Выбрав одну из окольных дорог, чтобы не попадаться прямо под свет садовых фонарей, я тихонько пробралась к библиотеке. Никого. Тишина. Вся жизнь сосредоточена на другом краю школы Цзызань. Неудивительно.
Притаившись за кустом, я соображала, как поступить дальше. Поискать в другом месте? Или же подождать здесь? Внутреннее чутье подсказывало, что рано или поздно Мирунгша здесь нарисуется. Но вдруг он просто пройдет мимо?
Коджи сказал не соваться в одиночку в библиотеку. Распространяется ли это указание на конкретную ситуацию?
Мои размышления прервал тихий шорох. Я замерла, даже не дыша и вовсю вглядываясь в тьму, куда уходила дорожка. Так вышло, что именно там была мертвая зона — ни один из фонарей не дотягивался. Но там явно кто-то был!
Я осторожно передвинулась, занимая более выгодную позицию. Если он сейчас войдет внутрь, смогу ли последовать. Не проронив ни единого звука.
— У нас все готово? — донесся незнакомый голос.
— Да. Сейчас лучше попробовать, пока все заняты.
О! А это уже Мирунгша! Значит, я правильно пришла.
— Ты уверен в безопасности? Этот осколок не разнесет здесь все на свете?
— Если разнесет, то будет уже неважно. — Смешок. — Или думаешь, кто-то рискнет прибыть на отдаленный остров, о котором не хотят упоминать в приличном обществе?
В ответ — тихое ворчание.
Я чуть нахмурилась. Так, а вот это что-то новенькое. Об этом ранее никто не упоминал. Получается, мы находимся на краю мира Крылатых? Интересно, тут окраина — вширь или вниз? Возможно, то, что ниже, самое непопулярное?
Структуру мира Кодай-но тут тоже не озвучивали. Кажется, эти знания от людей тщательно прятались. Тоже мне… высшая раса. Тьфу.
Мирунгша медленно направился к библиотеке, за ним — загадочный незнакомец, закутанный в плащ с ног до головы. Судя по горбу на спине, там всё же есть крылья. Значит, не человек.
— Мы не оставим отпечатка нашего визита? — спросил он, когда оба остановились у входа в библиотеку.
Мирунгша только усмехнулся:
— Нет. Но, если даже будут крупицы силы, то это никто не рискнет озвучить. Каждый из местных учителей сослан сюда как неугодные. Поэтому и прислушиваться никто не станет. А люди слишком глупы и невежественны. Они не владеют силой.
«Ну это ты, индюк ощипанный, зря, — подумала я. — Не все-то ты про людей знаешь».
Чем дольше я тут, тем ярче сияет вопрос: «Что сделали Кодай-но? Почему после этого у людей появилась рёку?».
Сейчас моей главной задачей является не мешать им. Но в то же время не дать сделать что-то лишнее.
— А как же этот Фуджита? — вдруг спросил незнакомец в плаще.
Мирунгша презрительно фыркнул:
— Пусть убирается в своё болото. Полуоборотни — недораса. Они слишком много о себе понимают. Думают, что могут соревноваться с нами силой и знаниями.
Надменный. Глупый. Недальновидный.
Получалось, что широй очень ловко скрывали и свои силы, и достижения, раз Крылатые о них такого мнения. Очень сомневаюсь, что, если б нужно было проявить себя в играх кукловодов, Крылатые сумели бы обойти жителей «болота».
А Коджи ещё не просто широй. Он ещё и человек, который владеет техниками, явно незнакомыми Крылатым. Что же у нас получается? Они настолько уверены в своем величии, что ослепили и не видят очевидных вещей.
— За что его сюда, кстати?
Мирунгша пожал плечами:
— Он не слишком общителен. Впрочем, мы все такие. Скорее всего, подозревается в измене клану. У них там всё строго. Вот и нашёл укрытие у нас.
Снова смешок.
— Это у вас-то можно укрыться?
— Если ты признаешь власть Крылатых. — Улыбка Мирунгши напомнила звериный оскал, от которого сделалось не по себе. — То тебе дадут приют. Важно, чтобы ты был против остальных.
«Какая прелестная легенда, учитель Коджи, — отметила я про себя. — Прятаться на Небесных островах…»
Хорошенько подумав, тут однозначно можно было найти дырки, ведь Коджи спускался с ними на землю, не пряча свою внешность. Любой из широй мог достать его там. Но… Не все Крылатые умны.
Дверь библиотеки вспыхнула голубым светом, что тут же погас. После чего беззвучно отворилась. Мирунгша скользнул первым, за ним — тот, что в плаще.
Сделав глубокий вдох, я немного подождала, после чего начертила несколько кандзи, сверкнувших фиолетовым с золотом. В ту же секунду меня окутал полог невидимости. Не уверена, что продержу его долго, но всё равно лучше, чем ничего. Держаться буду подальше, чтобы не почувствовали присутствие силы. Правда, если тут до сих пор ещё не «пробовали» человеческой рёку, то могут даже не понять, что это. Тем не менее, рисковать не собираюсь.
На всякий случай смотревшись, нет ли в этих кустах ещё кого-то из незваных наблюдателей, я быстро поднялась по ступенькам и нырнула в темное помещение.
Голоса Мирунгши и его спутника доносились откуда-то слева. Если не ошибаюсь, там зал с макетами. Никаких точных обозначений — просто острова, созданные, чтобы показать рельеф. На стенах картины и карты. Такое… познавательно-смотрительное, больше ничего.
