а изумруда.
— Алеранец, — тихо произнесла она, — истинная сила не имеет отношения к фуриям.
Она прижала большой палец к центру его лба.
— Сильного, но глупого врага легко победить. Умный враг всегда опасен. Твоя сила возросла. Не позволяй возрасти своей глупости.
Она ласково погладила его по щеке.
— Ты один из самых опасных людей, которых я знаю.
Тави изучающе посмотрел на нее.
— Ты действительно так думаешь?
Она кивнула ему.
— Я напугана, алеранец. Ворд пугает меня. Меня ужасает, что они могут сделать с моим народом.
Он заглянул ей в глаза.
— Что ты имеешь в виду?
— Страх это враг. Уважай его. Но не позволяй ему победить тебя, до того, как битва началась.
Тави снова посмотрел на песчаные столы.
— Я боюсь, — произнес он, спустя мгновение, — боюсь, что я не смогу остановить их. Что люди, которые зависят от моей защиты погибнут.
Она медленно кивнула.
— Я понимаю, — сказала Китаи. — Прежде всегда был кто-то еще, кто-то старше, кто может вмешаться. Кто может прикрыть тебя. Твоя мать и твой дядя. Маэстро Киллиан. Гай Секстус.
— Теперь, — сказал Тави, — только я. Нет никого больше, чтобы принять решение.
— И никого, кто может быть виноват, — добавила Китаи.
Тави на мгновение склонил голову.
— Я ощущаю себя… каким-то слишком маленьким для этого.
— Было бы глупо с твоей стороны не ощущать себя так, — сказала Китаи.
Она взяла его за руку.
— Существует множество вещей, в которых у меня есть опыт. Я — отличная наездница. Я здорово карабкаюсь. Хорошо ворую. Умею драться, танцевать и любить. Мои инстинкты не имеют равных.
Она взяла в руки одну из пачек и снова взглянула на него.
— Но это… нет. Складывать воедино тысячи кусочков информации. Это не для меня. Это твой дар, Алеранец.
Она протянула ему пачку.
— Знания — твоя сила.
Ее глаза заблестели.
— Твое оружие.
Тави сделал глубокий вдох и молча принял бумаги.
— Мараул, — выпалил он три часа спустя.
Китаи взглянула на него, перебирая черные и белые камешки в руках. Она поговорила с теми, кто был на крыше, и вернулась.
Она играла в какую-то игру, нанося ножом черточки на камни и располагая их на пересечении начерченных линий.
Она какое-то время смотрела а него, потом закатила глаза и произнесла:
— Да, конечно, и как я сразу не догадалась?
— Мараул, — снова сказал Тави. — Это было на поверхности. Вот на что нужно обратить внимание. Почему они продержались год, в то время как их соседи сдались через три-четыре месяца? Что было по-другому?
Китаи склонила голову.
— Их армия была сильнее? Нарашанцы их, похоже, уважали.
Тави покачал головой.
— К тому времени, как на них напали, Ворд захватил три соседних области. Высококлассные войска смогут частично возместить разницу в количестве, но даже они устают, получают ранения, теряют концентрацию. Ворд сокрушил бы их.
— Лучшая тактическая подготовка? — Предложила Китаи.
Тави покачал головой и указал на соответствующий стол.
— Болота. Там несколько природных оборонительных пунктов. Но и этого мало.
— Тогда что же?
— Вот именно, — сказал Тави. — Что?
Он схватил пачку документов, лежавших рядом с моделью Мараула, и начал читать.
Потребовалось два часа на то, чтобы выстроить правдоподобную теорию, и это стало возможным только благодаря детальному отчету, написанному Мастеру Войны одним из охотников Ларарла.
Шуаранским охотникам, похоже, было поручено наблюдать за боевыми действиями в Марауле, собирать данные как о соседях, так и о захватчиках. Эти сведения придали Тави уверенности.
Распахнулась дверь, и в комнату вошел Ларарл, за его спиной маячил Анаг. Огромный золотистый каним зашагал прямо на Тави.
— Ну?
— Вы выставили дополнительную охрану? — Спросил Тави.
Ларарл прищурился, но его уши дернулись в знаке согласия.
— На каждую дверь в крепости. Ни одна нежить не подберется к тебе ближе чем на сотню футов.
Тави кивнул.
— Кажется, я понял, что нам следует делать.
В комнате повисла тишина.
— Не будешь ли ты любезен, — прорычал Ларарл, — поделиться своими мыслями.
— Бесит, когда он так делает, правда? — Сказала Китаи.
Уши Анага выдали его — молодого канима явно забавляло происходящее, но он ничего не сказал.
— Прежде чем я начну, — сказал Тави, — думаю, стоит позвать Варга.
Ларарл фыркнул и метнул взгляд в сторону Анага. Тот исчез, направившись к лестнице, ведущей в башню, и вернулся с Варгом через несколько мгновений.
Огромный каним с черной шерстью обменялся приветствием с Ларарлом, затем с Тави и подошел к столу с моделью Мараула.
Тави начал без преамбул.
— Наш опыт борьбы с Вордом показывает, что их главное преимущество является также их основной слабостью — централизованное управление.
