Лишь несколько магических ламп, уцелевших в битве, да погребальные костры для павших алеранцев были теми тусклыми источниками света, которые Маркус мог заметить.
Последние костры еще горели на участках для захоронения к северу от моста – там просто было слишком много тел для правильного, персонального захоронения, дождь мешал погребению и заливал костры, и Маркус был рад, что самая трудная работа, укладывать павших, была закончена. Лица умерших и погибших несколько ночей или десятилетий будут являться ему во сне, но они не потревожат его покой так, как могли бы еще три года назад.
Маркус скорбел по ним, сожалел о том, что они стали жертвами – но память о них делала его сильнее. Пусть эти люди мертвы, но они все еще были легионерами, частью традиции, берущей начало от истоков и теряющейся в тумане алеранской истории.
Они жили и умерли в Легионе, будучи частицами чего-то, что было намного более значительным, нежели просто суммой своих составляющих.
Такой же частицей являлся и сам Маркус. И всегда ею был. Даже если в какой-то момент он забыл об этом.
Он вздохнул, глядя на звезды, наслаждаясь уединением, которое дарила темнота на вершине моста, где вечерний ветер уносил с собой остатки смрада битвы. Вспомнив о том, насколько трудным и опасным было сражение, Маркус осознал, что весьма доволен тем, что он снова в форме.
Снова может вести достойный бой ради благого дела.
Он покачал головой и усмехнулся сам себе.
Нелепо. Подобные чувства были свойственны для кого-то с намного более молодым, менее ожесточенным сердцем. Он знал это. Но от этого они не становились слабее.
Он услышал не более чем слабый шелест перебираемой ветром ткани.
– Наконец-то, – тихо сказал он. – Я как раз думал о том, когда же ты появишься.
Высокий мужчина в простом сером дорожном плаще с капюшоном возник рядом с Маркусом и тоже облокотился на ограждение моста, гляда на реку.
– Ну?
– Плати, – тихо сказал Маркус.
Гай взглянул на него, слегка отклонившись.
– Серьезно?
– Я всегда говорил тебе, Гай. Хорошая маскировка это не умение выглядеть иначе. Это умение быть кем-то другим. – Он покачал головой. – Навыки заклинателя воды – необходимы, но не достаточны.
Первый Лорд ответил:
– Может и так.
Какое-то время он смотрел на реку и затем произнес:
– Итак?
Маркус тяжело вздохнул.
– Кровавые вороны, Секстус. Когда я увидел его в форме, отдающим команды на стене, то подумал на мгновение, что я старею. Он мог бы быть Септимусом. Тот же взгляд, та же манера отдавать приказы, та же…
– Отвага? – Предположил Первый Лорд.
– Целостность, – сказал Маркус. – Отвага была лишь частью этого. И то, как он все разыграл, – вороны, да он умнее, чем был Септимус. Хитрее. Находчивее, – он взглянул на Первого Лорда. – Ты мог бы просто сказать мне.
– Нет. Ты должен был сам это увидеть. Как и всегда.
Маркус коротко рассмеялся.
– Пожалуй, ты прав. – Он взглянул Гаю в глаза. – Почему ты не признал его?
– Ты знаешь почему, – ответил Гай тихо и горько. – Без фурий мне проще самому перерезать ему горло, чем сделать его мишенью для мужчин и женщин, от которых он не сможет защититься.
Маркус задумался на мгновение и произнес:
– Секстус. Не будь дураком.
Последовала секунда легкого замешательства, и Первый Лорд сказал:
– Что, извини?
– Не будь дураком, – услужливо повторил Маркус. – Этот молодой человек манипулировал своими врагами вплоть до их полного смятения и расправился с шаманом, которого поддерживали пятьдесят тысяч фанатичных последователей. Он не просто смог защитить себя, Секстус. Он уничтожил его. Собственноручно. Он стоял плечом к плечу с легионерами во время сражения, пережил колдовство канимов, которое уничтожило девяносто процентов офицеров этого Легиона, – дважды! – и использовал своих Рыцарей-заклинателей с невероятным эффектом.
Маркус повернулся и махнул рукой в сторону лагеря Легиона на южной стороне моста.
– Он заслужил уважение этих людей, а ты знаешь, как редко это бывает. Если он скажет Легиону встать и двинуться маршем на канимов прямо сейчас, они сделают это. Они последуют за ним.
Гай довольно долго молчал.
– Речь не о заклинательстве фурий, Гай, – тихо произнес он, – Про это речи никогда не было. Речь о личном мужестве и воле. У него все это есть. Это о способности к лидерству. Он лидер. Об умении внушать доверие. Он делает это.
– Внушать доверие, – Гай повторил, вложив немного иронии в это слово, – Даже тебе?
– Он спас мне жизнь, – сказал Маркус, – Хотя не должен был. Его самого чуть не убили при этом. Он заботится о своих людях.
– Ты хочешь сказать, что готов следовать за ним?
Маркус мгновение молчал. Затем произнес:
– Я говорю, что только глупец будет сбрасывать его со счетов только потому, что он обделен фуриями. Вороны, он уже остановил вторжение канимов, заключил альянс с маратами и лично предотвратил ваше убийство на Зимнем Фестивале. Сколько еще кровавых проверок он должен пройти?