Мог ли Мирунгша там что-то прятать? Вряд ли. Но все же…
Я приблизилась к помещению, но не рискнула войти. Мирунгша и незнакомец склонились над макетами. Длинные пальцы обоих что-то нащупывали прямо на макетах.
«Спрятали там ключ? Замок?» — мелькнули мысли.
Оба сохраняли абсолютное молчание. И это начинало нервировать. Искренне надеюсь, что сейчас они не растворятся в воздухе.
Внутри уже разгоралось нетерпение, рискуя из крохотной икорки стать огромным костром. И тут очень важно держать себя в руках, а не ёрзать, приговаривая: «Давайте уже быстрее!».
Спустя несколько минут раздался гул. Словно где-то заработали спрятанные механизмы. На лице Мирунгши отразилось удовлетворение.
— Здесь ещё никого не было, — сообщил он с такой гордостью, будто собственными руками открыл новый небесный остров. — Этот механизм идеален.
По полу помещения зазмеились алые символы, сплетаясь в подобие паутины. Пол дрогнул. Незнакомец пошатнулся, посмотрел по сторонам.
Ещё один толчок. И… пол начал опускаться. Я метнулась со своего места, понимая, что иного способа попасть в тайник Мирунгши не будет. Хорошо, что удалось не выдохнуть громче, чем дозволено. Я стояла слишком близко к Крылатым.
Надо отметить, плащ настолько хорошо скрывал второго, что даже не угадаешь, кто перед тобой.
«Интересно, почему он так старательно прячется?» — подумала я.
Мирунгша, скорее всего, знает, с кем имеет дело. Больше здесь никого нет. Перестраховывается? Или просто трус?
Пол медленно опускался, гул в разы стих. Смею предположить, что с улицы никто бы не расслышал лишних шумов. Получается, громко только когда запускается механизм.
Я попыталась запомнить символы, но ничего подобного ранее никогда не встречала. К тому же они словно жили собственной жизнью: сами соединялись, сами рассыпались на мелкие звенья, чтобы потом вновь стать одним целым.
Мы опускались все ниже и ниже. Я бросила взгляд на вход, понимая, что со всем должна буду справиться одна. Оставить какой-то знак для Коджи? Но какой⁈ Мысли метались как сумасшедшие, отказываясь выстроиться в один стройный ряд. А-а-а! Нельзя так!
В это время Мирунгша вдруг резко обернулся. В его глазах вспыхнуло белое пламя. Он втянул ноздрями, как дикий зверь.
— Чувствуешь? — глухо спросил он. — Прямо здесь.
Тот, что в плаще покрутил головой по сторонам, но ничего не ответил, пытаясь разобраться, что насторожило его товарища.
— Что? Что именно?
Мирунгша хищно прищурился и направился прямо ко мне.
Глава 6
«Кажется, закончилось всё путешествие Аски Шенгай в подземные места Кодай-но», — промелькнула мысль, ошпарившая кипятком.
Ничего умнее, чем замереть на месте, в голову не пришло. Потому что не понять: он отреагировал на моё присутствие или всё же на неосторожное движение?
Мирунгша прошёл мимо. Только лёгкое движение воздуха коснулось моей щеки. Ещё раз осмотрелся. Но потом вернулся на прежнее место. Всё это время я стояла, замерев и боясь, пошевелиться. Нет уж. Нельзя так. Надо быть куда осторожнее. Иначе есть риск провалиться в самом начале моей глупой вылазки. Впрочем, что глупо, а что умно — сейчас не об этом.
Мирунгша что-то заподозрил, но не сумел найти подтверждения, поэтому сейчас похож на насупленного хомяка. Хомяка, который бы кого-то загрыз, но не видит кого. Поэтому всё сложно.
— Что ты почувствовал? — спросил его суптник.
Мирунгша сделал какой-то неопределенный жест, который можно было истолковать примерно, как нечто среднее между «ничего» и «катись к цуми».
На месте Крылатого в плаще я бы оскорбилась. Но это опасненько делать, когда находишься на платформе, опускающейся во тьму. Я даже не могла предположить, сколько подземных уровней под этой библиотекой. Порой на стенах вспыхивали синие кандзи, оповещая, что мы миновали очередной. Частично удавалось выхватить взглядом какие-то стрелки и знаки, покрывавшие гладкую поверхность у знаков, но вот разобраться — времени не было.
Мирунгша угрюмо молчал. «Плащ» тоже не пытался завести беседу. Сколько я ни рассматривала — увидеть что-то конкретное не получалось. Ощущение, что он скрыт не только одеждой, но есть ещё и какой-то морок. Впрочем… если я накинула невидимый полог, то почему бы этому человеку не перестраховаться? Ну или Крылатому, сейчас это не имеет никакого значения.
Платформа плавно опустилась. Лёгкий толчок — и всё движение прекратилось.
— Идём, — коротко бросил Мирунгша и двинулся куда-то вправо.
Я последовала за ними на приличном расстоянии. Теперь, когда стало ясно, что Крылатые могут чувствовать моё присутствие, не стоит к ним приближаться на непочтительное расстояние. Что интересно, что-то заподозрил только Мирунгша… Второй не обладал такими способностями? Менее внимателен? Или же он здесь первый раз, поэтому не знает, чего ждать?
Эти вопросы отошли на задний план, потому что дальше я просто шла за ними, стараясь по возможности запомнить дорогу. Коридор был извилистым, тёмным и совершенно неуютным. Место явно делалось не для приятного времяпровождения. Только немного привыкнув к полумраку, я сообразила: двери встроены прямо в стены. Ни замков, ни ручек. Скорее всего тайные комнаты открывают либо амулеты, либо заклинания. Ну ещё сила, как вариант.