Арарис покачал головой.
– Я знаю, что ты это планировал. Ты думал о том, что мы делаем и как. Ты думал о том, что будет, если мы выиграем или проиграем. Но мне интересно, почему ты уделяешь этому так много внимания.
Тави ощутил вспышку неуверенности, тут же перешедшей в гнев. Он подавил его, сделав очередной глоток воды, и ответил:
– Потому что это спасет жизни.
– Могло бы, – сказал Арарис, кивая. – Но… Я удивлюсь, если у тебя есть право сделать этот выбор.
– Я бы попытался переговорить с Гаем, – сказал Тави, – но по каким-то причинам, он вне досягаемости. Я уже пытался связаться с ним через мою монету. Эрен тоже.
– Судя по тому, что ты рассказал мне, ты уже спрашивал его о поиске дипломатического решения, – сазал Арарис. – И он категорически тебе отказал.
– Это было до того, как ему стали известны все детали.
– Что дает тебе право принимать политические решения, которые будут иметь очень много последствий? Невзирая на незаконность твоих действий, которые будут рассматриваться очень плохо, по многим направлениям, даже если ты добьешься абсолютного успеха.
Тави вздохнул.
– Ты думаешь я превышаю свои полномочия, как Курсор.
– Я знаю, что превышаешь, – ответил Арарис. – Я сомневаюсь не выходишь ли ты за рамки своей… новой власти.
– Что это меняет?
– Твоя заявка на эту власть базируется на принципах закона и справедливости, – сказал Арарис, тихим настойчивым голосом. – Если ты, играя новую роль, начинаешь с того, что плюешь на эти закон и справедливость, ты подрываешь собственные позиции. Подрываешь этические основы, на которых эта власть должна базироваться.
Тави услышал собственный смешок.
– Веришь, или нет, но я думал об этом.
Арарис склонил голову чуть набок, прислушиваясь.
– То, что я узнал от Насага, и созданная этим перспектива, являются жизненно важной информацией. Вероятно, это послужило бы достаточным поводом для Гая, чтобы побудить его пересмотреть свое прежнее решение. Согласен?
Арарис кивнул.
Тави повернулся к нему лицом.
– Но его нет. Я не знаю, где он или что он делает, но в данной кризисной ситуации он выведен из строя. По идее, если такое случается, мы должны консультироваться со следующим в цепочке командования, и этот человек принимает решение.
Арарис издал легкий, скептический звук.
– Это достаточно шаткое обоснование.
Тави слегка улыбнулся.
– Я знаю, – тихо сказал он. – Но… если я должен стать тем, кем мне предназначено быть, это значит, что я несу ответственность за эту Империю и ее народ. И если я буду бездействовать, это обернется настоящим кошмаром.
Он положил руку Арарису на плечо.
– Ты спрашиваешь меня, как я могу оправдать эти действия. Но реальный вопрос заключается в том, как я могу оправдать бездействие?
На миг Арарис уставился на него, затем тряхнул головой и хмыкнул.
Они снова стали глядеть на океан, и Тави спросил,
– Мне нужен ты. Твоя честность. Ты против этого?
– Я против того, чтобы ты бросался действовать не обдумав причины, – ответил он. – Твой отец был хорошим человеком. Но он слишком полагался на свои инстинкты. Действовал, не подумав. Он полагал, что с помощью своей силы выйдет из любой возникающей ситуации.
– Не особо относится ко мне, – пробормотал Тави.
Арарис тихо рассмеялся.
– Нет. Ты сильнее, чем был он, – он на мгновение задумался. – И, вероятно, более опасный.
Тави не знал, что на это ответить. Он погрузился в тишину на несколько минут. Затем сказал,
– Как по-твоему, нам удастся сделать это?
Арарис ответил без колебаний.
– Я не вижу такой возможности.
Тави хмыкнул и прикусил губу.
Арарис вздохнул и проговорил с неохотой.
– Но это никогда прежде тебя не останавливало, верно?
Тави издал смешок и увидел, что Арарис тоже смеется.
– Тебе надо поспать, – сказал Арарис. – Тебе это понадобится. Завтра поупражняемся.
– Поупражняемся? – спросил Тави.
Арарис Валериан кивнул.
– Ты научился основам владения мечом. Ты готов к серьезной подготовке.
Тави хлопнул глазами. Он считал себя… что ж. Вполне владеющим мечом.
– Ты правда думаешь, что это необходимо?
Арарис рассмеялся.
– Твой отец обычно спрашивал у меня то же самое.
– Что ты ему отвечал?
– Как пожелаете, милорд, – ответил Арарис. Его улыбка померкла. – И кто-то убил его. Так что ты будешь практиковаться завтра и каждый последующий день. И будешь продолжать до тех пор, пока я не буду доволен.
– Когда это произойдет?
– Когда ты сможешь превзойти меня, – сказал Арарис. Он склонил голову к Тави и кивнул в сторону каюты.
– Отдохните немного, милорд.
Глава 24
Исана наблюдала, как голая спина Тави врезалась в переборку каюты "Слайва" уже в девятый раз за тридцать минут. Молодой человек отскочил, тяжело дыша, но его меч продолжал двигаться, перехватывая и парируя удары с плеча и отбивая длинные выпады противника.