— Королевы, о которых ты говорил, — прорычал Ларарл.
Тави кивнул.
— Королева держит Ворд вокруг себя в абсолютном подчинении — если она им прикажет сделать что-то, что приведёт к смерти, они выполнят приказ, не задумываясь.
Варг издал низкое рычание.
— Они неспособны думать самостоятельно.
— Не очень хорошо, во всяком случае, — подтвердил Тави. — Без королевы во главе Ворд почти не отличаются от животных.
— Они действуют в определённом порядке. Королева, сбежавшая из Алеры, прибыла сюда и основала колонию, где-то не на виду. Она произвела на свет ещё двух королев, которые затем ушли для того, чтобы создать свои собственные колонии, и так далее.
— При этом каждый раз число Вордов и королев утраивалось, — сказал Ларарл.
— Может быть, и нет, — сказал Тави. Он начал собирать чёрные и белые камни с карты Мараула.
— Вот, где Ворд сосредоточил свои силы для нападения, — сказал он, кладя их обратно, выстраивая более или менее отдельными линиями на противоположных сторонах карты.
— Согласно вашим отчётам, Мастер войны, Ворд атаковал Мараул сначала здесь. — Он передвинул один чёрный камень на северном конце линии вперёд. — Затем здесь.
Он переставил соседние камни по обе стороны от центра.
— Потом здесь, каждый раз на двадцать миль дальше. — Он передвинул следующие два камня. — И так далее. Каждый раз, когда они шли в наступление, они действовали именно таким образом.
Варг прищурился и изучил карту, его хвост нервно метался из стороны в сторону.
— Приказы, — сказал он. — Это объясняет задержку. Приказы королевы передавались последовательно.
Тави кивнул.
— Я не сразу это понял. Алеранцы передают приказы с помощью фурий. Отдельно расположенные легионы могут действовать слаженно, почти одновременно. Не так безупречно, как это делает Ворд, но намного быстрее, чем если бы приказы разносились всадниками.
— Но в Марауле Ворд наступал не одновременно, — сказал Ларарл.
— Именно. Их передвижение координировалось передаваемыми указаниями, а не одновременным руководством десятков королев, находящихся на некотором расстоянии друг от друга. — Тави постучал пальцем по камню в центре стола. — Указания должны были дойти до каждого последующего подразделения по цепочке. Королева должна была начать атаку.
Варг нетерпеливо прорычал:
— Теории — не более чем сотрясение воздуха и потеря времени, пока они не доказаны. Есть ли у тебя еще какие-то доводы в пользу этой теории?
— Контратаки маруальцев в основном были направлены на северные расположения врага, — ответил Ларарл.
Он подошел к столу и присел рядом с Тави, не скрывая интереса.
— Взгляните на территорию. Бессмысленно разворачивать здесь крупное контрнаступление. Никаких стратегически важных объектов поблизости, да и удержать их сложно.
Он взглянул на Тави.
— Королева?
Тави кивнул.
— Думаю, кто-то из мараульцев догадался о ее существовании. Думаю, они дождались очередного продвижения ее северного звена и ударили всеми своими силами.
Тави переместил несколько белых камней к северной границе расположения Ворда, отодвинув черный камень обратно, к окраине области.
— Они сокрушили северные отряды Ворда, но понесли серьезные потери. После этого они почти три недели пытались оттеснить остатки Ворда, и лишь однажды им это удалось, судя по вашим записям, Мастер Войны.
Тави убрал несколько черных камней и пару белых, пока все не вернулось на прежние позиции. Силы мараульцев сократились, но все еще контролировали свои границы.
— Три недели спустя Ворд снова начал наступать более мощными силами, — он указал на песчаный стол, — один и тот же сценарий, похожие битвы на протяжении года, ожесточенные нападения врага и последующие отбрасывания Ворда назад мараульскими воинами.
Ларарл тихо прорычал.
— Пока Ворд не смял их.
Тави кивнул.
— Мастер Войны, — произнес Тави, поворачиваясь к Ларарлу, — судя по донесениям ваших разведчиков, Ворд нападал разрозненными волнами, когда они атаковали Мараул, а орды, нападающие на укрепления двигаются чрезвычайно правильным порядком.
— Так и есть, — сказал Ларарл, слегка склонив голову набок.
— Моя теория, — медленно проговорил Тави, — что у них, по какой-то причине, было мало королев. Я думаю, что у них возможно была только изначальная королева и две дочери, которых она произвела.
— Бесплодных? — прорычал Ларарл.
Тави пожал плечами.
— В противном случае, непонятна причина, по какой они создали себе это неудобство.
Варг шевельнул ушами в знак согласия.
— Атака на укрепления дисциплинирована. Таким образом, королева присутствует здесь.
— И еще одна командует силами в нашем тылу, — сказал Ларарл.
Он взглянул на Тави.
— Может ли одинокая королева контролировать целую орду под моими стенами?
Тави развел руками.
— Опыт показывает, что могла бы, но эта ее способность имеет ограниченный радиус, где-то миль двадцать, возможно даже меньше.
Ларарл кивнул.
— Значит мы должны убить этих королев.