Только на меня не обратили внимания. Ой, ладно, злой-злой. Ничего, переживем.
И стоило только об этом подумать, как вдалеке показался свет, а в воздухе появился запах озерной воды. Меня поставили на ноги. Я пошатнулась. Упасть не дали, за что я была искренне благодарна.
Ухватив за запястье, меня тут же потащили за собой. Хм, я никогда не обращала внимания, насколько он высокий. Или это дело в теле? Но оно не другое, это всё тот же Коджи, просто с определенными… переменами.
— Пошли, — уронил Коджи.
По его лицу невозможно что-то прочесть. Плохо. Хотя ладно, вот сейчас выйдем к луне и звездочкам и там… Так, погодите… В смысле, ночь⁈ Я в библиотеке сидела в обеденное время!
Что-то… Что тут происходит вообще?
Я вышла из туннеля следом за Коджи и замерла на месте, не в силах поверить увиденному.
Небольшое озерцо, усыпанное белыми цветами, похожими на лотосы. В лунном свете они казались настолько прекрасными, что не хватало слов. Маленькая сказка на островах среди неба. Знаний уже хватало, я знала, что все водоемы сделаны искусственно. Крылатые тщательно оберегали свои тайны.
Я обернулась и в очередной раз поразилась тем, кто строил подземные туннели. За нами была скала. При этом столь печального вида, что даже подходить не хочется. Никто и не подумает лезть туда в поисках прохода.
— Вход можно увидеть только под одним углом, — сказал Коджи, не глядя на меня.
Его руки были сложены за спиной. Взгляд направлен куда-то вдаль. По лицу ничего не прочесть. Может быть, какая-то проблема с мимикой? Он, конечно, ею особо не блистал, но всё же выражал эмоции как нормальный человек, а тут… Или нарочно пытается посмотреть на мою реакцию, или же что-то произошло.
— Спасибо, — всё же выдохнула я, сообразив, что не поблагодарила.
— Как ты там оказалась?
— Ну… зашла.
— В тайный ход Крылатых?
— Ну… а что?
Коджи закатил глаза, после чего уронил лицо в ладонь в извечном жесте страдания и немого взывания к богам, которых нет.
— Вот за что? За что мне всё это? Я просто хотел тихой жизни…
Я настороженно покосилась на Коджи, не понимая, что последует за этим.
— Учитель, но… — тихо начала.
— Пагода без крыши! Ты могла пострадать!
Тело прошило молнией. Ноги словно приросли к земле. Плеск воды озера внезапно показался просто оглушительным.
Это мне сейчас не показалось? Он… Он и правда меня так назвал?
Теперь Коджи смотрел на меня. В голубых глазах была какая-то обреченность, горечь и… облегчение. Такое впечатление, что он наконец-то отпустил себя и наконец-то сумел сказать то, что давно хотел.
Почему-то стало жарко, хотя ночной ветерок холодил не на шутку. Однако разве это могло помешать мне радостно пискнуть и кинуться к нему на шею?
— Учитель!
— А… Аска, ты меня задушишь! — выдохнул он, однако вопреки своим словам крепко прижал меня к себе.
— И сделаю это с удовольствием, — мстительно сказала я. — Вы как долго собирались придуриваться? Как вы тут оказались?
— Какой интересный вывод, — покачал он головой. — Всё не так просто. Поверь, у меня те же вопросы. Ох… Аска!
Я не отказала себе в удовольствии ткнуть его в бок. Несильно, но ощутимо. Коджи явно не ожидал такого коварства.
— Я выучил кобру! — возмутился он.
— Конечно, — не смутилась я. — При этом вложили всю душу. Но нам нужно поговорить и… подальше отсюда.
Коджи посерьёзнел и, схватив меня за запястье, потащил куда-то в сторону. Задавать вопросы я не стала, но пыталась хоть немного разобраться, где мы находимся. Здесь ни домиков, ни нормальных дорожек — совершенно дикое место. А вместе с цветами ещё и словно не отсюда.
Кое-как преодолев кусты, после которых я выглядела так, будто дралась с цуми, Коджи вдруг остановился на выложенной камушками круглой площадке.
— Зажмурься, — коротко бросил он.
Не решившись спорить, я выполнила. Послышался тихий свист, потом хлопок, от которого заложило уши. Что-то сверкнуло, но сказать точно было невозможно.
Невидимые руки ухватили меня и с силой рванули куда-то вверх. Или вниз? На несколько минут я зависла вне пространства и времени. И только после этого почувствовала под ногами твёрдую поверхность.
Пошатнулась, но Коджи удержал меня.
— Сядь, — прозвучал его голос совсем рядом. — Первый раз всегда так.
Я опустилась на циновку, рефлекторно скрещивая ноги и сделала глубокий вдох. Только, избавившись от мерзкого головокружения, открыла глаза. Пару раз моргнула, прогоняя пелену. Это же…
— Да, это мои комнаты, — сказал Коджи, немного обеспокоенно глядя на меня. — Ты как? Не тошнит?
Я помотала головой. Самочувствие быстро приходило в норму.
— Почему там была ночь? — спросила первое, что пришло в голову. И тут же мысленно влепила себе пощечину. Нет, определенно путешествия по тайным местам Крылатых что-то делают с моим мозгом.
