Коджи перевел взгляд на вершину.
— Аска…
— Аске мы сейчас будем только обузой. Ей придется думать ещё и о том, как защитить нас.
Ответ Коджи совсем не понравился. Но стоило прислушаться. Спуск прошел без приключений, но постоянные взгляды в спину он чувствовал без остановки. От чего это такого пристальное внимание?
Стоило всем оказаться в доме, как получилось выдохнуть с облегчением. Коджи даже не думал, что настолько устал. Но первым делом стоило разместить Йонри и Эйтаро. Поэтому они с Шичиро принялись помогать Хидеки, который тут же влил силу из хранящих артефактов.
— Как щиплет, — задумчиво прокомментировал Гиртах, глядя, как его руки окутывает синее сияние.
— Так надо, — отозвался Хидеки. — Это значит, что твой организм принимает энергию.
Гиртах посмотрел в сторону закрытых дверей комнаты, где лежали оба пострадавших товарища.
— А они?
— А с ними я буду делать кое-что другое.
— Мне не нравится, как это звучит, — проворчал Ордо.
Мастер Хидеки приблизился к нему. Посмотрел прямо в глаза. Положил ладонь на плечо. По лицу Ордо пронеслось непонятное выражение. Не ожидал. Ещё бы. Кто знает этих широй. Правда, Коджи едва сдерживал слабую улыбку. Он уже привык к такому поведению. Порой сам за собой отмечал нечто подобное.
— Тогда ты мне будешь помогать, — произнес мастер Хидеки. — Чтобы понравилось.
Ордо смотрел на него огромными глазами. Шичиро изо всех маскировал кашлем смех. Гиртах сделал вид, что он вообще мимо проходил.
— А кто не согласен, то может помочь ему, — тем временем бросил широй. — Есть вопросы?
— Нет! — спешно ответили все трое, покидая комнату.
Ну и правильно? Зачем мешать знающему человеку?
Спустя некоторое время Коджи стоял на улице, обнимая ладонями чашку с травяным настоем. Горячим, горьким и… восстанавливающим силы. Причем настолько бодро, что Коджи допивал уже вторую порцию.
Вершина горы приковывала взгляд. Больше оставаться он не мог. Возможно, всё пошло совсем не так, как посчитали изначально? Он не верил, что Аска может пропасть. Значит, ей нужна помощь. Идти в одиночку — неправильно. Поэтому придется поделиться планами с остальными. Пусть Хидеки и стоит на своем, но тут уже каждый должен поступать, как считает правильным.
К тому же он сказал, что мир пришел в движение. Не все ладили с Кодай-но, но у них была сила. Поэтому многие создания, что ранее предпочитали не высовываться, сейчас осмелеют. В том числе те тени, с которыми пришлось столкнуться на тропе. Пусть они не были агрессивными. Но кто знает…
Рядом послышался шорох, после него — звук шагов. Повернув голову, Коджи увидел мастера Хидеки, который закурил свою кисэру. Тут же в воздухе поплыл сладковатый дым. Коджи до сих пор не знал, что это были за травы. Наверное, Тэцуе они бы понравились.
— Мир изменился, — глухо сказал Хидеки и тоже посмотрел на вершину горы.
Она, утопая в ночной тьме, словно затмевала само время. Луна освещала ее белые от снега склоны, словно призовая их к себе. Только вот на самой вершине царила непроницаемая мгла, словно зловещий покров, скрывающий непостижимые тайны.
Коджи и мастер Хидеки некоторое время молчали. Сердце наполняла неуловимая тревога. Ветер, проносясь между скалами, приносил с собой шепот безмолвных пророчеств, предвещая неизбежное приближение перемен, которые будут нести с собой как надежду, так и опасность.
— Больше не будет прежнего уклада, — задумчиво произнес мастер Хидеки. — Сама того не желая, Аска привела в действие механизмы, которые не дадут стоять на месте.
— Звучит как очень угнетающе, — заметил Коджи. — Нужно уже покупать доспехи из особых сплавов или же можно как-то проскочить?
— Тебе все хиханьки.
Коджи приподнял брови. Никогда не замечал за собой страсти шутить и разыгрывать. Но, кажется, меняется не только всё вокруг. Он сам себя скоро не будет узнавать. Плохо это или хорошо? Неизвестно.
— Я не сказал, что всё будет плохо, — добавил мастер Хидеки. — Но будет по-другому.
— Аска хорошенько расшатала этот мир, — хмыкнул Коджи. — Впрочем, в её способностях я ни капли не сомневался. У вас есть предложения, как быть дальше?
Кольца ароматного дыма взвились вверх. Мастер Хидеки некоторое время молчал, но потом всё же произнес:
— Ждать. Просто ждать и не суетиться.
Стоило, конечно, возразить, что уж так насуетились, что мало не покажется. В любом случае надо дождаться, пока придут в себя ранение. Думать об этом было не самым приятным занятием. Тут же внутри начинало тянуть, тревожно и больно.
— Как они? — спросил он, не уточняя, кто именно. И так всё понятно.
Мастер Хидеки коротко кивнул:
— Пойдут на поправку. Много потратили сил. Йонри закрывал Ордо и получил удар от Плетуньи. Сильный. Но он справится. Уникальная северная магия способна творить чудеса. А Эйтаро…
Мастер Хидеки умолк. Коджи чуть нахмурился. Ему показалось… или сбоку что-то прошелестело? Но кроме деревьев там ничего нет. К тому же собеседник никак не отреагировал.
