:30. Мы не успеем! – предприняла последнюю попытку она.
– Я перенесу встречу, – категорично заявил Егор, открывая дверь заведения.
Смирившись с неизбежностью происходящего, Анна вошла внутрь.
По закону подлости Таня работала второй день подряд.
– Здравствуйте, Анна! – обрадовалась девушка. – Вы к нам пообедать?
– Нет. Только кофе, – прозвучал «трагичный» ответ.
– Где бы вы хотели присесть?
– Вон там, возле зеленой стены, – мгновенно принял решение Егор.
Анна испытала легкое дежавю. Хорошо хоть столик не тот, что вчера. Они шли к стене, увитой живыми растениями: зеленая – от слова «зелень». На лице администратора читался вчерашний немой вопрос.