— Это искаженное пространство, — ответил Коджи, которого, кажется, мой вопрос совершенно не удивил. — Такого не мало на Небесных островах. Это места, о которых знает только ограниченное количество человек. Сделаны специально, чтоб укрыться от чужих глаз.
— Почему кусты? — проворчала я, отцепляя от рукава колючку. — Не могли придумать что-то удобнее?
— На них весьма сложно влиять, — усмехнулся Коджи, садясь напротив. — Поэтому неизвестно, какое там будет время суток и какой рельеф. Кстати, в этот раз вполне ничего. Однажды я рухнул в котлован с тухлой водой.
Я прикусила губу, чтобы не засмеяться. Точнее, чтобы не заржать. Потому что фантазия бессовестно подкинула промокшего и злого, как последний цуми, Коджи, который пытается выбраться и при этом сохранить достоинство. Пожалуй, прекраснее на его месте смотрелся бы только Эйтаро.
— Ладно-ладно, смейся, — фыркнул он. — Говорю же, нам повезло.
Я зажала рот, стараясь уж совсем откровенно не хохотать. Правда, длилось это совсем чуть-чуть, потому что взгляд Коджи заставил подобраться. И понятно, почему. Нам предстоял разговор и ограниченное время.
Поэтому следующую фразу мы произнесли практически одновременно:
— Говори сначала ты.
Глава 3
Не думала, что нас вышибет из реальности на такой срок. Очнуться получилось только, когда стало в комнате темно, и Коджи поднялся, чтобы зажечь лампу.
В голове всё гудело от полученной информации. Этого просто не могло быть… Точнее, это всё уже случилось, просто осознать невозможно.
Я сжала виски и прикрыла глаза. Вдохнуть-выдохнуть. Удержаться за реальность.
— Сиди тут, — донесся его голос. — Я раздобуду что-то на ужин. Обед мы бессовестно проморгали.
Да какой уж там обед… Есть после услышанного не хотелось точно. Узнай это Ёсико, отчитала бы меня как ребенка, наплевав, что я императрица.
Коджи убили. Убили Краснолунные. Я это понимала, хоть и не знала раньше деталей, теперь же желание отыскать Сейджи Исихару и переломать ему косточку за косточкой. Не пропустить ни одной.
А потом… Потом Коджи пришёл в себя здесь. Он даже не мог предположить, что случилось. Рядом были широй. Ослабевшее тело, которое не хотело слушаться. Магия, совершенно чужая и непонятная. Ужас от осознания, что находится за века до времени, когда родился и жил.
Его выхаживали и не давали скатиться в пучину отчаяния, потому что сила широй не хотела слушаться.
В этот миг мне оставалось только вздохнуть. Сначала он лишился родной рёку Икэда. Потом рёку шаманов начала заменяться той, что течет в теле широй. После… умер. А потом оказался здесь.
Как именно — Коджи не знал. У него вообще не было объяснений, почему вдруг открыл глаза и увидел вокруг источники широй, чешуйчатые тела и почувствовал мягкие прикосновения.
Сами драконы тоже не могли дать четких объяснений. Но раз он оказался в одной из священных пещер, значит, воля духов. Просто так ничего не бывает.
Но я понимала, как это произошло. Не в деталях, конечно, но штрихами. Хидеки забрал прах Коджи. И… что-то сделал. Только вот это явно был не погребальный ритуал, а нечто другое. Именно оно привело, что Коджи оказался в прошлом.
Я встала с циновки, тело затекло. Поморщившись, осторожно подошла к окну. Турнир будет идти пять дней, значит, здесь сейчас остался обсуживающий персонал и несколько учеников. Три или четыре вместе со мной. Школы Крылатых в этом плане не похожи на наши. Здесь одновременно не ведут несколько потоков. Возможно, на больших островах иначе, но здесь именно так. В школу Цзызань не набирали толпу.
«Не хотят, чтобы были лишние глаза и уши», — хмыкнула я про себя.
В комнату тихо вошёл Коджи. В его руках был поднос, заставленные пиалками и тарелочками. Аккуратный белый чайничек с синим узором возвышался над всем.
— Думаешь, там что-то изменилась? — поинтересовался Коджи, ставя поднос на столик.
— Нет, но вдруг, — глубокомысленно ответила я, подходя к нему. И тут же невольно присвистнула: — Ого. Вы ограбили кухню?
— Не хами, иначе кто-то будет ужинать, а кто-то пойдет спать.
Я закатила глаза. Нет, у него всегда характер был не сахар, но сейчас стало ещё хуже. Видимо, смерть таки изменяет его в худшую сторону. Правда, вот… Всё, что я слышала про свою предшественницу… Так я ещё нежный лотос, распустившийся на рассвете на тихом пруду!
Еда Крылатых была сносной. Излишне растительной, но что поделать. Специй мне не хватало. В чайном доме Цайну всё было в разы вкуснее. Пусть другое время, но вкусы-то человеческие.
Крылатые же только внешне напоминали людей. В остальном… Они мыслили иначе. Порой я ловила на себе холодные задумчивые взгляды, от которых по спине пробегали мурашки. Пусть там не было открытой враждебности, но и ничего похожего на дружелюбие тоже не обнаруживалось.
Кем считают они людей? Для чего им это все?
Вы с Коджи устроились за столом. Видимо, всё написано было на моем лице, потому что он озадаченно посмотрел на меня, так и не донеся палочки до рта.
— Аска, о чем ты думаешь?