Подобно грозовой туче на осажденную когорту Свободного Алеранского упала темно-серая масса.
Фиделиасу показалось, что он может разглядеть внутри извивающиеся фигуры и мерцающие щупальца.
Ворд внутри облака начал издавать полные мучения предсмертные крики.
Марок мгновение пристально вглядывался в облако. Затем он снова вскинул кровоточащую руку, рассеивая капельки крови.
— Хватит! Демоны не для вас! — Крикнул он на канише.
Облако замерло.
Свежий весенний ветерок вскоре начал разгонять его, и миг спустя, когда он развеял его, легионеры Свободного Алеранского стояли совершенно одни с растерянным, ошеломленным видом на их лицах, они тяжело дышали.
Не было никаких признаков ворда, атаковавшего бы их.
Марок повернулся к Фиделиасу и принял позу канимов, ожидания ответа на вопрос.
— Впечатляет, — сказал Фиделиас.
— Кислотные облака для любителей, — ответил Марок.
Он оглянулся через плечо на других шаманов, продолжающих ровное пение и редкие кровопускания. Никто из них не смотрел на него. Марок зарычал с очевидным удовлетворением.
Четверка рыцарей, прикрепленная к Первой когорте, покинула свой отряд и пересекла внутренний двор, чтобы присоединится к первому квадрату Воронов Битвы. Центурион Шульц, поддерживающий ошеломленного молодого Трибуна с кровью покрывающей половину его лица, увидел их появление и сразу провел их к расположению войск.
Затем он поставил четверых мужчин во главу квадрата, развернутого в ромб относительно второго квадрата, и начал ровный марш вперед, используя разрушительную мощь рыцарей, чтобы сократить путь через ворд.
Спустя мгновение, два блока Воронов Битвы воссоединились и направили свои силы на продвижение. Безжалостный массив стали и мечей, который проламывал и прорубал свой путь шаг за кровавым шагом к амбару.
Раздался пронзительный крик и внезапный натиск — дюжины воинов бросились на Воронов Битвы в искренней, неистовой решимости сократить число захватчиков, и на мгновение Вороны битвы замедлились.
Но потом, из темноты амбара вдруг появился призрак, черный силуэт человека в зеленом свете.
Фигура пришла в движение и внезапно вышла на свет, полностью металлическая по форме, подобно которой Фиделиас никогда не видел и только раз слышал об этом.
Фиделиас узнал его с первого взгляда — Арарис Валериан, один из самых смертоносных клинков в мире. Человек, меч которого сделал его легендой прежде, чем ему исполнилось двадцать.
Однако, Фиделиас никогда не видел заклинателя фурий, который бы сделал тоже что и Арарис.
Первый воин ворда к которому он приблизился, никогда не знал, что он был рядом.
Меч Арариса подрезал лапки с одной стороны его тела, а потом отсек его голову от туловища, прежде чем то закончило падение.
Следующий ворд развернулся лицом к стальному мечнику.
Его коса, опускающаяся на Арариса, ударила в левое плечо и разбилась, как кусок сухого дерева.
Арарис парировал вторую косу в сторону, отделил голову существа своим мечом и пнул труп ворда, все еще опасно трепыхающийся, в толпу его собратьев, пытающихся остановить Воронов Битвы.
Ворд распался и бросился обратно в амбар, но их поспешное отступление было в пределах досягаемости клинка Арариса Валериана.
Не похоже было что мечник двигался с какой-то особенной скоростью — всего лишь плавно, с изящной грацией совершенно расходящейся с его, подобной статуе, внешностью.
И все же, его меч всегда оказывался достаточно быстрым, не зависимо от того, как стремительно ворд пытался его избежать.
Положив одних из первых, как оказалось, он лишь замедлил пытающихся спастись других, и его клинок, как и Воронов Битвы, собрал обильную плату с оставшегося ворда.
Не более чем полдюжины из них выжили, сбежав в амбар.
Арарис кивнул Шульцу и быстро огляделся.
— Маркус! — позвал он, его голос прогудел странно. Он бросил камушек из своей руки по широкой дуге, и Фиделиас поймал его в воздухе.
Он почувствовал покалывание от фурии огня внутри него — сигнальный маяк, скорее всего.
— Первая Леди, и три другие заперты в улье, ранены. Нужно доставить их в крепость Гариссон немедленно. Это сигнал для их сопровождения. Лорд Плацида скорее всего на нижнем уровне пандуса. Найдите его.
Затем он развернулся на одной пятке и начал тяжело бежать назад, по направлению к освещенным зеленым углублениям в полу амбара.
— Шульц! — рявкнул Фиделиас, бросая камушек центуриону, который поймал его достаточно ловко. — Отнеси это на открытую местность и запусти его!
— Да, сэр! — произнес Шульц.
Он бессмысленно оглядел разрушения во внутреннем дворе, а затем, похоже, ему пришла какая-то идея.
Пробормотав что-то над камушком, он забросил его на плоскую каменную крышу амбара.
Несколько секунд спустя, раздался громкий свистящий звук, и сверкающий бело-синий свет вырвался из него.
— Отлично, — сказал Фиделиас. — Осмотри нижнюю часть пандуса.
— Есть, Первое Копье, — сказал Шульц и начал раздавать команды своим людям.