Гай обдумывал это в течение минуты, затем произнес:
– Тебе нравится быть Валиаром Маркусом.
Маркус фыркнул.
– После того, как я договорился с ним и он уволился из Легионов Защитной Стены… Я уже забыл, насколько мне нравится быть им.
– Как долго тебе пришлось работать над лицом?
– Около трех недель. И по несколько часов каждый день. Я никогда не был силен в заклинательстве воды.
Они еще немного помолчали. Маркус вздохнул.
– Вороны, Секстус. Если бы я знал.
Гай горько усмехнулся.
– Если бы я знал.
– Но мы уже не можем пойти вспять.
– Да, – согласился Первый Лорд. – Мы не можем.
Он повернулся к Маркусу и сказал:
– Но, возможно, мы можем идти вперед.
Маркус нахмурился.
– Что?
– Ты узнал его, когда, наконец, сумел к нему присмотреться. Тебе не кажется, что любой, кто когда-либо служил с Септимусом, сможет сделать то же самое? – Гай покачал головой. – Он стал мужчиной. Ему не удастся оставаться незаметным слишком долго.
– Не удастся, – сказал Маркус. – Что ты хочешь, чтобы я сделал?
Гай посмотрел на него и сказал:
– Ничего, Маркус.
Валиар Маркус нахмурился.
– Она обнаружит это достаточно скоро, независимо от того, скажу я ей об этом или нет.
– Возможно, – сказал Гай. – Возможно, нет. В любом случае, не вижу никаких причин, препятствующих этому ускользнуть от твоего внимания, как это произошло со всеми остальными. И я с трудом верю, что она будет недовольна, имея агента в качестве доверенной правой руки Октавиана.
Маркус вздохнул.
– Действительно. И я полагаю, если я откажусь, ты применишь стандартные меры.
– Да, – сказал Первый Лорд с мягким сожалением в голосе. – Я не хочу этого. Но ты знаешь правила игры.
– Ааа, – протянул Маркус.
Оба не произносили ни слова еще минут десять, затем Маркус сказал:
– Ты понимаешь, чем он на самом деле является?
– Чем?
Маркус услышал тихое, слабое изумление в собственном голосе, когда ответил:
– Надеждой.
– Да, – ответил Гай. – Поразительно…
Он протянул руку и положил несколько золотых монет на каменное ограждение рядом с рукой Маркуса. Затем достал еще одну – старинного серебряного быка, монету, потертую временем, и положил ее рядом с остальными.
Маркус взял золото. И долгое мгновение смотрел на серебряную монету, знак власти Курсора.
– Ты и я никогда больше не сможем быть на одной стороне.
– Нет, – сказал Гай. – Но, возможно, ты и Октавиан сможете.
Маркус смотрел на серебряную монету – знак верности Курсора Короне. Затем поднял ее и положил в свой карман.
– Сколько лет было Септимусу, когда у него появились фурии?
Гай пожал плечами.
– Около пяти, я думаю. Он поджег детскую. А что?
– Пять, – Маркус покачал головой. – Простое любопытство.
Человек в сером плаще повернулся, чтобы уйти.
– У тебя не было необходимости показывать мне это, – сказал Маркус ему в спину.
– Нет, – ответил тот.
– Спасибо, Секстус.
Первый Лорд повернулся и склонил голову перед другим мужчиной.
– Пожалуйста, Фиделиас.
Маркус смотрел ему вслед. Затем вытащил старую серебряную монету и поднял ее, чтобы свет далеких пожаров блестел на ее поверхности.
"Пять, – думал он."
– Как давно мы знакомы, алеранец? – спросила Китаи.
– Этой осенью будет пять лет, – сказал Тави.
Китаи шла рядом с Тави с момента, когда он вышел из госпиталя – первого здания, которое он приказал отстроить инженерам Легиона.
Было крайне необходимо чистое и сухое место, чтобы выхаживать раненных и больных, учитывая количество пострадавших и изможденность Фосса и его целителей, в особенности во время последних часов сражения, когда целители были едва способны стабилизировать умирающих, не то что вернуть их в строй.
Тави провел вечер навещая раненных. Всякий раз, как у него выдавалось немного свободного времени, он посещал еще кого-нибудь из своих, справлялся о них, воодушевлял их как только мог. Было мучительно видеть одного изувеченного легионера за другим, каждый из которых пострадал выполняя его приказы.
Он брал с собой Китаи во время любого посещения – фактически, он брал ее всюду, куда шел, включая штабные совещания. Он представлял ее Послом Китаи и больше никак ее присутствие не объяснял, все его поведение показывало, что она своя, а тем, у кого есть вопросы или комментарии по поводу нее, лучше держать их при себе.
Он хотел, чтобы люди привыкли видеть ее, разговаривать с ней, пока не поймут, что она не представляет угрозы. Это был метод адаптации из дядиных уроков по овцеводству. Тави с изумлением думал, что точно так же тренировал бы овец признать нового пастуха или собаку.
Она отказалась от своего дикарского наряда и стала носить одну из форменных туник Тави, кожаные штаны наездника и высокие сапоги для верховой езды. Она обрезала свои длинные волосы под стиль легионеров, остался лишь их натуральный цвет, серебристо-белый.