– Вика, ты ничего не знаешь.
– Я тебе потом объясню. Звони. И соглашайся.
Анна нажала «Вызов».
– А что говорить?
– Не знаю. Ты же сама умная.
Гудок. На втором он ответил:
– Да, Аня.
– Мне показалось, что связь прервалась, – сказала она первое, что пришло в голову. – У меня дела в Киеве, но их можно ускорить. Хотя я не до конца поняла, зачем прилетать раньше.
– Чтобы мы могли провести это время вместе, – спокойно ответил Егор.
На секунду она зависла. Процессы в головном мозге словно замедлились, и ей никак не удавалось понять.
– Чтобы мы могли провести это время вместе… – медленно повторила, пытаясь осмыслить услышанное.
– Да, – так же спокойно подтвердил он.
«Я не собиралась трогать эту плиту», – стучало в голове барабанной дробью.
– Я прилечу в пятницу, – ответила Анна.
Она сама не могла объяснить, почему произнесла это.
– Скажи Алисе, что хочешь прилететь раньше.
– Хорошо.
– Тогда до встречи?
– До встречи.
– Хорошего вечера.
– И тебе.
Нажала «Отбой». Она отрешенно смотрела в телефон. Это был самый странный разговор в ее жизни.
– Ну что? – спросила Вика.
– Он сказал, что мне нужно прилететь раньше, чтобы мы могли провести это время вместе. – Подошла к столу и налила в Викину рюмку коньяка. Но выпила его сама – залпом. – Он что, пригласил меня на свидание?
Вика, каждой мышцей лица выражая довольство, утвердительно кивала.
– Почему?
– Потому что он улетает.
– А потом улетаю я… В Москву, – медленно проговорила Анна. Шок не отпускал. Ее мозг словно заморозили: мысли не летели – они медленно ползли. – Но мы могли бы встретиться с ним через месяц. Почему сейчас?
– Потому что ты прошла проверку, – уверенно заявила подруга. – А он тебе хоть нравится?
Анна расширила глаза от удивления:
– Гор Айрон? Вика, он не может не нравиться! – Взяла телефон и показала селфи, которое он снял на Воздвиженке.
– Вы так похожи! – воскликнула та, рассматривая фотографию. – Он напоминает этого актера. Как его? Бен Аффлек!
– Да ладно! Аффлек смазливый, а Егор нет!
– Ну, или тогда этого холостяка-танцора. Как его там?
– Чмерковский! С этим согласна полностью.
– Я жажду подробностей, – откладывая телефон, безапелляционно заявила Вика.
– Я ничего не понимаю. Мне казалось, что у него исключительно деловой интерес.
Анна изложила историю их общения в хронологическом порядке.
– Как ты не поняла, что нравишься ему, когда он приехал утром, прочитав книгу? – в вопросе сквозило осуждение.
– Вика, не начинай! Я отнесла это к восхищению читателя. Ты же видела их глаза.
– Ладно, согласна. А дальше?
Анна рассказала, как они встретились вечером в ресторане.
– Представляешь этот контраст? Утром на завтрак я спустилась к нему без макияжа и каблуков. А вечером пришла после фотосессии при полном параде.
Они рассмеялись.
– Ты была красивая?
Анна взяла телефон и продемонстрировала фото, снятые Алисией.
– Вселенная ведет! – прокомментировала подруга с девчачьим восторгом.
– А потом мы встретились в офисе. И я подумала, что он очень скромный для человека, который создал такие известные проекты.
– Интеллигент.
– А при чем здесь это?
– Есть интеллигенты на пять минут, а есть настоящие. Они скромны и ведут себя со всеми одинаково: и с уборщицей, и с королевой, – пояснила свое понимание слова Вика.
– Я бы сказала, что это не интеллигентность, а самодостаточность.
– Согласна. Как ты там говоришь?
– Главный признак самодостаточности человека: он никогда не отнесется к другому хуже, чем к себе, – напомнила Анна.
Рассказала, как Егор повез ее смотреть квартиру.
– Хорошо, а когда он предложил переселиться в Нью-Йорк и поехал с тобой выбирать квартиру, ты не подумала, что нравишься ему? – поразилась подруга.
– Нет. Алисия улетела, поэтому такое внимание показалось мне логичным. Тем более что «Жить жизнь» для издательства крупный проект. Правда, мне показался странным его вопрос.
Анна рассказала, как предложила ему приготовить борщ и оливье. А когда они зашли в его квартиру, Егор спросил ее о личной жизни.
– Это так трогательно, – протяжно вздыхая, заметила подруга.
– Что именно?
– Оливье. Так по-семейному.
– Вика, у меня и мысли не было. Я была благодарна ему за все, что он предложил для «Жить жизнь».
Она подробно описала события того вечера.
– Ну он же предложил тебе остаться! – возмутилась собеседница.
– Ты была в Нью-Йорке зимой? – Анна не ждала ответа. – Там такой дубак, что я списала это на нежелание выходить из дома.
Вика громко вздохнула. Анна продолжила рассказ – о завтраке на сорок седьмом этаже, когда она поблагодарила Егора. Глаза слушательницы наполнились слезами:
– И что, ты даже тогда не поняла?
– Нет. Я контракт забыла, он привез.
– Мог передать через водителя.
– Но ему нужно было обсудить налоги и другие вопросы, – попыталась защититься Анна.