— Не думаю, что ему смогла сильно навредить какая-то из атак Кодай-но. Конечно, придется какое-то время отлежаться, но это далеко не худшее, что могло произойти. Я поговорил с вождем.
Коджи ничего не сказал. Только отметил про себя, что до сих пор странно воспринимать вождем молодого Шичиро. Нет, не неправильно, а странно. Непривычно.
— Природа сил шиматты известна даже в племенах частично. Потому что им не давали разгуляться.
— Или просто жить своей жизнью, — мрачно заметил Коджи.
— И так тоже.
— Думаю, его ждет ещё большое будущее. Служба у императора Шунске Кса-Карана — только начало.
— Пойдет к Аске Шре-Шенгай? — усмехнулся Коджи и только озадаченно замер, когда Хидеки покачал головой.
— Нет, у него будет другой путь. Как и у тебя.
Коджи открыл было рот, чтобы спросить, откуда у Хидеки такие сведения, но потом… передумал. Сейчас говорить о будущем, пока не совсем понятно, что делать с настоящим, не слишком разумно.
Казалось, что время замерло. Слова были не нужны.
Ночь Края Неба завораживала. Звезды словно играли в таинственные игры, свежий ветер нежно касался лица, словно неся с собой послание из неведомого мира. Темные тени то и дело танцевали на стенах дома.
Порой ночной воздух наполняли шепотки. Разобрать, ветер или что-то другое не получалось и… не совсем хотелось. В них чудилось что-то из прошлого, этакое эхо далеких времен, которые тают в воздухе, как дым от костра.
Коджи сквозь тишину ночи слышал эти их, невольно тянулся душой. В родных землях всегда не так, как в других местах. Здесь приходит необъяснимый покой. Пусть и совсем на короткий промежуток времени. Но приходит.
И можно некоторое время ничего не делать. И не обещать.
Мастер Хидеки, пробормотав что-то про холод, закутался в накидку.
— Не хватало ещё сопли подхватить, — проворчал он совсем не как могущественный широй. — Ненавижу все это. Заложенный нос, кашель, желание всех поубивать.
— Оно приходит у вас только с простудой? — поинтересовался Коджи.
— Очень смешно, — проворчал Хидеки. — В конце концов, у меня очень уважаемый возраст. Я не могу вот так безответственно относиться к своему здоровью. Да и тебе не завидую. Сначала ты молодой, а потом коленями предсказываешь погоду.
Коджи тихо рассмеялся. Пожалуй, именно этот разговор ему нужен был перед тем, как лечь спать. В любом случае, это намного понятнее и яснее, чем будущее, которое сейчас представлялось крайне запутанным и туманным.
Хидеки что-то ещё проворчал, как внезапно сбоку уже донесся не шелест, а треск. А потом звонкий девичий голос возвестил:
— Мастер, не наговаривайте на себя. Ваши коленки ещё очень даже ничего!
Глава 3
Определенно не так я представляла своё возвращение к боевым друзьям и товарищам. Виделось нечто прекрасное, вроде того, как на меня смотрят, затаив дыхание. Не знают, что сказать. В глазах восторг… Чистое восхищение и…
И нет.
По факту с воплями я ношусь по внутреннему двору от мастера Хидеки, который внезапно проявил несвойственную ему прыть. Кажется, не стоило ничего говорить про коленки.
— Масте-е-р! Давайте поговорим как взрослые люди! А-а-а!
Чем он только в меня швырнул сейчас? Прилетело с душой прямо по моей многострадальной заднице, на которую я падала, пока спускалась по тропе. Как оказалось, не стоило лезть в кусты. При рёку и хоть каком мало-мальски приличном ножичке это было бы куда легче, но я ж решила не использовать ничего такого… В итоге вдобавок к не лучшему виду после боя с Кодай-но я ещё имею расцарапанную физиономию и отбитые, кхм… отбитое всё.
В какой-то момент я уже собиралась заскочить на дерево, но учитель Коджи ловко поймал меня.
— Аска, стой!
— Отпустите, отпустите! Меня сейчас съест дракон!
Хидеки остановился рядом, сплюнул:
— Не надейся. Я не ем такое костлявое нечто.
— Это сейчас был комплимент или оскорбление? — поинтересовалась я, так и зависнув в руках Коджи, словно котёнок, которому не дали взобраться на верхотуру.
Хидеки фыркнул. Нет, вот тебе и весь разговор. Ты там стараешься. Мир спасаешь, все дела. А они тут даже есть тебя отказываются, потому что не соответствуешь изысканным вкусам. Тьфу.
— Успокойтесь, — сказал Коджи, аккуратно поставил меня на ноги и повернул.
Некоторое время просто смотрел, а потом вдруг сгреб в охапку и крепко прижал к себе. Я даже не успела пискнуть. Но… через некоторое время обняла его в ответ. Кажется… это лучше любых слов.
Мастер Хидеки всё это время молчал, не нарушая внезапно ставшую такой хрупкой тишины. И я была ему искренне благодарна за это.
— У меня очень много вопросов, — произнес Коджи, получилось как-то непривычно близко и глухо. — Но я рад, что с тобой всё в порядке.
— Я тоже рада, чтобы все живы, — ответила и вздохнула, расцепляя объятия. — Как Йонри и Эйтаро?