— Конечно, сэр. Я с удовольствием передам письма вместо вас.
Тави улыбнулся ему и пожал плечами.
— Мне очень жаль, — сказал он, — но мне приказано передать их в руки получателя. — Он махнул рукой, показывая на Макса. — Тут, наверное, что-то очень важное, ибо капитан Майлс даже приставил ко мне стражника.
Швейцар нахмурился, глядя то на одного, то на другого, а затем сказал:
— Хорошо, юный сэр. Прошу вас, следуйте за мной, я провожу вас в сад, а ваш спутник подождет здесь.
— Я пойду с ним. Приказ, — заявил Макс ровным, уверенным голосом.
Швейцар облизнул губы и кивнул:
— А, да. Сюда, пожалуйста, господа.
Он провел их по таким же роскошным, как и вход в дом, коридорам в сад. Тави шагал за ним, напустив на себя скучающий вид. Сапоги Макса стучали по полу, выбивая равномерный, уверенный ритм марширующего легионера.
Швейцар — или, точнее, мажордом, решил Тави — остановился у входа и повернулся к Тави. У него за спиной мерцали разноцветные огни, постоянно менявшие свои оттенки, в саду слышались разговоры, звучала музыка. Запахи еды, вина и духов долетали даже сюда, ко входу в сад.
— Если вы назовете имя того, кому адресовано письмо, я попрошу нашего гостя подойти сюда и получить его.
— Разумеется, — ответил Тави. — Я был бы вам чрезвычайно признателен, если бы вы пригласили стедгольдера Исану.
Мажордом поколебался немного, и Тави заметил неуверенность в его глазах.
— Стедгольдера здесь нет, юный господин, — сказал он. — Она уехала четверть часа назад.
Тави нахмурился и переглянулся с Максом.
— Правда? По какой причине?
— Я не знаю, юный господин, — ответил мажордом.
Макс едва заметно кивнул Тави и заявил:
— Второе послание адресовано верховной леди Плациде. Приведи ее сюда.
Мажордом окинул Макса подозрительным взглядом и посмотрел на Тави.
— Прошу вас, пригласите ее, пожалуйста, сэр.
Тот задумчиво поджал губы и кивнул:
— Как пожелаете, юный господин. Минуту, — и исчез в саду.
— Леди Плацида? — прошептал Тави Максу.
— Я ее знаю, — ответил Макс. — Ей наверняка известно, что происходит.
— Нам нужно поговорить с ней наедине, — сказал Тави.
Макс кивнул, сосредоточился и едва заметно махнул рукой.
Тави почувствовал неожиданно возникшее давление на уши, сначала сильное и неприятное, но постепенно оно отступило.
— Готово, — доложил Макс.
— Спасибо, — сказал Тави, а через секунду появилась высокая женщина с суровым, холодным лицом, в простых, но изящных украшениях и роскошном платье густого, приятного зеленого цвета.
Рядом с ней вышагивал мажордом. Она остановилась, изучая их, и Тави почувствовал ее взгляд, точно прикосновение руки. Она нахмурилась, потом еще сильнее, когда увидела Макса. Леди Плацида что-то сказала мажордому и едва заметно пошевелила рукой, отпуская его, а затем подошла к ним.
Она ступила в круг, защищенный Максом от подслушивания с помощью фурий ветра, и удивленно подняла брови. Затем сделала шаг вперед, остановилась перед Тави и сказала:
— Никакого послания от Первого лорда нет, не так ли?
Тави открыл свою сумку и протянул ей сложенный листок бумаги. На нем ничего не было написано, но Тави не хотел вызывать подозрения у тех, кто за ними наблюдал.
— Нет, ваша светлость, боюсь, что нет.
Она взяла листок бумаги, развернула его и посмотрела, сделав вид, будто читает.
— О, как я люблю Зимний фестиваль в столице! Добрый вечер Максимус.
— Добрый вечер, миледи. У вас очень красивое платье.
Уголок ее рта дрогнул в мимолетной улыбке.
— Я рада, что ты воспользовался моим советом и научился делать дамам комплименты.
— Я понял, это самая эффективная тактика, миледи, — ответил Макс.
Леди Плацида изогнула бровь и сказала:
— Я собственными руками создала чудовище.
— Дамы иногда кричат, — важно сказал Макс. — Но если не считать этого, я не готов признать себя чудовищем.
В глазах леди Плациды появилось жесткое выражение.
— Что само по себе чудо. Я знаю, твой отец на Стене, но я рассчитывала увидеть здесь твою мачеху.
— Ей запретили, — ответил Макс. — Точнее, мне так одна птичка нашептала.
— Они не пишут, — сказала леди Плацида. — Впрочем, думаю, от них нечего этого ждать. — Она сложила «письмо» и улыбнулась Максу. — Я рада тебя видеть, Максимус. Но не мог бы ты мне объяснить, что заставило тебя публично объявить, что я связана с Первым лордом, да еще в присутствии половины лордов Совета и членов Сената?
— Ваша светлость, — вмешался Тави. — Я пришел сюда, чтобы поговорить со своей тетей Исаной. Мне кажется, у нее серьезные проблемы, и я хочу ей помочь.
— Так это ты, — пробормотала леди Плацида и задумчиво прищурилась.
— Тави из Кальдеронской долины, ваша светлость, — представил Тави Макс.
— Прошу вас, миледи, — сказал Тави, — не могли бы вы нам рассказать, что вам о ней известно?
— Вы окажете мне услугу, леди, — сказал Макс и положил руку на плечо Тави.