Фиделиас посмотрел на происходящее и покачал головой. «Беды обрушиваются не дождем, а ливнем».
За продолжающейся зачисткой во внутреннем дворе, воем трубы, призывающей к атаке, и звуком этого проклятого маяка, плавящего дыру в плоской каменной крыши амбара, Фиделиас не замечал приближающийся поток ветра, до тех пор пока Принцепс Октавиан не врезался в него.
Летя спиной и вперед ногами, Октавиан нес Китаи по воздуху, прижимая ее спину к своей груди, заходя на посадку во внутреннем дворе.
Он приземлился на пятки, разрыв борозду в твердой почве, а затем, земля ушла у него из под ног.
И он на спине проехался по ней, пока с ворчанием не оказался у внутренней стены стедгольда.
— Маркус! — заорал Октавиан.
— Она ранена! Приведи лекаря, сейчас же!
Он проделал свой путь на скованных ногах и осторожно опустил Китаи.
Он развернул и выбросил вверх свою правую руку, вместе со слоем земли и камнем более чем фут толщиной, возводя защитный купол, как вдруг яркая бело-зеленая вспышка вырвалась из тумана.
Она ударила в импровизированный барьер и уничтожила его, но когда пыль осела, Октавиан все еще стоял над раненой девушкой-марата.
— Кровавые вороны, Маркус! — рявкнул он. — Я тут немного занят!
Маркус выставил группу сингуляров и лекаря из Первой когорты, помчавшихся к Китаи.
Как только Октавиан увидел их, он сделал два шага и упал на землю, на лету теряя сознание.
Второй воздушный поток, намного больше и сильнее, пронесся над внутренним двором, по-видимому кем-то преследуемый.
— Маркус! — прогремел стальной голос Арариса изнутри амбара. — Здесь нужно больше людей!
— Первое Копье, Первое Копье! — в панике произнес молодой легионер. Он отчаянно жестикулировал.
— Кровавые вороны, парень, я стою здесь! — резко ответил Маркус. — Докладывай!
— Вражеская пехота, — задыхаясь произнес он.
— По крайней мере тридцать тысяч, в двух минутах отсюда. Вражеские воздушные войска задержаны Рыцарями Мальками, но прибудут в то же время, примерно семь тысяч. Сэр, что же нам делать?
Две минуты?
Две минуты?
Почти сорок тысяч ворда приближается, а его собственные войска разбросаны по всей территории, в тумане, вне поля зрения друг друга.
Их поглотят целиком по отдельности.
Кровавые вороны, во что Октавиан втянул его?
Если они оба — он и этот молодой человек переживут этот день, что выглядит все более и более маловероятным, Фиделиас подумал, что возможно тогда, ему самому придется убить его, чисто из принципа.
Глава 53
— Граф Кальдерон, — произнес Эрен, — я знаю, что не все бывает так, как кажется. Но я бы очень хотел знать почему тот факт, что нас вот-вот раздавит пара монстровордов не таков, как кажется. Я хочу сказать, я думал, что это должно быть уже очевидно.
— Вороны, — тихо выдохнул Бернард. Его лицо было сведено от напряжения. — Должно быть они упустили Королеву.
— Что? — спросил Эрен.
Семидесятифутовый валун со свистом пролетел мимо них, брошенный одним из неуклюжих бегемотов сопутствующих монстровордам.
Он промазал по ним не более тридцати сантиметров и разбился о стену башни за ними, посылая паутину трещин по камню.
— Кровавые вороны! вскрикнул Эрен.
— Верховные лорды и… Он сглотнул, и казалось даже не заметил близкого попадания. — И моя жена узнали, где находится Королева вордов.
— О, — сказал Эрен тихо. Очевидным ходом была бы попытка завершить войну немедленно — обезглавливающим ударом.
Если бы это произошло, ворды бы не действовали с такой целеустремленностью и направленностью.
И очевидно было предположить, что удар не удался. Учитывая, насколько это было важно, Эрен счел маловероятным, что Верховные лорды не бились на смерть.
И Графиня Амара, хотя и умелый заклинатель воздуха, была наименее способна защитить себя против такой угрозы, как Королева вордов.
— Я понимаю, сказал тихо Эрен. Миг спустя, он добавил: «Я думаю, более вероятно, что Королева сбежала, чем то что они все погибли, Ваше Превосходительство. Я уверен, что с вашей женой все в порядке.
Бернард покачал головой. — Спасибо за ложь, сынок.
Эрен скривился.
— Что ж, — сказал Бернард. Он повернулся чтобы посмотреть на урон, который валун нанес башне. — Если Верховные лорды не выполнили работу, нам просто придется сделать ее самим, не так ли?
Он исчез внутри башни и появился секунду спустя с большим черным луком длиной с его рост, его дуги толще предплечий Эрена, и боевым колчаном, наполненным стрелами.
Граф Кальдерон сделал глубокий вдох.
Потом он крякнул и согнул лук, налегая на него всем своим телом. Он напрягся с силой, данной фурией, чтобы изогнуть лук достаточно для установки тетивы — которая была гораздо больше похожа на канат толщиной с мизинец Эрена.
Кальдерон осторожно отпустил лук и с силой выдохнул. Вены на его шее вздулись, и его лицо было красным от напряжения.