– Мог бы по телефону, – парировала Вика. – Ты что, действительно не понимала?
Анна внимательно посмотрела на подругу и наконец призналась:
– Егор – безупречно красивый мужчина на черном «Рендж Ровер Спорт», живущий на Пятой авеню в «Трамп-тауэр». Вика, где я и где он? Я что, самоубийца?!
Собеседница зажгла сигарету и задумалась.
– Он начинает мне нравиться, – растягивая слова, сказала она. – Неужели ты не понимаешь?
В глазах Анна застыл вопрос.
– Ты сама сказала ему, что обходишь таких, как он, стороной. И если бы он предложил тебе встретиться раньше, ты отказала бы. Потому что где ты, а где он, как ты сказала. Тогда отказала. А теперь – нет.
– И что изменилось?
– Изменилось, Аня, изменилось… Через неделю ты будешь жить в доме напротив него. А через полгода твою книгу будет читать весь мир. Поэтому ты ничем не хуже, а может быть, даже лучше.
– Чем лучше? Не смеши. Ты же его видела, – не скрывая возмущения, настаивала Анна.
Вика отрицательно качала головой:
– Ты пишешь книги, а он их только продает. Именно ты рождаешь мысли, способные изменить мир. Не он. И видимо, он достаточно мудр, чтобы понимать это.
Анна промолчала. Но ее несогласие просочилось в вопросе:
– Тогда почему он прилетел?
Подробно описала их встречу в аэропорту и то, как по стечению обстоятельств он оказался у нее дома.
– Уверена, что он это подстроил, – безапелляционно заявила Вика.
– Не верю, – возразила Анна. – Алисия не знала, что он со мной встречается.
– А может, наоборот. Откуда тебе известно о степени их близости?
Это аргумент. Анна не владела такой информацией.
– Он в Киев по делам прилетал. Я его спросила – он не соврал, это правда.
– Конечно, по делам! Ты все время твердила ему, что Анна из романа не ты. Он и прилетел убедиться. Посмотреть, как ты живешь и чем дышишь, – отчеканила подруга. – Что дальше?
Анна рассказала о решении пить кофе в «Овцах».
– Ай молодец! Прилетел провести тебя по местам боевой славы и посмотреть на твою реакцию. Увидеть, закончилась ли эта история. А заодно стереть память о Матвее в этих местах. Он мне нравится. Уже хочу с ним познакомиться!
Анна вдруг осознала, что за весь день с Егором вспомнила о Матвее лишь однажды – в «Овцах», когда увидела администратора Таню.
– И даже когда он спросил о герое романа, ты не задумалась? – Словосочетание «герой романа» прозвучало иронично. – Я не верю!
– Конечно, задумалась! Но когда в «Праге» он сказал, что по делам, я успокоилась. Подумала, что это мое больное воображение, – пояснила Анна. – А почему ты сказала позвонить ему?
– Потому что ты прошла проверку, – уверенно отчеканила Вика.
– Не понимаю.
– Ты не отказала Матвею, поэтому тебя пустили по новому кругу! – подруга словно прокричала «Эврика!».
– Все равно не понимаю.
– Ты должна была не ответить Матвею и не встречаться с ним. Обрати внимание: ты не собиралась, но Гала тебя уговорила. Первая проверка была, когда ты встретилась с Матвеем в «Овцах». Вторая – это квартира. После нее прилетел Егор. Третья – звонки Матвея последние три дня. Ты прошла, поэтому Егор и позвонил. Ты отказалась от Матвея, ничего не получив взамен. И тебе дали четвертый выбор. Полетишь ты к нему в Нью-Йорк или нет?
Последние слова Вики эхом стучали в голове.
– Туся, спасибо, что привезла меня так рано, – поблагодарила Анна.
В этот момент они ставили чемодан на ленту: на входе в аэропорт усиленный контроль безопасности.
– Аника, – одним словом ответила подруга, но в этом слове уместилось так много смысла. – Зато рейс прямой.
Утро пятницы. Они приехали в 6:45. Рейс в десять, но полет на МАУ[3] подразумевал раннюю регистрацию, за три часа до вылета. Гуськом прошли через металлоискатель.
– Всего два чемодана. Я ожидала минимум пять!
– Еще есть пять коробок.
Туся посмотрела вопросительно.
– Алисия сказала передать их представителю, чтобы он доставил в Нью-Йорк.
Наконец зашли в зал отлета, и Анна услышала дружное:
– Сюрприз!!!
Гала и Вика стояли напротив входа.
– Вы здесь?!!
Она не могла поверить своим глазам.
– Аннет! А как без нас? – на высоких нотах сообщила Гала.
Анна обняла их.
– А где Люся? – непонимающе спросила у них Туся.
– Люся в своем репертуаре! Сказала, приедет в аэропорт, – недовольно пояснила Гала.
Они дружно рассмеялись: о Люсином умении опаздывать ходили легенды.
– Я вообще не понимаю, как она умудряется успевать на самолеты, – проворчала Вика.
– Только давайте договоримся сразу: без слез! – строго попросила Анна.
Подруги смиренно кивнули.
Выходные они провели в «Старом пруде» впятером. И эта поездка осталась в сердце каждой навсегда. Телефоны молчали, даже у Люси. Мужья, дети и дела затихли в немом уважении перед их прощанием. Весь мир замер, чтобы дать им провести время вместе.