Брови леди Плациды удивленно изогнулись, когда она увидела этот жест, затем она внимательно взглянула на Тави.
— Она была здесь вместе с куртизанкой из Амаранта, Серай. Они разговаривали с несколькими людьми.
— С кем? — спросил Тави.
— Со мной, с леди Аквитейн, с некоторыми аристократами и влиятельными людьми. И с лордом Каларом.
— С Каларом? — спросил Тави и нахмурился.
В саду раздался резкий мужской голос, за которым последовали вежливые поздравления и аплодисменты.
— Ну, похоже, Бренсис выиграл дуэль на право называться гражданином, — сказала леди Плацида. — Какая неожиданность!
— Бренсис не в состоянии даже стадо овец победить на дуэли, — фыркнул Макс. — Терпеть не могу показные дуэли.
— Миледи, прошу вас, — взмолился Тави. — Вы знаете, почему они так рано ушли с приема?
Леди Плацида покачала головой:
— Точно не знаю. Но перед самым уходом у них состоялся весьма неприятный разговор с лордом Каларом.
Тави повернул голову и посмотрел в боковой коридор, словно почувствовал, что привлек чье-то внимание. Примерно в десяти футах от него стояли два молодых человека, которых Тави сразу же узнал. Они были в своих лучших костюмах, но светловолосого, с водянистыми глазами Вариена и мрачного Ренцо ни с кем нельзя было спутать.
Вариен мгновение тупо смотрел на Тави, потом перевел взгляд на Макса. После этого он что-то прошептал Ренцо, и они поспешно умчались в сад. Сердце отчаянно забилось в груди Тави. Он понял, что их ждет.
— Насколько неприятным был разговор? — спросил Макс.
— Он при всех ударил Серай. — Леди Плацида поджала губы, и они превратились в тонкую линию. — Терпеть не могу мужчин, которые бьют женщин только потому, что считают, будто им это позволено.
— Я знаю, что с такими можно сделать, — прорычал Макс.
— Будь осторожен, Максимус, — тут же предупредила его леди Плацида. — Следи за тем, что говоришь.
— Вороны! — вздохнул Тави.
Оба замолчали и удивленно уставились на него.
— Вы сказали, они поспешно покинули прием, миледи? — спросил Тави.
— Да, они очень спешили, — ответила леди Плацида.
— Макс, — сказал Тави, чувствуя, как отчаянно бьется сердце у него в груди, — те головорезы, которых мы видели, когда сюда пришли. Они отправились за моей тетей.
— Кровавые вороны! — сказал Макс. — Ария, прошу вас, извините нас, но мы должны идти.
Леди Плацида кивнула и сказала:
— Будь осторожен, Максимус. Я обязана тебе жизнью моего сына и буду очень огорчена, если мне не удастся отдать долг.
— Вы меня знаете, ваша светлость.
— Знаю, — не стала спорить леди Плацида.
Она кивнула Тави, снова улыбнулась Максу и отвернулась, махнув им рукой так же, как некоторое время назад мажордому.
— Идем, — напряженным голосом позвал Тави и помчался к выходу из дома. — Нам нужно спешить. Ты можешь нас туда доставить побыстрее?
Макс поколебался всего мгновение, потом ответил:
— Не на такое близкое расстояние. Если я использую магию ветра, мы наверняка врежемся прямо в дом. — Он покраснел и добавил: — Это не самое мое сильное место.
— Вороны! — вздохнув, сказал Тави. — А себя ты мог бы туда отнести?
— Да.
— Иди. Предупреди их. Я догоню тебя, как смогу.
— Тави, мы не знаем наверняка, что те люди охотятся на нее, — заметил Макс.
— Но и обратного мы не знаем. Она моя семья. Если я ошибся и с ней все в порядке, сможешь потешаться надо мной целый год.
Макс кивнул, когда они вышли из двери.
— Как она выглядит?
— Длинные волосы, темные, с седыми прядями, очень худая, выглядит лет на двадцать.
Макс остановился.
— Хорошенькая?
— Макс, — прорычал Тави.
— Ладно, ладно, — сказал Макс. — Увидимся.
Он сделал пару больших шагов, подпрыгнул и поднялся в воздух, когда неожиданный порыв ветра подхватил его и унес в ночное небо. Все это время Макс держал руку на рукояти своего меча.
Тави с грустью посмотрел ему вслед, чувствуя, как его охватывают страх, беспокойство и страшная зависть, которую он постоянно от себя гнал. Из всех жителей королевства, сравнительно немногие владели таким могуществом, что могли заставить фурий ветра отправить их в полет. Многие молодые люди погибали во время несчастных случаев, связанных с магией ветра, это происходило чаще, чем с остальными видами магии, когда они пытались повторить «подвиги» тех, кто мог подняться в небо. Так что не один Тави им завидовал. Но возможная опасность, угрожавшая тете Исане, заставила его особенно горько пожалеть о том, что он лишен магических способностей.
Однако переживания не помешали ему тут же сорваться с места и поспешить к дому сэра Недуса. Он, конечно, не мог состязаться в скорости с Максом, но и медлить не имел права. Ведь опасность угрожала тете Исане. Он всегда был хорошим бегуном, а за время, проведенное в столице, стал выше на несколько дюймов и сильнее, учитывая его напряженную жизнь и необходимость постоянно выполнять поручения Первого лорда. В городе всего несколько человек могли бы посоревноваться с ним в беге, не прибегая к помощи фурий, но их было мало. Юноша, казалось, летел по ярко освещенной