Все же он не был достаточно быстрым, и набухающая алыми бусинками черта появилась вдоль одного из его ребер.
Исана поморщилась, больше от вспышки разочарования и досады, что пришла от Тави, чем из сочувствия к его боли.
Рана была поверхностной, и Исана могла закрыть ее без проблем, после тренировки. Она даже не оставит шрама. Арарис никогда бы не нанес любому ученику чего-нибудь более серьезного, чем эта царапина.
Тави издал слабый крик, когда от удара под дых у него перехватило дыхание, и бросился в яростную атаку на Арариса.
Сингуляр, по-видимому, блокировал каждый выпад еще в самом начале, затем сделал своеобразное круговое движение запястьем. Меч Тави внезапно вырвался из его рук и упал на палубу.
Тави, не медля ни секунды, подошел вплотную и перехватил правую руку Арариса. Он ударил лбом Арарису в скулу, и, издав еще один крик, мощным ударом врезал ему по ребрам. Исана внезапно напряглась, приподнявшись, когда ощутила накатившую от сына волну чистого гнева.
Арарис сносил удары, как наковальня – они просто отскакивали от него, без какого-либо видимого эффекта. Он схватил запястье Тави, сжимая его свободной рукой, потом повернулся и слегка потянул вверх, одновременно приседая.
Тави внезапно потерял равновесие, полностью перекувырнулся, и Арарис уложил его на лопатки на доски палубы. Он приложился достаточно крепко, чтобы Исана снова поморщилась, – но она была уверена, не так сильно, как мог бы.
Тави лежал на палубе, глядя на паруса и небо, оглушенный. Матросы, большинство из которых следили за тренировкой, разразились хором криков, насмешек и советов, сопровождаемых более чем легким смехом.
– Вспыльчивость, – сказал Арарис, его голос звучал ровно. Он даже не начал тяжело дышать. – Ты, по природе, агрессивный боец, но гнев не является твоим союзником в таком поединке, как этот. Ты должен оставаться сосредоточенным и думать. Использовать гнев. Не позволять ему использовать тебя.
Он вложил меч в ножны и предложил Тави руку. Юноша застыл на миг, сердито глядя на старшего, потом покачал головой и принял его руку.
– Что это был за запястный захват? – прохрипел он. – Я никогда не видел такого прежде.
– Это довольно просто, – ответил Арарис. – Тебе достаточно будет одного дня, чтобы научиться. Я покажу тебе завтра, если хочешь.
– Я в порядке, – сказал Тави. – Покажи мне сейчас.
Арарис склонил голову набок, его губы поджались в раздумье, но потом вдруг раздвинулись в усмешке.
– Как пожелаешь. Выпей немного воды, и мы начнем следующий раунд. Если твоя голова выдержит, я покажу тебе и захват, и контрприем.
Тави поднял свой меч с палубы, отсалютовал им Арарису и вложил его в ножны. Затем он подошел к бочке с водой, у которой на небольшом раскладном стуле сидела Исана
Он улыбнулся ей, окунул деревянную чашку в воду и выпил всю одним глотком. За те два дня, с тех пор как он начал оправляться от морской болезни, цвет его кожи вернулся в норму, да и ел теперь за двоих – несмотря на довольно сомнительные кулинарные таланты судового кока на Слайве.
Тави и Арарис сражались в учебном бою без рубашек, по большей части чтобы уберечь рубашки Тави от нарезания на ленты и пятен крови. Исана старалась не слишком глазеть на Арариса.
Она и подумать не могла, что человек его возраста будет выглядеть так атлетичено без использования водной магии, но он был – почти такой же худощавый как Тави, с рельефными и упругими мышцами.
Конечно, он провел все эти годы в кузнице стедгольда, и однажды она видела, как он практикуется там поздно ночью при свете затухающих углей, используя железный прут вместо настоящего оружия.
Арарис снова стал уверенным в себе и сильным, не тем сломленным человеком, в которого он превратился после смерти Септимуса. Видеть его таким доставляло удовольствие Исане и изрядно отвлекало ее. Ее пальцы практически чесались от желания пройтись по его мускулам.
Вместо этого она вернулась к шитью, ремонтируя брюки Китаи. Это занятие гарантировало, что ее глаза и пальцы будут вести себя так, как положено.
– Не хочешь, чтобы я затянула ее? – Спросила она Тави тихо.
– Я не полезу в ванну ради царапины.
Тави взглянул на нее, и его на секунду окутало облако запутанных эмоций. Но затем он тряхнул головой и согнал его с себя,так что Исана могла ощущать лишь смутную неудовлетворенность.
– Нет, спасибо. Уже не кровоточит.
Фраза получилась довольно резкой. Он виновато взглянул на нее, и на его лице появилась слегка натянутая улыбка.
– Хотя, учитывая наш темп, рано или поздно мне придется умерить свою гордость с твоей помощью.
В этот момент из каюты вышел Эрен, и, неопределенно махнув на море, сказал:
– Я не думаю, что здесь найдется достаточно воды.
Тави выгнул бровь.
– Почему бы тебе не потренироваться с нами и не повторить этого потом, коротышка?
Эрен вскинул субтильную руку.
– Благодарю, не стоит. Все время путаю, за какой конец нужно держать меч. Так что об уроках для продвинутых даже не мечтаю.